Přeskočit na obsah

Birmingham Bulls

Z Infopedia
Birmingham Bulls
LigaSPHL (Southern Professional Hockey League)
BarvyČervená, Černá, Bílá, Stříbrná
VlastníkArt Clarkson (historicky), soukromá skupina investorů
Úspěchy🥈 Finalista SPHL (2019)
Play-off v WHA (1978)
Kultovní status "nejtvrdšího týmu hokejové historie"

Birmingham Bulls (česky: Birminghramští Býci) je název pro tři různé inkarnace profesionálního hokejového klubu sídlícího v Birminghamu ve státě Alabama. Ačkoliv se jedná o město v hlubokém "Jihu" USA, kde vládne americký fotbal, Birmingham Bulls se stali kultovním fenoménem hokejového světa.

Tým je celosvětově známý především díky své éře v lize WHA** v 70. letech, kdy získal přezdívku **"Baby Bulls". Pod vedením šíleného trenéra Johna Brophyho zde hráli náctiletí mladíci (budoucí hvězdy NHL), kteří praktikovali extrémně násilný styl hokeje, jenž inspiroval kultovní film *Slap Shot* (Nakládačka).

Pro naši sérii je však klíčová druhá éra** klubu v lize ECHL** (1992–2001). Právě v této době, konkrétně v sezóně 2000/2001, zde působil brankář **Rob Cheevers** (viz předchozí článek). V té době byli Bulls farmářským týmem **Orlando Solar Bears** (IHL). Birmingham tak sloužil jako líheň talentů pro tým, který vyhrál Turner Cup, a propojil osudy hráčů jako **Cheevers**, **Marek Posmyk či **David Littman v rámci jedné organizační struktury.

V současnosti (únor 2026) působí Birmingham Bulls v lize SPHL (Southern Professional Hockey League), což je o stupeň nižší soutěž než ECHL, ale nadšení fanoušků v Alabamě zůstává fanatické.

🐂 Éra 1: The Baby Bulls a WHA (1976–1979)

Toto je kapitola, která udělala z Birminghamu legendu. V roce 1976 se tým Toronto Toros (WHA) přestěhoval do Birminghamu.

  • Kontext WHA: WHA byla rebelská liga, která konkurovala NHL. Hrála divočejší, ofenzivnější hokej.
  • Strategie: Protože Bulls neměli peníze na přeplácení hvězd NHL, rozhodli se pro radikální krok. Začali podepisovat "underage juniors" – hráče, kterým ještě nebylo 20 let (což pravidla NHL tehdy zakazovala, ale WHA to dovolila).
  • Baby Bulls:** Tým byl plný teenagerů. Hvězdami byli Michel Goulet**, **Rick Vaive**, **Rob Ramage a **Craig Hartsburg. Všichni se později stali kapitány nebo hvězdami v NHL.
  • Násilí:** Trenér John Brophy** (údajný předobraz postavy Reg Dunlop/trenéra z filmu Slap Shot) naordinoval styl zastrašování. Bulls se rvali v každém zápase. V týmu hrál i **Dave Hanson (jeden z bratrů Hansonových ve filmu Slap Shot) a **Frank "Seldom" Beaton (který se rval, ale "zřídkakdy" byl bit).
  • Konec snu: Když se v roce 1979 WHA sloučila s NHL, Birmingham nebyl přibrán (na rozdíl od Edmontonu nebo Winnipegu). NHL se bála, že hokej na jihu nebude fungovat. Klub zanikl v roce 1981 (po krátkém působení v CHL).

☀️ Éra 2: Návrat v ECHL a Rob Cheevers (1992–2001)

V 90. letech zažíval hokej na jihu renesanci. Vznikly týmy jako Tampa Bay Lightning, Atlanta Knights a Orlando Solar Bears. Birmingham nechtěl zůstat pozadu. V roce 1992 vstoupili Bulls do ECHL (East Coast Hockey League).

Farmářský systém a Orlando

Na konci 90. let se Bulls stali součástí složité sítě farem.

  • Hierarchie: NHL (Atlanta/Tampa/Florida) -> IHL (Orlando Solar Bears) -> ECHL (Birmingham Bulls).
  • Sezóna 2000/2001: Toto je klíčový moment propojení.
   * Rob Cheevers zde odchytal 37 zápasů. Byl vyslán z organizace Orlanda, aby se rozchytal.
   * V Birminghamu předváděl skvělé výkony (průměr 3.19 v lize, kde padalo hodně gólů).
   * Díky formě v Birminghamu byl povolán "nahoru" do Orlanda, kde se potkal s Markem Posmykem** a **Greggem Wolfem.
   * Bulls v té době trénoval Dennis Desrosiers.
  • Konec: V roce 2001, po zániku IHL a restrukturalizaci nižších lig, majitelé prodali licenci. Tým se přestěhoval do Atlantic City (Boardwalk Bullies). Birmingham opět přišel o hokej.

🌪️ Éra 3: SPHL a současnost (2017–2026)

Hlad po hokeji v Alabamě byl ale nezničitelný. V roce 2017 byl klub obnoven v lize SPHL.

  • Aréna:** Tým se přesunul z obrovského BJCC (pro 17 000 lidí) do menšího, intimnějšího **Pelham Civic Complex (4 100 lidí) na předměstí. To se ukázalo jako ekonomicky geniální tah.
  • Současnost (Únor 2026): Birmingham Bulls patří ke špičce SPHL.
   * Trenér Craig Simchuk (bývalý hráč a bitkař, který ctí tradici Johna Brophyho) vede tým pevnou rukou.
   * Zápasy bývají vyprodané. Atmosféra v Pelhamu je považována za jednu z nejlepších v nižších soutěžích ("The Bullpen").
   * Klub sice nemůže postoupit výš (SPHL je uzavřená liga), ale pravidelně posílá hráče do ECHL (např. do Indy Fuel nebo Orlanda), čímž se kruh uzavírá.

🏟️ Arény: BJCC vs. Pelham

Rozdíl mezi stadiony definuje dvě éry klubu. 1. BJCC Coliseum: Obrovská hala v centru Birminghamu. V éře WHA zde na "Baby Bulls" chodilo 10–12 tisíc lidí. Byla to "stodola", kde se kouřilo a pilo pivo z kbelíků. 2. Pelham Civic Complex: Menší hala se dvěma ledovými plochami. Diváci jsou blízko ledu. Je to moderní domov pro rodinnou zábavu, ale s nádechem staré školy (stále se tam hraje tvrdě).

⚔️ Rivalita: Bitva o Alabamu

V SPHL má Birmingham jednoho úhlavního nepřítele.

  • Huntsville Havoc: Tým ze severu Alabamy (město raketového inženýrství).
  • Derby:** Zápasy mezi Bulls a Havoc jsou vyprodané měsíce dopředu. Je to souboj "Sever proti Jihu" v rámci jednoho státu. V ECHL éře měli Bulls velké rivaly v Mobile Mysticks a **Pensacola Ice Pilots.

🇨🇿 Česká stopa v Alabamě

I v Birminghamu se objevili čeští hráči, i když méně než v IHL.

  • Jan Jas: Útočník, který hrál za Bulls v ECHL éře (1998/99).
  • Milan Drgoň: Slovenský obránce, který se zde mihl.
  • Hlavní českou stopou však zůstává nepřímé propojení přes Roba Cheeverse, který byl "spojkou" mezi Birminghamem a "českou kolonií" (Posmyk) v Orlandu.

📊 Statistický přehled (Éra Roba Cheeverse)

Sezóna Liga Z V P Play-off Hvězda týmu
1993/94 ECHL 68 44 20 Semifinále Jamey Hicks (MVP ligy)
1996/97 ECHL 70 36 25 Čtvrtfinále
1998/99 ECHL 70 37 29 Čtvrtfinále
2000/01 ECHL 72 28 40 Nepostoupili Rob Cheevers (brankář)
  • *Poznámka:* Sezóna 2000/01 nebyla týmově úspěšná (Bulls procházeli přestavbou), ale pro Cheeverse byla klíčová, protože se "vyochytal" pro potřeby Orlanda.

🤴 Odkaz: John Brophy a Slap Shot

Nelze mluvit o Birminghamu bez zmínky o trenérovi Johnu Brophym.

  • Byl trenérem v éře WHA (1976–79) i v éře ECHL (1992–95).
  • S více než 1000 výhrami v profesionálním hokeji je legendou (hned za Scotty Bowmanem).
  • Jeho styl (bělovlasý, rudý v obličeji, mlátící hokejkou do mantinelu) definoval identitu Bulls. "We play Bulls Hockey" znamenalo: budeme bruslit, budeme střílet a pokud se nám nebude dařit, tak vás zmlátíme.
  • Tento odkaz žije v Birminghamu dodnes. Fanoušci v SPHL vyžadují tvrdou hru.

🤓 Pro laiky: Co jsou Birmingham Bulls?

Představte si hokejový tým ve městě, kde se točí film *Jih proti Severu*. Je tam horko, všichni milují americký fotbal, ale v zimě se chodí na hokej. Birmingham Bulls jsou "zlí hoši" hokeje. V 70. letech to byl tým plný teenagerů, kteří se rvali s dospělými chlapy a vyhrávali. Inspirovali film *Nakládačka (Slap Shot)*. V roce 2001 tam chytal Rob Cheevers, ten brankář, co pak šel do Londýna. Bulls byli takovou "přípravkou" pro velké týmy jako Orlando. Když jste viděli hrát Bulls, věděli jste, že uvidíte góly a bitky. Dnes hrají nižší ligu, ale ta legenda o "Býcích z Jihu" je v Americe stále živá.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=Birmingham_Bulls&oldid=67837“