Peter Popovic

Peter Popovic
Výška	198 cm
Váha	107 kg
Pozice	obránce
Draft	1988, 93. celkově, Montreal Canadiens
Bývalé týmy	Västerås IK; Montreal Canadiens; New York Rangers; Pittsburgh Penguins; Boston Bruins; Södertälje SK
Reprezentace	Švédsko
Úspěchy	3x Mistr světa (jako asistent trenéra), Stříbro z MS 1993 (hráč)

Peter Popovic (narozen 10. února 1968 v Köpingu) je bývalý švédský profesionální hokejový obránce a v současnosti uznávaný hokejový trenér. Do historie světového hokeje se zapsal především jako fyzicky dominantní defenzivní obránce, který strávil osm sezón v National Hockey League (NHL), a později jako klíčový člen realizačního týmu švédské reprezentace, s níž v roli asistenta trenéra získal tři tituly mistrů světa.

Jeho hráčská kariéra byla definována jeho impozantními fyzickými parametry (téměř dva metry výšky a přes sto kilogramů váhy), díky kterým si vysloužil respekt na obou stranách Atlantiku. V NHL oblékal dresy slavných klubů tzv. "Original Six" – Montreal Canadiens, New York Rangers a Boston Bruins, a také Pittsburgh Penguins.

Jako trenér se profiloval jako specialista na defenzivu a práci s obránci. Jeho nejúspěšnější období je spojeno s působením u národního týmu Tre Kronor v letech 2011 až 2019, kdy po boku hlavních trenérů Pära Mårtse a Rikarda Grönborga pomohl vybudovat jednu z nejúspěšnějších ér švédského reprezentačního hokeje, korunovanou zlatými medailemi na šampionátech v letech 2013, 2017 a 2018.

👶 Původ a hokejové začátky

Peter Popovic se narodil ve švédském městě Köping, ale jeho kořeny sahají na Balkán. Jeho rodiče emigrovali do Švédska ze Srbska (tehdejší Jugoslávie) za prací v 60. letech 20. století. Tato kombinace švédské hokejové školy a balkánského temperamentu a houževnatosti se později stala charakteristickým rysem jeho kariéry.

Hokejově vyrůstal v místním klubu IK Westmannia-Köping. Již v mládežnických kategoriích vyčníval nad svými vrstevníky nejen svou výškou, ale i herním přehledem. V polovině 80. let si jeho talentu všimli skauti z nedalekého klubu Västerås IK, který byl v té době líhní budoucích superhvězd.

Éra ve Västerås IK (1986–1993)

Přestup do Västerås IK (VIK) byl pro Popovice klíčovým krokem. Klub v té době zažíval "zlatou éru" mládežnického hokeje. Popovic se v týmu potkal s hráči jako Nicklas Lidström, Tommy Salo či Patrik Juhlin. Zejména spolupráce a přátelství s Lidströmem, který je považován za jednoho z nejlepších obránců historie, měly na Popovicův vývoj zásadní vliv. Zatímco Lidström byl ofenzivním géniem, Popovic mu "kryl záda" jako defenzivní štít.

V A-týmu Västerås debutoval v sezóně 1986/1987. V roce 1988 pomohl týmu k postupu do nejvyšší soutěže Elitserien. V nejvyšší lize se rychle etabloval jako spolehlivý bek, který sice nesbírá desítky bodů, ale jeho přítomnost na ledě dává týmu jistotu. Jeho výkony neunikly pozornosti zámořských skautů a ve vstupním draftu NHL v roce 1988 si ho vybral tým Montreal Canadiens ve 4. kole jako celkově 93. hráče. Popovic však nespěchal a zůstal ve Švédsku až do roku 1993, aby herně dozrál.

🏒 Hráčská kariéra v NHL (1993–2001)

Do Severní Ameriky odešel Peter Popovic v roce 1993, ve věku 25 let, jako hotový a zkušený hráč. Jeho styl hry, založený na fyzické síle, dlouhém dosahu hokejky a poziční hře, byl pro NHL 90. let ideální.

Montreal Canadiens (1993–1998)

Svou zámořskou kariéru zahájil v organizaci Montreal Canadiens. První sezónu 1993/1994 strávil částečně na farmě ve Fredericton Canadiens v AHL, ale brzy si vybojoval stálé místo v prvním týmu. V Montrealu strávil pět sezón. Stal se pilířem defenzivy v době, kdy v brance čaroval Patrick Roy. Popovic nebyl hráčem pro titulní strany novin, ale trenéři oceňovali jeho schopnost hrát proti nejlepším útočníkům soupeře a "čistit" prostor před brankou. V sezóně 1995/1996 zaznamenal své bodové maximum v NHL, když nasbíral 21 bodů (2 góly, 19 asistencí).

New York Rangers (1998–1999)

V létě 1998 byl vyměněn do New York Rangers. Zde se setkal s legendárním Waynem Gretzkym, který v té době v Rangers dohrával kariéru. Pro Popovice to byla velká škola, hrát v Madison Square Garden pod obrovským tlakem médií. V dresu Rangers odehrál jednu kompletní sezónu, ve které nastoupil k 68 zápasům.

Pittsburgh Penguins a Boston Bruins (1999–2001)

Následující sezónu 1999/2000 strávil v týmu Pittsburgh Penguins, kde měl možnost sledovat zblízka umění Jaromíra Jágra, který v té době vládl produktivitě ligy. Popovicova role zůstávala neměnná – defenzivní specialista. Svou anabázi v NHL zakončil v sezóně 2000/2001 v dresu Boston Bruins. Boston, známý svým fyzickým stylem hry, Popovicovi seděl, ale po sezóně se rozhodl pro návrat do Evropy.

Celkem v NHL odehrál 485 zápasů v základní části, ve kterých vstřelil 10 gólů a přidal 63 asistencí. V play-off přidal dalších 35 startů.

🇸🇪 Návrat do Švédska a závěr kariéry

V roce 2001 se Peter Popovic vrátil do Švédska, ale nezamířil zpět do Västerås, nýbrž do týmu Södertälje SK (SSK). V Södertälje okamžitě převzal roli lídra a kapitána týmu.

V dresu SSK odehrál pět sezón. Jeho zkušenosti byly pro tým, který se často pohyboval na hraně play-off, neocenitelné. I ve vyšším věku si udržoval vysokou výkonnost. Byl mentorem pro mladé obránce a prodlouženou rukou trenéra na ledě, což předznamenalo jeho budoucí kariéru. Aktivní hráčskou kariéru ukončil po sezóně 2005/2006 ve věku 38 let.

📋 Trenérská kariéra

Přechod od hraní k trénování byl v případě Petera Popovice plynulý a přirozený. Okamžitě po ukončení kariéry se vrátil do svého mateřského klubu Västerås IK (tehdy hrajícího druhou nejvyšší soutěž HockeyAllsvenskan), kde působil nejprve v managementu a později jako asistent trenéra.

Södertälje SK (2009–2011)

Svou první velkou šanci jako hlavní trenér dostal v roce 2009 v týmu Södertälje SK, kde dříve působil jako kapitán. Přebral tým v náročné situaci a jeho hlavním úkolem bylo udržení v Elitserien. Popovic prokázal, že dokáže tým stmelit a vtisknout mu pevnou defenzivní strukturu. V sezóně 2010/2011 však tým sestoupil a Popovic u kormidla skončil.

Zlatá éra u reprezentace (2011–2019)

Zlomový moment jeho trenérské kariéry přišel v roce 2011, kdy si ho nový hlavní trenér švédské reprezentace Pär Mårts vybral jako svého asistenta. Popovic dostal na starosti primárně práci s obránci a hru v oslabení.

Toto spojení se ukázalo jako geniální. Mårtsův moderní přístup k ofenzivě a Popovicova detailní práce s defenzivou vytvořily vyvážený tým.

Mistrovství světa 2013 (Stockholm): První velký triumf. Švédsko na domácím ledě zlomilo "kletbu domácího týmu" a po 27 letech se stalo prvním hostitelem, který získal zlato 🏅. Popovic měl k dispozici obránce z NHL, které dokázal perfektně zapracovat do systému.
Olympijské hry 2014 (Soči): Tým došel až do finále, kde podlehl Kanadě. Stříbrná medaile 🏅 byla přesto obrovským úspěchem.
Éra Rikarda Grönborga (2016–2019): Po odchodu Mårtse zůstal Popovic u týmu i pod novým trenérem Rikardem Grönborgem. Společně dovedli Švédsko k obhajobě titulu mistrů světa.
Mistrovství světa 2017 (Kolín nad Rýnem/Paříž): Dramatické finále proti Kanadě rozhodly až samostatné nájezdy. Švédsko bralo zlato 🏅.
Mistrovství světa 2018 (Kodaň): Tým Tre Kronor obhájil titul, když ve finále porazil Švýcarsko, opět na nájezdy. Zlatá medaile 🏅 potvrdila dominanci švédského hokeje v této dekádě.

Popovicova role byla klíčová v komunikaci s hráči z NHL. Díky své minulosti v zámoří a respektu, který požíval, dokázal přesvědčit hvězdy jako Oliver Ekman-Larsson, Victor Hedman nebo John Klingberg, aby přijeli reprezentovat.

Färjestad a Švýcarsko (2019–dosud)

Po skončení angažmá u reprezentace v roce 2019 se Popovic přesunul do klubu Färjestad BK v SHL, kde působil jako asistent trenéra. Následně přijal výzvu v zahraničí a stal se asistentem Rikarda Grönborga ve švýcarském velkoklubu ZSC Lions (Curych). Ve švýcarské National League pokračoval v práci na rozvoji obránců a taktické přípravě týmu. Jeho působení v Curychu bylo hodnoceno velmi kladně, tým se pravidelně umisťoval na špici tabulky.

📊 Herní styl a trenérská filozofie

Jako hráč byl Popovic známý jako "defenzivní defender" (stay-at-home defenseman). Využíval svou výšku a sílu k odstavování soupeřů od puku a čištění prostoru před brankovištěm. Nebyl rychlým bruslařem, ale tento nedostatek kompenzoval skvělým pozičním hraním a dlouhou hokejkou.

Jako trenér se vyznačuje klidným vystupováním. Není typem impulzivního kouče, který by křičel na hráče.

Komunikace: Zakládá si na dialogu s hráči. Jeho svěřenci často zmiňují jeho "lidský přístup" a schopnost naslouchat.
Detail: Je posedlý detaily v obranné hře. Zaměřuje se na postavení hokejky (stick positioning), blokování střel a rychlý přechod z obrany do útoku první přihrávkou.
Důvěra: Nebojí se dát důvěru ofenzivním obráncům, aby podpořili útok, pokud si plní své defenzivní povinnosti. To byl klíč k úspěchu švédské reprezentace, která měla v té době nejlepší ofenzivní beky na světě.

🔢 Statistiky

Hráčská kariéra (Klubová)

Sezóna	Tým	Liga	Z	G	A	B	TM
1986/87	Västerås IK	SWE-2	22	2	1	3	18
1987/88	Västerås IK	SWE-2	30	2	10	12	26
1988/89	Västerås IK	SEL	22	1	4	5	30
1989/90	Västerås IK	SEL	30	2	10	12	24
1990/91	Västerås IK	SEL	40	3	2	5	54
1991/92	Västerås IK	SEL	34	7	10	17	30
1992/93	Västerås IK	SEL	39	6	10	16	46
1993/94	Montreal Canadiens	NHL	47	2	12	14	26
1994/95	Montreal Canadiens	NHL	33	0	5	5	8
1995/96	Montreal Canadiens	NHL	76	2	19	21	54
1996/97	Montreal Canadiens	NHL	78	1	13	14	32
1997/98	Montreal Canadiens	NHL	69	2	6	8	38
1998/99	New York Rangers	NHL	68	1	4	5	40
1999/00	Pittsburgh Penguins	NHL	54	1	5	6	30
2000/01	Boston Bruins	NHL	60	1	2	3	20
2001/02	Södertälje SK	SEL	50	3	18	21	52
2002/03	Södertälje SK	SEL	50	3	9	12	52
2003/04	Södertälje SK	SEL	50	1	9	10	61
2004/05	Södertälje SK	SEL	36	1	4	5	34
2005/06	Södertälje SK	SEL	34	0	3	3	28

Reprezentace

Rok	Tým	Turnaj	Z	G	A	B	TM	Umístění
1993	Švédsko	MS	8	0	1	1	2	🥈 Stříbro
1996	Švédsko	SP	3	0	0	0	2	Semifinále

🌍 Osobní život

Peter Popovic je známý svou skromností a rodinným založením. I přes dlouholetý pobyt v zahraničí zůstal silně spjat se svým rodným městem Köping a regionem Västmanland. Jeho jméno je ve Švédsku vyslovováno "Popovič", což odkazuje na jeho srbský původ, ačkoliv v zámoří byla běžnější fonetická výslovnost "Popovik". Hovoří plynně švédsky, anglicky a ovládá i srbochorvatštinu. Jeho syn, Alexander Popovic (narozen 2001), se rovněž věnuje lednímu hokeji a nastupuje jako obránce, čímž pokračuje v rodinné tradici.

🤓 Pro laiky

Představte si Petera Popovice jako "skálu" v obraně. Když hrál, byl to ten typ obránce, přes kterého prostě nešlo projít. Nebyl to ten, kdo dává góly, ale ten, kdo zajistí, že soupeř gól nedá. Byl obrovský, silný a spolehlivý. Hrál v nejslavnějších týmech světa (Montreal, Rangers) v době, kdy tam hráli ti nejlepší z nejlepších (Gretzky, Jágr). Jako trenér je pak "mozkem" obrany. Představte si ho jako architekta, který nenavrhuje útoky, ale staví nedobytné pevnosti. Byl to on, kdo stál na střídačce švédského národního týmu, když třikrát vyhráli mistrovství světa. Zatímco hlavní trenér řídil celý tým, Popovic měl na starosti obránce – radil jim, uklidňoval je a říkal jim, jak přesně hrát, aby nedostali gól. Bez jeho práce v pozadí by Švédsko pravděpodobně tolik zlatých medailí v poslední dekádě nezískalo.

Zdroje