Bradford Bulls
| Bradford Bulls | |
|---|---|
| Liga | Metro Junior A Hockey League (MetJHL) Ontario Provincial Junior A Hockey League (OPJHL) |
| Aréna | Bradford & District Memorial Community Centre |
| Kapacita | 1 200 (přibližně) |
| Město | Bradford, Ontario,  |
| Barvy | Červená, Černá, Bílá |
| Trenér | Různí (mj. Albert Iaboni) |
Bradford Bulls byl kanadský juniorský hokejový klub, který působil v 90. letech 20. století v lize Metro Junior A Hockey League (MetJHL) a později v Ontario Provincial Junior A Hockey League (OPJHL). Tým sídlil v malém městě Bradford v provincii Ontario.
Ačkoliv Bulls nehráli nejvyšší juniorskou soutěž (OHL), jejich historie je významná díky specifickému postavení ligy MetJHL v polovině 90. let. Tato liga byla tehdy považována za "rebelskou" a extrémně tvrdou soutěž, která často konkurovala OHL v boji o starší hráče nebo ty, kteří preferovali fyzický styl hry. Bradford Bulls byli typickým představitelem této éry – tým složený z tvrdých hochů, hrající v malé, bouřlivé hale.
Klub sloužil jako odrazový můstek pro řadu hráčů, kteří se později prosadili v profesionálním hokeji, včetně budoucího hráče NHL Mika Johnsona nebo legendy quebeckých lig Steva Veilleuxa.
📜 Historie a kontext ligy MetJHL
90. léta: "Džungle" v Ontariu
V první polovině 90. let prožíval juniorský hokej v okolí Toronta bouřlivé období. Liga Metro Junior A (MetJHL) se snažila profilovat jako nezávislá síla. Týmy v této lize často sázely na hráče, kteří byli přehlédnuti v draftu OHL, nebo na ty, kteří potřebovali "dozrát" (často fyzicky).
Bradford Bulls vstoupili na scénu jako tým, který plně přijal identitu svého maskota – Býka. Hráli agresivní, nátlakový hokej. Jejich dresy byly inspirovány slavnými Chicago Bulls, což v době největší slávy Michaela Jordana rezonovalo s fanoušky.
Sezóna 1996/1997: Éra Steva Veilleuxa
Nejvýraznější stopu v historii týmu zanechala sezóna 1996/1997. V té době za tým nastupoval Steve Veilleux. Ačkoliv je v některých databázích tato sezóna zjednodušeně spojována s OHL (kvůli jeho pozdějšímu působení), Veilleuxova "škola života" probíhala právě zde, v MetJHL. V dresu Bulls Veilleux definoval svou budoucí kariéru. V 45 zápasech nasbíral 179 trestných minut. Bradford byl v té době místem, kam se soupeři báli jezdit. Kombinace malé ledové plochy a týmu plného enforcerů vytvářela pro hosty peklo.
Zánik a odkaz
Na konci 90. let došlo k reorganizaci juniorského hokeje v Ontariu. Liga MetJHL fakticky zanikla a její týmy byly včleněny do OPJHL pod hlavičku Kanadské hokejové asociace. Bradford Bulls v tomto procesu ztratili svou nezávislou identitu a nakonec zanikli/přesunuli se. Město Bradford později hostilo další týmy (např. Bradford Rattlers v GMHL), ale éra "Bulls" zůstává vzpomínkou na divoká 90. léta.
🏟️ Aréna: "The Barn" v Bradfordu
Domovem týmu bylo Bradford & District Memorial Community Centre.
- Charakter: Klasická kanadská "stodola" (old barn). Dřevěné tribuny, nízký strop, zima uvnitř a vůně hranolek a staré výstroje.
- Kapacita: Oficiálně kolem 1 000 sedících diváků, ale při vypjatých zápasech se do haly natěsnalo mnohem více lidí.
- Atmosféra: Diváci byli bezprostředně u ledu. Neexistovalo zde plexisklo v dnešním slova smyslu (často jen pletivo nebo nízké sklo v rozích), což umožňovalo fanouškům doslova dýchat hráčům na záda.
⭐ Významní absolventi
Mike Johnson
Budoucí útočník Toronto Maple Leafs a Montreal Canadiens. Johnson hrál za Bradford v sezóně 1992/1993 (kdy tým ještě působil pod jinou strukturou, z níž se Bulls vyvinuli). Jeho cesta z podceňovaného juniora až do prvního útoku Maple Leafs je dodnes inspirací.
Steve Veilleux
Jak bylo zmíněno, pro Veilleuxa byl Bradford místem, kde se "vyučil" řemeslu enforcera. Jeho statistiky z Bradfordu mu otevřely dveře do profesionálních soutěží (UHL) a později mu zajistily legendární status v LNAH.
Daniel Cleary
Vítěz Stanley Cupu s Detroitem. Ačkoliv je spojován hlavně s Belleville Bulls (OHL), krátce se v systému juniorského hokeje mihl i v nižších soutěžích, které s Bradfordem sousedily, a často se mylně uvádí v jejich soupiskách kvůli shodě jmen týmů ("Bulls").
📊 Statistiky (Výběr - Steve Veilleux)
Zde je opravený pohled na statistiku, která byla v předchozích kontextech zjednodušena:
| Sezóna | Tým | Liga | Z | G | A | B | TM |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1996/1997 | Bradford Bulls | MetJHL (Junior A) | 45 | 2 | 2 | 4 | 179 |
- *Poznámka:* Liga MetJHL byla v té době na úrovni Tier II Junior A, ale svou tvrdostí často převyšovala techničtější soutěže.
🧠 Pro laiky: Není Býk jako Býk
Je důležité neplést si Bradford Bulls** s mnohem slavnějšími **Belleville Bulls, kteří hráli nejvyšší ligu OHL (kde chytal třeba Mike Smith nebo hrál P.K. Subban).
Bradford Bulls byli "chudší a drsnější příbuzní" z menšího města. Byli to ti kluci, kteří se do OHL nedostali kvůli talentu, ale nechtěli s hokejem skončit. Hráli v lize, kde se rvačky nebraly jako přestupek, ale jako taktický prvek. Pro hráče jako Steve Veilleux to byla ideální univerzita – naučil se tam, že pokud neumí dát 50 gólů, musí se umět prát tak dobře, aby si ho všimli o ligu výš. A to se mu povedlo.