Přeskočit na obsah

Newcastle Cobras

Z Infopedia
Newcastle Cobras
LigaIce Hockey Superleague (ISL)
Kapacita5 500 – 10 000 (podle konfigurace)
BarvyČervená, Černá, Bílá (Cobras) / Zelená, Fialová (Jesters)
VlastníkSir John Hall (Sporting Club Newcastle), později Paul Smith
KapitánDavid Cooper, Rob Wilson
NástupceNewcastle Vipers
ÚspěchyFinalista Benson & Hedges Cupu (1996), Semifinalista Play-off ISL (1999 - jako Riverkings)

Newcastle Cobras byl profesionální klub ledního hokeje sídlící ve městě Newcastle upon Tyne v severovýchodní Anglii. Klub byl založen v roce 1996 a stal se jedním ze zakládajících členů elitní Ice Hockey Superleague (ISL). Ačkoliv pod názvem "Cobras" působil pouze dvě sezóny (1996–1998), jedná se o historicky významnou organizaci, která symbolizuje drastickou transformaci britského hokeje v 90. letech – přechod od tradičních malých klubů k velkým komerčním franšízám ve víceúčelových arénách.

Vznik klubu je spojen s kontroverzním zánikem legendárního týmu Durham Wasps. Majitel fotbalového Newcastle United FC, multimilionář Sir John Hall, odkoupil licenci Wasps a přestěhoval ji do své nové arény v Newcastlu s cílem vytvořit "Sporting Club Newcastle" – sportovní impérium zahrnující fotbal, ragby (Newcastle Falcons), basketbal (Newcastle Eagles) a hokej pod jednou střechou.

Historie této franšízy je divokou jízdou plnou změn identit. Po éře Cobras byl klub přejmenován na Newcastle Riverkings** (1998–2000) a následně na **Newcastle Jesters (2000–2001), než definitivně zbankrotoval. Přestože klub nikdy nevyhrál ligový titul, přivedl do severní Anglie hokejové hvězdy světového formátu (zejména z Finska a Kanady) a položil základy pro pozdější úspěchy nástupnického týmu Newcastle Vipers.

Domovem klubu byla Newcastle Arena (tehdy Telewest Arena), která byla v době svého otevření jednou z nejmodernějších hal v Evropě, což kontrastovalo s chátrajícím stadionem v Durhamu, odkud klub vzešel.

🏗️ Geneze: Smrt Vos a zrození Kober (1995–1996)

Příběh Newcastle Cobras nezačíná v Newcastlu, ale o 20 kilometrů jižněji, v katedrálním městě Durham. Klub Durham Wasps byl v 80. a na počátku 90. let dominantní silou britského hokeje ("The Big Blue Machine"). Jeho stadion u řeky Wear byl však starý, malý a nevyhovující pro nastupující éru Ice Hockey Superleague.

Vize Sira Johna Halla

Sir John Hall, developerský magnát, který v té době proměnil fotbalový Newcastle United v jeden z nejlepších týmů Premier League (éra Kevina Keegana), měl vizi. Chtěl, aby Newcastle dominoval všem sportům. Postavil novou arénu za 10 milionů liber a potřeboval do ní nájemce.

  • Akvizice: Hall koupil finančně krvácející Durham Wasps. Původní slib zněl, že postaví novou halu přímo v Durhamu. K tomu však nikdy nedošlo.
  • Přesun:** V roce 1996 oznámil, že tým se stěhuje do Newcastlu a mění název na **Cobras.
  • Reakce fanoušků: Pro fanoušky v Durhamu to byla zrada. Mnozí z nich odmítli jezdit do Newcastlu ("No Wasps, No Hockey") a klub ztratil své historické jádro. Cobras tak museli budovat fanouškovskou základnu od nuly, převážně z fotbalových fanoušků a obyvatel velkoměsta.

🐍 Éra Newcastle Cobras (1996–1998)

První dvě sezóny pod názvem Cobras byly charakteristické velkými investicemi, finským vlivem a nenaplněnými očekáváními.

Sezóna 1996/1997: Finská legie

Vedení klubu chtělo hrát technický, rychlý hokej. Trenérem se stal Alex Dampier, jedna z nejrespektovanějších postav britského hokeje (bývalý trenér Nottinghamu a Sheffieldu). Místo tradiční cesty "kanadských bitkařů" se Cobras rozhodli pro evropskou cestu. Do týmu přivedli pětici špičkových Finů, což bylo v té době v Británii nevídané.

  • Hvězdy:
   * Iiro Järvi: Veterán z NHL a finské reprezentace.
   * Kalle Sahlstedt: Pozdější hvězda SM-liigy (TPS Turku, Kärpät).
   * Markku Kyllönen: (viz předchozí dotaz) Technické křídlo, které se stalo miláčkem publika.
   * Ari-Pekka Siekkinen: Brankář, který měl zkušenosti z finské elity.
  • Výsledky: Cobras hráli krásný hokej, ale v lize plné tvrdých severoameričanů často naráželi na fyzickou převahu soupeřů jako Cardiff Devils nebo Sheffield Steelers.
  • Benson & Hedges Cup: Největším úspěchem sezóny byla jízda v poháru Benson & Hedges Cup. Cobras se probojovali až do finále v Sheffield Arena, kde však v dramatickém zápase podlehli Nottingham Panthers 3:5. Bylo to nejblíže, co se značka Cobras dostala k trofeji. V lize skončili na zklamávajícím 6. místě.

Sezóna 1997/1998: Ústup ze slávy

Do druhé sezóny šel klub s cílem přitvrdit. Finská legie se rozpadla (zůstali jen někteří). Tým se snažil najít identitu.

  • Problémy: Sir John Hall začal ztrácet zájem. Jeho "Sporting Club" nefungoval tak, jak si představoval. Hokej byl drahý a ziskovost nízká.
  • Výkon: Tým se propadl tabulkou. Návštěvnost, která byla v první sezóně solidní (kolem 4–5 tisíc), začala klesat. Cobras skončili v lize předposlední. Bylo jasné, že je potřeba změna.

👑 Rebranding: Newcastle Riverkings (1998–2000)

V roce 1998 došlo k zásadní změně vlastnické struktury. Sir John Hall prodal klub firmě Weniplan, kterou vedl Paul Smith. Noví majitelé chtěli tlustou čáru za minulostí (a možná se chtěli zbavit negativní aury spojené se zánikem Durham Wasps, i když ta s nimi zůstala). Klub byl přejmenován na Newcastle Riverkings (Říční králové).

Éra Chrise McSorleyho

Nejvýraznějším tahem nové éry bylo angažování trenéra Chrise McSorleyho.

  • Kdo to je: Bratr slavného bitkaře z NHL Martyho McSorleyho. Chris byl známý svým agresivním, zastrašujícím stylem koučování a budování týmů.
  • Změna stylu: McSorley vyházel technické Evropany a přivedl tvrdé hochy ze Severní Ameriky. Newcastle se stal nejnenáviděnějším týmem ligy. Hráli na hranici pravidel, rvali se a provokovali.
  • Úspěch: Tato strategie fungovala. V sezóně 1999/2000 Riverkings vyhráli svou divizi a skončili celkově třetí v lize. Dostali se do semifinále play-off, kde prohráli s pozdějším mistrem London Knights. Byla to sportovně nejúspěšnější éra celé franšízy.
  • Klíčové postavy:** V této době zářil **David Longstaff (bratranec fotbalisty Alana Thomsona a otec současného hráče NHL Seana Longstaffa z Newcastle United – ano, hokejová rodina), který byl prvním Britem, jenž se stal hvězdou v týmu plném importů.

🃏 Konec: Newcastle Jesters (2000–2001)

Po úspěšné sezóně přišel další šok. Kvůli sporům o autorská práva na název "Riverkings" (nebo spíše kvůli snaze o další marketingový restart a prodej merchandise) byl klub v létě 2000 znovu přejmenován. Vznikli Newcastle Jesters (Šašci).

  • Design: Klub změnil barvy na zelenou a fialovou. Logo zobrazovalo šíleného šaška.
  • Finský návrat: Trenér Jukka Jalonen (pozdější trenér mistrů světa Finů) krátce vedl tým, než byl nahrazen. Vrátili se k techničtějšímu stylu.
  • Finanční kolaps: Majitelé klubu se dostali do obrovských finančních problémů. Hráči nedostávali výplaty. V průběhu sezóny 2000/01 byla situace kritická. Hráči stávkovali, fanoušci protestovali.
  • Zánik: Klub sice sezónu dokončil, ale v létě 2001 mu byla odebrána licence. Franšíza, která začala jako Durham Wasps, přes Cobras a Riverkings, skončila jako zbankrotovaní Jesters.

🏟️ Aréna: Telewest Arena

Domov Cobras byl klíčovým prvkem jejich identity.

  • Lokace: Aréna stojí na břehu řeky Tyne, nedaleko centra města.
  • Kapacita: Na hokej cca 5 500 míst (horní patra byla často zavřená), celková kapacita 10 000.
  • Atmosféra: Na rozdíl od starých "stodol" v Durhamu nebo Whitley Bay, toto byla moderní americká aréna. Skleněné mantinely (bez plexiskla, tehdy ještě tvrzené sklo), kostka nad ledem, pohodlné sedačky. Pro britský hokej to byl v roce 1996 kulturní šok.
  • Problém: Aréna byla příliš velká a drahá na provoz. Naplnit ji bylo těžké. Zatímco na derby proti Sheffieldu přišlo 7 000 lidí, na běžné zápasy chodily 2–3 tisíce, což v obřím prostoru vypadalo smutně.

⚔️ Rivalita

Newcastle Cobras zdědili rivalitu Durhamu a vytvořili si novou.

Whitley Warriors

Nejbližší soused (jen přes řeku a kousek k pobřeží). Tradiční derby. Nicméně Warriors v roce 1996 nevstoupili do Superleague, takže se tyto dva týmy v lize míjely. Utkávaly se jen v pohárech nebo přátelských zápasech, kde však panovala obrovská nenávist ("Geordie Derby").

Sheffield Steelers

Hlavní rival v Superleague. Sheffield byl vzorem pro Newcastle – velká aréna, velké peníze. Cobras se snažili Sheffield sesadit z trůnu. Zápasy byly vždy vyhecované a často končily bitkami.

Manchester Storm

Další "arena team". Souboje mezi Cobras a Storm byly soubojem o to, kdo má lepší show a větší návštěvnost.

🇫🇮 Finská stopa a Iiro Järvi

Specifikem první sezóny Cobras (1996/97) byla sázka na Finy. Největší hvězdou byl Iiro Järvi.

  • Kariéra: Vítěz Stanley Cupu s Québec Nordiques (i když hrál málo), stříbrný z olympiády 1988, mistr světa.
  • V Newcastlu: Järvi byl pro fanoušky zjevením. Jeho bruslení a přehled byly o dvě třídy výše než u zbytku ligy. V 40 zápasech nasbíral 47 bodů. Byl to on, kdo definoval "Cobras style" – rychlost a technika. Bohužel, zbytek týmu (hlavně obrana a tvrdost) mu nestačil.

📊 Statistický přehled (Éra franšízy)

Sezóna Název týmu Liga Z V P R/PP Body Umístění Play-off
1996/97 Newcastle Cobras ISL 42 17 21 4 38 6. místo Čtvrtfinále (skupina)
1997/98 Newcastle Cobras ISL 28 8 18 2 18 7. místo (z 8) Čtvrtfinále (skupina)
1998/99 Newcastle Riverkings ISL 42 14 18 10 45 6. místo Semifinále
1999/00 Newcastle Riverkings ISL 42 24 15 3 60 3. místo Semifinále
2000/01 Newcastle Jesters ISL 48 22 21 5 66 5. místo Nepostoupili

🦅 Dědictví a Newcastle Vipers

Po krachu Jesters v roce 2001 zůstal Newcastle rok bez profesionálního hokeje. V roce 2002 však vznikl nový klub – Newcastle Vipers.

  • Spojení:** Vipers založil bývalý hráč Riverkings Rob Wilson a místní legenda **David Longstaff.
  • Návrat: Vipers začali v nižší lize (BNL), ale později vstoupili do Elite Ice Hockey League (nástupce ISL).
  • Styl: Vipers se poučili z chyb Cobras/Jesters. Nehráli si na "Sporting Club", ale budovali komunitu. V roce 2006 dokonce senzačně vyhráli play-off Elite League, čímž dokončili práci, kterou Cobras začali o 10 let dříve.

🤓 Pro laiky: Co byli Newcastle Cobras?

Představte si, že by dnes miliardář koupil tradiční hokejový klub z malého města (třeba Vsetín), přestěhoval ho do obří O2 Arény v Praze, přejmenoval ho na "Pražské Kobry", oblékl je do dresů podobných Manchesteru United a nakoupil pět finských reprezentantů. To byli Newcastle Cobras. Byl to megalomanský pokus udělat z hokeje v Anglii nablýskanou show pro masy. První roky to bylo zajímavé (díky těm Finům), pak to bylo drsné (když se z nich stali "Riverkings" a začali se prát), ale nakonec to zkrachovalo, protože to stálo moc peněz a nemělo to duši. Ale pro fanoušky, kteří tu éru zažili, to byla jízda plná hvězd, jaké už v Newcastlu nikdy potom neviděli.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=Newcastle_Cobras&oldid=67758“