Niagara IceDogs
Obsah boxu
| Niagara IceDogs | |
|---|---|
| Liga | Ontario Hockey League (OHL) |
| Konference | Eastern Conference |
| Divize | Central Division |
| Kapacita | 5 300 (hokej) |
| Město | St. Catharines, Ontario, Kanada |
| Web | [niagaraicedogs.net] |
Niagara IceDogs je kanadský hokejový tým hlavní juniorské ligy, který sídlí v St. Catharines v provincii Ontario. Působí v Ontario Hockey League (OHL), která je součástí Canadian Hockey League (CHL). Klub byl původně založen v roce 1996 jako Mississauga IceDogs a hrál v Mississauga, než se v roce 2007 přesunul do St. Catharines a přijal svůj současný název. IceDogs jsou členy Východní konference a Centrální divize OHL. Tým hraje své domácí zápasy v Meridian Centre, moderní aréně s kapacitou 5 300 diváků pro hokej.
⏳ Historie
Historie týmu Niagara IceDogs začala v roce 1996 založením franšízy Mississauga IceDogs. V Mississauga tým zažil devět sezón, přičemž jeho úvodní sezóna 1998–99 byla poznamenána značnými obtížemi, když vyhrál pouze 4 z 68 zápasů. Mezi spoluzakladatele a rané trenéry patřil i slavný Don Cherry.
V roce 2006 koupil Mississauga IceDogs Eugene Melnyk, který vlastnil i Toronto St. Michael's Majors. Následně v roce 2007 Melnyk prodal IceDogs a tým se přestěhoval do St. Catharines, kde začal hrát v sezóně 2007–08 pod novým názvem Niagara IceDogs. Prvních sedm sezón v St. Catharines strávil tým v Jack Gatecliff Arena, kde se těšil silné podpoře fanoušků a pravidelně vedl OHL v procentuální vytíženosti kapacity arény. Během této éry se Niagara IceDogs pokaždé kvalifikovali do Play-off a dvakrát se dostali do finále Východní konference. Nejúspěšnější byla sezóna 2011–12, kdy tým získal Emms Trophy a Bobby Orr Trophy jako šampioni Centrální divize a Východní konference, i když ve finále ligy prohrál s London Knights.
V roce 2014 se Niagara IceDogs přestěhovali do nově postaveného Meridian Centre, což znamenalo začátek nové éry pro klub. První zápas v nové aréně vyhráli 16. října 2014 proti Belleville Bulls.
V roce 2022 došlo ke změně vlastnictví, kdy tým získala skupina vedená většinovým majitelem Darrenem DeDobbelaerem a menšinovým podílníkem Waynem Gretzkym. Tato změna následovala po sérii vyšetřování OHL ohledně nesrovnalostí v týmu, včetně neoprávněných plateb hráčům v roce 2019 a nevhodných komentářů ze strany tehdejšího generálního manažera a hlavního trenéra v roce 2022. V březnu 2025 OHL oznámila další externí vyšetřování týkající se kulturního prostředí v organizaci po stížnostech na nevhodné chování zaměstnanců týmu.
🏟️ Domácí aréna
Domácí arénou pro Niagara IceDogs je moderní Meridian Centre, víceúčelová hala v centru St. Catharines, Ontario. Otevřena byla v září 2014 a slouží jako klíčový prvek revitalizace centra města. Kapacita arény pro hokej je 5 300 sedadel, s možností rozšíření až na 6 000 pro koncerty. Meridian Centre poskytuje hráčům špičkové zázemí, včetně moderní šatny, hráčského salonku, posilovny a tréninkových zařízení. Kromě hokejových zápasů hostí aréna řadu dalších akcí, jako jsou koncerty, konvence a různé sportovní události, čímž hraje ústřední roli v zábavní scéně regionu Niagara. Před přesunem do Meridian Centre hráli IceDogs své domácí zápasy v Jack Gatecliff Arena.
🏆 Úspěchy a ocenění
Přestože Niagara IceDogs dosud nezískali J. Ross Robertson Cup pro vítěze OHL, mají na svém kontě několik významných úspěchů:
- Vítězové Bobby Orr Trophy (šampioni Východní konference OHL): 2012, 2016
- Vítězové Emms Trophy (šampioni Centrální divize OHL): 2012, 2019
Tým se dvakrát probojoval do finále OHL, a to v letech 2012 a 2016, v obou případech však podlehl týmu London Knights. Nejúspěšnější základní část sezóny zaznamenali v roce 2011–12, kdy skončili na prvním místě v OHL s bilancí 45 výher, 18 proher, 2 prohry v prodloužení a 3 prohry po nájezdech.
🌟 Slavní hráči a absolventi
Mnoho hráčů, kteří prošli organizací Niagara IceDogs, se později prosadilo v NHL. Mezi nejvýznamnější absolventy patří:
- Alex Pietrangelo: Klíčový obránce, který získal Stanley Cup s St. Louis Blues v roce 2019 a druhý s Vegas Golden Knights v roce 2023.
- Dougie Hamilton: Ofenzivně nadaný obránce, oceněný jako OHL a CHL nejlepší obránce roku 2012.
- Ryan Strome: Kvalitní útočník a tvůrce hry, draftovaný jako pátý celkově v roce 2011 týmem New York Islanders.
- Andrew Shaw: První absolvent Niagara IceDogs, který vyhrál Stanley Cup.
- Vince Dunn: Obránce, který pomohl St. Louis Blues k zisku Stanley Cupu v sezóně 2018–19.
- Jason Robertson: Významný střelec a držitel Eddie Powers Memorial Trophy jako nejlepší střelec CHL.
- Carter Verhaeghe: Získal Stanley Cup s Tampa Bay Lightning v roce 2020.
- Akil Thomas: Útočník draftovaný týmem Los Angeles Kings v roce 2018.
- Dalšími významnými hráči jsou například Brendan Perlini, Jamie Oleksiak, Freddie Hamilton, Luca Caputi, Andrew Agozzino, Alex Nedeljkovic a Jack Studnicka.
🏒 Aktuální sezóna (2024–2025)
V sezóně 2024–2025 pokračují Niagara IceDogs v soutěži Ontario Hockey League. Tým se snažil o zlepšení a v dubnu 2025 zaznamenal své první vítězství v Play-off po šesti letech, když porazil Barrie Colts 6–4 a snížil tak stav série prvního kola. Mezi hráče, kteří se v této sezóně prosadili, patří například Ryan Roobroeck, Alex Assadourian a Kevin He, kteří byli klíčoví v tomto vítězném zápase. Na brankářském postu se v důležitých momentech sezóny osvědčil Owen Flores. Klub aktivně pracuje na rozvoji mladých talentů a komunitním zapojení.
🎨 Klubové barvy a logo
Klubové barvy týmu Niagara IceDogs jsou červená, černá, bílá a šedá. Logo týmu je stylizovaný pitbulteriér v hokejovém dresu a bruslích, držící hokejku. Symbolizuje bojovného ducha a odhodlání profesionálního hokejového týmu z Garden City, jak je St. Catharines často nazýváno. Současné primární logo se používá od sezóny 2016–17.
💡 Pro laiky
Představte si Niagara IceDogs jako místní hokejový tým pro mladé superhvězdy v Kanadě. Je to jako když máte v sousedství tým, kde hrají ti nejlepší mladí hokejisté, kteří sní o tom, že jednou budou hrát v NHL. Liga, ve které hrají, se jmenuje OHL (Ontario Hockey League) a je to jedna z nejlepších juniorských lig na světě. Hrají v St. Catharines, což je město u Niagarských vodopádů. Jejich domovská aréna, Meridian Centre, je moderní a plná fanoušků, kteří hlasitě povzbuzují. Mnoho hráčů, kteří začínali u IceDogs, se později stalo velkými hvězdami v NHL, podobně jako když někdo z vašeho místního sportovního týmu uspěje v nejvyšší lize. Je to skvělá zábava pro celou rodinu a důležitá součást sportovního života v regionu Niagara.