Orel bělohlavý
Obsah boxu
Orel bělohlavý (Haliaeetus leucocephalus) je velký dravý pták z čeledi jestřábovitých, který se vyskytuje výhradně v Severní Americe. Je to národní pták a státní symbol Spojených států amerických. Jeho charakteristickým znakem je bíle zbarvená hlava a ocas, které kontrastují s tmavě hnědým tělem. Tento majestátní pták je jedním z nejznámějších příkladů úspěšné ochrany ohroženého druhu.
🦅 Popis a vzhled
Dospělí jedinci jsou snadno rozpoznatelní díky svému kontrastnímu zbarvení. Tělo a křídla jsou tmavě hnědé, zatímco hlava, krk a ocas jsou zářivě bílé. Zobák, oči a nohy bez opeření jsou jasně žluté. Toto typické zbarvení dospělosti získávají až ve věku čtyř až pěti let. Mladí ptáci jsou převážně tmavě hnědí s bílými skvrnami a jejich zobák je tmavý, postupně se zbarvuje do žluta s věkem.
U orla bělohlavého je patrný pohlavní dimorfismus, kdy samice jsou v průměru o 25 % větší a těžší než samci.
- Délka těla: 70–102 cm
- Rozpětí křídel: 1,8–2,4 m
- Hmotnost: 3–6,3 kg (samice jsou těžší)
Mají silné pařáty s ostrými drápy, které jsou dokonale uzpůsobeny k lovu a uchopení kořisti, především kluzkých ryb. Jejich zrak je mimořádně ostrý, odhaduje se, že je čtyřikrát až osmkrát lepší než zrak člověka.
🌍 Rozšíření a habitat
Orel bělohlavý obývá téměř celou Severní Ameriku, od Aljašky a Kanady na severu až po severní Mexiko na jihu. Jeho výskyt je silně vázán na přítomnost velkých vodních ploch, jako jsou oceánská pobřeží, velké řeky, jezera a vodní nádrže.
Pro hnízdění vyhledává staré, vysoké a robustní stromy (často jehličnany), které poskytují dobrý rozhled a bezpečné místo pro stavbu masivního hnízda. Mimo hnízdní sezónu se mohou shromažďovat ve velkých počtech v oblastech s bohatými zdroji potravy, například u řek během tahu lososů. Severní populace jsou tažné a na zimu se stěhují do jižnějších oblastí s nezamrzajícími vodními plochami.
🍗 Potrava a lov
Hlavní složkou potravy orla bělohlavého jsou ryby, které tvoří většinu jeho jídelníčku. Loví je tak, že se snese k vodní hladině a uchopí je do svých silných pařátů. Mezi jeho oblíbenou kořist patří losos, pstruh, kapr a sumec.
Je však oportunistickým predátorem a jeho strava je velmi pestrá. Kromě ryb loví také:
- Vodní ptáky (např. kachny, husy, racky)
- Menší savce (např. králíky, sviště, mývaly)
- Plazy (např. želvy a hady)
Nepohrdne ani mršinami, zejména v zimních měsících, kdy je živá kořist méně dostupná. Orel bělohlavý je také známý svým kleptoparazitismem – často krade kořist jiným dravcům, především orlovcům říčním.
🥚 Rozmnožování a hnízdění
Orli bělohlaví tvoří monogamní páry, které spolu zůstávají po celý život. Pokud jeden z partnerů uhyne, druhý si hledá nového. Jejich námluvy zahrnují velkolepé vzdušné akrobatické lety, při kterých se ptáci navzájem chytají za pařáty a padají volným pádem k zemi, aby se těsně nad ní pustili.
Staví si jedno z největších hnízd v ptačí říši. Hnízdo (tzv. eyrie) je postaveno z větví a klacků a je vystláno mechem, trávou a dalším měkkým materiálem. Pár hnízdo používá opakovaně po mnoho let a každý rok k němu přidává nový materiál. Stará hnízda tak mohou dosáhnout obřích rozměrů – v průměru mají 2,5 metru v průměru, 4 metry na výšku a mohou vážit i více než jednu tunu.
Samice snáší 1 až 3 bílá vejce. Na inkubaci, která trvá přibližně 35 dní, se podílejí oba rodiče. Mláďata jsou po vylíhnutí krmena oběma rodiči a hnízdo opouštějí po 10 až 12 týdnech.
📜 Historie a ochrana
V 19. a na začátku 20. století byl orel bělohlavý hojným druhem. V polovině 20. století však jeho populace dramaticky poklesla a v kontinentálních Spojených státech se ocitl na pokraji vyhynutí. Hlavními příčinami byly:
- Ztráta habitatu: Kácení lesů a rozvoj lidských sídel.
- Přímé pronásledování: Lov a střelba, protože byl mylně považován za škůdce hospodářských zvířat.
- Používání pesticidu DDT: Tato chemikálie se hromadila v tělech ryb a následně v tělech orlů. DDT způsobovalo ztenčování skořápek vajec, která se pod tíhou sedících rodičů rozbila.
Zlom nastal v roce 1972, kdy bylo používání DDT v USA zakázáno. Spolu s přísnými zákony na ochranu druhu (např. Bald and Golden Eagle Protection Act) a reintrodukčními programy se populace začala zotavovat. V roce 1995 byl jeho status změněn z "ohrožený" na "zranitelný" a v roce 2007 byl zcela vyřazen z federálního seznamu ohrožených druhů. Dnes je jeho populace považována za stabilní a rostoucí a podle IUCN je klasifikován jako málo dotčený druh. Příběh orla bělohlavého je považován za jeden z největších úspěchů v historii ochrany přírody.
🇺🇸 Kulturní význam
Orel bělohlavý byl vybrán jako národní symbol Spojených států amerických v roce 1782. Je zobrazen na Velké státní pečeti, na prezidentské vlajce a na mnoha amerických mincích (např. na čtvrtdolaru) a bankovkách. Symbolizuje sílu, svobodu, odvahu a dlouhověkost.
Pro mnoho původních obyvatel Ameriky je orel posvátným ptákem a jeho pera jsou vysoce ceněna a používána při náboženských a kulturních ceremoniích. Jejich držení je však pro ne-původní Američany přísně regulováno federálními zákony.
💡 Pro laiky
- DDT: Jedná se o jedovatou látku, která se v minulosti hojně používala k hubení hmyzu. Když se dostala do vody, otrávila ryby. Orli, kteří tyto ryby jedli, měli pak v těle tolik jedu, že skořápky jejich vajec byly příliš tenké a křehké. Většinou praskly dříve, než se mládě stačilo vylíhnout. Zákaz DDT byl klíčový pro záchranu orlů.
- Kleptoparazitismus: Zní to složitě, ale je to vlastně "zvířecí krádež". Orel bělohlavý je líný lovec a často si počká, až jiný pták (třeba orlovec) uloví rybu. Pak na něj zaútočí a donutí ho kořist pustit, kterou si následně sám vezme.
- Pohlavní dimorfismus: Jednoduchý způsob, jak říci, že samec a samice jednoho druhu vypadají odlišně nebo jsou jinak velcí. U mnoha dravců, včetně orla bělohlavého, je samice znatelně větší a silnější než samec.