Ottawa Nationals

Ottawa Nationals
Liga	World Hockey Association
Kapacita	9 355
Město	Ottawa, Ontario
Barvy	červená, modrá, bílá
Kapitán	Guy Trottier

Ottawa Nationals byl kanadský profesionální klub ledního hokeje, který sídlil v hlavním městě Kanady, v Ottawě. Tým působil v lize World Hockey Association (WHA) během její úvodní sezóny 1972/1973. Klub odehrál celkem 78 zápasů základní části a pět zápasů play-off. Kvůli finančním ztrátám a sporům o nájemní smlouvu k hale se franšíza po jediné sezóně přesunula do města Toronto, kde následně působila pod názvem Toronto Toros.

Vedení soutěže WHA se potýkalo s problémy ohledně umístění kanadských franšíz a Ottawa Nationals vznikli jako náhradní řešení po selhání vyjednávání s jinými městy v provincii Ontario. Klub drží historický primát, jelikož 11. října 1972 hostil vůbec první oficiální zápas v historii soutěže WHA.

🗓 Současnost a odkaz klubu

Klub Ottawa Nationals zanikl v roce 1973 po pouhé jedné odehrané sezóně a v současnosti (2026) neexistuje v žádné formě. Historická práva na franšízu byla trvale převedena při prodeji v roce 1973. Po odchodu Nationals zůstala Ottawa bez profesionálního hokeje na nejvyšší úrovni bezmála dvě desetiletí. Tento stav trval až do roku 1992, kdy do konkurenční NHL vstoupil nový expanzní tým Ottawa Senators. Veškeré záznamy, statistiky a práva hráčů z ročníku 1972/1973 jsou archivovány v oficiálních análech zrušené ligy WHA.

⏳ Vznik World Hockey Association a formování klubu

V roce 1971 oznámili američtí sportovní promotéři Gary Davidson a Dennis Murphy plán na založení nové profesionální hokejové ligy pod názvem WHA. Záměrem projektu bylo vytvořit přímou konkurenci pro zavedenou ligu NHL, prolomit její monopol na profesionální hráče a expandovat do měst, která nedisponovala týmem v nejvyšší soutěži.

Původní cena za nákup franšízy v nové lize činila 25 000 amerických dolarů. K této částce se přidával administrativní poplatek 10 000 dolarů a povinnost složit finanční garanci ve výši 100 000 dolarů. Exkluzivní práva na provozování hokejového klubu v kanadské provincii Ontario zakoupil podnikatel Doug Michel, který dříve vlastnil amatérský hokejový program v Torontu. Během formování soutěže liga navýšila cenu franšízy na 210 000 dolarů, což si vyžádalo vstup dalšího kapitálu.

Michelův prvotní plán počítal s umístěním týmu v Torontu. Zdejší hala Maple Leaf Gardens však byla pod kontrolou Harolda Ballarda, majitele konkurenčního klubu Toronto Maple Leafs, jehož finanční požadavky za pronájem ledu byly pro začínající klub z ligy WHA likvidační.

Následným kandidátem se stalo město Hamilton. Michel vyjednával se zástupci města o výstavbě nové víceúčelové haly. Tehdejší starosta Hamiltonu Vic Copps podmiňoval schválení projektu za pět milionů dolarů tím, že hokejový klub podepíše desetiletou garanční smlouvu s roční platbou 500 000 dolarů. Michel oponoval částkou 200 000 dolarů ročně. Strany nedosáhly kompromisu a projekt v Hamiltonu byl ukončen. Po vyčerpání těchto možností byla franšíza oficiálně umístěna do hlavního města Kanady, Ottawy.

🏢 Infrastruktura a ekonomická realita

Před zahájením úvodní sezóny 1972/1973 přistoupil k franšíze americký investor Nick Trbovich, který se stal majoritním vlastníkem a poskytl nezbytný provozní kapitál. Doug Michel si v organizaci ponechal pozici ředitele hokejových operací. Generálním manažerem byl jmenován A.J. (Buck) Houle. Na pozici hlavního trenéra byl najat bývalý hráč NHL Billy Harris.

Domácím stadionem týmu se stala hala Ottawa Civic Centre, která disponovala oficiální kapacitou 9 355 míst k sezení. Klub zvolil název Ottawa Nationals a definoval své barvy jako červenou, modrou a bílou. Hráčský kádr byl složen převážně z hokejistů působících v nižších profesionálních soutěžích jako AHL nebo WHL, doplněných o několik veteránů z NHL.

Zásadním problémem po celou dobu existence organizace byla návštěvnost a ekonomická bilance. V ottawské aglomeraci nebyl v roce 1972 o novou soutěž dostatečný zájem. Průměrná návštěvnost během základní části dosáhla pouze hodnoty 3 226 diváků na jedno utkání, což odpovídalo průměrné obsazenosti haly na úrovni 34,7 procenta. Nízké příjmy ze vstupného vedly k průběžným finančním ztrátám a k dluhům vůči městu za pronájem městské arény.

🏒 Historicky první zápas soutěže WHA

Dne 11. října 1972 se v hale Ottawa Civic Centre konalo první utkání v historii WHA. Ottawa Nationals v něm nastoupili proti kanadskému rivalovi, týmu Alberta Oilers (předchůdci dnešních Edmonton Oilers).

Utkání, které mělo demonstrovat sílu a připravenost nové ligy, provázela řada produkčních a technických závad. Slavnostní vhazování provedl generální guvernér Kanady Roland Michener. V hledišti bylo přítomno zhruba 4 500 platících diváků; zbylá místa obsadili členové lokálních mládežnických klubů s volnými vstupenkami.

Při úvodním ceremoniálu selhal spouštěcí mechanismus a polovina nafukovacích balónků zůstala uvízlá u stropu haly. Televizní stanice CBC, která zajišťovala národní přenos, se během první třetiny potýkala s pětiminutovým úplným výpadkem elektrického proudu a vysílání bylo přerušeno.

První historický trest v lize obdržel obránce Ottawy Chris Meloff, který neoprávněně zvedl hokejku brankáře Lese Binkleyho a odehrál s ní kotouč. Zápas skončil prohrou domácího celku Ottawa Nationals v poměru 4:7.

⚔️ Průběh základní části sezóny 1972/1973

Soutěž WHA byla ve své úvodní sezóně rozdělena do dvou divizí po šesti týmech. Ottawa Nationals nastupovali ve Východní divizi, kde byli jejich soupeři kluby New England Whalers, Cleveland Crusaders, Philadelphia Blazers, Quebec Nordiques a New York Raiders. Západní divizi tvořily týmy Winnipeg Jets, Houston Aeros, Los Angeles Sharks, Alberta Oilers, Minnesota Fighting Saints a Chicago Cougars.

Základní část čítala 78 zápasů. Ottawa Nationals si připsali 35 vítězství, 39 porážek a 4 remízy. Celkový zisk 74 bodů stačil na obsazení čtvrtého, posledního postupového místa ve Východní divizi (za týmy New England Whalers, Cleveland Crusaders a Philadelphia Blazers). Tým vstřelil celkem 279 branek, zatímco inkasoval 301 branek.

Ofenzivním lídrem celku byl útočník Wayne Carleton. V 75 odehraných zápasech nasbíral celkem 91 bodů za 42 vstřelených branek a 49 asistencí. Tím ovládl klubové statistiky ve všech třech kategoriích. Na druhé pozici týmové produktivity skončil útočník Gavin Kirk se 68 body. Funkci kapitána týmu plnil Guy Trottier, který si připsal 58 bodů. Nejtvrdším hráčem byl obránce Rick Cunningham, jenž inkasoval 121 trestných minut.

V brankovišti se vystřídali tři gólmani. Jasnou pozici prvního brankáře zastával Gilles Gratton, který nastoupil k 51 utkáním a připsal si 25 vítězství s průměrem 3,71 obdržených branek na zápas. Zkušený osmatřicetiletý Les Binkley, který předtím působil v týmu Pittsburgh Penguins, zasáhl do 30 zápasů s bilancí 10 vítězství a průměrem 3,74. Ve statistických záznamech figuruje také brankář Frank Blum, který odchytal část jednoho utkání s průměrem 5,45 inkasovaných branek (data o vítězstvích či porážkách v tomto zlomkovém startu nejsou dostupná).

🏆 Play-off a přesun do Toronta

Ve čtvrtfinále play-off se Ottawa Nationals střetli s vítězem Východní divize, týmem New England Whalers. Před začátkem série však došlo k zásadní roztržce. Vlastníci klubu odmítli akceptovat podmínky města Ottawa na prodloužení pronájmu haly Ottawa Civic Centre pro zápasy play-off, zejména požadavek na zaplacení zálohy z důvodu předchozích dluhů.

Vedení Nationals proto rozhodlo o okamžitém opuštění arény. Výstroj a technické vybavení týmu byly naloženy a převezeny jen několik hodin před úvodním zápasem vyřazovacích bojů. Vlastníci klubu domluvili náhradní pronájem pro domácí utkání v hale Maple Leaf Gardens ve městě Toronto. Během této čtvrtfinálové série nastupoval tým pod geograficky přesnějším názvem Ontario Nationals, přestože formálně šlo stále o stejný klubový subjekt.

V novém působišti přilákala utkání průměrně přes 5 000 diváků na zápas, což představovalo výrazný nárůst oproti základní části v Ottawě. Z čistě sportovního hlediska však tým neuspěl a sérii s New England Whalers prohrál v poměru 1:4 na zápasy. Přesná skóre jednotlivých zápasů série z roku 1973 nejsou plně zdokumentována ve standardních elektronických databázích; k dispozici je pouze celkový poměr vyhraných zápasů.

🔄 Transformace a následný vývoj franšízy

Na základě finančních ztrát a zjištění, že trh v Torontu nabízí během play-off vyšší návštěvnost než Ottawa, přistoupili majitelé po skončení sezóny k prodeji organizace. Klub zakoupil torontský mediální a sportovní magnát John F. Bassett za necelý milion dolarů.

Bassett franšízu oficiálně a trvale přesunul do Toronta a v létě roku 1973 provedl její rebranding. Tým začal vystupovat pod názvem Toronto Toros. V této podobě působil v soutěži WHA tři další ročníky (1973–1976). Vzhledem ke konkurenčnímu boji s místním týmem Toronto Maple Leafs se však i tento projekt nakonec stal neudržitelným, což vedlo Bassetta k další relokaci v roce 1976, tentokrát do Spojených států amerických do státu Alabama. Vznikl tak tým Birmingham Bulls, který fungoval až do zániku ligy WHA v roce 1979.

Posledním aktivním hráčem z původní soupisky Ottawa Nationals v nejvyšších severoamerických profesionálních soutěžích byl obránce Mike Amodeo. Svou kariéru v elitních ligách zakončil v sezóně 1979/1980 v dresu týmu Winnipeg Jets v rámci NHL.

📈 Týmové statistiky

Tým Ottawa Nationals existoval v lize WHA jedinou sezónu. Zde je kompletní přehled celkových týmových výsledků za celou dobu trvání klubu.

Sezóna	Zápasy	Vítězství	Porážky	Remízy	Vstřelené branky	Inkasované branky	Body	Umístění v divizi	Play-off
1972/1973	78	35	39	4	279	301	74	4. místo (Východní)	Prohra ve čtvrtfinále 1:4 (New England Whalers)

📊 Hráčské statistiky (Kompletní)

Následující tabulka obsahuje kompletní ofenzivní statistiky všech hráčů v poli (bruslařů), kteří nastoupili za tým Ottawa Nationals v základní části ročníku 1972/1973. Nejsou vynechána žádná data.

Hráč	Pozice	Zápasy	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
Wayne Carleton	Útočník	75	42	49	91	42
Gavin Kirk	Útočník	78	28	40	68	50
Bob Charlebois	Útočník	78	24	40	64	48
Guy Trottier	Útočník	72	26	32	58	21
Tom Simpson	Útočník	74	35	16	51	42
Brian Conacher	Útočník	69	14	23	37	32
Chris Meloff	Obránce	75	5	29	34	116
Ken Desjardine	Obránce	65	5	23	28	54
Rick Sentes	Útočník	73	16	11	27	43
Jack Gibson	Útočník	69	16	11	27	24
Mike Boland	Útočník	41	1	15	16	44
Rick Cunningham	Obránce	78	2	13	15	121
Steve King	Útočník	66	6	9	15	43
Mike Amodeo	Obránce	61	1	14	15	77
Brian Gibbons	Obránce	52	4	9	13	60
John Donnelly	Obránce	53	3	5	8	57
Richard Leduc	Útočník	15	2	5	7	16
Dave Kryskow	Útočník	14	1	4	5	21
Jim Mair	Obránce	16	2	2	4	20
Merv Haney	Obránce	43	1	2	3	14
Ron Climie	Útočník	21	0	1	1	4

Zde je kompletní přehled brankářů, kteří odchytali v sezóně 1972/1973 za tým Ottawa Nationals alespoň jeden zápas.

Hráč	Zápasy	Vítězství	Porážky	Remízy	Průměr inkasovaných branek
Gilles Gratton	51	25	22	3	3,71
Les Binkley	30	10	17	1	3,74
Frank Blum	1	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	5,45

👤 Management a realizační tým

Klíčové pozice ve struktuře organizace během její jediné sezóny obsadily následující osoby.

Pozice	Jméno	Státní příslušnost
Majoritní vlastník	Nick Trbovich		Prezident a spoluvlastník	Doug Michel		Generální manažer	A.J. (Buck) Houle		Hlavní trenér	Billy Harris		Asistent trenéra	Gilles Léger

💡 Pro laiky

Pojem "konkurenční profesionální liga" (v angličtině označovaný jako rival league) znamená organizaci vytvořenou za účelem soutěžit s dominantní soutěží na stejném trhu. V případě hokeje měla NHL dlouhodobý monopol – určovala pravidla, mzdy hráčů a vlastnila práva na hráče prostřednictvím takzvané rezervní klauzule. Vznik organizace WHA v roce 1972 způsobil narušení tohoto systému. Nová liga začala přeplácet hráče NHL a donutila majitele původních klubů výrazně zvýšit platy hokejistů.

Fenomén "přesunu franšízy" (franchise relocation), který u Ottawa Nationals nastal v roce 1973, je specifikem severoamerického sportovního modelu. Kluby zde nejsou pevně provázány s komunitou prostřednictvím systému postupu a sestupu. Licenci vlastní soukromý investor. Pokud tým negeneruje zisk, nechodí na něj diváci nebo se nedomluví s městem na pronájmu haly, vlastník může celou organizaci – jméno, smlouvy hráčů, zaměstnance a licenci – sbalit a přesunout do jiného města ve snaze najít výnosnější trh. To vysvětluje transformaci Ottawa Nationals přes Toronto Toros až na klub Birmingham Bulls v americkém státě Alabama.

Zdroje