Roman Polák
Obsah boxu
Roman Polák (* 28. dubna 1986, Ostrava) je bývalý český profesionální hokejový obránce, který strávil čtrnáct sezón v NHL. Známý pro svou mimořádnou fyzickou sílu a defenzivní styl hry, si v zámoří vysloužil pověst jednoho z nejobětavějších hráčů své generace.
Polák byl prototypem "válečníka". Jeho kariéra je lemována drastickými zraněními, ze kterých se vždy dokázal vrátit dříve, než lékaři předpokládali. V NHL odehrál přes 800 zápasů za týmy jako St. Louis Blues nebo Toronto Maple Leafs a zahrál si finále Stanley Cupu v dresu San Jose Sharks. Kariéru zakončil jako kapitán mateřských Vítkovic. V současnosti působí jako skaut pro klub NHL Columbus Blue Jackets.
Klubová kariéra
Ostravský tank a cesta do Ameriky
Roman Polák je hrdým odchovancem ostravského hokeje. V mládeži Vítkovic vynikal především svými fyzickými parametry, které byly na jeho věk nadstandardní. Nebyl to ofenzivní virtuos, ale skála, přes kterou se nedalo projít. V roce 2004 si ho v draftu NHL vybralo St. Louis Blues, ovšem až v 6. kole jako 180. hráče v pořadí. Tato nízká pozice ho neodradila, naopak, motivovala ho k ještě tvrdší práci v posilovně, kde trávil hodiny navíc.
Po krátké anabázi v kanadské juniorce (WHL) a na farmě v Peoria Rivermen si vybojoval místo v hlavním týmu Blues. V St. Louis si rychle získal respekt spoluhráčů i trenérů. Traduje se historka, která dokonale ilustruje jeho sílu – jednou v návalu vzteku po prohraném zápase v šatně vytrhl ocelové dveře i s panty, což mu vyneslo v kabině legendární status. V St. Louis strávil osm sezón, během nichž se vypracoval v jednoho z nejspolehlivějších defenzivních beků v lize, který se nebál shodit rukavice ani zblokovat jakoukoli střelu.
Toronto a San Jose: Veterán na roztrhání
V roce 2014 byl vyměněn do Toronto Maple Leafs. V té době už byl v lize zavedenou značkou. Toronto procházelo přestavbou a Polák měl plnit roli mentora pro mladé hvězdy a zároveň "bodyguarda". Jeho působení v Kanadě bylo přerušeno v únoru 2016, kdy byl vyměněn do San Jose Sharks, kteří zbrojili na play-off.
Právě v San Jose prožil svůj největší týmový úspěch v zámoří. Se Sharks dokráčel v roce 2016 až do finále Stanley Cupu proti Pittsburgh Penguins. Ačkoliv Sharks nakonec prohráli, Polák byl klíčovou součástí defenzivy. Jeho styl hry si však vybíral krutou daň. Během play-off i v následujících sezónách utrpěl několik vážných zranění, včetně děsivé zlomeniny kotníku nebo komplikované zlomeniny hrudní kosti. Vždy se ale vrátil, často s množstvím šroubů v těle, což udivovalo lékaře i fanoušky.
Závěr v NHL a Dallas Stars
Poslední štací v NHL se stal Dallas Stars. Zde už plnil roli zkušeného veterána pro třetí obrannou dvojici a oslabení. V roce 2020 byl součástí týmu, který se v "bublině" v Edmontonu (během pandemie covidu-19) dostal až do finále Stanley Cupu. Polák však do finálové série nezasáhl, protože se v průběhu play-off zranil a následně se rozhodl tým opustit a vrátit se domů, jelikož cítil, že jeho tělo už extrémní zátěž NHL nezvládá.
Návrat krále do Vítkovic
V roce 2020 splnil slib a vrátil se do mateřských Vítkovic. Okamžitě se stal kapitánem a tváří klubu. V extralize byl jeho příchod událostí – útočníci soupeře měli před souboji s ním viditelný respekt. I v domácí soutěži hrál svým typickým, nekompromisním stylem. Po dvou sezónách, kdy ho stále více limitovaly chronické bolesti zad a operovaných nohou, v roce 2022 oznámil definitivní konec hráčské kariéry.
Reprezentační kariéra
Roman Polák reprezentoval Česko na několika velkých akcích, ačkoliv se často omlouval kvůli zraněním z náročných sezón v NHL. Jeho největším úspěchem je bronzová medaile z MS juniorů 2005, kde byl součástí silného ročníku 1985/86. V seniorské reprezentaci startoval na ZOH 2010 ve Vancouveru a na Světovém poháru 2016 v Torontu. Na mistrovství světa seniorů se objevil dvakrát (2009 a 2014).
Herní styl: Ostravský Golem
Hra Romana Poláka byla definována absolutní fyzickou dominancí. Nebyl to obránce, který by vyvážel puky nebo řídil přesilovky. Jeho doménou bylo vlastní obranné pásmo. U mantinelu byl pro soupeře noční můrou – jeho "hity" byly čisté, ale devastující. Vynikal v blokování střel, často se vrhal do ran hlavou napřed. Byl také známý svou extrémní fyzickou připraveností; v testech síly pravidelně porážel i mnohem mladší spoluhráče. Tento styl "old-school" obránce z něj dělal jednoho z posledních mohykánů svého druhu v moderní, zrychlující se NHL.
Život po kariéře
Roman Polák u hokeje zůstal i po pověšení bruslí na hřebík. Nejprve se spekulovalo o trenérské dráze ve Vítkovicích, ale nakonec zamířil do role skauta. Od sezóny 2022/23 pracuje pro klub NHL Columbus Blue Jackets jako skaut pro Evropu. Jeho úkolem je sledovat mladé talenty v českých a evropských soutěžích a doporučovat je pro draft. Jeho slovo má v organizaci váhu, protože přesně ví, co obnáší prosadit se v nejlepší lize světa bez hvězdného talentu, jen s pílí a charakterem.
Pro laiky
Proč je Roman Polák pojem?
- Nezničitelný muž: Měl sešroubovanou nohu, zlomenou hrudní kost, nespočet stehů, a přesto hrál dál. Je symbolem hokejové bolesti a oběti.
- Dveře v St. Louis: Historka o tom, jak vyrval dveře v šatně, se v NHL vypráví dodnes jako legenda.
- Kapitán: Když se vrátil do Vítkovic, nešel si tam jen "zahrát", ale byl skutečným lídrem, který srovnal kabinu.