Steve Maltais

Steve Maltais
Výška	188 cm
Váha	98 kg
Držení hole	Levá
Draft	1987, 57. celkově, Washington Capitals
Úspěchy	3× Turner Cup (1998, 2000, IHL); 1× Calder Cup (2002, AHL); Číslo 11 vyřazeno týmem Chicago Wolves

Steve Maltais (* 25. ledna 1969, Arvida, Québec) je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník, který se stal jednou z nejvýraznějších postav v historii severoamerických nižších profesionálních soutěží ("minor leagues"). Ačkoliv v nejprestižnější National Hockey League (NHL) odehrál přes 100 utkání za pět různých klubů, jeho jméno je navždy spjato s týmem Chicago Wolves, kde strávil jedenáct sezón a stal se absolutní klubovou legendou.

Maltais byl prototypem silového útočníka ("power forward"). Kombinoval fyzickou sílu, tvrdost a schopnost vyhrávat souboje u mantinelu s výjimečným citem pro góly a tvrdou střelou. Během své kariéry v International Hockey League (IHL) a American Hockey League (AHL) získal celkem čtyři mistrovské tituly (tři Turner Cupy a jeden Calder Cup).

Je držitelem téměř všech ofenzivních rekordů organizace Chicago Wolves, včetně počtu odehraných zápasů, gólů, asistencí, bodů a trestných minut. Jeho přínos pro hokej v Chicagu byl tak zásadní, že jeho dres s číslem 11 byl v roce 2006 slavnostně vyřazen a vyvěšen pod strop Allstate Arena. Pro fanoušky Wolves je Maltais tím, čím je Stan Mikita pro Chicago Blackhawks nebo Mario Lemieux pro Pittsburgh Penguins – tváří a duší organizace.

👶 Juniorská léta a draft (1985–1989)

Steve Maltais se narodil v průmyslovém městečku Arvida v provincii Québec. Jako mnoho chlapců v této oblasti začal s hokejem velmi brzy a jeho talent ho dovedl až do prestižní juniorské ligy Ontario Hockey League (OHL).

V roce 1986 se připojil k týmu Cornwall Royals. Hned ve své první sezóně ukázal záblesky svého budoucího stylu hry, ale skutečný průlom nastal v ročníku 1987/1988. V 59 zápasech nastřílel 39 gólů a nasbíral 76 bodů. Jeho fyzická hra a schopnost prosadit se v předbrankovém prostoru zaujaly skauty NHL.

V draftu NHL v roce 1987 si ho vybral tým Washington Capitals ve 3. kole jako 57. hráče celkově. Capitals, známí svým defenzivním stylem a preferencí pro velké, silné hráče, viděli v Maltaisovi ideálního kandidáta pro svůj systém.

Maltais pokračoval v juniorském hokeji ještě jednu sezónu (1988/1989), která byla jeho statisticky nejúspěšnější. V dresu Cornwall Royals zaznamenal 53 gólů a celkem 123 bodů v 64 zápasech. Tento dominantní výkon potvrdil, že úroveň juniorského hokeje již přerostl a je připraven na přechod mezi profesionály.

💼 Cesta profesionála: Boj o místo v NHL (1989–1994)

Přechod do profesionálního hokeje nebyl pro Maltaise jednoduchý. Ačkoliv měl parametry a střelu pro NHL, často narážel na to, že se nedokázal trvale prosadit do prvních dvou formací, a pro roli ve třetí či čtvrté formaci se trenérům zdál příliš ofenzivně laděný nebo naopak defenzivně nepostačující.

Washington Capitals a Baltimore Skipjacks

Svou profesionální kariéru zahájil v sezóně 1989/1990 na farmě Washingtonu, v týmu Baltimore Skipjacks v AHL. Hned v první sezóně ukázal, že je střelcem, když zaznamenal 29 gólů. V dresu Washington Capitals dostal šanci v 8 zápasech, ale nebodoval.

Následující sezónu 1990/1991 strávil opět převážně na farmě v Baltimoru, kde se zlepšil na 36 gólů a 79 bodů. V hlavním týmu Capitals odehrál 7 zápasů. Byl to klasický příběh hráče na pomezí NHL a AHL, tzv. "tweenera", který je příliš dobrý na farmu, ale v prvním týmu nedostává dostatečný prostor nebo důvěru.

Putování ligou: Minnesota a Tampa Bay

V roce 1991 byl vyměněn do Minnesota North Stars. V dresu North Stars odehrál 12 zápasů, ale většinu času strávil opět v IHL v týmu Kalamazoo Wings, kde exceloval (25 gólů ve 48 zápasech).

Zásadní zlom mohl přijít s expanzí NHL. V roce 1992 vznikl nový tým Tampa Bay Lightning a Maltais se stal součástí této organizace. V novém, slabším týmu dostal největší prostor ve své kariéře v NHL. V sezóně 1992/1993 odehrál 63 zápasů, ve kterých vstřelil 7 gólů a přidal 13 asistencí. Ačkoliv to nebyla špatná čísla, na udržení stabilní pozice v lize to nestačilo.

Po sezóně 1993/1994, kterou rozdělil mezi Tampu a farmářský tým Atlanta Knights (kde pomohl týmu k zisku Turner Cupu, ačkoliv neodehrál celé play-off), se ocitl na kariérní křižovatce. Mohl dále bojovat o čtvrtou lajnu v NHL a neustále cestovat mezi městy, nebo najít místo, kde by mohl být lídrem.

🐺 Éra Chicago Wolves: Zrození legendy (1994–2005)

V roce 1994 vznikla v International Hockey League (IHL) nová franšíza – Chicago Wolves. Tým měl velké ambice, chtěl konkurovat zavedeným Chicago Blackhawks (kteří v té době pod vedením majitele Billa Wirtze ztráceli popularitu) a hledal tvář organizace. Našel ji ve Stevu Maltaisovi.

Maltais podepsal s Wolves smlouvu a okamžitě se stal hvězdou. Hned v první sezóně 1994/1995 nastřílel 57 gólů a stal se miláčkem publika v Rosemont Horizon (později Allstate Arena).

Vůdce smečky a Turner Cupy

Maltais nebyl jen střelcem, byl srdcem týmu. Byl jmenován kapitánem a tuto roli zastával s krátkými přestávkami po celou dobu svého působení.

Sezóna 1995/1996: Maltais explodoval s 56 góly a 122 body. IHL v té době byla velmi kvalitní soutěž, často srovnatelná s AHL, a Maltais v ní dominoval.
První titul (1998): V sezóně 1997/1998 dovedl Wolves k jejich prvnímu Turner Cupu. V play-off byl k nezastavení.
Druhý titul (2000): V sezóně 1999/2000 získal s týmem druhý titul. Jeho spolupráce s hráči jako Rob Brown nebo brankář Wendell Young vytvořila v Chicagu dynastii nižší soutěže.

V této době se Maltais stal synonymem pro úspěch. Odmítal nabídky z Evropy a soustředil se na budování odkazu v Chicagu. Jeho styl hry – tvrdý hit u mantinelu následovaný přesnou střelou zápěstím – byl přesně tím, co fanoušci v "dělnickém" Chicagu milovali.

Přechod do AHL a Calder Cup (2001–2002)

V roce 2001 liga IHL zanikla. Chicago Wolves byli jedním ze šesti týmů, které byly přijaty do AHL. Mnozí pochybovali, zda stárnoucí Maltais (tehdy 32 let) dokáže dominovat i v AHL, která byla považována za rychlejší a více zaměřenou na rozvoj mladých talentů NHL.

Maltais odpověděl nejlepším možným způsobem. V sezóně 2001/2002 nastřílel 31 gólů a v play-off dovedl Wolves k zisku Calder Cupu hned v jejich první sezóně v nové lize. Tím zkompletoval unikátní sbírku trofejí a dokázal, že jeho kvality nejsou závislé na lize, ve které hraje.

Krátké návraty do NHL

Během své éry ve Wolves si Maltais několikrát "odskočil" zpět do NHL, když týmy potřebovaly zkušenost nebo tvrdost.

Detroit Red Wings (2000/2001): Na krátkou dobu podepsal s Detroit Red Wings, ale odehrál pouze 8 zápasů.
Columbus Blue Jackets (2000/2001): Zde dostal větší šanci a v 26 zápasech vstřelil 5 gólů (včetně hattricku). Columbus, jako nový tým, potřeboval jeho vůdcovství.

Vždy se ale vrátil "domů" do Chicaga, kde měl jistotu, respekt a roli klíčového hráče.

🔚 Konec kariéry a odkaz

Steve Maltais ukončil svou profesionální kariéru po sezóně 2004/2005. Jeho odchod znamenal konec jedné éry pro Chicago Wolves.

Dne 15. dubna 2006 se konal ceremoniál, při kterém bylo jeho číslo 11 vyřazeno z užívání. Bylo to první číslo vyřazené v historii organizace. Ceremoniál byl vyprodán a provázely ho ovace ve stoje.

Jeho statistiky v dresu Wolves jsou dechberoucí:

Zápasy: 839 (klubový rekord)
Góly: 454 (klubový rekord)
Asistence: 497 (klubový rekord)
Body: 951 (klubový rekord)
Trestné minuty: 1 061 (klubový rekord)

Maltais dokázal, že hokejista nemusí být hvězdou NHL, aby se stal legendou. Našel si své místo, kde byl králem, a zůstal mu věrný.

📊 Statistiky

Klubové statistiky

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM
1986/87	Cornwall Royals	OHL	60	9	4	13	92
1987/88	Cornwall Royals	OHL	59	39	37	76	123
1988/89	Cornwall Royals	OHL	64	53	70	123	161
1989/90	Washington Capitals	NHL	8	0	0	0	2
1989/90	Baltimore Skipjacks	AHL	67	29	37	66	110
1990/91	Washington Capitals	NHL	7	0	0	0	2
1990/91	Baltimore Skipjacks	AHL	73	36	43	79	116
1991/92	Minnesota North Stars	NHL	12	0	2	2	8
1991/92	Kalamazoo Wings	IHL	48	25	31	56	63
1992/93	Tampa Bay Lightning	NHL	63	7	13	20	35
1992/93	Atlanta Knights	IHL	14	11	12	23	20
1993/94	Tampa Bay Lightning	NHL	13	2	0	2	6
1993/94	Atlanta Knights	IHL	73	35	47	82	115
1994/95	Chicago Wolves	IHL	79	57	43	100	174
1995/96	Chicago Wolves	IHL	81	56	66	122	161
1996/97	Chicago Wolves	IHL	81	60	54	114	118
1997/98	Chicago Wolves	IHL	82	46	57	103	118
1998/99	Chicago Wolves	IHL	82	56	44	100	164
1999/00	Chicago Wolves	IHL	82	44	46	90	88
2000/01	Detroit Red Wings	NHL	8	0	0	0	4
2000/01	Columbus Blue Jackets	NHL	26	5	10	15	20
2000/01	Chicago Wolves	IHL	44	25	26	51	46
2001/02	Chicago Wolves	AHL	67	31	32	63	62
2002/03	Chicago Wolves	AHL	79	34	52	86	86
2003/04	Chicago Wolves	AHL	76	31	33	64	67
2004/05	Chicago Wolves	AHL	80	14	46	60	56
Celkem	NHL		137	14	25	39	77

🧠 Pro laiky

Představte si Steva Maltaise jako krále "druhé ligy", který mohl hrát v té první, ale rozhodl se panovat tam, kde ho nejvíce milovali.

V hokeji existuje NHL (nejvyšší úroveň) a pod ní farmářské ligy (AHL, dříve IHL). Většina hráčů bere farmu jen jako přestupní stanici a chce se co nejrychleji dostat do NHL. Maltais byl ale jiný. V NHL sice hrál (za týmy jako Washington nebo Tampa), ale nikdy tam nedostal roli hvězdy. V Chicagu, v týmu Wolves (IHL/AHL), mu ale dali klíče od města.

Stal se tam absolutní legendou. Byl to hráč, který dával mraky gólů, ale zároveň se nebál poprat za spoluhráče. Pro fanoušky v Chicagu, kteří si nemohli dovolit drahé lístky na NHL (Blackhawks), byl Maltais jejich Waynem Gretzkym. Je důkazem toho, že úspěšná kariéra se neměří jen počtem zápasů v té úplně nejvyšší soutěži, ale stopou, kterou zanecháte v komunitě a klubu. Když se dnes v Chicagu řekne "Wolves", první jméno, které každého napadne, je Steve Maltais.

Zdroje