Přeskočit na obsah

Gwinnett Gladiators

Z Infopedia
Atlanta Gladiators (dříve Gwinnett Gladiators)
LigaECHL (East Coast Hockey League)
Kapacita11 355
BarvyČerná, Zlatá, Bílá (pocta Atlanta Knights)
dříve: Granátová, Zlatá, Bílá
VlastníkAlex Campbell / Anson Carter
KapitánCody Sylvester
Úspěchy🥈 Finalista Kelly Cupu (2006)
🥇 Mistr Jižní divize (2006, 2012, 2013)

Atlanta Gladiators (do roku 2015 známí jako Gwinnett Gladiators**) je americký profesionální klub ledního hokeje sídlící ve městě Duluth, což je severovýchodní předměstí metropole Atlanta. Klub působí v lize **ECHL a je v současnosti jediným profesionálním hokejovým týmem v celém státě Georgie.

Příběh Gladiators je příběhem "přeživšího". Atlanta je město, které dvakrát ztratilo tým NHL (Atlanta Flames** v roce 1980 a **Atlanta Thrashers v roce 2011). Gladiators, kteří hrají "druhou ligu" (ECHL), však dokázali to, co miliardové kluby ne – udržet se, vybudovat loajální komunitu a stát se strážci hokejového ohně na jihu USA.

Pro naši sérii článků je tento klub klíčový z několika důvodů: 1. Paul Flanagan:** Jak jsme zmínili v jeho profilu, Flanagan ukončil kariéru v týmu **Mobile Mysticks. Právě Mobile Mysticks se v roce 2003 přestěhovali a přejmenovali na Gwinnett Gladiators. Flanagan tak byl jedním z posledních kapitánů franšízy před jejím zrozením v nové podobě. 2. Dědictví Knights:** Gladiators se hrdě hlásí k odkazu **Atlanta Knights (vítězů Turner Cupu 1994, viz David Littman). V roce 2015 změnili barvy a název, aby toto dědictví uctili. 3. Rivalita s Orlandem:** Gladiators hrají ve stejné divizi jako **Orlando Solar Bears. Zápasy mezi těmito dvěma týmy jsou pokračováním válek, které v 90. letech vedli Atlanta Knights a Orlando Solar Bears v lize IHL.

V únoru 2026 jsou Gladiators stabilní součástí ECHL, spolupracují s týmem Nashville Predators a jejich zápasy v Gas South Areně patří k nejnavštěvovanějším v lize.

🏛️ Původ: Mobile Mysticks a Paul Flanagan (1995–2002)

Historie franšízy začíná ve státě Alabama, ve městě Mobile.

  • Mobile Mysticks: Tým vznikl v roce 1995 v ECHL.
  • Spojení s Flanaganem:** V sezóně 2001/2002 zde působil obránce **Paul Flanagan. Byla to jeho poslední profesionální sezóna. Flanagan, veterán z IHL (Las Vegas, Orlando), přinesl do týmu zkušenosti.
  • Pauza: Po sezóně 2002 klub přerušil činnost (suspend operations) kvůli finančním problémům a hledání nového majitele. Licence byla nakonec prodána skupině, která tým přestěhovala do Georgie.

⚔️ Zrození v Gwinnett (2003–2015)

V roce 2003 se tým probudil k životu jako Gwinnett Gladiators.

  • Lokalita: Gwinnett County je bohaté předměstí Atlanty. Byla zde postavena nová, moderní aréna (Gwinnett Center, dnes Gas South Arena).
  • Strategie:** V té době v centru Atlanty hráli NHL **Atlanta Thrashers. Gladiators se rozhodli necílit na stejné fanoušky, ale na rodiny z předměstí. Nabízeli levnější lístky a dostupnější zábavu.
  • Úspěch: Hned v prvních sezónách se Gladiators stali hitem. Měli vysokou návštěvnost a hráli atraktivní hokej.

Finále Kelly Cupu 2006

Největší sportovní úspěch přišel v sezóně 2005/2006.

  • Tým:** Pod vedením trenéra **Jeffa Pylea (legenda ECHL) tým dominoval.
  • Play-off: Probojovali se až do finále Kelly Cupu (mistrovství ECHL).
  • Soupeř:** Narazili na **Alaska Aces. Série byla náročná na cestování (Atlanta -> Aljaška). Gladiators nakonec prohráli 1:4 na zápasy, ale zisk titulu mistra konference byl obrovským úspěchem.

🔄 Transformace: Atlanta Gladiators (2015–současnost)

Rok 2011 byl pro hokej v Atlantě tragický. Tým NHL Atlanta Thrashers se odstěhoval do Winnipegu. Město zůstalo bez nejvyšší soutěže. Gladiators se stali jediným profesionálním týmem v regionu.

  • Rebranding 2015:** V roce 2015 klub oznámil změnu názvu z "Gwinnett" na **Atlanta Gladiators.
   * Cíl: Sjednotit všechny fanoušky hokeje v metropolitní oblasti. Dát najevo: "My jsme teď VÁŠ tým."
   * Nové logo:** Logo zůstalo (římský voják), ale barvy se změnily. Z původní granátové na **černou a zlatou.
   * Odkaz:** Tyto barvy nebyly náhodné. Byly poctou týmu Atlanta Knights** (IHL), který byl v 90. letech v Atlantě mnohem populárnější a úspěšnější než Thrashers. Gladiators se tak duchovně napojili na éru **Davida Littmana a **Stana Drulii.

🏟️ Aréna: Gas South Arena

Domov Gladiators je jedním z nejlepších stadionů v ECHL.

  • Kapacita: 11 355 diváků. To je na poměry "třetí ligy" (ECHL) obrovské číslo.
  • Vybavení: Aréna je multifunkční, konají se zde koncerty (Justin Timberlake, Beyoncé). Hokejové zázemí je na úrovni AHL.
  • Atmosféra: Na rozdíl od starého Omni Colisea (kde hráli Knights), je toto moderní hala. Atmosféra je rodinná, ale při derby s Orlandem nebo Jižní Karolínou umí být bouřlivá.

⚔️ Rivalita: Bitva o Jih

Gladiators hrají v Jižní divizi (South Division), která je považována za nejtěžší a nejnenáviděnější v celé ECHL.

1. South Carolina Stingrays: Hlavní a nejstarší rival. Zápasy jsou vždy vyhecované. 2. Orlando Solar Bears (Současní): Toto je rivalita, která nás zajímá. 

   * Je to souboj "Atlantského dědictví" (Gladiators/Knights) proti "Floridskému slunci" (Solar Bears).
   * Zápasy jsou rychlé, technické a často plné bitek. Fanoušci obou táborů jezdí na výjezdy (vzdálenost je cca 6 hodin autem).
   * Tato rivalita navazuje na historické bitvy z IHL (Knights vs. Solar Bears), kde proti sobě stáli Gregg Wolf** a **Stan Drulia.

3. Greenville Swamp Rabbits: Geograficky nejbližší soupeř (Jižní Karolína).

🇨🇿 Česká stopa v Atlantě

Ačkoliv v ECHL hraje méně Čechů než v minulosti, i v dresu Gladiators se někteří objevili.

  • Petr Kankó: Český útočník (známý z Třince), který strávil část kariéry v zámoří, se v ECHL pohyboval.
  • Vlastimil Kroupa: Obránce (později Litvínov, Třinec) hrál za Mobile Mysticks v sezóně 1997/98. Je to další spojka s Paulem Flanaganem v rámci historie franšízy.
  • Michal Mrázik: Slovenský talent, který zde působil.
  • Současnost: V kádru Gladiators se občas objevují čeští junioři, kteří neuspějí na kempech Nashvillu nebo Milwaukee a jsou posláni do ECHL na "rozhrání".

🏒 Legendy klubu: Derek Nesbitt

Pokud mají Gladiators svou tvář, je to Derek Nesbitt.

  • Kapitán: Dlouholetý kapitán, který v klubu strávil většinu kariéry (s přestávkami v AHL).
  • Rekordman: Drží snad všechny klubové rekordy (body, góly, zápasy).
  • Trenér: Po skončení kariéry (2022) se stal asistentem a v sezóně 2025/26 působí jako hlavní trenér týmu. Je to "Mr. Gladiator".

💼 Vlastnictví: Anson Carter

V roce 2022 se stal spolumajitelem klubu Anson Carter, bývalá hvězda NHL (černé pleti, známý pro svůj gól na MS 2003, který musel potvrdit videorozhodčí).

  • Význam: Carterův vstup do vlastnické struktury byl velkým signálem. Snaží se přilákat k hokeji afroamerickou komunitu v Atlantě, což je klíčové pro přežití sportu v tomto demograficky specifickém městě.

📊 Statistický přehled

Sezóna Liga Z V P Play-off Poznámka
2003/04 ECHL 72 42 22 Čtvrtfinále První sezóna v Gwinnett
2005/06 ECHL 72 50 15 🥈 Finále Prohra s Aljaškou
2011/12 ECHL 72 41 20 Semifinále konference
2015/16 ECHL 72 34 31 Nepostoupili První sezóna jako "Atlanta"
2021/22 ECHL 72 43 24 1. kolo Vlastnictví A. Cartera
2024/25 ECHL 72 38 28 1. kolo
2025/26 ECHL 55 30 20 Probíhá (Únor 2026: Boj o play-off)

🤓 Pro laiky: Kdo jsou Gladiators?

Představte si město, které dvakrát mělo tým v nejvyšší lize (jako kdyby Ostrava dvakrát přišla o Baník), a pokaždé ten tým zkrachoval nebo se odstěhoval do Kanady. Fanoušci byli zničení. Ale na předměstí zůstal jeden menší tým – Gladiators. Ti si řekli: "Když tu není NHL, budeme my ti hlavní." Přejmenovali se na "Atlanta", vzali si barvy starého slavného týmu z 90. let (Knights) a hrají dál. Jsou to "strážci galaxie" hokeje v Atlantě. Hrají ve stejné lize jako Orlando Solar Bears** (ti s medvědem) a **Indy Fuel (tým Jana Mandáta). Není to NHL, ale lístek stojí 20 dolarů, pivo je studené a hokej je tvrdý. Pro lidi v Atlantě je to jediná možnost, jak vidět profesionální hokej naživo.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=Gwinnett_Gladiators&oldid=67752“