Přeskočit na obsah

Eastern Hockey League

Z Infopedia

Šablona:Infobox Hokejová liga Eastern Hockey League (EHL) byla legendární severoamerická profesionální liga ledního hokeje, která existovala v různých formách mezi lety 1933 a 1973. Ačkoliv se jednalo o nižší soutěž (tzv. minor league), EHL si vydobyla kultovní status díky svému nesmlouvavému, tvrdému a často až brutálnímu stylu hry, který inspiroval slavný film Nakládačka (Slap Shot).

Liga, původně založená jako amatérská soutěž (EAHL), se postupně transformovala v plně profesionální okruh, který pokrýval východní pobřeží Spojených států amerických, od New Yorku a Massachusetts na severu až po Floridu a Tennessee na jihu. EHL byla proslulá jako "autobusová liga" (Bus League), kde hráči trávili desítky hodin na cestách v nepohodlných podmínkách, hráli na malých a zakouřených stadionech a pro výhru byli ochotni udělat cokoliv.

V EHL začínala nebo končila kariéra mnoha hokejových osobností, včetně brankáře Gumpa Worsleyho, trenérských legend jako Al Arbour či John Muckler, a především nejtrestanějšího muže hokejové historie, Johna Brophyho, který se stal předlohou pro postavu trenéra ve filmu Nakládačka. Liga zanikla v roce 1973, kdy se rozdělila na severní NAHL a jižní SHL, především kvůli ekonomickým tlakům a expanzi konkurenční WHA.

(Poznámka: Název Eastern Hockey League nese od roku 2013 také americká juniorská soutěž Tier III, která však s původní profesionální ligou nemá kromě názvu nic společného. Tento článek se věnuje historické profesionální lize 1933–1973).

📜 Historie ligy

🏒 Vznik a amatérská éra (EAHL: 1933–1953)

Kořeny ligy sahají do roku 1933, kdy Thomas Lockhart, vlivný funkcionář a pozdější člen Hokejové síně slávy, založil Eastern Amateur Hockey League (EAHL). Lockhartovým cílem bylo vytvořit silnou soutěž na východním pobřeží, která by konkurovala zavedeným ligám a poskytovala zázemí pro americké hráče, kteří se chtěli prosadit v převážně kanadském sportu.

V prvních letech lize dominovaly týmy z oblasti New Yorku, jako například New York Rovers (farma New York Rangers), kteří hráli své zápasy v legendární Madison Square Garden v nedělní odpoledne. Ačkoliv měla liga v názvu "amatérská", úroveň byla vysoká a hranice mezi amatérismem a profesionalismem se často stírala. V roce 1948 se k lize připojil tým Milwaukee Clarks, což bylo geograficky nelogické, ale svědčilo to o prestiži soutěže.

V roce 1952 se EAHL dostala do krize a na jednu sezónu přerušila činnost. Když se v roce 1954 vrátila, vypustila z názvu slovo "Amateur" a stala se z ní plně profesionální Eastern Hockey League (EHL).

🚌 Zlatá éra a expanze na Jih (1954–1966)

V 50. a 60. letech zažila EHL svůj největší rozkvět. Liga se stala útočištěm pro hráče, kteří byli příliš dobří pro lokální ligy, ale nedostali se do NHL (která měla tehdy pouze 6 týmů) nebo AHL.

Charakteristickým rysem této éry byla expanze na jih USA, do oblastí, kde hokej nebyl tradičním sportem. Vznikly týmy jako Charlotte Checkers, Greensboro Generals, Knoxville Knights nebo Nashville Dixie Flyers. Tím se liga rozdělila na dvě geografické divize:

Cestování mezi těmito divizemi bylo legendární. Týmy cestovaly starými autobusy, cesty trvaly i 20 hodin. Hráči často spali v uličkách autobusu a stravovali se v levných bistrech. Tato sdílená nepohoda však vytvářela extrémně silná pouta v kabině a specifickou kulturu "my proti všem".

🩸 Éra "Old Time Hockey" a Clinton Comets (1966–1973)

Konec 60. let přinesl nejtvrdší a nejslavnější období EHL. Liga se stala synonymem pro fyzický hokej. Bitky byly na denním pořádku, ochranné plexisklo na mnoha stadionech chybělo (diváky chránilo jen pletivo nebo nic) a fanoušci byli extrémně blízko ledu.

V této době dominoval lize tým Clinton Comets**. Tento klub z malého města ve státě New York, hrající v historické hale Clinton Arena, vytvořil jeden z největších rekordů v dějinách profesionálního hokeje. V sezóně 1967/1968 pod vedením trenéra Pata Kellyho vyhráli Comets **57 z 72 zápasů a prohráli pouze 5krát v základní hrací době.

Liga také sloužila jako "odkladiště" pro tvrdé hochy. Hráči jako John Brophy (obránce Long Island Ducks) terorizovali soupeře. Brophy ukončil kariéru v EHL s téměř 4000 trestnými minutami (včetně play-off).

🔚 Zánik a rozdělení (1973)

Konec EHL přišel náhle a byl způsoben kombinací faktorů:

  1. Expanze NHL a vznik WHA: V roce 1967 NHL expandovala a v roce 1972 vznikla konkurenční WHA. Obě soutěže potřebovaly stovky hráčů. EHL byla "vypleněna" – nejlepší hráči odešli do vyšších lig za lepšími penězi. Kvalita EHL klesla.
  2. Rostoucí náklady: Cestování autobusem z New Yorku na Floridu se v době ropné krize a inflace stávalo neúnosným.
  3. Geografický rozkol: Týmy ze severu už nechtěly cestovat na jih a naopak.

Po sezóně 1972/1973 se majitelé dohodli na ukončení činnosti EHL. Týmy ze severu (jako Johnstown Jets, Syracuse Blazers) založili North American Hockey League (NAHL)**. Týmy z jihu (Charlotte, Greensboro) vytvořily **Southern Hockey League (SHL). Obě nástupnické ligy však do konce 70. let zbankrotovaly.

🎥 Kulturní dopad: Film Nakládačka (Slap Shot)

EHL je dnes známá především díky filmu Nakládačka (1977) s Paulem Newmanem. Scénář k filmu napsala Nancy Dowdová**, sestra hráče **Neda Dowda, který hrál za Johnstown Jets (v té době součást NAHL, přímého nástupce EHL).

Mnoho postav a situací ve filmu je přímo inspirováno realitou EHL a NAHL:

  • Charlestown Chiefs: Předlohou byli Johnstown Jets.
  • Reggie Dunlop: Postava hrajícího trenéra je částečně inspirována Johnem Brophym (dlouholetá hvězda EHL).
  • Ogie Ogilthorpe:** Legendární rváč ve filmu byl založen na skutečném hráči EHL jménem **Goldie Goldthorpe, který hrál za Syracuse Blazers.
  • Hanson Brothers: Bratři Hansonové byli ve skutečnosti bratři Carlsonové (Jack, Steve a Jeff), kteří v lize skutečně hráli a byli známí svým stylem hry i brýlemi.

EHL tak zůstává v paměti fanoušků jako "liga, kde se točila Nakládačka", ačkoliv se film technicky odehrává v její nástupnické soutěži. Duch a styl hry však pocházely z EHL.

🏟️ Týmy a stadiony

EHL byla specifická svými stadiony. Zatímco NHL hrála ve velkých arénách, EHL se hrála v malých, často bizarních halách.

  • Clinton Arena (Clinton, NY): Původní aréna z roku 1948, která vyhořela a byla znovu postavena. Měla velmi malé rozměry kluziště, což nahrávalo fyzické hře domácích Comets. Stále stojí a je národní památkou.
  • Cambria County War Memorial Arena (Johnstown, PA): Domov Jets. Zde se natáčela většina scén filmu Nakládačka.
  • New Haven Arena (New Haven, CT): Domov Blades, známý svou bouřlivou atmosférou a pletivem místo plexiskla.
  • Coliseum (Charlotte, NC): Na svou dobu obrovská hala, kde Checkers lámali rekordy návštěvnosti na jihu.

🕴️ Významné osobnosti EHL

Hráči a trenéři

Rozhodčí

EHL byla také "vysokou školou" pro rozhodčí. Říkalo se: "Kdo zvládne pískat EHL, zvládne pískat cokoliv." Mnoho budoucích rozhodčích NHL začínalo právě zde, kde se museli naučit zvládat hromadné bitky a agresivní diváky.

🏆 Walker Cup

Hlavní trofejí ligy byl Walker Cup (nezaměňovat s golfovým pohárem). Byl udělován vítězi play-off. Nejúspěšnější týmy v historii Walker Cupu:

📊 Zajímavé statistiky a rekordy

  • Nejvíce bodů v sezóně (Tým): Clinton Comets (1967/68) – 115 bodů (57 výher).
  • Nejvíce gólů v sezóně (Hráč): Dick Lamoureux (1966/67) – 81 gólů.
  • Nejvíce trestných minut v kariéře: John Brophy – 3 839 minut (rekord ligy, který pravděpodobně nikdy nebude překonán).

🆕 Nástupci a "Nová" EHL

Po zániku původní EHL v roce 1973 se značka "Eastern Hockey League" objevila ještě dvakrát:

  1. NEHL / EHL (1978–1981): Krátký pokus o oživení ligy, který skončil neúspěchem po třech sezónách.
  2. EHL (2013–současnost): V roce 2013 vznikla juniorská liga (Tier III Junior A), která převzala název Eastern Hockey League. Tato liga se zaměřuje na rozvoj mladých hráčů pro univerzitní hokej (NCAA) a nemá žádnou přímou organizační návaznost na původní profesionální ligu.

Pro laiky

Původní Eastern Hockey League (EHL) byla takový "Divoký západ" hokeje. Představte si ligu, kde se hokej mísil s wrestlingem. Hráči nenosili helmy, jezdili na zápasy v rozpadlých autobusech, kouřili v kabině a na ledě se rvali hlava nehlava. Je to liga, která dala světu film Nakládačka (Slap Shot). Všechny ty šílenosti, co vidíte ve filmu (bitky v hledišti, brýle na ledě, trenér, co nabádá k násilí), se v EHL skutečně děly. Nebyla to liga pro technické hračičky, ale pro tvrdé chlapy, kteří milovali hokej natolik, že byli ochotni hrát za pár dolarů v drsných podmínkách. Pro historii amerického hokeje je to naprosto zásadní kapitola, která pomohla rozšířit hokej i na jih USA.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=Eastern_Hockey_League&oldid=67546“