George Stephenson
Obsah boxu
| George Stephenson | |
|---|---|
| Soubor:George Stephenson portrait.jpg | |
| Portrét George Stephensona od Henryho Williama Pickersgilla | |
| Datum narození | 9. června 1781 |
| Místo narození | Wylam, Northumberland, Anglie, Království Velké Británie |
| Národnost | britská |
George Stephenson (* 9. června 1781, Wylam – 12. srpna 1848, Chesterfield) byl britský strojní inženýr, konstruktér a vynálezce, který je považován za „otce železnice“. Jeho přínos k rozvoji parních lokomotiv a budování prvních veřejných železnic zásadně ovlivnil průběh průmyslové revoluce a změnil tvář dopravy a průmyslu po celém světě. Proslavil se zejména konstrukcí lokomotivy Rocket a zavedením standardního rozchodu kolejí (1435 mm), který se stal celosvětovým standardem.
📜 Život a kariéra
👶 Dětství a raná léta
George Stephenson se narodil ve Wylamu v hrabství Northumberland v severní Anglii jako druhé dítě Roberta a Mabel Stephensonových. Jeho otec pracoval jako topič u parního čerpadla v místním uhelném dole. Rodina žila ve skromných poměrech v jediné místnosti a George neměl v dětství žádné formální vzdělání. Stejně jako jeho otec začal pracovat v dolech, zpočátku jako pasáček krav, později jako poháněč koní a nakonec jako topič a údržbář parních strojů.
Ačkoliv byl negramotný, fascinovala ho mechanika a principy fungování parních strojů, které v dolech odčerpávaly vodu. Ve věku 18 let se na vlastní náklady zapsal do večerní školy, kde se naučil číst, psát a počítat. Jeho praktické znalosti a vrozená technická zručnost mu brzy získaly pověst experta na opravy a vylepšování důlních strojů.
⚙️ První vynálezy a lokomotivy
Stephensonova kariéra vynálezce začala v dolech v Killingworthu, kde se v roce 1812 stal hlavním strojníkem. Zde měl příležitost experimentovat s parními stroji. V roce 1815 vyvinul bezpečnostní důlní lampu, známou jako „Geordie lamp“, která měla zabránit výbuchům metanu v dolech. Tento vynález vedl ke sporu se slavným vědcem Sir Humphrym Davym, který ve stejné době představil podobnou lampu. Ačkoliv Davyho lampa byla vědecky sofistikovanější, Stephensonova byla robustnější a v severoanglických dolech oblíbenější.
Jeho hlavní zájem se však soustředil na využití parní síly pro dopravu uhlí. V roce 1814 sestrojil svou první parní lokomotivu, kterou nazval Blücher (na počest pruského generála von Blüchera, který pomohl porazit Napoleona). Lokomotiva byla schopna utáhnout náklad 30 tun rychlostí 6,4 km/h do kopce a stala se první funkční adhezní lokomotivou na světě, která spoléhala pouze na tření mezi koly a kolejnicemi. V následujících letech Stephenson postavil několik dalších vylepšených lokomotiv pro doly v Killingworthu a Hettonu.
🚂 Stockton and Darlington Railway
Průlom v Stephensonově kariéře nastal v roce 1821, kdy byl jmenován hlavním inženýrem pro stavbu Stockton and Darlington Railway, železnice určené k přepravě uhlí z dolů v Shildonu do přístavu Stockton-on-Tees. Původně se uvažovalo o využití koňské trakce, ale Stephenson přesvědčil majitele, aby investovali do parních lokomotiv.
Železnice byla slavnostně otevřena 27. září 1825. Stephenson osobně řídil lokomotivu Locomotion No. 1, která táhla vlak s nákladem uhlí a mouky, ale také s vozem pro cestující. Tato událost je považována za zrod moderní železniční dopravy, neboť šlo o první veřejnou železnici na světě, která využívala parní lokomotivy.
🏆 Rainhillské zkoušky a lokomotiva Rocket
Největší slávu přinesla Stephensonovi soutěž známá jako Rainhillské zkoušky (Rainhill Trials) v říjnu 1829. Cílem bylo vybrat nejlepší lokomotivu pro nově budovanou trať mezi Liverpoolem a Manchestrem, první meziměstskou železnici na světě.
Společně se svým synem Robertem a Henrym Boothem navrhl a postavil lokomotivu Rocket. Ta obsahovala několik revolučních inovací, především vícevrstvý kotel pro efektivnější výrobu páry a dýmnici, která zvyšovala tah v topeništi. Během zkoušek Rocket deklasovala své konkurenty, dosáhla tehdy nevídané rychlosti 47 km/h a bez problémů splnila všechny podmínky soutěže. Vítězství v Rainhillu definitivně potvrdilo nadřazenost parní lokomotivy a zajistilo Stephensonovi celosvětové uznání.
🏗️ Budování železniční sítě
Po úspěchu s Rocket se George a Robert Stephensonovi stali hlavními staviteli železnic v Británii i v zahraničí. Trať Liverpool and Manchester Railway, otevřená v roce 1830, byla obrovským technickým i komerčním úspěchem. Při její stavbě musel Stephenson překonat řadu překážek, například stavbu trati přes nestabilní rašeliniště Chat Moss.
Klíčovým Stephensonovým rozhodnutím bylo použití rozchodu kolejí 4 stopy a 8½ palce (1435 mm), který byl původně používán v dolech v Killingworthu. Tento rozchod, dnes známý jako standardní rozchod, byl později přijat na většině britských železnic a postupně se stal nejrozšířenějším standardem na světě, což umožnilo propojení železničních sítí napříč státy.
🌳 Pozdní život a odkaz
V pozdějších letech se George Stephenson postupně stáhl z aktivního inženýrství a věnoval se svým dalším zájmům, zejména zahradničení a chovu dobytka na svém panství Tapton House v Chesterfield. Zemřel 12. srpna 1848 ve věku 67 let na zánět pohrudnice.
Jeho odkaz je nesmírný. Nejenže stál u zrodu technologie, která poháněla průmyslovou revoluci, ale také vytvořil profesi železničního inženýra a položil základy pro moderní dopravní systémy. Jeho vize, odhodlání a technický génius změnily svět.
💡 Vynálezy a inovace
George Stephenson nebyl vždy původním vynálezcem každého konceptu, ale jeho genialita spočívala ve schopnosti kombinovat, vylepšovat a prakticky aplikovat existující nápady.
- Adhezní parní lokomotiva: Jeho lokomotiva Blücher prokázala, že hladká kola na hladkých kolejnicích poskytují dostatečnou adhezi pro tažení těžkých nákladů.
- Stephensonův rozchod kolejí: Zavedení standardního rozchodu 1435 mm umožnilo vytvoření jednotné a propojené železniční sítě.
- Konstrukce lokomotivy Rocket: Klíčové prvky jako vícevrstvý trubkový kotel a dýmnice se staly standardem pro parní lokomotivy na dalších více než sto let.
- Důlní bezpečnostní lampa: Jeho „Geordie lamp“ zachránila životy mnoha horníků, i když byla zastíněna lampou Sira Humphryho Davyho.
👨👩👧 Osobní život
George Stephenson byl třikrát ženatý. Se svou první ženou Frances Hendersonovou měl svého jediného syna, Roberta (1803–1859), který se stal rovněž slavným a uznávaným inženýrem a úzce s otcem spolupracoval na mnoha projektech. Frances zemřela v roce 1806 na tuberkulózu. Jeho druhou ženou byla Elizabeth Hindmarsh a třetí Ellen Gregory. Obě pozdější manželství byla bezdětná.
Vztah s jeho synem Robertem byl velmi blízký a profesionálně plodný. Zatímco George byl především geniální praktik a mechanik, Robert měl formální vzdělání a byl vynikajícím teoretikem a projektantem, což z nich činilo ideální tým.
⚙️ Pro laiky
- Co je to parní lokomotiva?
Představte si velký kotel na kolech. V něm se topí uhlím, aby se ohřála voda a vznikla horká pára. Tato pára má obrovskou sílu a je vedena trubkami do válců, kde tlačí na písty (podobně jako když šlapete na pedály u kola). Pohyb pístů tam a zpět se přes soustavu tyčí přenáší na kola a lokomotiva se rozjede. Stephensonův vynález spočíval ve zefektivnění tohoto procesu, aby lokomotiva byla dostatečně silná a spolehlivá.
- Proč je rozchod kolejí důležitý?
Rozchod kolejí je jednoduše vzdálenost mezi vnitřními hranami dvou kolejnic. Představte si, že by každé město stavělo silnice s jinou šířkou. Auto z jednoho města by nemohlo přejet do druhého. George Stephenson zavedl jednotnou „šířku“ pro koleje (1435 mm). Díky tomu mohly vlaky z různých tratí a od různých společností jezdit po celé zemi a později i po celém světě, což umožnilo vytvořit obrovskou propojenou síť.
- Co byla průmyslová revoluce?
Byla to obrovská změna ve společnosti, která probíhala zhruba od konce 18. do 19. století. Lidé přestali vyrábět věci ručně a začali používat stroje poháněné párou nebo vodou. Stephensonovy železnice byly pro tuto revoluci klíčové. Umožnily rychle a levně převážet suroviny (jako uhlí a železo) do továren a hotové výrobky k zákazníkům. Tím se vše zrychlilo a zlevnilo, což vedlo k obrovskému hospodářskému růstu.
🏛️ Odkaz a památka
George Stephenson je oslavován jako jedna z nejvýznamnějších postav britské historie.
- Jeho jméno nese mnoho institucí, včetně Stephenson College na Durhamské univerzitě a Stephensonova železničního muzea v North Shields.
- Jeho portrét byl vyobrazen na bankovce v hodnotě 5 liber, kterou vydávala Bank of England v letech 1990–2003.
- Sochy a památníky na jeho počest se nacházejí v mnoha britských městech, včetně Newcastle upon Tyne a Chesterfield.
- Jeho syn Robert je pohřben ve Westminsterském opatství, zatímco George si přál být pohřben skromněji v Chesterfieldu.