Steve Veilleux
| Steve Veilleux | |
|---|---|
| Výška | 183 cm |
| Váha | 100 kg |
| Držení hole | Levá |
| Draft | Nedraftován |
| Úspěchy | Vítěz Coupe Futura (QSPHL/LNAH) |
Steve Veilleux (* 20. listopadu 1978, Beauceville, Québec) je bývalý kanadský lední hokejista, který hrál na pozici levého křídla. Ačkoliv se nikdy neprosadil do National Hockey League (NHL) a jeho jméno není v hlavním proudu světového hokeje příliš známé, v specifickém prostředí quebeckého poloprofesionálního hokeje (ligy QSPHL a LNAH) si vybudoval pověst neústupného bojovníka a obávaného bitkaře (enforcera).
Veilleux je produktem hokejové kultury regionu Beauce, která je v Kanadě proslulá svou vášní pro hokej a produkcí tvrdých, fyzicky hrajících hokejistů. Jeho kariéra je úzce spjata s týmem Garaga de Saint-Georges, který byl na přelomu tisíciletí nejdominantnějším a nejnavštěvovanějším týmem v lize QSPHL (později LNAH).
Steve Veilleux nebyl typem bitkaře, který by měřil dva metry (jako mnozí jeho soupeři), ale tento handicap kompenzoval technickou zdatností v pěstních soubojích, nízkým těžištěm a ochotou postavit se komukoliv, aby ochránil své spoluhráče. Během své kariéry nasbíral tisíce trestných minut a stal se lokální celebritou v arénách, kde bitky často tvořily hlavní část zábavy pro diváky.
👶 Juniorská kariéra: OHL a tvrdá škola
Bradford Bulls (OHL)
Svou cestu "velkým" hokejem započal Veilleux v jedné z nejprestižnějších juniorských lig na světě – Ontario Hockey League (OHL). V sezóně 1995/1996 se připojil k týmu Bradford Bulls. OHL v polovině 90. let byla velmi tvrdou soutěží, kde týmy běžně zaměstnávaly několik hráčů, jejichž primárním úkolem byla fyzická hra.
Veilleux v Bradfordu rychle pochopil, že jeho cesta k profesionální smlouvě nepovede přes střílení gólů.
- Sezóna 1996/1997:** V této sezóně odehrál za Bulls 45 zápasů. Zaznamenal sice jen 4 body (2 góly, 2 asistence), ale nasbíral **179 trestných minut. To byl jasný signál pro skauty z nižších profesionálních lig. Ukázal, že je schopen plnit roli policisty a chránit hvězdy týmu.
V průběhu juniorské kariéry krátce nastoupil i v lize QMJHL za Victoriaville Tigres, ale jeho styl hry více vyhovoval americkým profesionálním soutěžím nebo seniorským ligám v Québecu.
🚌 Profesionální začátky: UHL a život na cestách
Po skončení juniorské kariéry v roce 1998 zamířil Veilleux do ligy United Hockey League (UHL). UHL (dříve Colonial Hockey League) byla známá svou divokostí, nízkými platy a dlouhými cestami autobusem. Byla to liga, kde se hokejisté snažili buď probojovat výše (do AHL), nebo prostě přežít.
Thunder Bay Thunder Cats
V sezóně 1998/1999 oblékal dres týmu Thunder Bay Thunder Cats. Zde naplno rozvinul svou roli enforcera. V 64 zápasech nasbíral 198 trestných minut. UHL byla v té době plná legendárních bitkařů a Veilleux se musel učit přežít v soubojích s mnohem zkušenějšími rváči.
V této sezóně také ukázal, že umí hrát hokej – vstřelil 9 gólů a přidal 13 asistencí, což na bitkaře v jeho věku (20 let) nebylo špatné.
Quad City Mallards
Následující sezónu (1999/2000) strávil v organizaci Quad City Mallards, která patřila k nejlepším v lize. Mallards byli známí extrémně tvrdým stylem hry a vyžadovali absolutní fyzickou dominanci. Veilleux zde sice odehrál méně zápasů (25), ale připsal si 114 trestných minut. Byl součástí týmu, který vyhrál titul (Colonial Cup), ačkoliv jeho role v play-off byla limitovaná.
⚜️ Éra LNAH: Legenda v Beauce
Nejvýznamnější a nejdelší část své kariéry strávil Steve Veilleux doma, v provincii Québec, v lize, která je často označována za "nejtvrdší hokejovou ligu na světě" – LNAH (tehdy pod názvem QSPHL - Quebec Semi-Pro Hockey League).
Tato liga je unikátní. Hráči jsou poloprofesionálové (často mají civilní zaměstnání), ale úroveň hokeje je vysoká (mnoho bývalých hráčů NHL a AHL) a úroveň fyzické agresivity a počtu bitek je bezprecedentní.
Garaga de Saint-Georges (2000–2005)
Veilleux se připojil k týmu Garaga de Saint-Georges v sezóně 2000/2001. Saint-Georges, město v regionu Beauce, žije hokejem. Tým Garaga byl fenoménem – aréna byla neustále vyprodaná (přes 2 500 diváků), atmosféra byla elektrizující a tým dominoval lize.
Veilleux se stal okamžitě miláčkem publika. Fanoušci v Beauce milují tvrdé hochy a Veilleux byl jedním z nich.
- Sezóna 2000/2001:** V 41 zápasech nasbíral **245 trestných minut. Garaga v této době válcovala soupeře a Veilleux zajišťoval, že si nikdo nedovolí na hvězdy týmu (jako byl Claude Morin).
- Sezóna 2001/2002:** Jeho nejproduktivnější sezóna v roli bitkaře. V pouhých 34 zápasech získal neuvěřitelných **267 trestných minut. To znamená průměr téměř 8 trestných minut na zápas. Každý večer v Centre Sportif Lacroix-Dutil byl pro Veilleuxa bojem.
- Rivalita: Největší bitvy sváděl Garaga s týmem Laval Chiefs. Zápasy mezi těmito dvěma celky byly válkou. Veilleux se často utkával s legendami Lavalu jako byli Patrick Côté nebo Mike Bajurny.
V dresu Garaga získal Veilleux ligový titul (Coupe Futura) a byl součástí dynastie, která terorizovala ligu svou ofenzivní silou i fyzickou převahou.
Caron & Guay de Trois-Rivières
V pozdější fázi kariéry (od sezóny 2005/2006) se přesunul do týmu v Trois-Rivières. Liga se začala pomalu měnit, snižoval se počet bitek a zvyšovala se rychlost hry, ale Veilleux byl stále platným hráčem. I zde si udržoval vysoký standard trestných minut (160 TM v sezóně 2006/2007).
🥊 Styl hry a role bitkaře
Steve Veilleux byl klasickým "dělníkem ledu".
- Fyzické parametry: S výškou 183 cm a váhou 100 kg byl podsaditý a silný. Neměl dlouhé paže jako někteří dvoumetroví obři v lize, ale měl vynikající stabilitu na bruslích.
- Technika: Byl známý tím, že dokázal přijímat rány. Jeho strategie často spočívala v tom, unavit soupeře a pak využít momentu překvapení. Jako levák (v držení hokejky) často mátl soupeře při bitkách změnou gardu (i když se v bitkách většinou bil pravou).
- Ochránce: V týmu Garaga hrálo mnoho technických hráčů, kteří sbírali přes 100 bodů za sezónu. Veilleuxovou úlohou bylo zajistit, aby tito hráči měli na ledě prostor a klid. Pokud někdo fauloval hvězdu, Veilleux okamžitě reagoval.
📊 Statistiky
Klubové statistiky
| Sezóna | Tým | Liga | Z | G | A | B | TM |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1995/96 | Victoriaville Tigres | QMJHL | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 1996/97 | Bradford Bulls | OHL | 45 | 2 | 2 | 4 | 179 |
| 1997/98 | Erie Otters | OHL | 3 | 0 | 0 | 0 | 9 |
| 1998/99 | Thunder Bay Thunder Cats | UHL | 64 | 9 | 13 | 22 | 198 |
| 1999/00 | Quad City Mallards | UHL | 25 | 3 | 4 | 7 | 114 |
| 2000/01 | Garaga de Saint-Georges | QSPHL | 41 | 8 | 16 | 24 | 245 |
| 2001/02 | Garaga de Saint-Georges | QSPHL | 34 | 7 | 10 | 17 | 267 |
| 2002/03 | Garaga de Saint-Georges | QSPHL | 46 | 8 | 15 | 23 | 205 |
| 2003/04 | Garaga de Saint-Georges | QSPHL | 45 | 12 | 13 | 25 | 215 |
| 2004/05 | Garaga de Saint-Georges | LNAH | 49 | 6 | 11 | 17 | 188 |
| 2005/06 | Caron & Guay de Trois-Rivières | LNAH | 49 | 7 | 11 | 18 | 148 |
| 2006/07 | Caron & Guay de Trois-Rivières | LNAH | 42 | 11 | 11 | 22 | 160 |
| 2007/08 | Caron & Guay de Trois-Rivières | LNAH | 43 | 4 | 10 | 14 | 136 |
| Celkem | LNAH/QSPHL | 349 | 63 | 97 | 160 | 1564 |
🧠 Pro laiky: Fenomén hokeje v Beauce
Příběh Steva Veilleuxa nelze pochopit bez znalosti kontextu hokeje v LNAH (dříve QSPHL). Představte si ligu, kde se hraje kvalitní hokej, ale kde je zároveň povoleno (a diváky vyžadováno) mnohem více násilí než v NHL.
- Arény: Jsou malé, staré, ale napěchované k prasknutí. Diváci křičí, pivo teče proudem a atmosféra připomíná gladiátorské hry.
- Saint-Georges:** Město, kde Veilleux hrál, je "hlavním městem" tohoto stylu hokeje. Tým **Garaga (pojmenovaný po výrobci garážových vrat, který tým sponzoroval) byl v regionu náboženstvím.
- Role Veilleuxa: Steve nebyl ten, kdo dával góly v prodloužení. On byl ten, kdo se postaral o to, aby soupeř věděl, že pokud se dotkne hvězdy týmu, bude to bolet. Je to role, která dnes z hokeje mizí, ale v Québecu na přelomu tisíciletí byla klíčová a tito hráči byli uctíváni jako hrdinové dělnické třídy.