Přeskočit na obsah

British National League (1996–2005)

Z Infopedia

Šablona:Infobox Hokejová liga British National League (zkráceně BNL) byla profesionální a později poloprofesionální soutěž v ledním hokeji ve Spojeném království, která existovala v letech 1996 až 2005.

Tato liga sehrála naprosto zásadní, byť často přehlíženou roli v moderních dějinách britského hokeje. Vznikla v roce 1996 v důsledku dramatického rozkolu v původní British Hockey League (BHL). Zatímco nejbohatší kluby s velkými arénami se odtrhly a vytvořily uzavřenou Ice Hockey Superleague (ISL) podle severoamerického vzoru, BNL se stala domovem pro tradiční kluby, které chtěly zachovat udržitelnější finanční model a větší podíl domácích britských hráčů.

Po dobu devíti let fungovala BNL jako "druhá nejvyšší" soutěž, ačkoliv její špičkové týmy (jako Guildford Flames, Coventry Blaze nebo Dundee Stars) svou kvalitou často konkurovaly týmům ze Superleague. Liga byla známá svou stabilitou, bouřlivou atmosférou na menších stadionech a silnou komunitní vazbou. Její zánik v roce 2005 byl výsledkem další restrukturalizace britského hokeje, kdy se liga fakticky rozdělila – ambicióznější kluby vstoupily do nejvyšší Elite Ice Hockey League (EIHL), zatímco ostatní vytvořily základ pro English Premier Ice Hockey League (EPIHL).

BNL je dodnes vzpomínána jako "zlatá střední cesta", která zachránila hokej v mnoha britských městech v době, kdy se experimenty s velkými arénami hroutily.

📜 Vznik a historický kontext

Abychom pochopili význam BNL, musíme se vrátit do roku 1996, který byl pro britský hokej rokem nula.

Velký rozkol (1996)

Do roku 1996 existovala jedna hlavní soutěž – British Hockey League. V ní však rostlo napětí mezi "starými" kluby (hraničními na malých kluzištích, např. Durham Wasps, Fife Flyers) a "novými" kluby (hrajícími v obřích multifunkčních arénách, např. Sheffield Steelers, Manchester Storm). Majitelé arénových týmů, frustrovaní z toho, že musí sdílet zisky a marketingový prostor s menšími týmy, se rozhodli odtrhnout a založit Ice Hockey Superleague (ISL).

Zbývající týmy, které nebyly pozvány do ISL nebo si nemohly dovolit její astronomické náklady, se ocitly v existenčním vakuu. Reakcí bylo založení British National League (BNL).

  • Zakládající filosofie: Liga měla být finančně zodpovědná. Zatímco ISL povolovala téměř neomezený počet importů (cizinců) a platy létaly do nebes, BNL zavedla přísnější limity na počet cizinců (zpočátku obvykle 6–8, později méně) a soustředila se na rozvoj britských hráčů.

První roky (1996–1999)

V počátcích byla BNL jasně ve stínu ISL. Média a sponzoři se soustředili na "velkou show" v Manchesteru a Sheffieldu. BNL však budovala základy. Týmy jako Slough Jets, Guildford Flames, Basingstoke Bison (kteří sestoupili z ISL) a Paisley Pirates vytvořily jádro soutěže. Liga byla vyrovnaná a nabízela dramatičtější zápasy než ISL, kde se často střídaly debakly. V roce 1998 se liga rozšířila o Edinburgh Capitals (kteří nahradili zaniklé Murrayfield Racers) a začala získávat na vážnosti.

📈 Zlatá éra a rivalita s ISL (2000–2003)

Na přelomu tisíciletí se karta začala obracet. Zatímco model ISL se začal hroutit pod tíhou dluhů (krachy týmů, snižování počtu účastníků), BNL vzkvétala.

Vzestup nových velmocí

Do ligy vstoupily nové ambiciózní týmy, které změnily dynamiku soutěže:

Sponzorství a média

Liga získala významného sponzora, potravinářskou firmu Findus. Oficiální název se změnil na Findus British National League. Díky tomu se zápasy BNL začaly objevovat i v televizi a v celostátním tisku. V očích mnoha fanoušků se BNL stala "tou pravou" ligou pro hokejové puristy, zatímco ISL byla vnímána jako umělý produkt.

Inter-League spekulace

Vzhledem k problémům ISL se začalo hlasitě hovořit o sloučení obou soutěží. Nejlepší týmy BNL (Coventry, Guildford, Dundee) veřejně deklarovaly, že jsou připraveny hrát proti týmům ze Superleague.

⚔️ Přechodné období a "Občanská válka" (2003–2005)

Zánik ISL v roce 2003 a vznik Elite Ice Hockey League (EIHL) paradoxně nepřinesl sjednocení, ale největší politickou krizi v historii britského hokeje.

Vznik EIHL a pozice BNL

Nová Elite League (EIHL) vznikla na troskách ISL a potřebovala doplnit počet týmů. Pozvala proto nejlepší kluby z BNL.

  • Odchod Basingstoke a Cardiffu: Tým Cardiff Devils (který hrál v BNL po reorganizaci) a Basingstoke Bison přijali pozvánku a vstoupili do EIHL.
  • Vzpoura zbytku: Ostatní silné kluby BNL (Guildford, Bracknell, Coventry, Newcastle) odmítly vstoupit do EIHL, protože nesouhlasily s její strukturou a vysokými náklady. Rozhodly se pokračovat v BNL, která se nyní považovala za konkurenční soutěž k EIHL.

Sezóna 2004/2005: Inter-League Experiment

Aby se zaplnil kalendář a uklidnila situace, dohodly se EIHL a BNL na unikátním experimentu. V sezóně 2004/2005 hrály týmy z obou lig zápasy mezi sebou (tzv. cross-over games), které se započítávaly do tabulek. Tato sezóna ukázala, že špička BNL (zejména Coventry Blaze a Newcastle Vipers) je plně konkurenceschopná s týmy EIHL. Coventry Blaze v této sezóně dokonce vyhráli tzv. Grand Slam v rámci BNL a poráželi i týmy z Elite League.

📉 Zánik a rozdělení (2005)

Po sezóně 2004/2005 bylo jasné, že dvoukolejný systém je neudržitelný. Sponzoři i fanoušci chtěli jednu silnou nejvyšší soutěž. Vedení BNL se nedokázalo dohodnout na jednotném postupu, což vedlo k definitivnímu rozpadu ligy.

  1. Cesta do Elite League: Týmy Newcastle Vipers a Edinburgh Capitals se rozhodly přijmout podmínky EIHL a vstoupily do nejvyšší soutěže. O rok dříve tam zamířili i Coventry Blaze. Později je následovali i Hull Stingrays.
  2. Cesta do Premier League: Týmy, které chtěly zachovat nižší rozpočty a větší podíl britských hráčů (Guildford Flames, Bracknell Bees, Slough Jets, Peterborough Phantoms), se rozhodly sestoupit do English Premier Ice Hockey League (EPIHL).
  3. Skotská cesta: Týmy Fife Flyers a Dundee Stars se dočasně stáhly do skotské regionální ligy (Scottish National League), než se o několik let později připojily k EIHL.

Zánikem BNL skončila éra, kdy existovala silná "druhá" liga. Od té doby se propast mezi první (EIHL) a druhou (EPIHL/NIHL) ligou začala zvětšovat.

🏢 Struktura a pravidla

BNL měla svá specifika, která ji odlišovala od konkurence.

Importi (Zahraniční hráči)

Počet povolených cizinců se v průběhu let měnil, ale obvykle se pohyboval mezi 4 a 6 hráči (plus hráči s dvojím občanstvím, tzv. duals). To byl zásadní rozdíl oproti ISL/EIHL, kde hrálo 10–12 cizinců, a oproti EPIHL, kde byli povoleni 3–4. Tento model umožňoval týmům mít kvalitní první pětku vedenou Kanaďany či Východoevropany, ale zároveň nutil kluby vychovávat kvalitní britské hráče pro druhou a třetí formaci.

Formát soutěže

  • Základní část: Hrálo se systémem každý s každým (doma/venku).
  • Play-off: Klasický vyřazovací pavouk. Vrcholem byl finálový víkend (Final Four), který se často hrál na neutrální půdě (např. v Hullu nebo Coventry).
  • Poháry: Kromě ligy se hrálo o Benson & Hedges Plate (později Cup), Findus Cup a Christmas Cup.

🏟️ Týmy v historii BNL

Liga byla domovem mnoha tradičních i nových klubů.

Klub Město Aréna Působení Poznámka
Guildford Flames Guildford Spectrum 1996–2005 Nejstabilnější klub, několikanásobný mistr.
Slough Jets Slough The Hangar 1996–2005 Tradiční účastník, líheň britských talentů.
Basingstoke Bison Basingstoke Planet Ice 1996–2003 Sestoupili z ISL, v roce 2003 odešli do EIHL.
Coventry Blaze Coventry Skydome 2000–2003 Dominantní síla pod Paulem Thompsonem.
Fife Flyers Kirkcaldy Fife Ice Arena 1996–2005 Skotská legenda, nejstarší klub v UK.
Dundee Stars Dundee Dundee Ice Arena 2001–2005 Okamžitý úspěch po založení.
Edinburgh Capitals Edinburgh Murrayfield 1998–2005 Nahradili Murrayfield Racers.
Paisley Pirates Paisley Lagoon Centre 1996–2002 Tradiční skotský klub, finanční problémy.
Peterborough Pirates Peterborough East of England Arena 1996–2002 Později nahrazeni Phantoms.
Hull Thunder Hull Hull Arena 1999–2003 Později nahrazeni Stingrays.
Newcastle Vipers Newcastle upon Tyne Newcastle Arena 2002–2005 Nástupce Jesters, později odešli do EIHL.
Bracknell Bees Bracknell John Nike Leisuresport 2003–2005 Sestoupili ze Superleague.
Cardiff Devils Cardiff WNJR Centre 2001–2003 Po krachu v ISL hráli v BNL, pak se vrátili výš.

🌟 Významní hráči a osobnosti

BNL byla ligou, kde se mísili veteráni z vyšších soutěží s nastupující generací.

📊 Přehled vítězů

Následující tabulka ukazuje vítěze dvou hlavních trofejí. V Británii je tradičně za "Mistra" považován vítěz dlouhodobé ligové části, ačkoliv Play-off je mediálním vrcholem.

Sezóna Vítěz Ligy (League Champions) Vítěz Play-off
1996/97 Swindon IceLords Swindon IceLords
1997/98 Guildford Flames Guildford Flames
1998/99 Slough Jets Fife Flyers
1999/00 Fife Flyers Fife Flyers
2000/01 Guildford Flames Guildford Flames
2001/02 Dundee Stars Dundee Stars
2002/03 Coventry Blaze Coventry Blaze
2003/04 Bracknell Bees Guildford Flames
2004/05 Bracknell Bees Dundee Stars

🌍 Odkaz a dědictví

Zánik British National League je dodnes předmětem debat.

  • Pozitivní pohled: BNL zachránila britský hokej v době, kdy se ISL hroutila. Udržela hokej v městech jako Guildford, Peterborough či Fife na vysoké úrovni. Vychovala generaci britských hráčů (např. Jonathan Weaver, Stephen Murphy), kteří tvořili kostru reprezentace.
  • Negativní pohled: Její rozpad a následné vytvoření propasti mezi EIHL a EPIHL vedlo k oslabení konkurenčního prostředí. Týmy, které přešly do EIHL (Newcastle, Edinburgh, Hull), tam často hrály druhé housle a nakonec zanikly.
  • Dědicové: Dnešní National Ice Hockey League (NIHL), která nahradila EPIHL, je duchovním nástupcem BNL. Kluby jako Leeds Knights nebo Milton Keynes Lightning dnes hrají před podobnými návštěvami a s podobným modelem, jaký měla BNL.

🤓 Pro laiky

Představte si British National League (BNL) jako "druhou ligu" ve fotbale (Championship), která se ale v určitém momentě stala zdravější, zábavnější a stabilnější než "první liga" (Premier League). Zatímco v první lize (ISL) krachovaly kluby a hráli tam jen žoldáci, v BNL se hrál hokej srdcem. Bylo to místo, kde jste mohli vidět kvalitní kanadské hráče vedle místních kluků. Byla to liga, kde Guildford Flames byli jako Manchester United – každý je chtěl porazit. Když BNL v roce 2005 skončila, bylo to, jako by se střední třída britského hokeje rozpadla – ti bohatší šli nahoru, ti chudší dolů, a ta zlatá střední cesta zmizela.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=British_National_League_(1996–2005)&oldid=67412“