Ray Schultz (hokejista)

Ray Schultz
Datum narození	19. listopadu 1976
Místo narození	Calgary, Alberta, Kanada
Výška	191 cm
Váha	98 kg
Pozice	Obránce

Ray Schultz (* 19. listopadu 1976 Calgary, Alberta) je bývalý kanadský profesionální lední hokejista, který nastupoval na pozici obránce. Během své kariéry v NHL i nižších zámořských soutěžích si vybudoval pověst nekompromisního „enforcera“ (ochránce hvězd a bitkaře), jehož hlavní devizou byla fyzická síla, ochota postavit se komukoliv v pěstním souboji a poctivá defenzivní práce v předbrankovém prostoru.

Schultz odehrál v NHL celkem 45 zápasů v dresu týmů Chicago Blackhawks, Nashville Predators a New York Islanders. Přestože jeho statistiky v kolonce gólů a asistencí zůstaly skromné, jeho vliv na dynamiku týmu byl nepopiratelný. Byl typickým představitelem hokejové éry konce 90. let, kdy byla role specializovaných bitkařů v obraně považována za klíčovou pro zajištění bezpečnosti technických hráčů. Po úspěšné juniorské kariéře v týmu Brandon Wheat Kings, se kterým vybojoval titul v WHL, se stal vyhledávaným defenzivním specialistou pro farmářské kluby v AHL, kde odehrál přes 400 utkání. Svoji profesionální dráhu uzavřel v německé nejvyšší soutěži v dresu týmu Kassel Huskies. Tento článek podrobně mapuje jeho cestu od mládežnických let v Albertě přes pěstní souboje v nejslavnější lize světa až po jeho evropskou zkušenost.

Hráčská kariéra

Juniorské roky a triumf v WHL (1993–1996)

Ray Schultz zahájil svou cestu k velkému hokeji v kanadské provincii Manitoba, kde se stal součástí organizace Brandon Wheat Kings v rámci Western Hockey League (WHL). Již ve své nováčkovské sezóně 1993/1994 vzbudil pozornost svou urostlou postavou a stylem hry, který se nebál fyzických střetů. Brandon v té době disponoval jedním z nejsilnějších mládežnických kádrů v Kanadě a Schultz se stal klíčovým prvkem jejich defenzivní neprostupnosti.

Sezóna 1995/1996 byla pro Schultze i celý tým Brandonu přelomová. Jako jeden z nejzkušenějších obránců v týmu pomohl Wheat Kings k zisku President's Cupu (titulu šampiona WHL). Brandon v play-off dominoval a následně reprezentoval ligu v prestižním Memorial Cupu. Schultz během této sezóny nasbíral 144 trestných minut v 66 zápasech, čímž jasně signalizoval svůj budoucí herní styl. Jeho schopnost čistit prostor před brankou a zastrašit útočníky soupeře vedla k tomu, že si ho v roce 1995 vybrali v draftu NHL zástupci Chicaga Blackhawks.

Vstup do profesionálního hokeje a Chicago Blackhawks (1996–1998)

Po skončení juniorské dráhy se Schultz okamžitě zapojil do systému Chicago Blackhawks. Většinu své první profesionální sezóny 1996/1997 strávil v AHL v dresu týmu Indianapolis Ice. Pro mladého obránce to byla tvrdá škola – AHL v polovině 90. let byla známá svou agresivitou a Schultz se musel v pěstních soubojích prosadit proti ostříleným veteránům.

Vytouženého debutu v NHL se dočkal v sezóně 1997/1998. V dresu Chicaga nastoupil ke 2 zápasům. Ačkoliv se v nabité obraně Blackhawks, kde tehdy působily hvězdy jako Chris Chelios nebo Gary Suter, nedokázal trvale usadit, jeho přínos byl viditelný především v tréninkovém kempu a v nižší soutěži. Chicago na něj sázelo jako na budoucího ochránce svých hvězd, ale v rámci expanzního draftu v roce 1998 se situace změnila a Schultz se stal součástí nově vznikajícího klubu v Tennessee.

Angažmá v Nashville Predators a New York Islanders (1998–2000)

V roce 1998 si Schultze vybral v rámci rozšiřovacího draftu tým Nashville Predators. Pro nováčka soutěže byl Schultz ideálním hráčem – urostlý, levný a ochotný prát se za barvy týmu, který si teprve budoval svou identitu. Sezóna 1998/1999 byla pro Raye Schultze z hlediska NHL nejúspěšnější. Nastoupil k 33 zápasům, v nichž si připsal jednu asistenci a 45 trestných minut. Stal se oblíbencem fanoušků v Nashvillu díky své nekompromisnosti.

V listopadu 1999 byl Schultz vyměněn do týmu New York Islanders za Teda Donata. V dresu Islanders odehrál 10 zápasů v sezóně 1999/2000. New York v té době procházel krizovým obdobím a často měnil sestavu, což Schultzovi neumožnilo vybudovat si stabilní pozici v prvních dvou obranných dvojicích. Po skončení této sezóny se jeho kariéra v NHL uzavřela, neboť se začal profilovat jako elitní defenzivní veterán pro potřeby farmářských týmů.

Pilíř v AHL a mise v Clevelandu (2000–2004)

Po roce 2000 se Ray Schultz stal jedním z nejuznávanějších obránců v AHL. Působil v týmu Lowell Lock Monsters a následně se na tři sezóny usadil v dresu Cleveland Barons. V Clevelandu plnil roli mentora pro mladé obránce, kteří směřovali do týmu San Jose Sharks.

Jeho role v Clevelandu byla nepostradatelná. Byl hráčem, který nastupoval do oslabení, blokoval střely a v případě potřeby shodil rukavice, aby bránil své nadějné spoluhráče. V sezóně 2002/2003 nasbíral v Clevelandu úctyhodných 154 trestných minut v 69 zápasech. Právě jeho spolehlivost a fyzická připravenost mu umožnily odehrát v AHL celkem 409 zápasů základní části, což svědčí o jeho dlouhověkosti v náročném prostředí profesionálního zámořského hokeje.

Evropské angažmá a závěr kariéry v Německu (2004–2005)

Podobně jako mnoho jiných zámořských hráčů během výluky NHL v sezóně 2004/2005, i Ray Schultz se rozhodl vyzkoušet hokej na evropském kontinentu. Podepsal smlouvu s německým týmem Kassel Huskies hrajícím nejvyšší soutěž DEL.

Německá liga v té době sázela na fyzicky disponované kanadské obránce a Schultz do tohoto konceptu zapadl. V dresu Huskies odehrál 36 zápasů, ve kterých nasbíral 74 trestných minut. Ačkoliv se tým potýkal s herními problémy, Schultz potvrdil svou pověst hráče, který v obranném pásmu neuhne před žádným střetem. Po skončení sezóny v Německu se rozhodl ve věku 28 let ukončit svou profesionální hráčskou kariéru, aby se mohl věnovat rodině a dalším aktivitám mimo ledovou plochu.

Styl hry

Ray Schultz byl prototypem klasického „enforcera“ (bitkaře) v obraně. Jeho herní projev byl postaven na několika klíčových aspektech:

Fyzická dominance: Se svou výškou 191 cm a vahou blížící se 100 kg byl v soubojích u mantinelu téměř neodstavitelný.
Pěstní souboje: Patřil k hráčům, kteří se pěstních soubojů nejen účastnili, ale vyhledávali je jako strategický nástroj k nabuzení týmu nebo k potrestání nedovolených zákroků na hvězdy týmu.
Defenzivní poctivost: Na rozdíl od některých jiných bitkařů byl Schultz schopen odehrát standardní minuty v oslabení. Měl dobrý cit pro blokování střel a vykrývání střeleckých úhlů.
Ochrana spoluhráčů: V každém týmu, kde působil, byl vnímán jako „velký bratr“, který nenechá bez odezvy žádný hrubý zákrok na své spoluhráče.

Kompletní statistiky

Klubové statistiky

Sezóna	Tým	Soutěž	Z	G	A	B	TM
1993/94	Brandon Wheat Kings	WHL	42	1	4	5	71
1994/95	Brandon Wheat Kings	WHL	67	2	9	11	140
1995/96	Brandon Wheat Kings	WHL	66	4	11	15	144
1996/97	Indianapolis Ice	AHL	64	0	3	3	149
1997/98	Chicago Blackhawks	NHL	2	0	0	0	5
1997/98	Indianapolis Ice	AHL	74	1	5	6	172
1998/99	Nashville Predators	NHL	33	0	1	1	45
1998/99	Milwaukee Admirals	IHL	3	0	0	0	2
1999/00	New York Islanders	NHL	10	0	0	0	33
1999/00	Lowell Lock Monsters	AHL	43	1	3	4	85
2000/01	Lowell Lock Monsters	AHL	72	0	5	5	156
2001/02	Cleveland Barons	AHL	74	1	11	12	144
2002/03	Cleveland Barons	AHL	69	1	12	13	154
2003/04	Cleveland Barons	AHL	13	0	1	1	31
2004/05	Kassel Huskies	DEL	36	0	0	0	74
Celkem	NHL		45	0	1	1	83
Celkem	AHL		409	4	40	44	891

Statistiky v play-off

Sezóna	Tým	Soutěž	Z	G	A	B	TM
1993/94	Brandon Wheat Kings	WHL (play-off)	14	0	0	0	23
1994/95	Brandon Wheat Kings	WHL (play-off)	18	0	1	1	37
1995/96	Brandon Wheat Kings	WHL (play-off)	19	1	2	3	40
1996/97	Indianapolis Ice	AHL (play-off)	1	0	0	0	0
2000/01	Lowell Lock Monsters	AHL (play-off)	4	0	0	0	2

Poznámka: Z = zápasy, G = góly, A = asistence, B = body, TM = trestné minuty.

Úspěchy a ocenění

Vítěz President's Cupu (WHL) – 1995/1996 s týmem Brandon Wheat Kings.
Účast v Memorial Cupu – 1996.
Draft NHL – vybrán v 5. kole (115. celkově) týmem Chicago Blackhawks v roce 1995.
Expanzní draft NHL – vybrán týmem Nashville Predators v roce 1998.

Sekce pro laiky

Pokud nejste hokejovým expertem, představte si Raye Schultze jako „osobního strážce“ na ledové ploše. V hokeji 90. let bylo běžné, že nejlepší útočníci (hvězdy jako Chris Chelios v Chicagu) byli terčem nevybíravých zákroků soupeře. Úkolem Raye Schultze bylo zajistit, aby se soupeř bál na tyto hvězdy zaútočit.

Proč byl důležitý?

Byl jako zeď: Se svými skoro dvěma metry a sto kily byl v podstatě nepřekonatelnou překážkou. Útočníci soupeře věděli, že když pojedou před branku, potkají tam Raye a ten jim nic nedaruje.
Odvaha: V hokeji se občas strhne bitka. Ray byl ten, kdo se nikdy nebál shodit rukavice a postavit se největším drsňákům soupeře, aby ukázal, že jeho tým se nenechá zastrašit.
Profesionalita: Přestože v NHL odehrál jen 45 zápasů, v nižších ligách byl považován za legendárního pracanta, který pomáhal vychovávat mladé hokejisty. Byl to hráč, který sice nedával moc gólů, ale bez kterého by tým nemohl fungovat.

Zdroje