Přeskočit na obsah

Whitley Warriors

Z Infopedia
Whitley Warriors
LigaNational Ice Hockey League (NIHL) Division 1 North
Kapacita3 200 (kombinace sezení a stání)
BarvyKaštanová (Claret), Zlatá, Bílá
KapitánDean Holland
Úspěchy2x Mistr Northern League, Vítěz Heineken League Division 1

Whitley Warriors je profesionální a v pozdějších fázích své historie poloprofesionální klub ledního hokeje sídlící v přímořském městě Whitley Bay v hrabství Tyne a Wear na severovýchodě Anglie. Klub byl založen v polovině 50. let 20. století a patří k nejstarším, nejtradičnějším a nejrespektovanějším hokejovým organizacím ve Spojeném království.

Ačkoliv Warriors nikdy nedisponovali finančními možnostmi obřích klubů z velkých arén (jako byli Sheffield Steelers nebo jejich úhlavní rivalové Durham Wasps), zapsali se do historie jako "továrna na talenty". Mládežnický systém ve Whitley Bay vyprodukoval více britských reprezentantů než kterákoliv jiná organizace v zemi. Nejzářivějším příkladem je David Longstaff, který se stal prvním mužem, jenž dosáhl 100 startů za britskou reprezentaci, a jehož rodina je s klubem neoddělitelně spjata.

Své domácí zápasy hraje tým na stadionu Whitley Bay Ice Rink na Hillheads Road. Tato hala je proslulá svou specifickou, "old-school" atmosférou, zimou a blízkostí diváků k ledové ploše, což z ní činí jedno z nejobávanějších míst pro hostující týmy v celé Británii.

Nejslavnější érou klubu byla přelom 80. a 90. let, kdy Warriors působili v Heineken League Premier Division. V této době, ač často v roli outsidera, dokázali díky hvězdným importům jako Hilton Ruggles či Mike Rowe a silnému jádru domácích odchovanců porážet nejlepší týmy v zemi. Jejich derby zápasy proti Durham Wasps jsou považovány za nejintenzivnější a nejnenávistnější rivalitu v dějinách britského sportu mimo fotbal.

🏛️ Historie a vývoj klubu

Dějiny Whitley Warriors jsou příběhem o přežití, lokálním patriotismu a schopnosti vychovávat vlastní hráče v regionu, který je hokejem posedlý.

Založení a raná léta (1955–1980)

Lední hokej se na severovýchodě Anglie uchytil velmi brzy. Stadion ve Whitley Bay byl otevřen v roce 1955. Původní tým nesl název Whitley Bees (Včely), což odkazovalo na barevnou kombinaci dresů. V roce 1957 došlo k přejmenování na Whitley Warriors, název, který si klub (s krátkými přestávkami) udržel dodnes.

V prvních dekádách své existence působili Warriors v regionálních soutěžích, jako byla Northern League. V této lize se utkávali s týmy ze severní Anglie a ze Skotska (např. Murrayfield Racers, Fife Flyers). Již v této době se formovala identita klubu založená na tvrdé práci a soudržnosti. Zatímco jiné týmy spoléhaly na nákupy hotových hráčů, Whitley Bay dávalo prostor mladíkům z vlastní líhně.

Vzestup do Heineken League (80. léta)

S reformou britského hokeje v roce 1982 a vznikem British Hockey League (BHL), sponzorované pivovarem Heineken, se Warriors zařadili do celostátní struktury. Zpočátku pendlovali mezi první a druhou divizí.

Zlom nastal v druhé polovině 80. let. Klub se stabilizoval v nejvyšší soutěži (Premier Division) a začal budovat kádr schopný konkurovat i bohatším sousedům.

  • Klíčové posily: Vedení klubu mělo mimořádně šťastnou ruku při výběru zahraničních hráčů (importů). Příchod kanadského střelce Hiltona Rugglese změnil tvář týmu. Ruggles se stal strojem na góly a miláčkem tribun.
  • Atmosféra na Hillheads: Domácí zápasy byly pravidelně vyprodané. Kapacita stadionu, oficiálně kolem 3 000 míst, byla často překračována. Hluk v plechové hale byl ohlušující.

Zlatá éra a sezóna 1990/91

Absolutním vrcholem v historii Whitley Warriors byla sezóna 1990/1991. Tým sice nezískal mistrovský titul (ten putoval do Durhamu), ale předváděl hokej, na který se vzpomíná dodnes. Kádr byl posílen o fenomenálního kanadského centra Garyho Yaremchuka. Spolupráce mezi Yaremchukem a střelcem Mikem Rowem (který přišel nahradit Rugglese) byla smrtící.

  • Ofenzivní smršť: Warriors v této sezóně nastříleli neuvěřitelné množství gólů. Yaremchuk sám nasbíral přes 150 bodů. Zápasy končily výsledky jako 10:8 nebo 12:9.
  • Slavná vítězství: Warriors dokázali v této sezóně několikrát porazit nenáviděné Durham Wasps i mistry z Cardiff Devils.
  • Wembley: Tým se pravidelně účastnil finálových turnajů play-off ve Wembley Arena, kam je doprovázely tisíce fanoušků v kaštanově-zlatých barvách (Claret and Gold Army).

Ústup ze slávy a boj o přežití (1995–současnost)

V polovině 90. let se britský hokej změnil. Vznikla Ice Hockey Superleague (ISL), která vyžadovala obrovské rozpočty a moderní arény. Whitley Warriors, hrající ve staré hale a s omezeným rozpočtem, si nemohli dovolit do této ligy vstoupit. Zatímco jejich rivalové Durham Wasps prodali licenci a stali se Newcastle Cobras (což vedlo k jejich zániku a ztrátě identity), Whitley Warriors zvolili jinou cestu.

  • Zachování identity: Klub odmítl fúzi nebo přestěhování. Rozhodli se sestoupit do nižší soutěže (British National League a později Northern League), kde mohli fungovat bez dluhů.
  • Poloprofesionalismus: Klub přešel na poloprofesionální model. Hráči přes den pracovali a večer trénovali. Jádro týmu tvořili výhradně místní odchovanci doplnění o jednoho či dva kvalitní cizince.

V 21. století se Warriors stali dominantní silou v National Ice Hockey League (NIHL), což je v současnosti druhá/třetí nejvyšší úroveň britského hokeje. Pod vedením hrající legendy Davida Longstaffa získali několik titulů v lize a poháru, přičemž stále sází na stejnou filozofii jako před 60 lety – lokální patriotismus a výchova mládeže.

🏟️ Stadion: Whitley Bay Ice Rink

Domovský stánek Warriors, nacházející se na Hillheads Road, je jedním z nejikoničtějších míst britského hokeje.


  • Historie: Otevřen v roce 1955. Je to jedno z mála kluzišť v zemi, které funguje nepřetržitě tak dlouhou dobu.
  • Specifika: Hala není moderní arénou. Je to klasický "zimák" ze staré školy. Je zde chladno, tribuny jsou strmé a blízko ledu. Plexiskla jsou nižší než v moderních halách, což umožňuje intenzivnější kontakt mezi hráči a diváky.
  • Plexisklo a mantinely: V dobách největší slávy bylo kluziště ve Whitley známé svými specifickými odrazy puku od mantinelů, čehož domácí hráči dokonale využívali.
  • Atmosféra: Díky uzavřenému prostoru a nízké střeše je akustika haly vynikající. Když začnou fanoušci bubnovat a zpívat "We are the Warriors", hluk je pro soupeře paralyzující.
  • VIP salonek: Slavný "Bar" s výhledem na ledovou plochu je místem, kde se po zápasech setkávají hráči obou týmů s fanoušky, což je tradice, která v profesionálním sportu téměř vymizela.

⚔️ Rivalita: Warriors vs. Wasps

Rivalita mezi Whitley Warriors a Durham Wasps byla definující silou hokeje na severovýchodě Anglie po celá desetiletí.

  • Geografie: Města jsou od sebe vzdálena jen asi 20 mil. To umožňovalo masivní přesuny fanoušků na venkovní zápasy.
  • David vs. Goliáš: Durham byl v 80. letech dominantní silou, "Manchesterem United" britského hokeje, který sbíral tituly. Whitley bylo tím chudším, menším sousedem, který se snažil giganta srazit na kolena.
  • Intenzita: Zápasy byly extrémně fyzické, často brutální. Hromadné bitky nebyly výjimkou. Emoce na ledě se přenášely do hledište. Pro fanouška Whitley byla výhra nad Durhamem důležitější než zisk titulu.
  • Konec rivality: Rivalita skončila v roce 1996, kdy Durham Wasps zanikli (resp. se přestěhovali do Newcastlu). Fanoušci Whitley dodnes zpívají chorály připomínající tuto rivalitu, ačkoliv jejich soupeř už neexistuje. Současným hlavním rivalem jsou Billingham Stars, ale pamětníci tvrdí, že atmosféra zápasů s Durhamem je neopakovatelná.

🌟 Dynastie Longstaffů

Žádné jiné jméno není s Whitley Warriors spojeno tak silně jako jméno Longstaff.

David Longstaff

David Longstaff je pravděpodobně nejlepším hráčem, kterého kdy klub vychoval.

  • Kariéra: S hokejem začínal ve Whitley, ale prožil bohatou kariéru v nejvyšších soutěžích (Ice Hockey Superleague, Elite Ice Hockey League) a ve Švédsku (Djurgårdens IF).
  • Reprezentace: Je rekordmanem v počtu startů za britskou reprezentaci (přes 100 startů). Zahrál si proti nejlepším hráčům světa na Mistrovství světa skupiny A.
  • Návrat domů: Na sklonku kariéry se vrátil do Whitley jako hrající trenér. I po čtyřicítce byl nejlepším hráčem na ledě, který dominoval lize svým přehledem a technikou.

Sean Longstaff (Fotbalová spojitost)

Zajímavostí je, že Davidův syn, Sean Longstaff, je profesionálním fotbalistou hrajícím v Premier League za Newcastle United FC. Sean v mládí také hrál hokej za Whitley a je velkým fanouškem klubu. Tato spojitost přinesla klubu v posledních letech mediální pozornost i mimo hokejovou komunitu.

🏒 Klíčoví hráči historie

Kromě Davida Longstaffa oblékalo dres Warriors mnoho legend.

Legendární importi

  • Hilton Ruggles: "The Whitley Wonder". Kanadský útočník, který v 80. letech lámal střelecké rekordy. Jeho síla a střela zápěstím byly pověstné. Později se stal legendou i v jiných britských klubech (Coventry, Manchester), ale ve Whitley začal svou britskou misi.
  • Mike Rowe: Drobný, ale neuvěřitelně šikovný útočník, který nahradil Rugglese. Jeho spolupráce s Yaremchukem je legendární.
  • Gary Yaremchuk: Bývalý hráč Toronto Maple Leafs. Jeho působení ve Whitley (ač krátké) je považováno za období, kdy v klubu hrál technicky nejvyspělejší hráč historie.
  • Luc Chabot: Další z řady kanadských střelců, kteří bavili Hillheads Road.

Domácí hvězdy

  • Peter Smith: Brankářská legenda. Strávil v klubu celou kariéru a byl oporou v dobách slávy i v dobách krize.
  • Terry Matthews: Jeden z prvních odchovanců, který se prosadil do reprezentace.
  • Simon Longstaff: Bratr Davida Longstaffa, rovněž vynikající útočník.
  • Dean Holland: Dlouholetý kapitán v moderní éře (NIHL), který drží klubové rekordy v počtu odehraných zápasů.

🏭 Továrna na talenty

Unikátním rysem Whitley Warriors je jejich mládežnická akademie. Zatímco jiné kluby utrácely za drahé cizince, Whitley investovalo do ledu pro děti.

  • Filozofie: Klub dává přednost tomu, aby v A-týmu hráli místní kluci. V některých sezónách tvořili odchovanci 90 % soupisky.
  • Reprezentanti: Seznam hráčů, kteří začínali ve Whitley a dostali se do reprezentace, je dlouhý: David Longstaff, Jonathan Weaver (dlouholetý kapitán GB), Ben O'Connor (syn Mikea O'Connora, hrál v KHL), Robert Farmer a mnoho dalších.

📊 Úspěchy a trofeje

Seznam hlavních trofejí klubu napříč různými ligami a dekádami.

Heineken League Era

  • 🥇 Vítěz Heineken League Division 1: Postup do Premier Division (několikrát).
  • 🥈 Finalista Play-off (Wembley): Účast v semifinále a čtvrtfinále Premier Division.

Northern League

  • 🥇 Mistr Northern League: 2010/11, 2011/12
  • 🥇 Vítěz Northern League Play-off: Několikrát.

National Ice Hockey League (NIHL)

  • 🥇 Mistr NIHL North Division 1: 2010/11, 2019/20 (sezóna ukončena předčasně, vyhlášeni mistry)
  • 🥇 Vítěz KD Kelforde Cupu: Tradiční regionální trofej.

🤓 Pro laiky

Představte si Whitley Warriors** jako hokejovou verzi fotbalového **Athletic Bilbao. Je to klub, který si zakládá na tom, že za něj hrají místní kluci, kteří vyrostli v ulicích kolem stadionu. Nejsou nejbohatší, nemají moderní arénu s polstrovanými sedačkami (naopak, na stadionu je zima a voní to tam hranolky s octem), ale mají obrovskou duši. V dobách největší slávy (80. léta) byli jako Vsetín v české extralize – malé město, které trápilo giganty z velkoměst. Jejich rivalita s Durhamem byla tak nenávistná, že se o ní na severu Anglie vyprávějí legendy dodnes. Pokud chcete vidět "opravdový", syrový britský hokej bez pozlátka, jedete na Hillheads Road.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=Whitley_Warriors&oldid=74221“