Přeskočit na obsah

Alaska Aces

Z Infopedia
Alaska Aces
LigaPacific Coast Hockey League (1989–1995)
West Coast Hockey League (1995–2003)
ECHL (2003–2017)
KonferenceZápadní (Western)
DivizeHorská (Mountain)
Zanikl2017 (přesun do Portlandu)
MěstoAnchorage, Aljaška,
BarvyČerná, ledově modrá, zelená, bílá
TrenérDavis Payne, Brent Thompson, Rob Murray (významní trenéři)
ÚspěchyKelly Cup (3×): 2006, 2011, 2014
Brabham Cup (5×): 2006, 2011, 2012, 2013, 2014

Alaska Aces byl profesionální americký klub ledního hokeje, který sídlil ve městě Anchorage ve státě Aljaška. Klub byl po většinu své novodobé existence členem ligy ECHL (dříve East Coast Hockey League), která představuje třetí nejvyšší úroveň severoamerického hokeje (po NHL a AHL). Organizace byla založena v roce 1989 pod názvem Anchorage Aces, v roce 2003 došlo k rebrandingu na Alaska Aces. Svou činnost klub ukončil po sezóně 2016/2017, kdy byla franšíza prodána a přestěhována do Portlandu, kde vznikl tým Maine Mariners.

Aces byli fenoménem nižších soutěží. Díky své geografické izolaci, specifickému domácímu prostředí v Sullivan Areně a obrovské podpoře fanoušků se stali nejúspěšnějším týmem ECHL v období let 2006 až 2014. Během této "zlaté éry" získali třikrát Kelly Cup (trofej pro vítěze play-off) a pětkrát Brabham Cup (trofej pro nejlepší tým základní části). Žádný jiný tým v historii ECHL nedominoval lize tak výrazně v jedné dekádě.

Klub je také známý svým unikátním propojením s místní komunitou a rolí, kterou sehrál během výluk NHL v letech 2004/05 a 2012/13. V těchto obdobích se do týmu vraceli rodáci z Aljašky hrající NHL, především hvězdný útočník Scott Gomez, což vyvolalo v Anchorage hokejovou mánii. Zánik klubu v roce 2017 byl způsoben kombinací ekonomické recese na Aljašce a neudržitelných cestovních nákladů pro soupeře, kteří museli létat na daleký severozápad.

📜 Historie: Od Anchorage k Alaska Aces Hokej má na Aljašce hlubokou tradici, ale profesionální struktury se začaly formovat až na konci 80. let 20. století.

Anchorage Aces (1989–2003)

Původní tým byl založen v roce 1989 jako Anchorage Aces a vstoupil do poloprofesionální ligy Pacific Coast Hockey League (PCHL). Tým byl složen převážně z místních hráčů a absolventů univerzit. V roce 1995 se Aces stali zakládajícími členy West Coast Hockey League (WCHL), která se snažila sjednotit hokej na západním pobřeží USA. V této éře nebyl klub příliš úspěšný. Často končil ve spodních patrech tabulky a potýkal se s finančními problémy. Zlomovým momentem byl rok 2002, kdy WCHL zanikla a její přeživší týmy (včetně Aces) byly absorbovány do silnější a stabilnější ECHL.

Zrození Alaska Aces (2003)

Vstup do ECHL v sezóně 2003/2004 znamenal nutnost profesionalizace celé organizace. Došlo ke změně majetkové struktury (klub koupila skupina místních byznysmenů v čele s Terry Parksem) a k rebrandingu na Alaska Aces. Změna názvu z "Anchorage" na "Alaska" měla symbolizovat, že tým reprezentuje celý stát, nejen jedno město. Byla představena nová loga s motivem ledního medvěda a hor, která se stala ikonická.

Hned v první sezóně pod novým názvem (2003/04) zaznamenal tým dramatické zlepšení. Pod vedením trenéra Davise Paynea vyhráli divizi a ukázali, že v ECHL nebudou jen do počtu. Skutečná revoluce však přišla o rok později.

🏆 Zlatá éra a tři Kelly Cupy Období mezi lety 2005 a 2014 je považováno za dynastii Alaska Aces. Tým těžil z výhody domácího prostředí (olympijské rozměry kluziště, na které soupeři nebyli zvyklí) a agresivního skautingu.

První titul (2006)

Sezóna 2005/2006 byla historická. Aces ovládli základní část se ziskem 113 bodů a získali svůj první Brabham Cup. V brance zářil Chris Beckford-Tseu, v útoku dominoval Alex Leavitt. V play-off prošli přes týmy Utah Grizzlies, Las Vegas Wranglers a Fresno Falcons. Ve finále Kelly Cupu se střetli s týmem Gwinnett Gladiators. Aces zvítězili 4:1 na zápasy a poprvé v historii přivezli profesionální sportovní trofej na Aljašku. Rozhodující zápas sledovala vyprodaná Sullivan Arena.

Druhý titul (2011)

Po odchodu trenéra Paynea do AHL (a později NHL, kde vyhrál Stanley Cup s Los Angeles) převzal kormidlo Brent Thompson. Sezóna 2010/2011 byla ukázkou defenzivní dokonalosti. Brankář Gerald Coleman byl téměř nepřekonatelný. Aces opět vyhráli základní část a v play-off ztratili pouze jediný zápas v prvních třech kolech. Ve finále porazili Kalamazoo Wings 4:1 na zápasy. Hvězdou play-off byl útočník Scott Howes.

Třetí titul (2014)

Pod vedením trenéra Roba Murrayho dosáhli Aces vrcholu v sezóně 2013/2014. Tým byl ofenzivní mašinou, kterou táhl Peter Sivák (slovenský útočník, který se stal legendou klubu) a Nick Mazzolini. Aces získali svůj čtvrtý Brabham Cup v řadě (rekord ligy). Ve finále Kelly Cupu porazili Cincinnati Cyclones 4:2 na zápasy. Ziskem třetího titulu vyrovnali rekord ligy ECHL v počtu prvenství (společně s Hampton Roads Admirals a South Carolina Stingrays).

NHL Lockout: Hvězdy doma Specifickou kapitolou historie Aces jsou výluky NHL.

Sezóna 2004/2005

Když byla celá sezóna NHL zrušena, místní rodák a tehdejší hvězda New Jersey Devils, Scott Gomez, se rozhodl hrát doma za Aces. Jeho přítomnost zvedla úroveň celé ligy. Gomez nejen hrál (a vyhrál bodování ECHL s 86 body v 61 zápasech), ale také pomáhal trénovat a propagovat hokej. Díky němu se o Aces psalo v celonárodních médiích.

Sezóna 2012/2013

Během druhé výluky se situace opakovala. Scott Gomez se vrátil a přivedl s sebou spoluhráče z NHL, jako byli Brandon Dubinsky (rovněž rodák z Anchorage), Joey Crabb a Nate Thompson. Aces v této polovině sezóny (než výluka skončila) naprosto dominovali a vyprodávali haly nejen doma, ale i na hřištích soupeřů, kde fanoušci chtěli vidět hvězdy NHL.

🏟️ Sullivan Arena a "Cowbell Crew" Domovským stánkem Aces byla Sullivan Arena s kapacitou 6 290 diváků.

  • Olympijský led: Kluziště mělo rozměry 30 x 60 metrů (olympijský standard), což bylo v severoamerických nižších soutěžích vzácností. Většina týmů hrála na užším kluzišti NHL. Aces toho dokonale využívali – stavěli týmy založené na rychlosti a bruslení, zatímco fyzicky hrající soupeři se na velkém ledě rychle unavili.
  • Cowbell Crew: Fanoušci Aces byli proslulí svou hlučností. Specifickým prvkem byly kravské zvonce (Cowbell). Skupina nejvěrnějších fanoušků v sekci 210, zvaná "Cowbell Crew", vytvářela ohlušující atmosféru, která byla pro hostující týmy zastrašující.

🐻 Zánik a transformace v Maine Mariners Navzdory sportovním úspěchům čelila organizace od roku 2015 rostoucím problémům.

  1. Ekonomika Aljašky: Státní ekonomika, silně závislá na cenách ropy, se propadla do recese. Sponzoři omezovali výdaje a prodej lístků klesal.
  2. Cestovní náklady: ECHL je liga, kde týmy hradí část cestovních nákladů. Protože Aces byli geograficky izolovaní (nejbližší soupeř byl tisíce kilometrů daleko), museli soupeřům dotovat letenky, aby byli ochotni na Aljašku přiletět. Tyto náklady šly do milionů dolarů.
  3. Rozšíření ligy na východ: ECHL se v té době rozrůstala na východním pobřeží USA, což činilo cestování na Aljašku ještě logisticky náročnějším.

V roce 2017 majitelská skupina oznámila, že sezóna 2016/2017 bude poslední. Franšíza (práva na klub) byla prodána společnosti Comcast Spectacor (majitelé Philadelphia Flyers). Ti klub deaktivovali na jednu sezónu a v roce 2018 jej přesunuli do Portlandu ve státě Maine, kde obnovili značku Maine Mariners. Tím skončila 28letá historie profesionálního hokeje v Anchorage.

🌟 Významní hráči a legendy Klubem prošla řada hráčů, kteří zanechali hlubokou stopu v historii ECHL nebo se prosadili v NHL.

Scott Gomez

Největší postava v historii hokeje na Aljašce. Dvojnásobný vítěz Stanley Cupu. Jeho působení v Aces během výluk legitimizovalo klub v očích veřejnosti. Jeho dres s číslem 11 by byl nepochybně vyřazen, kdyby klub nezanikl.

Wes Goldie

Jeden z nejlepších střelců historie ECHL. V dresu Aces strávil několik sezón a byl klíčovou postavou při zisku titulu v roce 2011. Jeho střelecký instinkt byl na úrovni ECHL bezkonkurenční.

Peter Sivák

Slovenský útočník, který přišel do Aces v roce 2012. Rychlonohý křídelník se stal miláčkem publika. V sezóně 2013/14 byl lídrem týmu, který získal Kelly Cup. Sivák je jedním z nejproduktivnějších Evropanů v historii ECHL.

Gerald Coleman

Brankář, který byl základním kamenem defenzivy při ziscích titulů v letech 2011 a 2014. Jeho vysoká postava a klidný styl chytání z něj dělaly zeď, na které si soupeři vylámali zuby. Byl prvním absolventem programu NHL Diversity, který vyhrál Kelly Cup.

Další významní hráči

📊 Statistiky a rekordy

Týmové úspěchy v ECHL

Trofej Počet Roky
Kelly Cup (Mistr ECHL) 3 2006, 2011, 2014
Brabham Cup (Vítěz zákl. části) 5 2006, 2011, 2012, 2013, 2014
Mistr divize 8 2005, 2006, 2007, 2009, 2011, 2012, 2013, 2014
Mistr konference 4 2006, 2009, 2011, 2014

Klubové rekordy (ECHL éra)

🎓 Pro laiky Proč byli Alaska Aces tak výjimeční?

Představte si hokejový tým, který hraje na "konci světa".

  1. Pevnost Aljaška: Kvůli tomu, že byli tak daleko, museli soupeři cestovat letadlem dlouhé hodiny a překonávat časová pásma. Když dorazili unavení do Anchorage, čekalo na ně obrovské hřiště (olympijské rozměry), na kterém se "uštvali", a 6 000 fanoušků s kravskými zvonci, kteří dělali pekelný hluk. Vyhrát v Anchorage bylo pro soupeře skoro nemožné.
  2. NHL na malém městě: Když byla v NHL stávka (výluka), nejlepší hráči světa z Aljašky (jako Scott Gomez) šli hrát domů za Aces. Představte si, že by Jaromír Jágr v době své největší slávy šel hrát druhou ligu za Kladno. Pro místní to byl svátek.
  3. Konec jedné éry: Zánik Aces v roce 2017 ukazuje, jak krutá může být ekonomika sportu. Měli nejlepší fanoušky, vyhrávali tituly, ale prostě to bylo moc drahé. Letenky stály miliony. Je to smutný příběh o tom, že ani úspěch na ledě nezaručí přežití, pokud nesedí čísla v účetnictví. Jejich nástupcem jsou nyní Maine Mariners, což je tým na úplně opačném konci USA (u Atlantiku).

== Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=Alaska_Aces&oldid=67602“