Přeskočit na obsah

St. Catharines Saints

Z Infopedia
St. Catharines Saints
LigaAmerican Hockey League (AHL)
DivizeJižní (South)
Kapacita3 145
BarvyModrá, Bílá (stejné jako Toronto Maple Leafs)
VlastníkToronto Maple Leafs (Harold Ballard)
NástupceNewmarket Saints
ÚspěchyÚčast v play-off (všechny 4 sezóny)

St. Catharines Saints byl profesionální klub ledního hokeje, který působil v American Hockey League (AHL) v letech 1982 až 1986. Tým sídlil ve městě St. Catharines v provincii Ontario v Kanadě a sloužil jako primární farmářský celek (afiliace) týmu National Hockey League (NHL) Toronto Maple Leafs.

Ačkoliv existence klubu trvala pouhé čtyři sezóny, Saints sehráli klíčovou roli ve vývoji jedné z nejznámějších generací hráčů Toronta Maple Leafs, často přezdívané "Baby Leafs" nebo "The Young Leafs" v polovině 80. let 20. století. Klub byl přímým předchůdcem týmu Newmarket Saints a později St. John's Maple Leafs, čímž tvoří důležitou součást genealogie současného týmu Toronto Marlies.

Působení Saints v St. Catharines bylo poznamenáno bouřlivým vztahem s majitelem Maple Leafs Haroldem Ballardem, častým povolávaním hráčů do NHL (fenomén zvaný "QEW Shuttle" podle dálnice Queen Elizabeth Way) a hraním ve specifickém prostředí malé a hlučné haly Garden City Arena. Tým se stal líhní talentů, kde své první profesionální krůčky dělaly budoucí hvězdy jako Steve Thomas, Todd Gill, Ken Wregget nebo Allan Bester.

📜 Historické pozadí a vznik

Před rokem 1982 sdílelo Toronto Maple Leafs svou farmu s týmem Chicago Black Hawks v New Brunswicku. Tento model sdílené farmy byl v té době běžný, ale pro Toronto, které procházelo krizí a potřebovalo mít své talenty pod přímým dohledem, se stával nevyhovujícím.

Konec éry v New Brunswicku

V sezóně 1981/1982 sice New Brunswick Hawks vyhráli Calder Cup, ale partnerství mezi Torontem a Chicagem se rozpadlo. Chicago se rozhodlo přesunout svou farmu blíže k domovu a Toronto, pod vedením kontroverzního majitele Harolda Ballarda, chtělo totéž. Ballardovou vizí bylo mít farmářský tým "na dvorku", aby mohl ušetřit na cestovních nákladech při povolávání hráčů a aby měl trenérský štáb NHL možnost osobně sledovat zápasy AHL.

Volba St. Catharines

Město St. Catharines, ležící v oblasti Niagara, jen asi 110 kilometrů od Toronta po dálnici QEW, bylo ideální volbou. Město mělo bohatou hokejovou tradici (působili zde St. Catharines Teepees a St. Catharines Black Hawks v juniorské OHL), ale v té době nemělo profesionální tým. V létě 1982 byla franšíza oficiálně přesunuta a přejmenována na St. Catharines Saints. Logo a dresy byly téměř identické s dresy mateřského klubu Maple Leafs, pouze s nápisem "Saints" místo javorového listu nebo upravenou variantou, což jasně signalizovalo hierarchii.

🏒 Éra St. Catharines (1982–1986)

Historie Saints je historií čtyř sezón, které byly definovány neustálým pohybem hráčů mezi AHL a NHL.

Sezóna 1982/1983: Slibný začátek

První sezóna byla pro novou organizaci úspěšná. Tým vedl trenér Doug Carpenter. Saints těžili z přítomnosti několika talentovaných útočníků.

  • Hvězdy ročníku: V útoku zářil Gary Yaremchuk, který po úspěšné juniorské kariéře a krátkém působení v Torontu dostal v AHL velký prostor a nasbíral 70 bodů. V brance se střídali Bob Parent a Vincent Tremblay.
  • Výsledky: Tým skončil druhý ve své divizi a postoupil do play-off. Ačkoliv v bojích o Calder Cup neuspěli v pozdějších kolech, v St. Catharines vypukla hokejová horečka. Fanoušci si užívali možnost vidět budoucí hráče Leafs za zlomek ceny lístku do Maple Leaf Gardens.

Sezóna 1983/1984: Příchod "Baby Leafs"

Tato sezóna byla zlomová pro celou organizaci Maple Leafs. V draftu a prostřednictvím volných hráčů získalo Toronto skupinu mladíků, kteří měli tvořit jádro týmu pro další dekádu. Většina z nich začala právě v St. Catharines.

  • Brankářská revoluce: Do týmu přišli dva mladí brankáři, Allan Bester a Ken Wregget. Oba byli v průběhu sezóny povoláni do NHL, kde předváděli zázraky v dresu trápícího se Toronta. Jejich výkony v Saints byly dominantní a položily základ jejich dlouhým kariérám.
  • Změna trenéra: Doug Carpenter byl povýšen do NHL (do týmu New Jersey Devils) a na lavičku se postavil Claire Alexander, bývalý obránce Leafs.

Sezóna 1984/1985: Fenomén "QEW Shuttle"

Třetí sezóna byla vrcholem chaosu a zároveň produktivity farmářského systému. Vedení Maple Leafs, které se v NHL potácelo u dna tabulky, neustále rotovalo sestavou. Hráči ráno trénovali v St. Catharines, odpoledne sedli do auta a večer hráli v Torontu.

  • Steve Thomas: Nedraftovaný útočník, který podepsal smlouvu jako volný hráč, se stal senzací. V St. Catharines nasbíral 90 bodů (42 gólů) v 64 zápasech. Jeho dravost a schopnost skórovat z něj udělaly miláčka publika.
  • Todd Gill: Tvrdý obránce, který se nebál shodit rukavice a zároveň podporovat útok, se stal pilířem defenzivy Saints před svým trvalým přesunem do NHL.
  • Play-off: Tým měl silnou základní část, ale v play-off doplatil na to, že jeho nejlepší hráči (Thomas, Gill, Leeman) byli často povoláváni do hlavního týmu nebo byli vyčerpaní z cestování.

Sezóna 1985/1986: Konec cesty

Poslední sezóna v St. Catharines byla poznamenána spory o arénu. Trenérem se stal legendární bouřlivák John Brophy, jehož styl trénování byl založen na zastrašování a extrémní fyzické hře.

  • Styl hry: Pod Brophym se Saints stali jedním z nejtrestanějších týmů ligy. Hráči jako Val James (jeden z prvních afroamerických hráčů v profesionálním hokeji a obávaný bitkař) chránili hvězdy týmu.
  • Odchod: Na konci sezóny oznámil Harold Ballard, že tým se stěhuje. Důvodem byly neshody s městem St. Catharines ohledně nájmu a renovace Garden City Areny, a také Ballardova touha mít tým ve své vlastní aréně (kterou plánoval koupit v Newmarketu).

🏟️ Aréna a atmosféra: Garden City Arena

Domovským stánkem Saints byla Garden City Arena (dnes známá jako Jack Gatecliff Arena).

  • Historie: Hala byla postavena v roce 1938 a byla typickým příkladem staré hokejové architektury ("barn").
  • Kapacita: Pojala přibližně 3 145 diváků.
  • Ledová plocha: Rozměry kluziště byly menší, než je standard NHL (zejména ve šířce a v rozích), což nahrávalo fyzickému hokeji plnému kontaktů.
  • Atmosféra: Díky nízkému stropu a blízkosti diváků k ledu byla akustika v hale ohlušující. Pro hostující týmy bylo prostředí v St. Catharines velmi nepříjemné. Fanoušci byli známí svou hlučností a vřelým vztahem k hráčům, které často potkávali v místních podnicích.

🚌 Fenomén "QEW Shuttle"

Termín "QEW Shuttle" (Kyvadlová doprava po QEW) se stal synonymem pro éru St. Catharines Saints. Dálnice Queen Elizabeth Way (QEW) spojuje Niagaru s Torontem.

  • Logistika: Vzdálenost cca 110 km umožňovala, aby hráč byl povolán v 10:00 dopoledne a stihl rozbruslení v Torontu. To však také znamenalo, že hráči žili v neustálé nejistotě.
  • Dopad na hráče: Mnoho hráčů (např. Gary Leeman, Russ Courtnall) vzpomínalo, že tento neustálý pohyb byl psychicky vyčerpávající. Nemohli se usadit ani v jednom městě. Na druhou stranu, blízkost Toronta znamenala, že skauti a generální manažer Gerry McNamara byli na zápasech Saints téměř denně.

🌟 Klíčoví hráči a absolventi

St. Catharines Saints vyprodukovali neuvěřitelné množství hráčů, kteří se stali legendami NHL.

Brankáři

  • Allan Bester: Drobný brankář, který se stal miláčkem fanoušků Leafs. V Saints odchytal výborné zápasy, které ho katapultovaly do NHL v pouhých 19 letech.
  • Ken Wregget: Urostlejší gólman, který později vyhrál Stanley Cup s Pittsburgh Penguins. V Saints tvořil s Besterem silnou dvojici.

Obránci

  • Todd Gill: Dlouholetý obránce Leafs a později trenér. V Saints se naučil hrát tvrdě do těla.
  • Bob McGill: Defenzivní specialista a bitkař, který chránil hvězdy.
  • Chris Kotsopoulos: Zkušený obránce, který v Saints absolvoval rehabilitační starty.

Útočníci

  • Steve Thomas (Stumpy): Pravděpodobně největší příběh úspěchu ze St. Catharines. Nedraftovaný hráč, který v sezóně 84/85 dominoval AHL a následně odehrál přes 1200 zápasů v NHL.
  • Gary Leeman: Pozdější člen klubu "50 gólů v sezóně" v dresu Leafs. V Saints piloval svůj střelecký instinkt.
  • Russ Courtnall: Extrémně rychlý útočník, který v Saints strávil krátký čas, ale dominoval svou rychlostí.
  • Dan Daoust: Malý, ale bojovný centr, který pendloval mezi Saints a Leafs.
  • Gary Yaremchuk: Hvězda první sezóny, produktivní centr, který později udělal velkou kariéru v Evropě.
  • Miroslav Fryčer: Československá legenda, která v Saints odehrála několik zápasů v rámci rozehrání se po zranění nebo disciplinárních prohřešcích v NHL.
  • Val James: Kultovní postava. Jeden z prvních černochů v lize, obávaný bitkař, jehož přítomnost na ledě dávala mladým hvězdám klid na hru.

📉 Přesun do Newmarketu

V roce 1986 se historie Saints v St. Catharines uzavřela.

  • Důvody: Harold Ballard koupil arénu v Newmarketu severně od Toronta. Chtěl mít absolutní kontrolu nad provozem stadionu (včetně koncesí na občerstvení), což mu městská hala v St. Catharines neumožňovala.
  • Dopad: Tým se přejmenoval na Newmarket Saints. Tento krok se však ukázal jako katastrofální. Návštěvnost v Newmarketu byla mizerná, atmosféra chladná a tým tam vydržel jen do roku 1991, než se přestěhoval do St. John's na Newfoundland.
  • Odkaz v St. Catharines: Odchod Saints zanechal ve městě hořkost, ale hokej se tam vrátil prostřednictvím juniorského týmu Niagara IceDogs (OHL), který dnes hraje v nové aréně Meridian Centre.

📊 Statistiky sezón

Přehled výkonů týmu v základní části AHL.

Sezóna Zápasy Výhry Prohry Remízy Body Góly pro Góly proti Umístění Play-off
1982/83 80 42 25 13 97 337 316 2. místo (Jih) Prohra v 1. kole (Adirondack)
1983/84 80 43 31 6 92 364 346 3. místo (Jih) Prohra v 1. kole (Rochester)
1984/85 80 24 50 6 54 272 391 7. místo (Jih) Nepostoupili
1985/86 80 38 37 5 81 304 308 2. místo (Jih) Prohra v 2. kole (Hershey)
  • Poznámka: Sezóna 84/85 byla statisticky nejhorší, což bylo způsobeno masivním odlivem hráčů do NHL, která v té době expandovala soupisky.

⚔️ Rivalita a vztahy

Saints si během čtyř let vybudovali několik rivalit.

🤓 Pro laiky

Představte si St. Catharines Saints jako "inkubátor" pro hokejisty, kteří se měli stát hvězdami Toronta Maple Leafs. Bylo to, jako by AC Sparta Praha měla svůj "B-tým" v Kladně – dost blízko na to, aby si trenér áčka mohl večer zajet na zápas, ale dost daleko na to, aby hráči věděli, že ještě nejsou "v ráji". Byla to divoká doba 80. let, kdy se hrálo tvrdě, padalo hodně gólů a hráči nevěděli dne ani hodiny, kdy jim zavolá majitel a řekne: "Sbal si věci, za dvě hodiny hraješ v NHL." Pro město St. Catharines to byla čest hostit budoucí legendy, a pro hráče to byla tvrdá škola života pod dohledem nevyzpytatelného majitele Harolda Ballarda.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=St._Catharines_Saints&oldid=67850“