Gary Yaremchuk

Gary Yaremchuk
Celé jméno	Gary Yaremchuk
Datum narození	15. srpna 1961
Místo narození	Edmonton, Alberta
Státní příslušnost
Povolání	bývalý hokejista, hokejový trenér
Aktivní roky	1978–1999 (profesionálně)
Výška	180 cm
Váha	84 kg

Gary Yaremchuk (narozen 15. srpna 1961 v Edmontonu, provincie Alberta) je bývalý kanadský profesionální hráč ledního hokeje, který nastupoval převážně na pozici středního útočníka (centra). Přestože má za sebou kariéru v nejprestižnější lize světa, National Hockey League (NHL), kde oblékal dres slavného týmu Toronto Maple Leafs, největší slávu a status legendy si vydobyl na evropských kluzištích, a to zejména ve Spojeném království během tzv. éry Heineken League.

Jeho kariéra je příkladem talentovaného severoamerického hráče, který v 80. a 90. letech 20. století našel v Evropě ideální prostředí pro svůj technický a ofenzivní styl hry. Yaremchuk byl typem kreativního tvůrce hry s výborným hokejovým myšlením a schopností sbírat obrovské množství kanadských bodů. Mimo Velkou Británii působil také ve špičkových soutěžích ve Finsku (SM-liiga), Švýcarsku (NLA) a Itálii.

Je starším bratrem dalšího známého hokejisty, Kena Yaremchuka, který rovněž působil v NHL a reprezentoval Kanadu na mezinárodní scéně. Gary Yaremchuk je držitelem prestižní trofeje Memorial Cup z dob svého působení v juniorské lize WHL.

👶 Raná léta a juniorská kariéra (WHL)

Gary Yaremchuk se narodil a vyrůstal v Edmontonu, v srdci hokejové provincie Alberta. Od útlého věku prokazoval velký talent pro tento sport, což ho přivedlo do jedné z nejkvalitnějších juniorských soutěží na světě – Western Hockey League (WHL).

Portland Winter Hawks (1978–1982)

Svou juniorskou kariéru spojil s týmem Portland Winter Hawks. V dresu amerického celku hrajícího kanadskou juniorku se rychle vypracoval v jednoho z lídrů.

• Sezóna 1978/1979: Ve své nováčkovské sezóně v 17 letech naznačil svůj potenciál, když v 47 zápasech nasbíral 36 bodů.
• Sezóna 1979/1980: Průlomový ročník, ve kterém se stal ofenzivní oporou. V 70 zápasech zaznamenal 79 bodů (29 gólů, 50 asistencí).
• Sezóna 1980/1981: Tato sezóna ho definitivně katapultovala mezi největší naděje pro draft NHL. V 72 zápasech nasbíral skvělých 135 bodů (56 gólů, 79 asistencí). Jeho schopnost tvořit hru a zároveň zakončovat z něj dělala komplexní hrozbu pro soupeřovy obrany. V play-off přidal dalších 17 bodů v 9 zápasech.

Na základě těchto výkonů si ho na vstupním draftu NHL v roce 1981 vybral tým Toronto Maple Leafs ve druhém kole jako celkově 36. hráče. Být vybrán takto vysoko (prakticky na začátku druhého kola) znamenalo, že organizace Leafs s ním počítala jako s důležitou součástí budoucnosti.

Cesta za Memorial Cupem

Přestože byl draftován, vrátil se ještě na jednu sezónu do juniorky, aby dozrál. Sezóna 1981/1982 sice nebyla statisticky jeho nejlepší (kvůli zraněním a povolání do profesionálních soutěží odehrál méně zápasů), ale stále si držel průměr vysoko nad bod na zápas. Největšího týmového úspěchu v juniorské kategorii však dosáhl až v sezóně 1982/1983, kdy už pendloval mezi farmou a juniorkou (což tehdejší pravidla za určitých okolností umožňovala, zejména v rámci play-off posil). Yaremchuk byl klíčovou součástí týmu Portland Winter Hawks, který získal Memorial Cup 🏆 – nejcennější trofej v kanadském juniorském hokeji. Portland se stal prvním americkým týmem v historii, který tuto trofej vyhrál. Yaremchuk v této sezóně v základní části WHL v 6 zápasech nasbíral 12 bodů, ale jeho zkušenosti byly pro mladý tým v klíčových momentech nenahraditelné.

🍁 Kariéra v NHL a AHL (1981–1986)

Přechod do profesionálního hokeje byl pro Yaremchuka, stejně jako pro mnoho jiných technických hráčů té doby, náročný. NHL v první polovině 80. let byla ligou, kde se sice hodně skórovalo, ale také se vyžadovala extrémní fyzická odolnost a defenzivní zodpovědnost, což u ofenzivně laděných juniorů často chybělo.

Toronto Maple Leafs

V dresu Toronto Maple Leafs debutoval v sezóně 1981/1982, kdy nastoupil k 18 utkáním. Zaznamenal v nich 3 body. Byl to tým, který procházel přestavbou a hledal svou tvář. Yaremchuk bojoval o místo v sestavě s dalšími talentovanými centry.

• Nejlepší sezóna (1983/1984): Svou největší porci zápasů v NHL odehrál v ročníku 1983/84. Nastoupil do 15 utkání a vstřelil 2 góly a přidal 5 asistencí. Většinu času však strávil na farmě.

Celkem v NHL odehrál během čtyř sezón 34 zápasů, ve kterých vstřelil 2 góly a přidal 8 asistencí (celkem 10 bodů). Připsal si také 18 trestných minut. Ačkoliv se neprosadil jako stálý hráč základní sestavy, fakt, že odehrál desítky zápasů v nejslavnější lize světa, svědčí o jeho nesporných kvalitách.

Dominance v AHL

Zatímco v NHL bojoval o každou minutu na ledě, v nižší soutěži American Hockey League (AHL) byl hvězdou.

• St. Catharines Saints: Jako farma Toronta mu tento tým poskytl prostor k růstu. V sezóně 1982/1983 zde nasbíral 70 bodů v 60 zápasech.
• Baltimore Skipjacks: Zde odehrál část sezóny 1984/1985 s průměrem téměř bod na zápas.
• Moncton Golden Flames: V sezóně 1985/1986 (v dresu farmy Calgary Flames a Boston Bruins) zaznamenal 30 bodů ve 27 zápasech.

Jeho statistiky v AHL (celkem přes 250 bodů v cca 250 zápasech) ukazovaly, že úroveň této ligy již přerostl a potřebuje novou výzvu, kde by mohl naplno uplatnit svůj ofenzivní instinkt.

🌍 Evropská anabáze: Finsko a Švýcarsko (1986–1990)

V roce 1986 se Gary Yaremchuk rozhodl pro radikální krok a zamířil do Evropy. V té době to nebyl tak běžný krok jako dnes, ale pro technické hráče to byla šance hrát klíčovou roli a být finančně dobře ohodnocen.

Finsko: Jokerit a KooKoo

Jeho první zastávkou bylo Finsko. V sezóně 1986/1987 podepsal smlouvu s týmem Jokerit Helsinky, který hrál nejvyšší soutěž SM-liiga. Finská liga byla známá svým důrazem na bruslení a techniku, což Yaremchukovi vyhovovalo. V 37 zápasech nasbíral 31 bodů, což byl na nováčka v evropském hokeji solidní počin. Následně působil v týmu KooKoo (Kouvola), kde pokračoval v konzistentních výkonech. Jeho působení ve Skandinávii mu dodalo potřebné sebevědomí a adaptaci na širší evropská kluziště.

Švýcarsko: EHC Olten a EV Zug

Po severu Evropy zamířil do Švýcarska, do ligy NLA, která v té době začínala masivně investovat do zahraničních hvězd.

• EHC Olten: Zde strávil část sezóny, během níž prokazoval své střelecké kvality.
• EV Zug: V tomto ambiciózním klubu potvrdil pověst produktivního centra. Švýcarský styl hokeje, méně fyzický než finský, ale takticky svázanější, prověřil jeho herní inteligenci.

🇬🇧 Britská legenda: Éra Heineken League (1990–1996)

Skutečným domovem a místem, kde se stal nesmrtelnou legendou, se pro Garyho Yaremchuka stalo Spojené království. Příchod do British Hockey League (BHL), tehdy známé jako Heineken League, v roce 1990 znamenal začátek jeho nejúspěšnějšího období.

Britská liga v 90. letech byla specifická. Umožňovala start pouze omezenému počtu cizinců (zpravidla 3–5), na kterých ležela veškerá zodpovědnost za výsledky. Tito hráči trávili na ledě i 40 minut za zápas a sbírali neuvěřitelné množství bodů. Yaremchuk byl prototypem dokonalého "importa" pro tuto ligu.

Whitley Warriors (1990–1992)

Jeho první angažmá bylo v klubu Whitley Warriors na severovýchodě Anglie. Tento klub, hrající ve stínu svého rivala Durham Wasps, hledal hvězdu, která by zvrátila poměr sil. Yaremchuk vytvořil v dresu Warriors jednu z nejobávanějších útočných formací v historii ligy. Společně s hráči jako Mike Rowe terorizovali obrany soupeřů.

• Sezóna 1990/1991: V této sezóně explodoval. V pouhých 34 ligových zápasech nasbíral neuvěřitelných 155 bodů (70 gólů a 85 asistencí). V celkovém součtu všech soutěží (včetně pohárů) se jeho bodový zisk blížil k hranici 200 bodů.
• Herní styl: Fanoušci ve Whitley Bay si ho zamilovali pro jeho elegantní styl bruslení a schopnost vykouzlit přihrávku z ničeho. Byl to on, kdo v klíčových momentech bral puk a rozhodoval zápasy. Derby proti Durhamu s Yaremchukem v sestavě patří k vrcholům historie klubu.

Ayr Raiders a Basingstoke Bison

Po úspěchu ve Whitley se přesunul do Skotska, kde oblékal dres Ayr Raiders (později Ayr Eagles). Skotský hokej byl tvrdší a fyzičtější, ale Yaremchuk se přizpůsobil. I zde si držel průměr vysoko nad 2 body na zápas. Následně působil v Basingstoke Bison, týmu z jihu Anglie, kterému pomohl etablovat se v nejvyšší soutěži. V sezóně 1993/1994 zde zaznamenal 116 bodů ve 43 zápasech.

Cardiff Devils a Sheffield Steelers

V závěru své britské kariéry si zahrál za dva nejbohatší a nejúspěšnější kluby té doby – Cardiff Devils a Sheffield Steelers.

• Cardiff Devils: Pod vedením trenéra Johna Lawlesse plnil roli zkušeného veterána a dirigenta přesilových her.
• Sheffield Steelers: V Sheffieldu, který hrál v obrovské aréně před 9 000 diváky, byl součástí týmu plného hvězd. I když už nebyl nejrychlejším hráčem na ledě, jeho přehled byl stále elitní.

Manchester Storm (ISL)

Svoji kariéru zakončil v nově vzniklé Ice Hockey Superleague (ISL) v dresu Manchester Storm. Zde už plnil spíše defenzivnější roli a předával zkušenosti mladším hráčům v týmu, který hrál v tehdy největší hokejové hale v Evropě (Manchester Arena).

📊 Statistiky

Přehled vybraných sezón ukazující jeho produktivitu v různých ligách světa.

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM
1979/80	Portland Winter Hawks	WHL	70	29	50	79	38
1980/81	Portland Winter Hawks	WHL	72	56	79	135	121
1981/82	Toronto Maple Leafs	NHL	18	0	3	3	10
1982/83	St. Catharines Saints	AHL	60	26	44	70	40
1983/84	Toronto Maple Leafs	NHL	15	2	5	7	10
1986/87	Jokerit Helsinky	SM-liiga	37	12	19	31	42
1988/89	EV Zug	NLA	36	21	23	44	56
1990/91	Whitley Warriors	BHL	34	70	85	155	62
1991/92	Ayr Raiders	BHL	33	46	52	98	64
1993/94	Basingstoke Bison	BHL	43	45	71	116	106
1994/95	Cardiff Devils	BHL	13	9	11	20	12
1995/96	Telford Tigers	BNL	52	49	95	144	134

🏆 Odkaz a herní styl

Gary Yaremchuk je v britském hokeji vzpomínán jako jeden z nejlepších "importů" éry Heinekenu. Byl prototypem hráče, který sice neměl parametry pro hvězdnou kariéru v NHL 80. let (kde dominovali siloví hráči), ale na širších evropských kluzištích nebo v ligách zaměřených na ofenzivu se stal superhvězdou.

• Herní myšlení: Jeho největší předností byla schopnost předvídat hru. Věděl, kde se spoluhráč objeví, ještě dříve, než tam dojel.
• Přesilové hry: Byl specialistou na přesilovky. Dokázal držet puk u mantinelu, vylákat na sebe obránce a uvolnit prostor pro střelce.
• Osobnost: Byl známý svou klidnou povahou mimo led, ale vysokou soutěživostí během zápasu.

Jeho statistiky v British Hockey League (průměr přes 2 body na zápas po dobu několika let) jsou dnes, v době defenzivnějších systémů, prakticky nepřekonatelné. Společně s hráči jako Rick Brebant, Tony Hand nebo Chris Kelland tvořil zlatou generaci britského hokeje, která přitáhla k tomuto sportu tisíce nových fanoušků.

Zdroje

• Elite Prospects - Gary Yaremchuk
• HockeyDB - Statistiky
• NHL.com - Profil hráče
• Roberts, Stewart. The Ice Hockey Annual (různé ročníky 1990–1996).
• Legends of Hockey - Gary Yaremchuk