Přeskočit na obsah

Winston-Salem Thunderbirds

Z Infopedia
Winston-Salem Thunderbirds
LigaACHL (1981–1987)
AAHL (1987–1988)
ECHL (1988–1992)
FPHL (od 2017)
KonferenceKontinentální (Continental) - FPHL
DivizeCarolinská (Carolina) - FPHL
ArénaWinston-Salem Fairgrounds Annex
Kapacita3 500
MěstoWinston-Salem, Severní Karolína, Šablona:Vlajka USA
BarvyČervená, Černá, Bílá, Stříbrná
Mistr ligy1982, 1983, 1984, 1986 (ACHL)
1989 (Riley Cup - ECHL)
2019 (Commissioner's Cup - FPHL)

Winston-Salem Thunderbirds je název pro profesionální klub ledního hokeje sídlící ve městě Winston-Salem v americkém státě Severní Karolína. Pod tímto názvem (nebo jeho variantou Carolina Thunderbirds) působilo ve městě v průběhu historie několik různých organizací, které z Winston-Salemu učinily jednu z tradičních bašt hokeje na jihu Spojených států.

Původní franšíza, založená v roce 1981, se stala legendou nižších soutěží v 80. letech 20. století. Dominovala lize ACHL, kde získala čtyři mistrovské tituly, a v roce 1988 se stala jedním z pěti zakládajících členů dnes prestižní ECHL. Hned v úvodní sezóně ECHL (1988/1989) získal tým pod názvem Carolina Thunderbirds historicky první Riley Cup. Tato původní organizace se později přestěhovala a dnes pokračuje jako Wheeling Nailers, což z ní činí nejdéle nepřetržitě fungující franšízu v nižších ligách pod NHL.

Současná iterace týmu Winston-Salem Thunderbirds byla založena v roce 2017 a působí v lize FPHL. Tento nový tým navazuje na bohatou tradici svých předchůdců, hraje ve stejné historické aréně Winston-Salem Fairgrounds Annex a v sezóně 2018/2019 dokázal vybojovat ligový titul Commissioner's Cup. Značka Thunderbirds je tak synonymem pro tvrdý, divácky atraktivní hokej v regionu "Piedmont Triad".

📜 Historie původní franšízy (1981–1992)

Zrození v ACHL (1981–1987)

Počátek hokejové horečky ve Winston-Salem se datuje do roku 1981, kdy byla založena liga Atlantic Coast Hockey League (ACHL). Tato liga měla za cíl přinést profesionální hokej do měst na východním pobřeží USA, která nebyla obsluhována většími soutěžemi jako AHL nebo IHL. Tým přijal název Winston-Salem Thunderbirds a jeho domovem se stal Winston-Salem Fairgrounds Annex, hala s kapacitou přibližně 3 500 diváků, která svou stísněnou atmosférou připomínala klasické "hokejové stodoly".

Hned od počátku se Thunderbirds stali dominantní silou soutěže. V prvních šesti letech existence ACHL se tým pětkrát probojoval do finále a získal neuvěřitelné čtyři mistrovské tituly (v sezónách 1981/82, 1982/83, 1983/84 a 1985/86). Tato éra je spojena se jménem trenéra a manažera, kterým nebyl nikdo jiný než Rick Dudley, pozdější významný funkcionář v NHL. Dudley vštípil týmu agresivní styl hry, který kombinoval technickou zdatnost s fyzickou tvrdostí, což bylo pro jižanské publikum nesmírně atraktivní.

V sezóně 1986/1987, poslední sezóně existence ACHL, tým opět zářil, ale liga se potýkala s finančními problémy a nestabilitou ostatních klubů. Po zániku ACHL se Thunderbirds na jednu sezónu (1987/1988) přesunuli do ligy AAHL, kde však působili pod názvem Carolina Thunderbirds, aby zdůraznili svůj regionální význam. I zde patřili ke špičce, ačkoliv titul jim unikl (prohráli ve finále s Virginia Lancers).

Zakládající členové ECHL a první titul (1988–1989)

Rok 1988 byl pro hokej v Severní Karolíně zlomový. Majitelé několika týmů z bývalé ACHL/AAHL, včetně vlastníka Thunderbirds Billa Coffeyho, se rozhodli založit novou, stabilnější soutěž – East Coast Hockey League (ECHL). Carolina Thunderbirds se tak stali jedním z pěti zakládajících týmů této ligy (spolu s Erie Panthers, Johnstown Chiefs, Knoxville Cherokees a Virginia Lancers).

První sezóna ECHL 1988/1989 byla pro Thunderbirds triumfální. Tým vedený trenérem Joem Selenskim ovládl základní část s bilancí 40 výher v 60 zápasech. V play-off potvrdili roli favorita. Ve finálové sérii se střetli s týmem Johnstown Chiefs (proslaveným filmem Slap Shot). V dramatické sérii, která se hrála na sedm zápasů, nakonec Carolina Thunderbirds zvítězili 4:3 na zápasy. Rozhodující gól v sedmém zápase vstřelil útočník Nick Vitucci, který se později stal legendou ECHL (jako hráč, trenér i funkcionář). Tímto vítězstvím se Thunderbirds navždy zapsali do historie jako první držitelé Riley Cupu.

Konec jedné éry (1989–1992)

V následujících letech tým pokračoval pod názvem Winston-Salem Thunderbirds (vrátil se k původnímu názvu v roce 1989). V sezóně 1989/1990 opět dominoval základní části a získal Henry Brabham Cup, ale v play-off vypadl v semifinále.

Na počátku 90. let se však začala měnit ekonomika ECHL. Liga expandovala do větších měst a starší, menší arény jako Annex přestávaly vyhovovat. V roce 1992 byl tým prodán a přesunut do města Wheeling ve státě Západní Virginie, kde začal hrát jako Wheeling Thunderbirds (později přejmenován na Wheeling Nailers). Tím skončila první, "zlatá" éra profesionálního hokeje ve Winston-Salemu.

🏒 Přechodné období a pokusy o návrat (1992–2017)

Po odchodu původních Thunderbirds nezůstalo město bez hokeje dlouho, ale následné projekty neměly takovou trvanlivost ani úspěch.

  • Winston-Salem Mammoths (1995–1996): V polovině 90. let se do města vrátila liga Southern Hockey League (SHL). Tým přijal název Mammoths a v brance se objevil i bývalý hráč NHL Randy Exelby. Liga i tým však po jedné sezóně zbankrotovaly.
  • Winston-Salem IceHawks (1997–1999): Další pokus přišel s ligou UHL. IceHawks byli relativně úspěšní na ledě, ale po dvou sezónách se přestěhovali do státu New York (stali se z nich Adirondack IceHawks).
  • Winston-Salem Parrots (2002–2003): Krátká epizoda v lize ACHL (nová verze ligy).
  • Winston-Salem T-Birds (2003–2004): Pokus o návrat k tradičnímu názvu v lize SEHL.
  • Winston-Salem Polar Twins (2004–2005): Název odkazoval na historický tým z 70. let, působili v SPHL.

Všechny tyto pokusy narážely na stejný problém: zastaralou arénu a konkurenci jiných zábavních možností v regionu. Mezi lety 2005 a 2017 neměl Winston-Salem profesionální hokejový tým.

🦅 Novodobá éra: FPHL (2017–současnost)

V roce 2017 došlo k velkému návratu. Liga Federal Prospects Hockey League (FPHL), která se zaměřuje na rozvoj hokeje v menších trzích, oznámila expanzi do Winston-Salemu. Noví majitelé získali práva na ikonický název Winston-Salem Thunderbirds a logo, které je modernizovanou verzí klasického loga z 80. let.

Sezóna snů 2018/2019

Zatímco první sezóna (2017/2018) byla spíše zahřívací (tým skončil v semifinále), ročník 2018/2019 se zapsal do dějin jako jedna z nejdominantnějších sezón v historii nižších lig. Pod vedením trenéra Andre Niece tým lámal jeden rekord za druhým.

  • Základní část: Thunderbirds vyhráli neskutečných 24 zápasů v řadě (ligový rekord). Základní část zakončili s bilancí 48 výher, 6 proher a 4 prohry v prodloužení.
  • Návštěvnost: "The Annex" byl pravidelně vyprodán (více než 3 000 diváků), což v lize FPHL, kde průměrná návštěvnost bývá nižší, představovalo anomálii. Atmosféra byla elektrizující.
  • Play-off: Ve finále Commissioner's Cupu porazili tým Elmira Enforcers 3:0 na zápasy. Poslední zápas se hrál v prodloužení a vítězný gól znamenal první titul pro město po 30 letech (od titulu ECHL v roce 1989).

Tento úspěch obnovil hokejovou horečku ve městě. Winston-Salem Thunderbirds se stali vlajkovou lodí FPHL a modelem pro to, jak může hokej fungovat na trhu, který byl dlouho považován za "mrtvý".

Nedávná historie

V sezónách 2022/2023 a 2023/2024 se tým nadále drží na špici ligy. Pravidelně postupuje do play-off a patří k nejnavštěvovanějším týmům soutěže. Klub je známý svou agresivní marketingovou strategií, zapojením do komunity a udržováním rivality s týmy jako Carolina Thunderbirds (zde jde o rivalitu s týmy z okolí, např. Carolina Thunderbirds vs. Columbus River Dragons).

🏟️ Aréna: Winston-Salem Fairgrounds Annex

Domovem všech inkarnací Thunderbirds (s výjimkou krátkých období) byla hala Winston-Salem Fairgrounds Annex.

  • Otevření: 1964 (pro hokej adaptována později).
  • Kapacita: Cca 3 500 diváků pro hokej.
  • Charakter: Jde o klasickou "starou školu". Tribuny jsou velmi blízko ledu, což vytváří intimní a pro soupeře zastrašující atmosféru. Nízký strop zesiluje hluk.
  • Rekonstrukce: V roce 2017, před příchodem FPHL týmu, prošla hala částečnou renovací (nové osvětlení, mantinely, vylepšení zázemí), aby vyhovovala moderním standardům, přesto si zachovala svůj rustikální charakter.
  • Význam: Pro fanoušky je "The Annex" posvátným místem. Je to jedna z posledních autentických hokejových hal tohoto typu v profesionálním hokeji v USA.

⚔️ Rivalita

Hokej v Carolině je postaven na rivalitě.

⭐ Významní hráči a osobnosti

Éra ACHL/ECHL

  • Scott Brower: Legendární brankář, který byl oporou týmu při zisku titulu v roce 1989. V roce 2008 byl uveden do Síně slávy ECHL.
  • Nick Vitucci: Autor vítězného gólu ve finále 1989. Ikona ECHL, která později trénovala Toledo Walleye.
  • Rick Dudley: Trenér, který vybudoval dynastii v ACHL. Jeho styl "crash and bang" definoval identitu týmu.
  • John Brophy: Ačkoliv je spojen spíše s Hampton Roads, jeho týmy sváděly s Thunderbirds legendární bitvy a vzájemný respekt formoval hokej na jihu.
  • Michel Galarneau: Produktivní útočník, který v dresu Thunderbirds v sezóně 1986/87 nasbíral přes 100 bodů.

Éra FPHL

  • Petr Panáček: Český útočník, který se stal miláčkem publika v novodobé éře. Jeho technické kousky a produktivita (v sezóně 2019/20 přes 80 bodů) z něj udělaly hvězdu.
  • Gus Ford: Rekordman týmu v počtu bodů v jedné sezóně a klíčová postava ofenzivy posledních let.
  • Andre Niec: Trenér (původem z Polska/Česka), který dovedl tým k titulu v roce 2019. Známý svou emotivností na střídačce.

📊 Statistiky a přehled sezón

Historická éra (Výběr úspěšných sezón)

Sezóna Liga Název týmu Z V P R/OTL Body Umístění Play-off
1981/82 ACHL W-S Thunderbirds 48 29 17 2 60 2. místo Vítěz (Mistr ACHL)
1982/83 ACHL Carolina Thunderbirds 63 51 10 2 106 1. místo Vítěz (Mistr ACHL)
1983/84 ACHL Carolina Thunderbirds 72 43 24 5 92 1. místo Vítěz (Mistr ACHL)
1985/86 ACHL Carolina Thunderbirds 63 49 14 0 104 1. místo Vítěz (Mistr ACHL)
1988/89 ECHL Carolina Thunderbirds 60 40 14 6 86 1. v Západní div. Vítěz Riley Cupu
1989/90 ECHL W-S Thunderbirds 60 38 16 6 82 1. v Západní div. Semifinále

Novodobá éra FPHL

Sezóna Liga Z V P OTL Body GV GO Play-off
2017/18 FPHL 53 22 26 5 67 199 235 Semifinále
2018/19 FPHL 59 48 8 3 142 306 148 Vítěz Commissioner's Cupu
2019/20 FPHL 44 28 10 6 86 211 161 Zrušeno (COVID-19)
2021/22 FPHL 60 37 20 3 108 256 215 Čtvrtfinále
2022/23 FPHL 56 36 16 4 108 262 206 Čtvrtfinále

🧠 Pro laiky

Winston-Salem Thunderbirds jsou pro hokejový svět něco jako "kultovní kapela", která hraje v malém klubu. Nikdy nehráli tu úplně nejvyšší ligu (NHL), ale v těch nižších soutěžích (ECHL, FPHL) jsou absolutní legendou.

Představte si film Nakládačka (Slap Shot) s Paulem Newmanem. Přesně taková atmosféra panovala na zápasech Thunderbirds v 80. letech – tvrdá hra, bitky, stará hala, kde diváci skoro visí nad ledem, a obrovská vášeň. A co je nejdůležitější: tento tým byl u zrodu jedné z nejdůležitějších lig současnosti (ECHL), která dodává hráče do NHL. Dnes je to místo, kde se hokej hraje "srdcem", lístky jsou levné, pivo teče proudem a fanoušci jsou hrdí na to, že jejich město má hokejovou historii delší než mnohá velkoměsta. Je to důkaz, že hokej na jihu USA není jen výmysl moderní doby, ale má tam hluboké kořeny.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=Winston-Salem_Thunderbirds&oldid=67808“