North American Hockey League

Rozbalit box

Obsah boxu

North American Hockey League (zkráceně NAHL) je jednou z nejprestižnějších juniorských hokejových lig ve Spojených státech amerických. Jedná se o jedinou ligu Tier II sankcionovanou organizací USA Hockey, která funguje jako alternativa k Tier I USHL a kanadské CHL. Liga je známá svým modelem "free-to-play", kde hráči neplatí za účast, a významně přispívá k rozvoji hráčů pro NCAA a profesionální lední hokej. Sídlo ligy se nachází v Addisonu v Texasu.

⏳ Historie

Historie zkratky NAHL je rozdělena mezi dvě odlišné hokejové ligy.

North American Hockey League (1975–současnost)

Současná North American Hockey League byla založena v roce 1975 jako Great Lakes Junior Hockey League (GLJHL). Původně se jednalo o menší ligu s 6 až 12 týmy, převážně v oblasti Středozápadu. V roce 1984 byla liga přejmenována na North American Hockey League.

Důležitým milníkem bylo sloučení s America West Hockey League (AWHL) v roce 2003, které rozšířilo ligu z 11 na 21 týmů a výrazně zvětšilo její geografickou působnost. NAHL se stala největší juniorskou ligou v zemi a začala se rozkládat do čtyř geografických divizí pokrývajících pět časových pásem. V sezóně 2024–2025 oslavila liga své 50. výročí a v sezóně 2025–2026 pokračuje jako 51. sezóna.

North American Hockey League (1973–1977)

Předchůdkyní současné ligy se stejnou zkratkou byla profesionální hokejová liga s názvem North American Hockey League, která existovala v letech 1973 až 1977. Tato liga byla přímým nástupcem Eastern Hockey League, která zanikla v roce 1973 a rozdělila se na severní (NAHL) a jižní (Southern Hockey League) část. NAHL byla primárně založena na severovýchodě Spojených států.

Liga se potýkala s finančními problémy a zanikla v září 1977. Jejím mistrovským pohárem byl Lockhart Cup, který byl naposledy udělen v roce 1977 týmu Syracuse Blazers a od té doby je pohřešován. Tato původní NAHL se stala inspirací pro kultovní film z roku 1977 s názvem Slap Shot, v němž hrál Paul Newman. Některé události z filmu se skutečně staly během zápasů NAHL.

🏒 Struktura a formát ligy

North American Hockey League se skládá z 34 týmů rozdělených do čtyř divizí: Centrální, Východní, Středozápadní a Jižní. Týmy se rozprostírají po celých Spojených státech, od Maine na východě, přes Aljašku na severozápadě, až po Texas na jihu.

Během základní části sezóny odehrají týmy 59 zápasů. Sezóna obvykle začíná druhý zářijový víkend a končí v polovině dubna. Liga je známá svými "showcases" (předváděcími turnaji), jako je NAHL Showcase v Blaine, Minnesota, kde se všechny týmy představí skautům z NCAA a NHL.

Jedním z klíčových rysů NAHL je její model "free-to-play", což znamená, že hráči neplatí za hraní a dostávají výstroj, týmové oblečení a vybrané vybavení. Hráči, kteří nemají místní rodiny, bydlí u hostitelských rodin. Liga nemá omezení na počet starších hráčů, což umožňuje starším hráčům získat další expozici pro NCAA. Týmy však podléhají pravidlům USA Hockey ohledně zahraničních hráčů a v současné době mohou mít na soupisce čtyři neamerické hráče.

🥅 Týmy

V sezóně 2025–2026 se North American Hockey League skládá z 34 týmů rozdělených do následujících divizí:

Centrální divize: Aberdeen Wings, Austin Bruins, Bismarck Bobcats, Minnesota Mallards, Minot Minotauros, North Iowa Bulls, St. Cloud Norsemen, Watertown Shamrocks.
Východní divize: Danbury Hat Tricks, Elmira Aviators, Johnstown Tomahawks, Maine Nordiques, Maryland Black Bears, New Hampshire Mountain Kings, New Jersey Titans, Northeast Generals, Philadelphia Rebels, Rochester Jr. Americans.
Středozápadní divize: Anchorage Wolverines, Chippewa Steel, Fairbanks Ice Dogs, Janesville Jets, Kenai River Brown Bears, Minnesota Wilderness, Springfield Jr. Blues, Wisconsin Windigo.
Jižní divize: Amarillo Wranglers, Corpus Christi IceRays, El Paso Rhinos, Lone Star Brahmas, New Mexico Ice Wolves, Odessa Jackalopes, Oklahoma Warriors, Shreveport Mudbugs.

🏆 Robertsonův pohár

Robertsonův pohár je mistrovská trofej udělovaná každoročně vítězi playoff North American Hockey League. Je to nejstarší trofej juniorského hokeje ve Spojených státech a je pojmenován na počest Chucka Robertsona, průkopníka juniorského a mládežnického hokeje v NAHL a ve státě Michigan. Chuck Robertson byl majitelem týmu Paddock Pool Saints, který získal rekordních sedm po sobě jdoucích titulů NAHL v letech 1976 až 1983.

Robertsonův pohár se uděluje vítězi celostátního play-off Tier II juniorů USA Hockey. Turnaj o Robertsonův pohár se koná na konci sezóny, přičemž čtyři divizní šampioni soutěží o titul. V roce 2026 se Robertsonův pohár bude konat v Blaine, Minnesota, od 15. do 19. května 2026.

Poslední vítězové Robertsonova poháru:

2025: Bismarck Bobcats
2024: Lone Star Brahmas
2023: Oklahoma Warriors
2022: New Jersey Titans
2021: Shreveport Mudbugs
2020: Sezóna zrušena kvůli pandemii covid-19
2019: Aberdeen Wings
2018: Shreveport Mudbugs
2017: Lone Star Brahmas
2016: Fairbanks Ice Dogs
2015: Minnesota Wilderness
2014: Fairbanks Ice Dogs
2013: Amarillo Bulls
2012: Texas Tornado

🌟 Významní absolventi

North American Hockey League slouží jako důležitý odrazový můstek pro hráče, kteří usilují o postup do NCAA a profesionálního hokeje. Každoročně si liga připisuje přes 300 závazků hráčů k univerzitním programům NCAA, z toho značnou část do NCAA Division I. Mnoho absolventů NAHL se také probojovalo do NHL.

Mezi nejznámější absolventy NAHL patří například:

Kromě hráčů se v NHL objevili i bývalí trenéři NAHL, jako například Jon Cooper, který vede Tampa Bay Lightning, a David Quinn ze San Jose Sharks.

📆 Sezóna 2024–2025 a 2025–2026

Sezóna 2024–2025

Sezóna 2024–2025 byla 50. sezónou North American Hockey League. Základní část probíhala od 13. září 2024 do 12. dubna 2025, přičemž každý tým odehrál 59 zápasů. Mistrovství Robertsonova poháru se konalo od 11. dubna do 20. května 2025. Bismarck Bobcats získali titul mistra základní části a následně porazili Lone Star Brahmas 4:2 ve finálovém zápase a získali Robertsonův pohár. Nejlepším střelcem sezóny se stal Alex Laurenza z týmu Austin Bruins, zatímco Tomas Anderson z Bismarck Bobcats byl vyhlášen nejužitečnějším hráčem sezóny (MVP). V červnu 2025 byly vyhlášeny All-Division týmy pro sezónu 2024–2025, do kterých byli vybráni nejlepší hráči z každé divize na základě hlasování trenérů a vedení ligy.

Sezóna 2025–2026

Sezóna 2025–2026 je 51. sezónou North American Hockey League. Základní část začala 12. září 2025 a skončí 11. dubna 2026. Každý z 34 týmů odehraje 59 zápasů. 22. ročník NAHL Showcase se konal od 24. do 27. září 2025 v Blaine, Minnesota. Na něm se představily všechny týmy NAHL, stejně jako tým USNTDP U17, před stovkami skautů NCAA a NHL. Během prosince 2025 se odehrávají běžné zápasy základní části. Například 5. prosince 2025 Minot Minotauros (rebrandovaní na Watford Warthogs pro tento víkend) porazili Minnesota Mallards 3:2.

💡 Pro laiky

Představte si lední hokej jako školu pro mladé talentované hráče. NAHL je taková "střední škola" nebo "přípravka" pro hokejisty, kteří chtějí hrát na univerzitní úrovni v Americe (v NCAA) nebo se jednou stát profesionály v NHL. Je to jedna z nejlepších cest, jak se dostat do univerzitního hokeje, protože se v ní hraje na vysoké úrovni, ale hráči za to nemusí platit školné – dokonce jim liga často hradí i část výstroje!

Cílem hráčů v NAHL je ukázat se skautům z univerzit a profesionálních týmů. Proto se pořádají speciální turnaje zvané "showcases", kde se všichni hráči sejdou na jednom místě a hrají před očima mnoha důležitých lidí. Na konci sezóny se pak hraje o velkou trofej zvanou Robertsonův pohár, což je něco jako mistrovství republiky pro tyto mladé hokejisty. Mnoho slavných hráčů NHL začínalo právě v této lize.

Zdroje

Oficiální web North American Hockey League