Přeskočit na obsah

New Haven Nighthawks

Z Infopedia
New Haven Nighthawks
LigaAmerican Hockey League (AHL)
DivizeJižní (South), Severní (North) - měnilo se
Kapacita8 765 (na hokej)
BarvyČerná, Oranžová, Bílá (později Černá, Stříbrná, Bílá - Kings éra)
VlastníkRůzné vlastnické skupiny
NástupceNew Haven Senators (přímý), Beast of New Haven (nepřímý)
Úspěchy4x Finalista Calder Cupu (1975, 1978, 1979, 1989), 2x Vítěz základní části

New Haven Nighthawks byl profesionální klub ledního hokeje, který působil v American Hockey League (AHL) v letech 1972 až 1992. Tým sídlil ve městě New Haven ve státě Connecticut a své domácí zápasy hrál v dnes již neexistující, avšak architektonicky ikonické hale New Haven Coliseum.

Nighthawks jsou v historii AHL zapsáni jako jeden z nejúspěšnějších a nejpopulárnějších týmů, který však nikdy nedosáhl na samotný vrchol. Čtyřikrát se probojovali do finále Calder Cupu a čtyřikrát odešli poraženi, což jim vyneslo pověst "smutných hrdinů" ligy (podobně jako Buffalo Bills v NFL). Navzdory absenci mistrovského titulu se klub stal nedílnou součástí sportovní kultury Connecticutu a vychoval desítky hráčů pro NHL.

Během své dvacetileté existence sloužil tým jako farmářský celek pro několik organizací NHL, nejvýrazněji pro Minnesota North Stars (v 70. letech) a Los Angeles Kings (v 80. letech). Dres s logem nočního jestřába oblékaly budoucí hvězdy jako brankář Chico Resch, útočník Bernie Nicholls nebo trenérská legenda Rick Bowness.

Konec klubu přišel v roce 1992, kdy nová afiliace s Ottawa Senators vedla k nepopulárnímu přejmenování na New Haven Senators. Tento krok odcizil fanoušky a vedl k zániku tradiční značky, která je však dodnes v New Havenu uctívána prostřednictvím retro akcí a merchandisingu.

🏛️ Založení a vstup na scénu (1972–1975)

Historie profesionálního hokeje v New Havenu sahá před rok 1972 (působili zde New Haven Blades v EHL), ale vstup do AHL znamenal novou éru.

Zrod v Koloseu

V roce 1972 byla dokončena výstavba New Haven Veterans Memorial Coliseum, masivní brutalistické stavby v centru města, která nabízela kapacitu téměř 9 000 diváků. To otevřelo dveře pro příchod druhé nejvyšší soutěže v Severní Americe. Klub New Haven Nighthawks byl založen jako expanzní tým pro sezónu 1972/1973. Prvním partnerem z NHL se stali Minnesota North Stars a částečně i New York Islanders (kteří v té době také teprve začínali).

Okamžitý úspěch

Hokejová horečka ve městě vypukla okamžitě. Tým, vedený trenérem Parkerem MacDonaldem, hrál atraktivní hokej.

  • První hvězdy:** V brance zářil mladý Glenn "Chico" Resch, který se později stal legendou Islanders a Devils. V útoku začal svou kariéru **Tom Colley, který se měl stát tváří franšízy na celou dekádu.
  • Sezóna 1974/1975: Už ve své třetí sezóně dosáhli Nighthawks na vrchol základní části. V play-off se probojovali až do finále Calder Cupu. Zde narazili na Springfield Indians. Série byla dramatická, ale New Haven nakonec prohrál 1:4 na zápasy. Byla to první z mnoha finálových bolestí.

🦅 Zlatá éra a "Prokletí finále" (1975–1980)

Druhá polovina 70. let byla pro Nighthawks obdobím, kdy patřili k absolutní elitě AHL. Hala Coliseum byla pravidelně vyprodaná a atmosféra v ní byla popisována jako "elektrizující".

Dvě finále proti Maine

V sezónách 1977/1978 a 1978/1979 se Nighthawks stali postrachem ligy. Tým měl silnou podporu od mateřského klubu New York Rangers (který převzal afiliaci v roce 1977).

  • 1978: Nighthawks opět postoupili do finále. Soupeřem byli Maine Mariners, farma Philadelphia Flyers. Mariners byli v té době dominantním týmem a Nighthawks podlehli 1:4.
  • 1979: O rok později se historie opakovala. Stejní soupeři, stejné finále. Nighthawks toužili po odvetě. Série byla vyrovnanější, ale Maine Mariners, vedeni budoucími hvězdami Flyers, opět zvítězili, tentokrát 4:2 na zápasy.

Tato dvě prohraná finále v řadě zanechala v organizaci hlubokou jizvu, ale zároveň upevnila pouto mezi týmem a městem. Fanoušci milovali své "outsidery".

Tom Colley: Mr. Nighthawk

V této éře se definovala legenda Toma Colleyho. Tento centr strávil v New Havenu celou svou kariéru v AHL (1972–1980).

  • Je historickým lídrem klubu v počtu zápasů (534), gólů (204), asistencí (281) i bodů (485).
  • Jeho číslo 9 je jediným číslem, které viselo pod stropem Colisea (a později v aréně v Bridgeportu na jeho počest). Colley reprezentoval stabilitu v lize, kde se hráči neustále měnili.

👑 Éra Los Angeles Kings (1981–1991)

V roce 1981 došlo k významné změně. Hlavním partnerem se stali Los Angeles Kings. Tato spolupráce trvala celou dekádu a přinesla do New Havenu "Hollywoodský lesk" a ofenzivní styl hokeje.

Změna barev a identity

S příchodem Kings se změnily i dresy. Původní oranžovo-černá kombinace (inspirovaná Flyers/North Stars) byla nahrazena fialovou a zlatou (barvy Kings) a později, když Kings s příchodem Gretzkyho změnili barvy na stříbrnou a černou, následovali tento trend i Nighthawks. Logo jestřába zůstalo, ale vizuál byl modernější.

Ofenzivní smršť

Farma Kings produkovala skvělé útočníky. V 80. letech se na ledě v New Havenu proháněli hráči jako:

  • Bernie Nicholls: Pozdější superstar NHL zde v sezóně 1981/82 zaznamenal 41 gólů v 55 zápasech.
  • Daryl Evans: Rekordman v počtu bodů v jedné sezóně.
  • Hubie McDonough: Malý, ale extrémně šikovný centr, který se stal miláčkem publika v druhé polovině 80. let.

Zázračná jízda 1989

Sezóna 1988/1989 přinesla poslední velký vzepětí. Tým, který v základní části nepředváděl oslnivé výkony a do play-off proklouzl ze 4. místa, se v vyřazovacích bojích zázračně semkl.

  • Postupně vyřadili favorizované týmy a počtvrté v historii postoupili do finále Calder Cupu.
  • Soupeřem byli Adirondack Red Wings. Nighthawks bojovali statečně, ale prokletí zlomit nedokázali. Prohráli 1:4 na zápasy. Byla to jejich labutí píseň.

🇨🇿 Česká stopa v New Havenu

Ačkoliv v 70. a 80. letech byla přítomnost hráčů z východního bloku v AHL vzácná, pád Železné opony otevřel dveře i do New Havenu.

  • Kyösti Karjalainen: Finský útočník (viz předchozí dotaz), který zde působil v sezóně 1990/91.
  • Petr Prajsler: Československý obránce, který emigroval a byl draftován Kings. V New Havenu odehrál část sezóny 1989/90 a 1990/91. Byl jedním z prvních Čechů, kteří oblékli dres Nighthawks. Fanoušci oceňovali jeho tvrdou střelu a ofenzivní schopnosti, ačkoliv bojoval s jazykovou bariérou a adaptací na zámořský styl.
  • V pozdějších letech (v nástupnických klubech jako Senators nebo Beast) se v New Havenu objevili další Češi (např. Jaroslav Modrý), ale pro původní Nighthawks je Prajsler nejvýraznější českou postavou.

🏟️ Pevnost Coliseum: "The Jungle"

Nelze mluvit o Nighthawks bez zmínky o jejich domově. New Haven Coliseum bylo unikátní.

  • Architektura: Stadion měl parkovací garáže umístěné *nad* samotnou arénou, což vytvářelo specifickou siluetu budovy.
  • Atmosféra: Interiér byl strmý, tmavý a akusticky velmi hlučný. Fanoušci seděli blízko ledu. Sektor 14 ("Section 14") byl proslulý nejhlučnějšími a nejagresivnějšími fanoušky v lize, kteří dokázali rozhodit soupeře i rozhodčí. Přezdívka "The Jungle" (Džungle) byla zasloužená.
  • Demolice: Po odchodu hokeje v roce 2002 (po zániku nástupnických týmů) hala chátrala a v roce 2007 byla za obrovského zájmu veřejnosti odstřelena. Pro fanoušky Nighthawks to byl symbolický konec jedné éry.

📉 Zánik a transformace (1991–1992)

Na počátku 90. let začala návštěvnost klesat. Ekonomická recese a zastarávání haly hrály svou roli. V roce 1992 skončila spolupráce s Los Angeles Kings. Novým partnerem se stal nově vzniklý tým NHL – Ottawa Senators.

  • Osudová chyba:** Noví majitelé a management Senators si vynutili změnu názvu. Z tradičních a milovaných Nighthawks se pro sezónu 1992/93 stali **New Haven Senators.
  • Reakce fanoušků: To bylo vnímáno jako zrada. Fanoušci, hrdí na dvacetiletou tradici "Jestřábů", odmítli fandit týmu, který byl jen loutkou Ottawy. Návštěvnost se propadla. New Haven Senators vydrželi v městě jen jednu sezónu, než se přestěhovali na ostrov Prince Edwarda.

Značka Nighthawks tak oficiálně zanikla v létě 1992, ačkoliv hokej v New Havenu pokračoval pod jinými názvy (Beast of New Haven, New Haven Knights).

📊 Statistický přehled sezón

Vybrané klíčové sezóny v historii klubu.

Sezóna Z V P R Body Umístění Play-off
1972/73 76 16 40 20 52 6. v divizi Nepostoupili
1974/75 76 44 22 10 98 1. v divizi 🥈 Finále (prohra se Springfieldem)
1977/78 80 38 31 11 87 2. v divizi 🥈 Finále (prohra s Maine)
1978/79 80 46 25 9 101 1. v divizi 🥈 Finále (prohra s Maine)
1979/80 80 46 25 9 101 1. v divizi Semifinále
1988/89 80 35 35 10 80 4. v divizi 🥈 Finále (prohra s Adirondackem)
1991/92 80 39 37 4 82 3. v divizi 1. kolo (prohra s Adirondackem)

🌟 Legendární hráči

Kromě Toma Colleyho a Chica Resche prošlo klubem mnoho dalších osobností:

  • Don Biggs: Jeden z nejproduktivnějších hráčů historie AHL.
  • Al Tuer: Tvrdý obránce a kapitán v 80. letech.
  • Ron Hextall: Slavný brankář Flyers chytal v New Havenu v rámci přípravy.
  • Bob Gainey: Člen Síně slávy NHL zde odehrál krátkou epizodu.
  • Bruce Boudreau: Současný trenér v NHL byl v 80. letech hvězdným útočníkem Nighthawks.

🌍 Odkaz a dědictví

New Haven Nighthawks zůstávají v paměti jako jeden z nejikoničtějších týmů "staré AHL".

  • Kultovní logo: Logo jestřába v letu s hokejkou v drápech, ve tvaru písmene "H" (nebo štítu), je dodnes vyhledávaným sběratelským artiklem.
  • Bridgeport Islanders: Dnes trh v jižním Connecticutu obsluhuje tým Bridgeport Islanders (dříve Sound Tigers), který hraje jen 20 minut od bývalého Colisea. Při speciálních příležitostech oblékají retro dresy Nighthawks, aby uctili tradici regionu.
  • Rivalita: Zápasy proti Springfield Indians (I-91 rivalry) položily základy pro dnešní hokejové bitvy v Nové Anglii.

Příběh Nighthawks je příběhem o vášni, která přežila i bez mistrovského poháru. Je to připomínka doby, kdy AHL nebyla jen o rozvoji hráčů pro NHL, ale o boji o duši města.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=New_Haven_Nighthawks&oldid=67647“