Wendel Clark

Wendel Clark
	Soubor:Wendel Clark 2017.jpg
	Wendel Clark na lavičce při zápase legend (2017)
Datum narození	25. října 1966
Místo narození	Kelvington, Saskatchewan, Kanada
Výška	180 cm
Váha	88 kg
Držení hole	Levé
Draft	1985, 1. celkově, Toronto Maple Leafs
Bývalé týmy	Saskatoon Blades (WHL), Toronto Maple Leafs, Quebec Nordiques, New York Islanders, Tampa Bay Lightning, Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks
Reprezentace

Rozbalit box

Obsah boxu

Wendel L. Clark (* 25. října 1966 Kelvington) je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník, který se stal jednou z nejpopulárnějších postav v historii klubu Toronto Maple Leafs. V roce 1985 byl vybrán jako celková jednička Vstupního draftu NHL.

Clark definoval archetyp hráče zvaného „Power Forward“ (silový útočník) v jeho nejryzejší podobě. Ačkoliv jeho kariéru často brzdila zranění, která pramenila z jeho extrémně agresivního stylu hry, v očích fanoušků Toronta dosáhl statusu kultovní legendy. Byl známý svou schopností v jedné minutě vstřelit gól tvrdou střelou zápěstím a v té další svést pěstní souboj s nejtěžšími bitkaři ligy, aby ochránil své spoluhráče. V letech 1991 až 1994 zastával funkci kapitána Maple Leafs a jeho číslo 17 bylo klubem slavnostně vyřazeno.

⏳ Mládí a juniorská léta

Wendel Clark vyrůstal na farmě v malém městečku Kelvington v provincii Saskatchewan, což je oblast známá produkcí tvrdých a pracovitých hokejistů (pochází odtud například i Joey Kocur). Hokejová výchova v drsném prostředí prérií formovala jeho styl hry, který byl založen na fyzické dominanci a neustálém nasazení.

Svou juniorskou kariéru spojil s týmem Saskatoon Blades v lize WHL. Zajímavostí je, že v juniorském věku nastupoval primárně na pozici obránce. Právě jako ofenzivní obránce zaujal skauty NHL. V sezóně 1984/1985, která předcházela draftu, zaznamenal v dresu Saskatoonu úctyhodných 87 bodů v 64 zápasech, přičemž nasbíral také 253 trestných minut. Tato kombinace produktivity a tvrdosti z něj učinila nejžádanějšího hráče ročníku. V témže roce také pomohl kanadské reprezentaci k zisku zlaté medaile na Mistrovství světa juniorů, kde stále nastupoval v obranných řadách.

🏒 Vstupní draft NHL 1985

Vstupní draft NHL 1985 se konal v Torontu, což jen umocnilo tlak na domácí tým Toronto Maple Leafs, který vlastnil právo první volby. Tým, který se v 80. letech potácel v dlouhodobé krizi a měl pověst „hřbitova talentů“, zoufale potřeboval novou tvář a lídra. Generální manažer Gerry McNamara se rozhodl pro Clarka, přestože v draftu byli k dispozici i další budoucí hvězdy jako Craig Simpson nebo Joe Nieuwendyk. Clark se stal první jedničkou draftu v historii Maple Leafs od zavedení moderního draftu v roce 1963.

🍁 Kariéra v NHL

První éra v Torontu: Zrození "Wendelmanie" (1985–1994)

Hned po vstupu do NHL učinilo vedení Toronta zásadní rozhodnutí, které definovalo Clarkovu kariéru – přesunuli ho z pozice obránce na levé křídlo. Trenéři věřili, že jeho agresivita a střelecké schopnosti budou platnější v útoku. Tento tah se ukázal jako geniální. Ve své nováčkovské sezóně 1985/1986 nastřílel 34 gólů, což byl tehdy klubový rekord nováčka, a přidal 227 trestných minut. Okamžitě se stal miláčkem publika v Maple Leaf Gardens. Fanoušci oceňovali, že zatímco tým často prohrával, Clark nikdy nevypustil souboj a neváhal se postavit i mnohem větším soupeřům.

Vrcholem jeho působení v Torontu byla éra na začátku 90. let, kdy se generálním manažerem stal Cliff Fletcher a trenérem Pat Burns. Clark byl jmenován kapitánem a vytvořil úderné partnerství s Dougem Gilmourem. Sezóna 1992/1993 je dodnes považována za jednu z nejlepších v historii klubu. Clark v ní, navzdory zraněním, hrál svůj nejlepší hokej. V play-off 1993, kde Toronto došlo až do sedmého zápasu finále konference proti Los Angeles Kings, předváděl Clark heroické výkony. Jeho souboje s Martym McSorleym a hattrick v šestém zápase série proti Los Angeles vstoupily do dějin.

Sezóna 1993/1994 byla jeho statisticky nejúspěšnější. V pouhých 64 zápasech nastřílel 46 gólů, což je tempo, které by v plné sezóně stačilo na pokoření hranice 50 branek. Jeho kariéra však byla neustále kouskována zraněními zad, kolen a ramene, která pramenila z jeho stylu hry, kdy do každého souboje chodil v plné rychlosti.

Výměna století a putování (1994–2000)

V červnu 1994 šokoval generální manažer Cliff Fletcher hokejový svět výměnou, která je dodnes v Torontu tématem diskuzí. Aby získal mladou švédskou hvězdu Matse Sundina, vyměnil milovaného kapitána Clarka do týmu Quebec Nordiques. Pro fanoušky to byla citová rána, ačkoliv z dlouhodobého hlediska se obchod ukázal pro Toronto jako výhodný.

V Québecu odehrál Clark během zkrácené sezóny 1994/1995 (kvůli výluce) 37 zápasů, ale po sezóně se klub stěhoval do Denveru. Clark se však stal součástí další výměny a zamířil do New York Islanders. Zde se trápil a nesedl mu herní styl týmu. Následně krátce působil v Tampa Bay Lightning a Detroit Red Wings. Během těchto let byla jeho produktivita stále slušná, ale jeho tělo již neslo následky letitého opotřebení.

Návraty domů

Láska mezi Clarkem a Torontem nikdy nevyprchala. V roce 1996 ho Toronto získalo zpět výměnou z Islanders. Jeho první zápas po návratu do Maple Leaf Gardens provázely ovace vestoje, které trvaly několik minut. Ačkoliv už nebyl tím dominantním hráčem jako v mládí, stále byl platným členem kádru. Po dalších štacích v jiných klubech se do Toronta vrátil ještě jednou, a to v roce 2000, aby zde ukončil kariéru. Svůj poslední zápas odehrál v play-off proti New Jersey Devils.

🏒 Herní styl a odkaz

Wendel Clark je v hokejové terminologii definicí pojmu „srdcař“. Nebyl nejlepším bruslařem ani technikem, ale disponoval jednou z nejtvrdších a nejpřesnějších střel zápěstím (wrist shot) své doby. Dokázal střílet góly z dálky i dorážet puky v brankovišti.

Jeho unikátnost však spočívala v kombinaci této ofenzivní síly s brutalitou. V moderním hokeji je vzácné, aby nejlepší střelec týmu byl zároveň jeho nejaktivnějším bitkařem. Clark se nikdy neschovával za "ochránce", naopak sám chránil ostatní. Jeho bitky byly divoké a emotivní. Tento styl si však vybral daň na jeho zdraví – nikdy v kariéře neodehrál plných 80 zápasů v sezóně.

V říjnu 2016 klub Toronto Maple Leafs u příležitosti stého výročí vyřadil jeho číslo 17. Jeho socha stojí také v rámci „Legends Row“ před arénou Scotiabank Arena. Pro generaci fanoušků, která vyrůstala v 80. a 90. letech, zůstává Wendel Clark největší ikonou klubu, často kladenou na stejnou úroveň s legendami jako Dave Keon nebo Mats Sundin.

📊 Statistiky

Klubová statistika (NHL)

Šablona:Infobox statistiky

Celková bilance v NHL

Soutěž	Z	G	A	B	PIM
Základní část	793	330	234	564	1690
Play-off	95	37	32	69	201

📃 Zdroje