Blair Atcheynum

Blair Atcheynum
Výška	188 cm
Váha	88 kg
Pozice	pravé křídlo
Draft	1989, 52. celkově, Hartford Whalers

Blair Atcheynum (* 20. dubna 1969, Estevan) je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník, který v NHL odehrál bezmála 200 zápasů. Je původem z etnika Cree (z rezervace Sweetgrass First Nation) a během své kariéry se stal významným vzorem pro domorodou mládež v Kanadě.

Jeho hokejová cesta je definována především nezdolnou vůlí. V juniorském věku byl hvězdným střelcem, ale jeho profesionální kariéru málem ukončilo vážné zranění páteře (zlomenina krčního obratle) v nižší lize. Navzdory prognózám lékařů se dokázal vrátit, probojovat se z nejnižších pater profesionálního hokeje až do NHL, kde se stal součástí historicky prvního kádru týmu Nashville Predators a později stabilním hráčem Chicago Blackhawks. Po skončení aktivní kariéry působí jako trenér a mentor.

🏹 Mládí a juniorská dominance

Blair Atcheynum se narodil ve městě Estevan v provincii Saskatchewan, ale hrdě se hlásí ke svému původu z Sweetgrass First Nation (kmenová komunita poblíž Battlefordu). Vyrůstal v prostředí, kde hokej představoval jednu z mála cest k úspěchu, ale zároveň musel čelit předsudkům, které v té době provázely hráče z řad původních obyvatel ("First Nations").

Svoji juniorskou kariéru spojil s týmem Moose Jaw Warriors v prestižní lize Western Hockey League (WHL).

• Sezóna 1987/1988: Již ve své druhé sezóně naznačil svůj potenciál, když nasbíral 48 bodů.
• Sezóna 1988/1989:** Toto byl jeho průlomový rok. Atcheynum v lize naprosto dominoval. V 71 zápasech nastřílel neuvěřitelných 70 gólů a přidal **68 asistencí (celkem 138 bodů). V tabulce střelců skončil druhý, jen těsně za legendárním Dennisem Hollandem.

Jeho schopnost dávat góly z téměř jakékoli pozice a „šikovné ruce“ zaujaly skauty NHL. V draftu roku 1989 si ho ve 3. kole jako 52. hráče celkově vybral tým Hartford Whalers. Zdálo se, že má našlápnuto k hvězdné kariéře. Přechod do dospělého hokeje se však ukázal být mnohem složitější, než kdokoli čekal.

🏥 Zranění a cesta peklem nižších lig

Po draftu se Atcheynum připojil k organizaci Whalers, ale do prvního týmu se neprosadil. Byl poslán na farmu do Binghamton Whalers a později do Springfield Indians v AHL. Zde se musel přeorientovat z role elitního střelce na roli pracanta, který bojuje o každou minutu na ledě.

Osudový moment přišel na začátku 90. let. Během zápasu utrpěl po nárazu do mantinelu vážné zranění – zlomeninu druhého krčního obratle (C2).

• Jedná se o zranění, které často končí ochrnutím nebo smrtí.
• Lékaři mu sdělili, že s hokejem je konec a že může být rád, že chodí.
• Atcheynum musel nosit speciální fixaci ("halo vest"), která mu byla přišroubována přímo do lebky, aby krk zůstal nehybný po dobu několika měsíců.

Většina hráčů by v této situaci kariéru ukončila. Atcheynum však projevil neuvěřitelnou odolnost. Po dlouhé a bolestivé rehabilitaci se rozhodl vrátit na led. Protože o něj kluby z vyšších lig ztratily zájem (byl považován za "zboží s vadou"), musel začít úplně od dna.

• V sezóně 1993/1994 nastupoval za tým Columbus Chill v lize ECHL, což je až třetí úroveň severoamerického hokeje. Zde dokázal, že hokej hrát nezapomněl (87 bodů v 53 zápasech).

Tento restart mu pomohl získat sebevědomí a postupně se propracovával zpět nahoru – přes AHL (Portland Pirates, Springfield Falcons, Hershey Bears) až na práh NHL.

💼 Kariéra v NHL: Pozdní sběr

1992–1997: Krátké epizody

Jeho první kontakt s NHL byl minimální. V sezóně 1992/1993 dostal šanci v dresu nováčka ligy Ottawa Senators, kde odehrál 4 zápasy. Poté následovala dlouhá pauza vyplněná bojem v nižších soutěžích.

1997–1998: Průlom v St. Louis Blues

Skutečný průlom přišel až ve věku 28 let. V sezóně 1997/1998 si vybojoval místo v sestavě silného týmu St. Louis Blues. Trenér Joel Quenneville oceňoval jeho pracovitost a univerzálnost.

• Odehrál 61 zápasů a vstřelil 11 gólů.
• Konečně se zbavil nálepky "hráče pro nižší ligy" a dokázal, že do NHL patří.

1998–1999: Historický moment v Nashvillu

V roce 1998 vstupoval do NHL nový tým – Nashville Predators. V rozšiřovacím draftu si generální manažer David Poile vybral právě Atcheynuma. Poile hledal charakterní hráče, kteří budou tvrdě pracovat a dají novému týmu identitu.

Atcheynum se v Nashvillu zapsal do historie. Dne 13. října 1998 hráli Predators proti Carolina Hurricanes.

• Zápas skončil vítězstvím Nashvillu 3:2.
• Bylo to historicky první vítězství v dějinách klubu.
• Vítězný gól (GWG) tohoto utkání vstřelil právě Blair Atcheynum.

V dresu Predators odehrál 53 zápasů, než byl v březnu 1999 vyměněn do Chicago Blackhawks.

1999–2001: Závěr v Chicagu

V Chicagu prožil své nejstabilnější období v NHL. V sezóně 1999/2000 se stal platným členem sestavy "Jestřábů".

• Často nastupoval ve formacích, které měly za úkol bránit, ale díky svým šikovným rukám z juniorky se dokázal prosadit i bodově.
• V dresu Blackhawks odehrál celkem 66 zápasů.

Jeho poslední zápasy v NHL přišly v sezóně 2000/2001. Poté se vrátil do AHL (tým Norfolk Admirals) a následně ukončil aktivní hráčskou kariéru.

🦅 Odkaz a práce pro First Nations

Blair Atcheynum je v Kanadě vnímán jako mnohem víc než jen bývalý hokejista. Je symbolem naděje pro původní obyvatele. V době, kdy hrál, nebylo v NHL mnoho hráčů s přiznaným domorodým původem.

Po skončení kariéry se vrátil do Saskatchewanu a věnuje se trénování. Působil jako asistent trenéra v týmu Battlefords North Stars v juniorské lize SJHL. Jeho hlavním posláním je však práce s mládeží v rezervacích.

• Pořádá hokejové školy a kempy pro děti z First Nations.
• Svůj příběh (zlomený krk, pád na dno a návrat do NHL) využívá jako motivační nástroj, aby ukázal dětem, že žádná překážka není nepřekonatelná.
• Spolupracuje s organizacemi, které bojují proti alkoholismu a drogám v domorodých komunitách.

Jeho jméno je často zmiňováno jedním dechem s dalšími domorodými legendami jako Fred Sasakamoose, Ted Nolan nebo Jordin Tootoo.

💡 Pro laiky: Co je to "Journeyman"?

Blair Atcheynum je učebnicovým příkladem hokejového journeymana (česky "cestovatel" nebo "dělník hokeje").

• Definice: Je to hráč, který není superhvězdou s mnohamilionovou smlouvou. Často mění týmy, pohybuje se na hraně sestavy (mezi NHL a farmou) a o každou smlouvu musí tvrdě bojovat v přípravných kempech.
• Charakter: Journeymani jsou páteří hokeje. Jsou to hráči, kteří hru milují natolik, že jsou ochotni snášet nejistotu, stěhování rodiny a dlouhé cesty autobusem v nižších ligách, jen aby si splnili sen hrát NHL.
• V případě Atcheynuma: Jeho cesta vedla přes 4 ligy (WHL, AHL, ECHL, NHL) a více než 10 různých týmů. To, že se po třicítce dokázal udržet v NHL, svědčí o jeho mimořádném charakteru.

📈 Statistiky

Klubové statistiky

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM
1985/86	Battlefords North Stars	SJHL	33	18	14	32	36
1986/87	Moose Jaw Warriors	WHL	36	3	3	6	14
1987/88	Moose Jaw Warriors	WHL	60	32	16	48	52
1988/89	Moose Jaw Warriors	WHL	71	70	68	138	70
1989/90	Binghamton Whalers	AHL	78	20	21	41	45
1990/91	Springfield Indians	AHL	72	25	27	52	42
1991/92	Springfield Indians	AHL	62	16	21	37	64
1992/93	New Haven Senators	AHL	51	16	18	34	47
1992/93	Ottawa Senators	NHL	4	0	1	1	0
1993/94	Columbus Chill	ECHL	53	42	45	87	49
1993/94	Portland Pirates	AHL	2	0	0	0	2
1993/94	Springfield Indians	AHL	15	6	4	10	10
1994/95	Worcester IceCats	AHL	17	5	8	13	10
1994/95	Minnesota Moose	IHL	17	4	6	10	7
1995/96	Cape Breton Oilers	AHL	79	30	42	72	65
1996/97	Hershey Bears	AHL	77	42	45	87	57
1997/98	St. Louis Blues	NHL	61	11	15	26	10
1998/99	Nashville Predators	NHL	53	8	6	14	16
1998/99	Chicago Blackhawks	NHL	7	0	0	0	2
1999/00	Chicago Blackhawks	NHL	47	5	7	12	6
2000/01	Chicago Blackhawks	NHL	19	1	2	3	2
2000/01	Norfolk Admirals	AHL	37	12	8	20	16
Celkem	NHL		196	25	31	56	36

Zdroje

• NHL Official Website
• Hockey Database
• Elite Prospects
• Canadian Hockey League (WHL)
• Saskatchewan Hockey Hall of Fame