Wendel Clark

Rozbalit box

Obsah boxu

Wendel L. Clark (* 25. října 1966 Kelvington) je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník, který se stal jednou z nejpopulárnějších postav v historii klubu Toronto Maple Leafs. V roce 1985 byl vybrán jako celková jednička Vstupního draftu NHL.

Clark definoval archetyp hráče zvaného „Power Forward“ (silový útočník) v jeho nejryzejší podobě. Ačkoliv jeho kariéru často brzdila zranění, která pramenila z jeho extrémně agresivního stylu hry, v očích fanoušků Toronta dosáhl statusu kultovní legendy. Byl známý svou schopností v jedné minutě vstřelit gól tvrdou střelou zápěstím a v té další svést pěstní souboj s nejtěžšími bitkaři ligy, aby ochránil své spoluhráče. V letech 1991 až 1994 zastával funkci kapitána Maple Leafs a jeho číslo 17 bylo klubem slavnostně vyřazeno.

⏳ Mládí a juniorská léta

Wendel Clark vyrůstal na farmě v malém městečku Kelvington v provincii Saskatchewan, což je oblast známá produkcí tvrdých a pracovitých hokejistů (pochází odtud například i Joey Kocur). Hokejová výchova v drsném prostředí prérií formovala jeho styl hry, který byl založen na fyzické dominanci a neustálém nasazení.

Svou juniorskou kariéru spojil s týmem Saskatoon Blades v lize WHL. Zajímavostí je, že v juniorském věku nastupoval primárně na pozici obránce. Právě jako ofenzivní obránce zaujal skauty NHL. V sezóně 1984/1985, která předcházela draftu, zaznamenal v dresu Saskatoonu úctyhodných 87 bodů v 64 zápasech, přičemž nasbíral také 253 trestných minut. Tato kombinace produktivity a tvrdosti z něj učinila nejžádanějšího hráče ročníku. V témže roce také pomohl kanadské reprezentaci k zisku zlaté medaile na Mistrovství světa juniorů, kde stále nastupoval v obranných řadách.

🏒 Vstupní draft NHL 1985

Vstupní draft NHL 1985 se konal v Torontu, což jen umocnilo tlak na domácí tým Toronto Maple Leafs, který vlastnil právo první volby. Tým, který se v 80. letech potácel v dlouhodobé krizi a měl pověst „hřbitova talentů“, zoufale potřeboval novou tvář a lídra. Generální manažer Gerry McNamara se rozhodl pro Clarka, přestože v draftu byli k dispozici i další budoucí hvězdy jako Craig Simpson nebo Joe Nieuwendyk. Clark se stal první jedničkou draftu v historii Maple Leafs od zavedení moderního draftu v roce 1963.

🍁 Kariéra v NHL

První éra v Torontu: Zrození "Wendelmanie" (1985–1994)

Hned po vstupu do NHL učinilo vedení Toronta zásadní rozhodnutí, které definovalo Clarkovu kariéru – přesunuli ho z pozice obránce na levé křídlo. Trenéři věřili, že jeho agresivita a střelecké schopnosti budou platnější v útoku. Tento tah se ukázal jako geniální. Ve své nováčkovské sezóně 1985/1986 nastřílel 34 gólů, což byl tehdy klubový rekord nováčka, a přidal 227 trestných minut. Okamžitě se stal miláčkem publika v Maple Leaf Gardens. Fanoušci oceňovali, že zatímco tým často prohrával, Clark nikdy nevypustil souboj a neváhal se postavit i mnohem větším soupeřům.

Vrcholem jeho působení v Torontu byla éra na začátku 90. let, kdy se generálním manažerem stal Cliff Fletcher a trenérem Pat Burns. Clark byl jmenován kapitánem a vytvořil úderné partnerství s Dougem Gilmourem. Sezóna 1992/1993 je dodnes považována za jednu z nejlepších v historii klubu. Clark v ní, navzdory zraněním, hrál svůj nejlepší hokej. V play-off 1993, kde Toronto došlo až do sedmého zápasu finále konference proti Los Angeles Kings, předváděl Clark heroické výkony. Jeho souboje s Martym McSorleym a hattrick v šestém zápase série proti Los Angeles vstoupily do dějin.

Sezóna 1993/1994 byla jeho statisticky nejúspěšnější. V pouhých 64 zápasech nastřílel 46 gólů, což je tempo, které by v plné sezóně stačilo na pokoření hranice 50 branek. Jeho kariéra však byla neustále kouskována zraněními zad, kolen a ramene, která pramenila z jeho stylu hry, kdy do každého souboje chodil v plné rychlosti.

Výměna století a putování (1994–2000)

V červnu 1994 šokoval generální manažer Cliff Fletcher hokejový svět výměnou, která je dodnes v Torontu tématem diskuzí. Aby získal mladou švédskou hvězdu Matse Sundina, vyměnil milovaného kapitána Clarka do týmu Quebec Nordiques. Pro fanoušky to byla citová rána, ačkoliv z dlouhodobého hlediska se obchod ukázal pro Toronto jako výhodný.

V Québecu odehrál Clark během zkrácené sezóny 1994/1995 (kvůli výluce) 37 zápasů, ale po sezóně se klub stěhoval do Denveru. Clark se však stal součástí další výměny a zamířil do New York Islanders. Zde se trápil a nesedl mu herní styl týmu. Následně krátce působil v Tampa Bay Lightning a Detroit Red Wings. Během těchto let byla jeho produktivita stále slušná, ale jeho tělo již neslo následky letitého opotřebení.

Návraty domů

Láska mezi Clarkem a Torontem nikdy nevyprchala. V roce 1996 ho Toronto získalo zpět výměnou z Islanders. Jeho první zápas po návratu do Maple Leaf Gardens provázely ovace vestoje, které trvaly několik minut. Ačkoliv už nebyl tím dominantním hráčem jako v mládí, stále byl platným členem kádru. Po dalších štacích v jiných klubech se do Toronta vrátil ještě jednou, a to v roce 2000, aby zde ukončil kariéru. Svůj poslední zápas odehrál v play-off proti New Jersey Devils.

🏒 Herní styl a odkaz

Wendel Clark je v hokejové terminologii definicí pojmu „srdcař“. Nebyl nejlepším bruslařem ani technikem, ale disponoval jednou z nejtvrdších a nejpřesnějších střel zápěstím (wrist shot) své doby. Dokázal střílet góly z dálky i dorážet puky v brankovišti.

Jeho unikátnost však spočívala v kombinaci této ofenzivní síly s brutalitou. V moderním hokeji je vzácné, aby nejlepší střelec týmu byl zároveň jeho nejaktivnějším bitkařem. Clark se nikdy neschovával za "ochránce", naopak sám chránil ostatní. Jeho bitky byly divoké a emotivní. Tento styl si však vybral daň na jeho zdraví – nikdy v kariéře neodehrál plných 80 zápasů v sezóně.

V říjnu 2016 klub Toronto Maple Leafs u příležitosti stého výročí vyřadil jeho číslo 17. Jeho socha stojí také v rámci „Legends Row“ před arénou Scotiabank Arena. Pro generaci fanoušků, která vyrůstala v 80. a 90. letech, zůstává Wendel Clark největší ikonou klubu, často kladenou na stejnou úroveň s legendami jako Dave Keon nebo Mats Sundin.

📊 Statistiky

Klubová statistika (NHL)

Šablona:Infobox statistiky

Celková bilance v NHL

Soutěž	Z	G	A	B	PIM
Základní část	793	330	234	564	1690
Play-off	95	37	32	69	201

📃 Zdroje