Přeskočit na obsah

United Hockey League

Z Infopedia

Šablona:Infobox Hokejová liga United Hockey League (UHL), původně známá jako Colonial Hockey League (CoHL) a v závěrečných letech své existence přejmenovaná na International Hockey League (IHL), byla profesionální liga ledního hokeje v Severní Americe. Liga existovala v letech 1991 až 2010.

Soutěž zaujímala v hierarchii severoamerického hokeje specifické místo. Byla považována za ligu střední úrovně (mid-level minor professional), kvalitativně srovnatelnou nebo mírně nižší než ECHL (East Coast Hockey League), ale pod úrovní American Hockey League (AHL). Byla známá svým drsným, fyzickým stylem hry, vysokým počtem bitek, ale také jako liga, která dávala druhou šanci veteránům a prostor hráčům, kteří neprošli sítem draftů NHL.

Geograficky se liga soustředila především na oblast Velkých jezer (státy Michigan, Illinois, Indiana) a přilehlé oblasti USA a Kanady. Během své existence proslula svou nestabilitou (týmy často vznikaly a zanikaly), ale také schopností přežít v těžkých ekonomických podmínkách. Do globálního povědomí se zapsala také díky kontroverznímu týmu Danbury Trashers, který byl vlastněn mužem s vazbami na organizovaný zločin, což bylo později zpopularizováno v dokumentární sérii Netflixu.

V roce 2010 liga definitivně zanikla, když se zbývající týmy sloučily s Central Hockey League (CHL). Mnoho tradičních klubů UHL (jako Kalamazoo Wings, Fort Wayne Komets nebo Toledo Walleye - nástupce Storm) dnes úspěšně působí v ECHL.

📜 Historie a vývoj názvů

Historie ligy je příběhem neustálé transformace a snahy najít své místo na trhu.

Colonial Hockey League (1991–1997)

Liga byla založena v roce 1991 pod názvem Colonial Hockey League (CoHL).

  • Vize: Zakladatelé chtěli vytvořit ligu pro menší města v oblasti Michiganu a Ontaria, která by nabídla levnější alternativu k velkým ligám.
  • Styl:** V této éře byla liga divoká. Přezdívalo se jí "Jungle". Zápasy byly plné bitek, stadiony byly staré a pravidla se často ohýbala. Týmy jako **Thunder Bay Thunder Hawks** nebo **Brantford Smoke (kde hrál bratr Wayna Gretzkyho, Brent Gretzky) patřily k prvním hvězdám.
  • Pohár:** Hlavní trofej se jmenovala **Colonial Cup, což zůstalo zachováno po většinu historie ligy.

United Hockey League (1997–2007)

V roce 1997 došlo k rebrandingu na United Hockey League (UHL).

  • Expanze: Cílem bylo zbavit se nálepky "provinční ligy" a expandovat do větších trhů v USA. Liga se rozšířila do států jako New York, Missouri nebo Connecticut.
  • Zlatý věk:** Přelom tisíciletí byl pro UHL vrcholem. Liga měla stabilní jádro silných týmů (**Quad City Mallards**, **Muskegon Fury**, **Flint Generals), které měly vysokou návštěvnost a vybudovaly si silné rivality.
  • Konkurence: UHL začala přímo konkurovat ECHL o hráče a trhy. Zavedla platový strop (salary cap), který byl však často obcházen, což vedlo k několika skandálům.

International Hockey League (2007–2010)

V roce 2007 liga udělala kontroverzní marketingový tah. Přejmenovala se na International Hockey League (IHL).

  • Zmatek: Tento název si "vypůjčila" od slavné a kvalitativně vyšší IHL, která zkrachovala v roce 2001 (viz článek o Kalamazoo Wings). Cílem bylo navodit dojem vyšší kvality a tradice.
  • Konec: Tato éra však netrvala dlouho. Ekonomická recese v roce 2008 a tlak silnější ECHL vedly k postupnému úbytku týmů. V roce 2010 zbývajících pět klubů (Fort Wayne, Bloomington, Dayton, Evansville a Quad City) souhlasilo se sloučením s Central Hockey League, čímž značka UHL/IHL definitivně zanikla.

🛡️ Charakteristika ligy

UHL byla specifická v mnoha ohledech, které ji odlišovaly od sterilnějších, čistě vývojových lig.

"Old School" Hokej

Zatímco AHL a ECHL se v nultých letech 21. století snažily vymýtit bitky a zrychlit hru, UHL zůstávala věrná "staré škole".

  • Bitkaři: Každý tým měl několik enforcerů. Bitky byly hlavním marketingovým tahákem v mnoha městech.
  • Vysoké skóre:** Obrany byly méně propracované než v AHL, což vedlo k divokým výsledkům. Hráči jako **Kevin Kerr (nejlepší střelec historie ligy) zde lámali rekordy, které by ve vyšších ligách byly nemyslitelné.

Pravidla pro soupisky

Liga měla specifická pravidla pro složení týmu, která měla zajistit vyrovnanost, ale často vedla k podvodům.

  • Veteráni: Týmy mohly mít jen omezený počet "veteránů" (hráčů s určitým počtem odehraných profesionálních zápasů). To nutilo týmy hledat mladé talenty nebo hráče z Evropy.
  • Platový strop: Existoval týdenní platový strop na celý tým. Týmy jako Danbury Trashers tento strop obcházely tím, že hráčům dávaly peníze "bokem" (v hotovosti, fiktivní zaměstnání manželek atd.), což jim umožnilo postavit supertýmy.

🏙️ Klíčové týmy a dynastie

Několik klubů definovalo tvář UHL.

Quad City Mallards

Klub z Moline (Illinois). Absolutní hegemon přelomu tisíciletí.

  • Úspěchy: V letech 1997, 1998 a 2001 vyhráli Colonial Cup.
  • Zajímavost:** Měli jednu z nejvyšších návštěvností v nižších ligách a jako první zavedli agresivní marketing a show během zápasů. Jako trenér zde začínal **Paul MacLean (pozdější trenér Ottawa Senators v NHL).

Muskegon Fury

Klub z Michiganu, který byl největším rivalem Mallards.

  • Úspěchy: 4x vítěz Colonial Cupu (1999, 2002, 2004, 2005).
  • Styl: Hráli extrémně tvrdý, fyzický hokej. Jejich stadion (L.C. Walker Arena) byl pro soupeře peklem.

Fort Wayne Komets

Legendární značka (založena 1952), která do UHL vstoupila po pádu staré IHL.

  • Byli "týmem z vyšší společnosti" v lize. Měli největší rozpočet, nejlepší zázemí a největší fanouškovskou základnu. V lize dominovali v jejích posledních letech (2008–2010).

Kalamazoo Wings

Jak bylo zmíněno v předchozím článku, K-Wings hráli v UHL v letech 2000–2009. V roce 2006 vyhráli titul a patřili k pilířům soutěže.

🗑️ Fenomén Danbury Trashers (2004–2006)

Žádný článek o UHL nemůže opomenout tým Danbury Trashers, který ligu proslavil i téměř zničil.

  • Majitel:** Tým založil **James Galante, majitel odpadářské firmy s vazbami na rodinu Genovese (mafie). Tým koupil pro svého 17letého syna A.J. Galanteho, kterého udělal prezidentem klubu.
  • Bad Boys: Trashers byli postaveni jako "nejzlejší tým na světě". Záměrně draftovali a kupovali nejtvrdší bitkaře a rváče. Jejich dresy (s logem popelnice a hokejek) jsou dodnes kultovní.
  • Hvězdy:** Během výluky NHL (2004/05) za ně hráli hráči jako **Mike Rupp (vítěz Stanley Cupu). Obcházeli platový strop a přepláceli hráče.
  • Pád: FBI provedla razii v kancelářích Galanteho. Byl odsouzen za podvody a vydírání. Klub byl v roce 2006 rozpuštěn.
  • Dokument: Příběh byl zpopularizován v sérii Netflixu *Untold: Crime & Penalties* (2021). Tento dokument obnovil zájem o historii UHL.

🇨🇿 Česká stopa v UHL

Ačkoliv byla UHL primárně doménou Kanaďanů a Američanů, několik českých hráčů se zde prosadilo. Pro Čechy to byla cesta, jak hrát v zámoří, pokud se neprosadili do AHL.

  • Karel Bětík: Obránce (draftovaný Tampou Bay) strávil v UHL několik sezón (např. v týmu Rockford IceHogs).
  • Martin Bouz:** Útočník (odchovanec Litvínova) hrál za **Flint Generals** a **Kansas City Outlaws. Byl to typický důrazný útočník, kterému styl UHL seděl.
  • Jan Jas: Útočník, který hrál za Quad City Mallards.
  • Lukáš Smítal: Před svou kariérou v Británii (Slough, Bracknell) hrál Smítal krátce v ECHL, ale také se mihl v nižších zámořských soutěžích. UHL byla často přestupní stanicí pro hráče mířící do Británie.
  • Petr Prajsler: Hrál ve staré IHL, nikoliv v UHL, ale jeho tým (Kalamazoo) později do UHL vstoupil.

Obecně platilo, že techničtí Češi měli v UHL problém kvůli extrémní tvrdosti a "sekání", které rozhodčí v 90. letech často tolerovali.

🏟️ Geografie a stadiony

Liga se hrála ve specifických arénách.

  • "Old Barns":** Většina stadionů byla stará, malá a hlučná. Příkladem je **Wings Stadium** (Kalamazoo) nebo **L.C. Walker Arena (Muskegon).
  • Atmosféra: Protože města byla menší (často průmyslová města v tzv. "Rust Belt" - Rezavém pásu), hokej byl pro lidi únikem. Atmosféra byla často nepřátelská a fanoušci byli velmi blízko ledu.

📊 Seznam vítězů (Colonial Cup)

Rok Vítěz Poražený finalista Série
Colonial Hockey League (CoHL)
1992 Thunder Bay Thunder Hawks St. Thomas Wildcats 4:3
1993 Brantford Smoke St. Thomas Wildcats 4:1
1994 Thunder Bay Senators Chatham Wheels 4:1
1995 Thunder Bay Senators Muskegon Fury 4:2
1996 Flint Generals Thunder Bay Senators 4:2
1997 Quad City Mallards Flint Generals 4:2
United Hockey League (UHL)
1998 Quad City Mallards Flint Generals 4:3
1999 Muskegon Fury Quad City Mallards 4:2
2000 Flint Generals Quad City Mallards 4:0
2001 Quad City Mallards Asheville Smoke 4:1
2002 Muskegon Fury Elmira Jackals 4:2
2003 Fort Wayne Komets Quad City Mallards 4:1
2004 Muskegon Fury Elmira Jackals 4:0
2005 Muskegon Fury Fort Wayne Komets 4:1
2006 Kalamazoo Wings Danbury Trashers 4:1
2007 Rockford IceHogs Kalamazoo Wings 4:3
International Hockey League (IHL - nová)
2008 Fort Wayne Komets Port Huron Icehawks 4:3
2009 Fort Wayne Komets Muskegon Lumberjacks 4:3
2010 Fort Wayne Komets Flint Generals 4:1

🤓 Pro laiky: Co to bylo za divočinu?

Představte si United Hockey League jako "Divoký západ" hokeje. Byla to liga pro hráče, kteří byli příliš drsní nebo příliš staří pro NHL, ale stále chtěli hrát profesionálně.

  • Prostředí: Hrálo se v městech, kde ocelárny zavíraly a lidé chtěli vidět krev. A dostali ji.
  • Danbury Trashers: Představte si, že mafián koupí hokejový tým svému synovi, který se dívá moc na wrestling (WWE). Nakoupí největší rváče, platí je načerno v igelitkách a rozhodčí se bojí pískat fauly. To byla realita této ligy v roce 2005.
  • Kvalita:** Na druhou stranu, hrály zde legendy jako **Brent Gretzky** (bratr Wayna) nebo **Kalamazoo Wings. Byl to hokej, který měl duši, i když byla trochu špinavá a potlučená. Dnes se na UHL vzpomíná jako na poslední éru, kdy byl hokej opravdu "tvrdým sportem pro tvrdé chlapy" před nástupem moderní, bezpečnější éry.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=United_Hockey_League&oldid=67776“