George Maneluk

George Maneluk
Výška	180 cm
Váha	84 kg
Lapačka	Levá
Draft	1987, 76. celkově, New York Islanders

George Maneluk je bývalý kanadský profesionální hokejový brankář, který svou kariéru spojil především s nižšími zámořskými soutěžemi AHL, IHL a CHL. Ačkoliv v nejprestižnější hokejové lize světa, NHL, odehrál v dresu New York Islanders pouze čtyři utkání, zanechal výraznou stopu v nižších profesionálních ligách, kde získal několik týmových i individuálních ocenění.

Jeho kariéra je příkladem typického osudu talentovaného brankáře přelomu 80. a 90. let, který musel bojovat o každou příležitost v době, kdy se počet týmů v NHL teprve začínal rozšiřovat. Maneluk je držitelem Calder Cupu ze sezóny 1989/1990 s týmem Springfield Indians a šampionem CHL se Wichita Thunder z roku 1995. Je také známý svým rekordním vytížením během juniorské kariéry ve WHL, kde čelil historicky jednomu z nejvyšších počtů střel v jedné sezóně.

Po předčasném ukončení kariéry v roce 1996 kvůli zranění zad se úspěšně etabloval v obchodním sektoru v rodném Winnipegu.

🥅 == Juniorská kariéra a rekordní zátěž == George Maneluk se narodil a vyrůstal ve Winnipegu, v provincii Manitoba, což předurčilo jeho hokejovou cestu. S hokejem začínal na místních venkovních kluzištích a brzy se ukázalo, že jeho místo bude v brankovišti. Jeho talent neunikl pozornosti skautů, a ačkoliv zvažoval univerzitní cestu (krátce nastoupil za University of Manitoba v sezóně 1985/1986), rozhodl se pro tvrdou školu kanadské juniorky.

Brandon Wheat Kings (1986–1988)

V roce 1986 se připojil k týmu Brandon Wheat Kings hrajícímu prestižní WHL. Tato liga byla v 80. letech známá svým extrémně ofenzivním pojetím hry, což pro brankáře znamenalo nesmírně náročné podmínky. Průměry obdržených branek se běžně pohybovaly vysoko nad hranicí 4,00 a brankáři čelili salvám střel.

Hned ve své první plné sezóně 1986/1987 se Maneluk stal jedničkou týmu. Nastoupil do 58 utkání, což byl na nováčka úctyhodný výkon. Tým Brandon Wheat Kings v té době procházel přestavbou a nepatřil k ligové špičce, což pro Maneluka znamenalo, že byl pod neustálou palbou. V této sezóně čelil více než 2000 střelám, což z něj udělalo jednoho z nejzaměstnanějších gólmanů ligy. I přes vysoký průměr obdržených branek (5,80) si získal respekt pro svou bojovnost a schopnost držet tým v zápasech proti silnějším soupeřům.

Skutečným testem odolnosti však byla sezóna 1987/1988. Maneluk v ní odchytal 64 zápasů, ve kterých čelil neuvěřitelným 2 133 střelám. Tento výkon se zapsal do klubových rekordů Brandon Wheat Kings jako jedno z největších vytížení brankáře v historii. V této sezóně byl jeho spoluhráčem i budoucí hvězda NHL Terry Yake, se kterým vytvořili osu týmu. Manelukova schopnost zvládat obrovské množství práce a zůstat psychicky odolný byla hlavním důvodem, proč si ho v draftu všimly týmy z profesionálních soutěží.

Draft NHL v roce 1987 byl pro Maneluka zlomovým momentem. Tým New York Islanders, který se stále snažil najít dlouhodobou náhradu za legendárního Billyho Smithe a stabilizovat brankoviště po éře své dynastie ze začátku 80. let, si ho vybral ve 4. kole jako 76. hráče celkově. Byla to pro něj obrovská pocta a zároveň výzva, protože Islanders měli v systému několik dalších nadějných gólmanů, včetně Jeffa Hacketta.

🚀 == Profesionální kariéra a cesta za Calder Cupem == Po podpisu profesionální smlouvy se Maneluk přesunul do systému New York Islanders. Jeho přechod mezi dospělé nebyl jednoduchý. V sezóně 1987/1988 si vyzkoušel hned několik lig – nakoukl do AHL v dresu Springfield Indians a odchytal pár zápasů i v IHL za Peoria Rivermen.

Springfield Indians a titul (1988–1990)

Skutečný průlom nastal v sezóně 1989/1990. Maneluk se stal pevnou součástí brankářského tandemu ve Springfield Indians, farmářském týmu Islanders. Springfield měl v té době velmi silný tým, který kombinoval dravé mládí se zkušenými veterány. V základní části Maneluk odchytal 27 zápasů s průměrem 4,08 branky na zápas, což v kontextu tehdejšího ofenzivního hokeje v AHL byla solidní čísla.

Vrchol sezóny přišel v play-off. Springfield Indians se probojovali až do finále bojů o Calder Cup. Ačkoliv roli jedničky v play-off plnil především Jeff Hackett, Maneluk zasáhl do čtyř utkání, ve kterých si připsal dvě vítězství a výborný průměr 3,10 gólu na zápas. Jeho spolehlivost v době, kdy jednička týmu potřebovala odpočinek nebo se jí nedařilo, byla klíčovým faktorem úspěchu. Springfield Indians nakonec celou soutěž vyhráli a George Maneluk mohl nad hlavu zvednout Calder Cup, jednu z nejstarších a nejcennějších trofejí v profesionálním hokeji. Tento úspěch mu dodal potřebné sebevědomí a ukázal vedení New York Islanders, že je připraven na další krok.

⭐ == Splněný sen: NHL a New York Islanders == Sezóna 1990/1991 byla pro Maneluka životní. Po úspěchu v AHL dostal pozvánku do hlavního kempu New York Islanders. Tým z Long Islandu procházel generační obměnou a brankoviště nebylo jasně obsazené. Ačkoliv sezónu začal na farmě v nově vzniklém týmu Capital District Islanders, jeho výkony mu brzy vynesly povolání do prvního týmu ("call-up").

Debut a první vítězství

Svůj debut v NHL si odbyl 24. října 1990 v zápase proti slavnému Montreal Canadiens. Do branky naskočil v průběhu rozehraného utkání na 20 minut a inkasoval pět branek, což byl křest ohněm proti jednomu z nejlepších týmů té doby.

Mnohem důležitější moment však přišel o tři dny později, 27. října 1990. Maneluk dostal důvěru od trenéra Ala Arboura a nastoupil k domácímu zápasu proti rivalovi z divize, týmu Philadelphia Flyers. V tomto zápase Maneluk předvedl svůj životní výkon. Odchytal celých 60 minut, čelil 28 střelám a za svá záda pustil pouze dva puky. New York Islanders zvítězili 5:2 a George Maneluk si připsal své první a jediné vítězství v kariéře v NHL.

Celkově v této sezóně zasáhl do čtyř utkání v nejvyšší soutěži s bilancí 1 výhra, 1 prohra a průměrem 6,43 gólu na zápas. I když se v lize neudržel dlouhodobě, fakt, že dokázal vyhrát zápas v NHL v dresu týmu, který ho draftoval, zůstává vrcholem jeho sportovní kariéry. Zbytek sezóny strávil na farmě v Capital District Islanders, kde odchytal 29 zápasů.

🚌 == Léta v nižších soutěžích a titul v CHL == Po sezóně 1990/1991 se Maneluk stal volným hráčem a začala jeho etapa hokejového cestovatele ("journeyman"). V 90. letech procházely nižší zámořské soutěže bouřlivým rozvojem a expanzí, což vytvářelo pracovní příležitosti, ale zároveň obrovskou konkurenci mezi brankáři.

New Haven a Muskegon (1991–1993)

V sezóně 1991/1992 se stal jasnou jedničkou týmu New Haven Nighthawks v AHL. Byla to jeho statisticky nejvytíženější sezóna mezi profesionály – nastoupil do 54 zápasů a připsal si 25 vítězství. Maneluk zde dokázal, že je schopen unést roli týmové opory. I přes jeho výkony se mu však nepodařilo získat trvalé místo v NHL.

Následující roky strávil pendlováním mezi AHL, IHL a CoHL. V sezóně 1992/1993 působil v týmu Muskegon Fury (CoHL), kde odchytal 27 zápasů. Byla to doba, kdy se hokejista musel přizpůsobovat různým stylům hry, různým kvalitám obran a často i zdlouhavému cestování autobusem, které je pro nižší soutěže typické.

Wichita Thunder a dominance v CHL (1994–1995)

Druhý vrchol kariéry přišel v sezóně 1994/1995, kdy Maneluk podepsal smlouvu s týmem Wichita Thunder v CHL. Wichita byla v té době absolutním vládcem ligy a Maneluk se stal klíčovým stavebním kamenem tohoto úspěchu.

V základní části naprosto dominoval. Odchytal 44 zápasů, ve kterých zaznamenal fantastických 27 vítězství, což byl nejlepší výkon v celé lize. Jeho průměr obdržených branek 3,76 byl v kontextu ofenzivní CHL vynikající. V play-off pak své výkony ještě vygradoval a dovedl Wichita Thunder k zisku mistrovského titulu. Za své výkony byl po zásluze jmenován do druhého All-Star týmu ligy (CHL Second All-Star Team). Tento titul byl pro něj sladkou odměnou za roky dřiny v nižších ligách a potvrdil jeho status jednoho z nejlepších brankářů mimo NHL v té době.

🔚 == Závěr kariéry a zranění == Manelukova kariéra se chýlila ke konci v sezóně 1995/1996. Přesunul se do týmu Louisiana IceGators v ECHL. Louisiana byla tehdy novým a velmi populárním týmem s bouřlivou diváckou kulisou. Maneluk zde odchytal 36 zápasů a stále si udržoval vysokou výkonnost (18 výher).

Bohužel, dlouholetá zátěž a styl chytání (v té době přechod od stylu "stand-up" k "hybridnímu" stylu) si vybraly svou daň. Maneluk utrpěl vážné zranění zad – frakturu obratle. Toto zranění bylo velmi bolestivé a limitující. Ačkoliv se mu podařilo zranění doléčit bez nutnosti okamžité operace, uvědomil si, že jeho tělo už není schopno zvládat zátěž profesionálního sportu na úrovni, kterou by si představoval. Navíc, s rozrůstající se rodinou, začal přemýšlet o životě po hokeji. V roce 1996, ve věku 29 let, oznámil konec své aktivní hráčské kariéry.

🏢 == Život po hokeji == Po ukončení kariéry se George Maneluk vrátil do rodného Winnipegu. Přechod z profesionálního sportu do "běžného" života zvládl úspěšně. Využil své vlastnosti získané hokejem – disciplínu, týmového ducha a odolnost vůči stresu – v obchodním světě.

Dlouhá léta pracoval jako regionální manažer prodeje ve společnosti Battlefield Equipment Rentals, která se specializuje na pronájem těžké techniky a strojů značky Caterpillar. V této roli působil více než 12 let a vybudoval si úspěšnou civilní kariéru.

Na hokej však nezanevřel. Věnoval se trénování mládeže, konkrétně vedl svého syna Marcuse v mládežnických kategoriích ve Winnipegu. Jeho mladší bratr, Mike Maneluk, šel v jeho stopách a také se stal profesionálním hokejistou (útočníkem), který si zahrál v NHL za Philadelphia Flyers a další týmy, čímž jméno Maneluk zůstalo v povědomí hokejových fanoušků i v dalších letech.

📊 == Statistiky ==

Základní část a Play-off

Sezóna	Tým	Liga	Z	V	P	R	MIN	OG	SO	POG	%Úsp
1985/86	University of Manitoba	CIAU	2	1	1	0	120	14	0	7,00	76,3
1986/87	Brandon Wheat Kings	WHL	58	16	35	4	3258	315	0	5,80	86,5
1987/88	Brandon Wheat Kings	WHL	64	24	33	3	3651	297	0	4,88	87,8
1987/88	Springfield Indians	AHL	2	0	1	1	125	9	0	4,32	87,8
1987/88	Peoria Rivermen	IHL	3	1	2	0	148	14	0	5,68	82,7
1988/89	Springfield Indians	AHL	24	7	13	0	1202	84	0	4,19	86,0
1989/90	Springfield Indians	AHL	27	11	9	1	1382	94	1	4,08	87,3
1989/90	Winston-Salem Thunderbirds	ECHL	3	2	0	0	140	11	0	4,71	88,2
1990/91	New York Islanders	NHL	4	1	1	0	140	15	0	6,43	84,0
1990/91	Capital District Islanders	AHL	29	10	14	1	1524	103	1	4,06	86,3
1991/92	New Haven Nighthawks	AHL	54	25	22	0	2863	175	1	3,67	88,5
1992/93	Springfield Indians	AHL	7	4	3	0	343	23	0	4,02	86,3
1992/93	Phoenix Roadrunners	IHL	2	1	1	0	120	10	0	5,00	86,5
1992/93	Muskegon Fury	CoHL	27	9	14	1	1494	113	1	4,54	85,0
1993/94	Springfield Indians	AHL	31	8	14	6	1515	107	0	4,24	84,7
1994/95	Wichita Thunder	CHL	44	27	10	2	2439	153	2	3,76	89,4
1995/96	Louisiana IceGators	ECHL	36	18	13	2	1969	129	0	3,93	88,3
1995/96	Los Angeles Ice Dogs	IHL	1	0	0	0	9	0	0	0,00	100,0

Zdroje