New Haven Senators
| New Haven Senators | |
|---|---|
| Liga | American Hockey League (AHL) |
| Konference | Jižní |
| Divize | Severní |
| Aréna | New Haven Coliseum |
| Kapacita | 11 171 |
| Město | New Haven, Connecticut, Šablona:Vlajka USA |
| Barvy | Červená, Černá, Bílá, Zlatá |
| Trenér | Don Boyd |
| Nástupce | Prince Edward Island Senators |
New Haven Senators byl americký profesionální klub ledního hokeje, který působil v lize American Hockey League (AHL) v sezóně 1992/1993. Tým sídlil v hokejovém městě New Haven ve státě Connecticut a své domácí zápasy hrál v dnes již neexistujícím, ale legendárním stánku New Haven Coliseum.
Existence tohoto týmu trvala pouhý jeden rok, což z něj činí jednu z nejkratších kapitol v historii moderní AHL. Klub vznikl jako přímý nástupce dlouholetého účastníka ligy, týmu New Haven Nighthawks, a sloužil jako historicky první farmářský celek pro tehdy nově vzniklou organizaci Ottawa Senators v NHL.
Ačkoliv výsledkově byla sezóna New Haven Senators naprostou katastrofou (tým skončil s nejhorší bilancí v lize), z pohledu historie hokeje jde o důležitý milník. Bylo to období, kdy se Ottawa Senators snažili budovat svou identitu od nuly, a New Haven bylo místem, kde se "v ohni" testovali mladí prospekti i tvrdí hokejisté, kteří měli chránit budoucí hvězdy v NHL. V dresu Senators se objevilo několik hráčů, kteří se později stali ikonami fyzického hokeje 90. let, včetně obávaného bitkaře Kena Belangera.
📜 Historické pozadí a vznik týmu
Konec éry Nighthawks (1972–1992)
Před příchodem Senators bylo New Haven po dvě desetiletí domovem týmu New Haven Nighthawks. Tento klub byl známý svou loajální fanouškovskou základnou a drsným stylem hry, který vyhovoval dělnickému charakteru města. Na začátku 90. let se však Nighthawks dostali do finančních potíží a hledali nového partnera v NHL.
V té době se na scéně objevila Ottawa Senators, která získala licenci pro vstup do NHL pro sezónu 1992/93. Ottawa potřebovala farmu v AHL pro rozvoj svých draftovaných hráčů a veteránů. Došlo k dohodě, která v létě 1992 změnila identitu hokeje v Connecticutu. Nighthawks přijali jméno, barvy i logo svého nového "velkého bratra" z Kanady.
"Nové" New Haven
Rebranding na Senators byl vnímán rozporuplně. Zatímco část fanoušků vítala spojení s novým týmem NHL, tradiční příznivci nesli těžce ztrátu identity "Nighthawks". New Haven Senators zdědili dresy, které byly téměř identické s těmi ottawskými – s římským centurionem na hrudi. Město New Haven, proslulé svou univerzitou Yale University, se tak na rok stalo domovem hokejových "Senátorů".
🏒 Sezóna 1992/1993: Rok utrpení na ledě
Sezóna 1992/1993 je v historických análech AHL zapsána jako jedna z nejhorších, jakou kdy jakýkoliv tým prožil. Problém nebyl jen v New Haven, ale i v mateřské Ottawě. Ottawa Senators v té době stavěli kádr "na zelené louce" a jejich hloubka kádru byla minimální. To znamenalo, že nejlepší hráči z New Haven byli neustále povoláváni do NHL, aby zaplnili díry v Ottawě, což farmářský tým fatálně oslabovalo.
Výsledková mizérie
Tým pod vedením trenéra Dona Boyda od začátku sezóny tápal.
- Statistiky:** New Haven Senators odehráli 80 zápasů, z nichž vyhráli pouze **18. Utrpěli 47 porážek v základní hrací době a 15 v prodloužení nebo po remíze.
- Bodový zisk: S pouhými 51 body skončili suverénně poslední v lize, s propastnou ztrátou na postup do play-off.
- Defenziva:** Tým inkasoval hrozivých **393 gólů, což byl průměr téměř 5 gólů na zápas. Brankáři jako Darrin Madeley nebo Mark Laforest byli pod neustálou palbou.
Atmosféra v Coliseum
I přes špatné výsledky mělo New Haven Senators své specifické kouzlo. New Haven Coliseum byla aréna s unikátní architekturou (parkoviště nad ledovou plochou), kde diváci seděli velmi blízko ledu. Fanoušci v New Haven byli známí tím, že neodpouštěli nedostatek nasazení. Pokud tým prohrával, ale rval se, aréna bouřila. Pokud hráči "nebruslili", Coliseum se změnilo v nepřátelské prostředí.
🥊 Tvrdá škola: Bitkaři a fyzická hra
Vzhledem k tomu, že tým technicky zaostával za zbytkem AHL, vsadilo vedení na fyzickou hru. V sezóně 1992/93 se v dresu New Haven protočilo několik hráčů, kteří definovali roli enforcera.
Ken Belanger: Zrození monstra
Pro tebe jako fanouška tvrdého hokeje je nejzajímavějším jménem na soupisce tehdy devatenáctiletý Ken Belanger. Belanger byl v té době čerstvým prospektem Ottawy a v New Haven prožil svou první profesionální sezónu.
- Role:** Belanger byl v New Haven "kladivem". V 54 zápasech nasbíral sice jen 8 bodů, ale připsal si neuvěřitelných **227 trestných minut.
- Styl: Belanger byl ochoten shodit rukavice s kýmkoliv v lize. Jeho bitky v dresu New Haven Senators patří k legendárním momentům sezóny. Právě zde se naučil, jak přežít v džungli profesionálního hokeje, což mu později vyneslo 250 zápasů v NHL (v dresu Islanders, Rangers či Kings).
Darcy Loewen a další
Dalším klíčovým mužem pro fyzickou práci byl Darcy Loewen. Loewen byl typickým "power forwardem" té doby – dokázal dát gól, ale především dokázal soupeře "přejet". V 59 zápasech nasbíral 173 trestných minut a stal se jedním z mála hráčů, které fanoušci v New Haven skutečně respektovali pro jejich neústupnost.
Zajímavostí je, že v týmu krátce působil i český obránce Miloš Holaň (byť jen krátce po draftu), který však reprezentoval spíše technickou stránku hokeje, což v tehdejším New Haven působilo téměř exoticky.
🏟️ New Haven Coliseum: "Betonová džungle"
Domovský stánek Senators zasluhuje samostatnou zmínku. Aréna byla otevřena v roce 1972 a v době působení Senators již byla za svým zenitem. Přesto (nebo právě proto) měla neopakovatelnou atmosféru.
- Specifikum: Budova byla obrovským betonovým blokem, kde se parkovalo na střeše a v horních patrech přímo nad tribunami. Hráči i fanoušci si stěžovali na prosakující vodu z tajícího sněhu z aut, která občas kapala na led.
- Akustika: Díky betonovým stěnám byl hluk v Coliseum ohlušující. New Haven Senators zde sice nevyhrávali, ale jejich zápasy byly hlučné, agresivní a plné emocí. Pro týmy jako Providence Bruins nebo Springfield Indians bylo New Haven nejméně oblíbeným místem pro výjezdy.
📉 Relokace a zánik (1993)
Konec týmu přišel stejně rychle jako jeho vznik. Kombinace katastrofálních sportovních výsledků a nízké návštěvnosti (způsobené znechucením fanoušků z neustálých proher) vedla k tomu, že Ottawa Senators rozhodla o stěhování své farmy.
Směr Prince Edward Island
V létě 1993, po pouhém jednom roce existence, byla franšíza New Haven Senators oficiálně rozpuštěna a majetek týmu byl přesunut do kanadského Charlottetownu. Tam vznikl tým Prince Edward Island Senators (PEI Senators). Tímto krokem skončila dlouhá historie AHL v New Haven. Město zůstalo bez profesionálního hokeje až do roku 1997, kdy vznikli New Haven Beast v lize IHL, ale to už byla jiná éra.
📊 Statistiky sezóny 1992/1993
Týmová bilance
| Zápasy | Výhry | Prohry | Remízy | Prohry v prodloužení | Body | Vstřelené góly | Obdržené góly |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 80 | 18 | 47 | 7 | 8 | 51 | 262 | 393 |
Lídři týmu (Produktivita a trestné minuty)
| Hráč | Pozice | Z | G | A | Body | TM |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Martin Beauchamp | Útočník | 75 | 26 | 48 | 74 | 82 |
| Darcy Loewen | Útočník | 59 | 18 | 26 | 44 | 173 |
| Jeff Lazaro | Útočník | 55 | 22 | 19 | 41 | 103 |
| Ken Belanger** | Útočník (Enforcer) | 54 | 4 | 4 | 8 | **227 |
| Jim Kyte** | Obránce (Hard hitter) | 63 | 6 | 18 | 24 | **163 |
🧠 Pro laiky: Proč si pamatovat New Haven Senators?
Pokud nepatříte mezi hokejové historiky, New Haven Senators vám mohou připadat jako bezvýznamná poznámka pod čarou. Ve skutečnosti je to však ideální příklad toho, co se stane, když se střetne velká ambice nového týmu NHL s krutou realitou farmářského systému.
1. První farma Ottawy: Bez New Haven by nebylo kde "vychovat" první generaci hráčů pro Ottawu. 2. Konec tradičního místa: Jejich zánik znamenal konec New Haven jako tradiční bašty AHL. 3. Líheň rváčů: Pro milovníky "goons" (rváčů) byl tento tým rájem. S hráči jako Ken Belanger a Jim Kyte (který byl prvním hluchým hráčem v NHL a nesmírně tvrdým obráncem) se Senators nikdy nekrčili v koutě, i když prohrávali 1:6.
Sezóna 1992/93 v New Haven byla chaotická, násilná a z pohledu tabulky smutná. Ale pro ty, kteří zažili bitky v Coliseum a viděli Kena Belangera, jak si čistí cestu k puku, to byl rok, na který se nezapomíná. Byla to esence 90. let v AHL – ligy, kde krev na ledě znamenala pro fanoušky stejně tolik jako gól v síti.
🏛️ Odkaz a současnost
Dnes na místě New Haven Coliseum stojí prázdná plocha (budova byla zdemolována v roce 2007). Odkaz Senators žije pouze ve sbírkách hokejových karet a v paměti pamětníků. Ottawa Senators od té doby vystřídala mnoho farmářských týmů (Prince Edward Island, Grand Rapids, Binghamton, Belleville), ale žádný z nich neměl tak divokou a krátkou existenci jako ten z New Haven.
Pro hokejové sběratele jsou dresy New Haven Senators dnes ceněným artiklem, protože se vyráběly pouze jednu sezónu. Stejně tak karty Kena Belangera z tohoto roku jsou připomínkou doby, kdy byl hokej v Connecticutu syrový a nekompromisní.
---
Zdroje
- Statistiky New Haven Senators na HockeyDB
- AHL Hall of Fame - Historie relokací
- Archivní články New Haven Register (1992–1993)
- Profil týmu na EliteProspects