Newmarket Saints
| Newmarket Saints | |
|---|---|
| Liga | American Hockey League (AHL) |
| Konference | Severní (Northern) |
| Divize | Jižní (South) |
| Aréna | Ray Twinney Complex |
| Kapacita | 3 700 |
| Město | Newmarket, Ontario, Šablona:Vlajka Kanada |
| Barvy | Modrá, Bílá |
| Trenér | Paul Gardner, Frank Anzalone, Bonnie Wilson |
| Nástupce | St. John's Maple Leafs |
Newmarket Saints byl kanadský profesionální klub ledního hokeje, který působil v lize American Hockey League (AHL) v letech 1986 až 1991. Tým sídlil ve městě Newmarket v provincii Ontario, které je součástí aglomerace Velkého Toronta (Greater Toronto Area). Své domácí zápasy hrál v hale Ray Twinney Complex.
Klub byl přímou farmou týmu NHL Toronto Maple Leafs. Vznikl přesunem franšízy St. Catharines Saints, která v regionu Niagara působila předtím. Existence Newmarket Saints je často spojována s jedním z nejméně úspěšných období v historii organizace Maple Leafs, které bylo poznamenáno kontroverzním vedením majitele Harolda Ballarda.
Přestože Saints na ledě nedosahovali výrazných úspěchů (za pět let existence se pouze jednou probojovali do play-off), jejich význam pro rozvoj hráčů byl klíčový. V dresu Saints začínaly svou profesionální kariéru budoucí hvězdy NHL, jako byli brankář Félix Potvin, útočník a bitkař Tie Domi nebo obránce Bob Rouse. Klub zanikl v roce 1991, kdy se organizace rozhodla přesunout farmu do provincie Newfoundland, kde vznikli nesmírně populární St. John's Maple Leafs.
📜 Historie a kontext vzniku
🚚 Přesun ze St. Catharines (1986)
V polovině 80. let 20. století procházela organizace Toronto Maple Leafs složitým obdobím. Její farma, St. Catharines Saints, působila ve městě St. Catharines, které mělo bohatou hokejovou tradici. Avšak návštěvnost v Garden City Areně klesala a tým se potýkal s konkurencí nedalekých Buffalo Sabres a jejich farmy. Navíc majitel Maple Leafs, excentrický Harold Ballard, toužil mít své naděje ještě blíže "pod dohledem".
V roce 1986 padlo rozhodnutí přesunout tým do Newmarketu, malého města ležícího jen asi 45 minut jízdy severně od Toronta. Logika tohoto kroku byla čistě pragmatická: snížit cestovní náklady pro management při skautingu a vytvořit satelitní tým v bezprostřední blízkosti metropole.
Tento krok však nebyl přijat s nadšením. Newmarket byl v té době mnohem menší než St. Catharines a nedisponoval arénou, která by odpovídala standardům AHL. Místní hala Ray Twinney Complex měla kapacitu necelých 4 000 diváků, což ji řadilo k nejmenším v lize. Přesto se Ballard a vedení Leafs domnívali, že blízkost Toronta zajistí zájem fanoušků.
📉 Trápení na ledě i v hledišti (1986–1989)
Hned první sezóna 1986/1987 ukázala limity tohoto projektu. Tým pod vedením trenéra Paula Gardnera skončil na posledním místě Jižní divize s hrozivou bilancí 28 výher a 48 proher. Saints trpěli stejnými problémy jako jejich mateřský klub – nedostatkem talentu, špatnou defenzivou a chaotickým řízením.
Návštěvnost byla zklamáním. Obyvatelé Newmarketu sice hokej milovali, ale mnozí raději vážili cestu přímo do Toronta na zápasy NHL, nebo sledovali juniorské soutěže. Průměrná návštěvnost se pohybovala hluboko pod průměrem ligy. Tým neměl vlastní silnou identitu; byl vnímán jen jako "odkladiště" pro hráče, kteří se nevešli do sestavy trápících se Maple Leafs.
V sezóně 1987/1988 se výsledky mírně zlepšily, ale na play-off to opět nestačilo. Tým skončil šestý v divizi. Jedním z mála světlých bodů byl útočník Marty Dallman, který dokázal v 76 zápasech nasbírat 89 bodů a stal se ofenzivním lídrem.
🕯️ Záblesk naděje (1988–1989)
Jediný skutečný sportovní úspěch v historii Newmarket Saints přišel v sezóně 1988/1989. Tým převzal trenér Frank Anzalone. Díky příchodu několika talentovaných mladíků a stabilnějším výkonům brankářů se Saints podařilo vybojovat 38 výher a získat 80 bodů.
Tato bilance stačila na 4. místo v Jižní divizi a historicky první (a poslední) postup do play-off. V prvním kole Calder Cupu narazili na silný tým Adirondack Red Wings, farmu Detroit Red Wings. Série byla vyrovnaná a Saints bojovali statečně, ale nakonec podlehli zkušenějšímu soupeři 2:4 na zápasy. Přesto to byl moment, kdy se zdálo, že hokej v Newmarketu může fungovat.
🔚 Konec a odchod na východ (1989–1991)
Naděje však rychle vyhasla. Následující dvě sezóny byly návratem k podprůměru. V sezóně 1989/1990 tým vyhrál jen 31 zápasů. Poslední ročník 1990/1991 byl pak labutí písní. Přestože se v brance objevil supertalent Félix Potvin, tým jako celek nefungoval a skončil opět na dně tabulky.
V té době už bylo vedení Toronto Maple Leafs (po smrti Harolda Ballarda v roce 1990 a nástupu nového managementu) jasné, že experiment v Newmarketu selhal. Aréna byla příliš malá pro generování zisku, trh byl nasycený a tým neměl "duši".
V roce 1991 přišla nabídka z města St. John's na ostrově Newfoundland. Město hladovělo po profesionálním hokeji a nabízelo velkou arénu (Memorial Stadium) a fanatickou základnu. Rozhodnutí bylo rychlé. Newmarket Saints byli zrušeni a franšíza se přestěhovala na východ, kde se zrodili St. John's Maple Leafs. Tento krok se ukázal jako geniální, protože v St. John's se návštěvnost okamžitě ztrojnásobila.
🏟️ Aréna: Ray Twinney Complex
Domovským stánkem Newmarket Saints byl Ray Twinney Complex.
- Charakter: Typická komunitní hala, primárně určená pro mládežnický hokej a krasobruslení.
- Kapacita: Pro zápasy AHL byla kapacita přibližně 3 700 diváků (včetně míst na stání).
- Atmosféra: Díky malé kapacitě mohla být atmosféra při vyprodaných zápasech (kterých nebylo mnoho) bouřlivá, ale hale chybělo zázemí pro profesionální tým na úrovni, kterou začala AHL v 90. letech vyžadovat.
- Dědictví: Po odchodu Saints arénu obsadil juniorský tým Newmarket Royals (OHL), který však ve městě vydržel také jen krátce, než se přestěhoval do Sarnie. Aréna dodnes slouží veřejnosti a nižším juniorským soutěžím (OJHL).
⭐ Významní hráči
Navzdory špatným týmovým výsledkům prošla Newmarketem řada hráčů, kteří se zapsali do historie NHL.
Félix Potvin
Brankář přezdívaný "The Cat" (Kocour). Félix Potvin odchytal za Saints svou první profesionální sezónu 1990/1991. Přestože čelil obrovskému množství střel (obrana Saints byla děravá), jeho talent byl nepřehlédnutelný. O rok později už zářil v St. John's a následně se stal jedničkou Maple Leafs, které dovedl do konferenčního finále v letech 1993 a 1994.
Tie Domi
Jeden z nejslavnějších bitkařů v historii hokeje. Tie Domi začínal svou kariéru v dresu Newmarket Saints v sezóně 1989/1990. Okamžitě se stal miláčkem těch fanoušků, kteří v Newmarketu chodili na hokej. V 57 zápasech nasbíral 285 trestných minut. Zde se učil řemeslu enforcera, které mu později zajistilo dlouhou kariéru v NHL v dresu Rangers, Jets a hlavně Leafs.
Bob Rouse
Spolehlivý defenzivní obránce, který později odehrál přes 1000 zápasů v NHL a vyhrál dva Stanley Cupy s Detroitem. V Newmarketu působil v sezóně 1986/1987, kde se rozehrával před svým trvalým skokem do NHL.
Wes Jarvis
Veterán a specialista na vhazování. Wes Jarvis byl kapitánem a lídrem týmu v prvních sezónách. Byl jedním z mála hráčů, kteří dokázali v dresu Saints udržet vysokou produktivitu (např. 78 bodů v sezóně 1986/87).
Allan Bester
Brankář, který byl známý svou drobnou postavou, ale velkým srdcem. Pendloval mezi Torontem a Newmarketem. Pro fanoušky Saints byl jistotou v brance, kdykoliv byl "poslán dolů".
📊 Statistiky
Sezónní bilance
| Sezóna | Liga | Z | V | P | R/OTL | Body | Vstřelené góly | Obdržené góly | Umístění | Play-off |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1986/1987 | AHL | 80 | 28 | 48 | 4 | 60 | 226 | 337 | 7. v Jižní divizi | Nepostoupili |
| 1987/1988 | AHL | 80 | 33 | 33 | 14 | 80 | 282 | 328 | 6. v Jižní divizi | Nepostoupili |
| 1988/1989 | AHL | 80 | 38 | 36 | 6 | 82 | 339 | 334 | 4. v Jižní divizi | Prohra v 1. kole (Adirondack) |
| 1989/1990 | AHL | 80 | 31 | 33 | 16 | 78 | 305 | 318 | 5. v Jižní divizi | Nepostoupili |
| 1990/1991 | AHL | 80 | 26 | 45 | 9 | 61 | 278 | 317 | 8. v Jižní divizi | Nepostoupili |
Historické rekordy klubu
- Nejvíce bodů v sezóně: 89, Marty Dallman (1987/88)
- Nejvíce gólů v sezóně: 50, Marty Dallman (1987/88)
- Nejvíce asistencí v sezóně: 55, Bruce Boudreau (1989/90) - *Poznámka: Slavný trenér Bruce Boudreau zde dohrával kariéru.*
- Nejvíce trestných minut v sezóně: 285, Tie Domi (1989/90)
- Nejvíce zápasů za klub: 235, Paul Cohen
🧠 Pro laiky
Představte si Newmarket Saints jako "odložené děti" slavné rodiny, o které se nikdo moc nestaral. Tou rodinou byli Toronto Maple Leafs, nejslavnější a nejbohatší hokejový klub na světě (z hlediska fanoušků).
V 80. letech byli Maple Leafs v krizi, vedl je podivínský majitel a tým prohrával. Aby ušetřil peníze a měl hráče pod kontrolou, přestěhoval svou farmu (rezervní tým) do malého městečka Newmarket, které je v podstatě předměstím Toronta.
Bylo to, jako by si Sparta Praha udělala B-tým v Černošicích. Fanoušci v Newmarketu sice hokej milovali, ale raději jeli těch pár kilometrů do Toronta na NHL, než aby chodili na "druhou ligu" do malé haly. Tým byl špatný, protože i hlavní tým v Torontu byl špatný a bral si z farmy každého, kdo uměl aspoň trochu bruslit.
Saints nikdy nic nevyhráli, ale pro historii hokeje jsou důležití tím, kdo tam hrál. Vychovali brankáře Félixe Potvina**, který se později stal modlou Toronta, a bitkaře **Tie Domiho, který je v Kanadě celebritou. Když se tým v roce 1991 odstěhoval na daleký ostrov Newfoundland, všem se ulevilo – hráčům, fanouškům i vedení.