Georges Vézina

Rozbalit box

Obsah boxu

Georges-Aimé „Chicoutimi Cucumber“ Vézina (21. ledna 1887 – 27. března 1926) byl legendární kanadský profesionální hokejový brankář, který celou svou kariéru strávil v týmu Montreal Canadiens (v ligách NHA a NHL). Je považován za jednoho z nejlepších brankářů historie a za symbol nezlomnosti a chladnokrevnosti.

Vézina byl klíčovou postavou při zisku prvních dvou Stanley Cupů v historii Montreal Canadiens (1916 a 1924). Proslul svou neuvěřitelnou odolností – odehrál 328 zápasů v základní části v řadě a 39 v play-off, aniž by jedinkrát střídal, což mu vyneslo pověst "Železného muže". Jeho kariéra skončila tragicky, když v roce 1925 zkolaboval přímo během zápasu v důsledku pokročilé tuberkulózy, které o několik měsíců později podlehl.

Na jeho počest trofej pro nejlepšího brankáře NHL nese jméno Vezina Trophy. V roce 1945 byl uveden do Hokejové síně slávy jako jeden z původních dvanácti členů.

❄️ Mládí v Chicoutimi

Syn pekaře

Georges Vézina se narodil v malém městečku **Chicoutimi** v odlehlém regionu Saguenay–Lac-Saint-Jean v provincii Québec. Byl nejmladším z osmi dětí Jacquesa Véziny, místního pekaře, a jeho ženy Clary.

Život v Chicoutimi byl tvrdý a izolovaný. Georges od mládí pracoval v otcově pekárně a pomáhal rozvážet pečivo, což přispělo k jeho fyzické kondici, ačkoliv byl postavou spíše drobný (měřil pouhých 168 cm). Hokej hrál na ulicích a zamrzlých řekách v botách, brusle si poprvé obul až v dospívání.

Místní hrdina

V roce 1909 se připojil k místnímu poloprofesionálnímu týmu **Chicoutimi Saguenéens** v lize MCHL. Okamžitě si získal pověst neprostupné zdi.

Protože Chicoutimi leží více než 200 km severně od Québec City, byl pro hokejový svět velkých měst (Montreal, Ottawa) zcela neznámý.
Jeho styl byl na tu dobu neortodoxní – zatímco většina brankářů sebou "házela" nebo se snažila puky odkopávat, Vézina stál v brance vzpřímeně a s ledovým klidem chytal puky do rukou nebo je srážel holí, aniž by projevoval emoce.

🚂 Objevení legendy (1910)

Historka o tom, jak se Georges Vézina dostal do Montrealu, patří k nejznámějším legendám kanadského hokeje.

V únoru 1910 se tým Montreal Canadiens (tehdy hrající v NHA) vydal na propagační turné po provincii Québec. Naplánovali exhibiční zápas proti místnímu výběru v Chicoutimi. Hráči Canadiens, profesionálové z velkoměsta, očekávali snadné vítězství a exhibici svých dovedností.

Realita však byla šokující.

Neznámý mladý brankář v brance Chicoutimi, Georges Vézina, přiváděl hvězdy Montrealu k šílenství.
Ačkoliv Canadiens měli drtivou převahu, nedokázali Vézinu překonat. Zápas skončil ostudnou porážkou Montrealu 0:2 (některé zdroje uvádějí remízu nebo těsnou prohru, ale klíčové bylo, že Vézina "vygumoval" profesionály).
Brankář Montrealu **Joseph Cattarinich** byl výkonem svého protějšku tak uchvácen, že po návratu do Montrealu okamžitě navrhl majitelům klubu, aby Vézinu podepsali. Cattarinich dokonce nabídl, že sám ustoupí z pozice jedničky, aby udělal místo tomuto zázraku ze severu.

V prosinci 1910 Vézina podepsal smlouvu s Montreal Canadiens za plat 800 dolarů na sezónu. Do Montrealu dorazil se svými betony a hokejkou, neuměl ani slovo anglicky, ale brzy se stal miláčkem frankofonního publika.

🛡️ Éra NHA a první Stanley Cup (1910–1917)

"Chicoutimi Cucumber"

Hned ve své nováčkovské sezóně 1910–11 si Vézina vysloužil přezdívku, která ho provázela celý život: **"Chicoutimi Cucumber"** (Okurka z Chicoutimi). Tato přezdívka odkazovala na anglické rčení "cool as a cucumber" (chladný jako okurka = ledově klidný).

I v těch nejvypjatějších momentech, kdy na něj létaly puky a soupeři do něj naráželi, Vézina nemrkl okem.
Nikdy nekřičel na obránce, nikdy se nehádal s rozhodčími. Po gólu prostě vylovil puk ze sítě a připravil se na další vhazování.

Stanley Cup 1916

V sezóně 1915–16 Canadiens dominovali lize NHA. Ve finále Stanley Cupu se utkali s vítězem PCHA, americkým týmem Portland Rosebuds.

Byla to historická série – poprvé hrál ve finále tým z USA.
Série se hrála na tři vítězné zápasy. Za stavu 2:2 na zápasy se rozhodovalo v pátém utkání.
Vézina v rozhodujícím zápase podal heroický výkon. Canadiens vyhráli 2:1 a získali svůj **první Stanley Cup v historii**.
Vézina se stal hrdinou Montrealu. O rok později (1917) se Canadiens znovu dostali do finále, tentokrát proti Seattle Metropolitans, ale podlehli, čímž se Seattle stal prvním americkým držitelem poháru.

🏛️ Zrod NHL a Železný muž (1917–1924)

První léta v NHL

V roce 1917 byla rozpuštěna NHA a vznikla nová NHL. Georges Vézina a Montreal Canadiens byli u toho jako zakládající členové.

Hned v zahajovacím večeru historie NHL, 19. prosince 1917, se Vézina zapsal do statistik. V zápase proti Ottawa Senators vychytal vítězství 7:4.
O dva měsíce později, 18. února 1918, se stal prvním brankářem v dějinách NHL, který zaznamenal čisté konto (shutout), když vynuloval Toronto Arenas výhrou 9:0.

Tragédie roku 1919: Španělská chřipka

V sezóně 1918–19 se Montreal Canadiens znovu probojovali do finále Stanley Cupu proti Seattle Metropolitans. Série se hrála v Seattlu a vešla do dějin jako jediná, která nebyla nikdy dokončena.

Za stavu 2:2 na zápasy a 1:0 pro Seattle v pátém (nedohraném) utkání udeřila pandemie španělské chřipky.
Několik hráčů obou týmů zkolabovalo s vysokými horečkami. Hvězdný obránce Montrealu Joe Hall zemřel v nemocnici v Seattlu o několik dní později.
Georges Vézina byl jedním z mála hráčů, kteří neonemocněli, pravděpodobně díky své odolnosti a životu na čerstvém vzduchu v mládí. Finále bylo zrušeno a Stanley Cup nebyl udělen.

Rekordní odolnost: Série bez střídání

V této éře hokeje týmy obvykle neměly náhradního brankáře. Pokud se gólman zranil, musel ho nahradit hráč z pole, trenér, nebo se narychlo hledal někdo v hledišti. V případě Véziny to však nebylo třeba řešit.

Od svého prvního zápasu za Canadiens v roce 1910 až do osudného roku 1925 nevynechal jediný zápas.
Odehrál 328 zápasů základní části v řadě a k tomu desítky zápasů v play-off.
V sezóně 1923–24 měl průměr obdržených branek 1,97, což bylo v době, kdy padalo mnohem více gólů než dnes, neuvěřitelné číslo.

Druhý Stanley Cup (1924)

V sezóně 1923–24 se Canadiens vrátili na vrchol. Tým, nyní posílený o mladého útočníka Howieho Morenze, dominoval NHL.

Ve finále Stanley Cupu čelili vítězi WCHL, týmu Calgary Tigers, a vítězi PCHA, týmu Vancouver Maroons.
Vézina byl v životní formě. V zápase proti Calgary Tigers vychytal čisté konto a Canadiens zvítězili 3:0.
V celé sérii play-off 1924 inkasoval v 6 zápasech pouhých 6 gólů. Canadiens získali svůj druhý pohár a Vézina potvrdil svou pozici nejlepšího brankáře světa.

👨‍👩‍👧‍👦 Osobní život a povaha

Tichý gentleman

Mimo led byl Vézina pravým opakem hlučných hokejistů. Byl to tichý, skromný muž, který se vyhýbal večírkům a alkoholu.

Neuměl příliš dobře anglicky, což přispívalo k jeho auře tajemnosti v anglofonních městech ligy. V šatně Montreal Canadiens však byl přirozenou autoritou, ke které vzhlíželi i bouřliváci jako Newsy Lalonde.
Měl celkem 22 dětí, z nichž se však dospělosti dožily jen dvě. Vysoká dětská úmrtnost v té době a v jeho regionu byla krutou realitou, která formovala jeho stoický pohled na svět.

Návraty do Chicoutimi

Každé léto, jakmile roztál led, se Vézina vracel do rodného Chicoutimi.

Nezůstával v Montrealu užívat si slávy. Doma pracoval v koželužně a pomáhal v rodinném podniku.
Pro obyvatele regionu Saguenay byl polobohem, důkazem, že i chlapec z dalekého severu může dobýt svět velkého sportu.

⚕️ Skrytý nepřítel: Tuberkulóza

Na začátku tréninkového kempu před sezónou 1925–26 se Vézina necítil dobře.

Ztratil na váze (zhubl o více než 7 kg oproti své obvyklé váze) a trpěl neustálou únavou.
Měl horečky a trápil ho kašel. Přesto odmítal navštívit lékaře nebo si stěžovat. Přičítal to běžnému nachlazení a věřil, že to "vypotí" na ledě.
V té době byla tuberkulóza (TBC) smrtelnou a velmi rozšířenou nemocí, ale Vézina, zvyklý na svou nezničitelnost, si nepřipouštěl, že by mohl být vážně nemocný.

Nastupoval do přípravných zápasů, ačkoliv vypadal jako stín. Jeho spoluhráči si všimli, že je bledý a v přestávkách mezi třetinami v šatně vykašlává krev do kapesníku, který pak rychle schovával. Nikdo však neměl odvahu říct legendě, aby nenastoupila.

🏥 Poslední zápas: 28. listopadu 1925

Sezóna NHL 1925–26 začala pro Montreal Canadiens domácím zápasem v hale Mount Royal Arena proti týmu Pittsburgh Pirates. Datum 28. listopadu 1925 se zapsalo do historie jako den, kdy skončila jedna z nejúžasnějších sérií ve sportu.

Hrdinství v horečkách

Když Georges Vézina dorazil do šatny, měl horečku přesahující 39 °C. Byl tak slabý, že si sotva dokázal zavázat brusle. Spoluhráči a majitel klubu Léo Dandurand ho přemlouvali, aby nenastupoval. Vézina však odmítl. Nemohl si představit, že by opustil svůj tým. Oblékl si svůj dres s číslem 1, vzal svou hokejku a vyjel na led.

Krvavý led

První třetina byla utrpením. Vézina se opíral o brankovou konstrukci, aby neupadl. Přesto zázračně neinkasoval gól. Když zazněla siréna končící první třetinu, doklopýtal do šatny a vykašlal krev.

Nastoupil i do druhé třetiny. Avšak jeho tělo již nemohlo dál. Po několika minutách hry se zhroutil do brankoviště. Když k němu přispěchal rozhodčí a spoluhráči, uviděli na ledě krev. Vézina byl neschopen vstát. S pomocí obránců byl odveden z ledu.

Když opouštěl hrací plochu, otočil se k majiteli Dandurandovi a řekl svá poslední slova v dresu Canadiens: „Léo, už to dál nejde.“ ("Léo, c'est fini." v originále).
Do branky musel nastoupit Alphonse Lacroix, bývalý brankář olympijského týmu USA, který byl narychlo povolán z hlediště (tehdy ještě neexistovali stálí náhradníci na střídačce).

🚑 Diagnóza a loučení

Lékaři v šatně Vézinu okamžitě vyšetřili. Diagnóza byla zdrcující: pokročilá tuberkulóza postihující obě plíce. V té době, před objevem antibiotik, to znamenalo rozsudek smrti.

Vézina se ještě ten večer vrátil do šatny, aby si sbalil své věci. Podle svědectví spoluhráčů tam seděl v slzách, hladil své betony a díval se na své místo, o kterém věděl, že už ho nikdy neobsadí.

Dandurand okamžitě zařídil, aby byl Vézina dopraven domů do Chicoutimi. Klub mu nadále vyplácel plný plat a hradil veškeré léčebné výlohy, ačkoliv bylo jasné, že se do branky už nikdy nevrátí.

🕯️ Smrt a národní smutek

Georges Vézina strávil poslední čtyři měsíce svého života v nemocnici a doma v Chicoutimi, obklopen rodinou. Zemřel v ranních hodinách 27. března 1926, jen několik týdnů poté, co Montreal Canadiens (s novým brankářem Georgem Hainsworthem) vypadli z play-off. Bylo mu pouhých 39 let.

Jeho pohřeb byl jednou z největších událostí v historii regionu Saguenay–Lac-Saint-Jean.

Katedrála v Chicoutimi praskala ve švech.
Zúčastnily se ho stovky lidí, včetně kompletního týmu Montreal Canadiens, který přijel vlakem, aby svému brankáři vzdal poslední hold.
Byl pohřben na místním hřbitově, kde jeho hrob dodnes navštěvují fanoušci hokeje z celého světa.

🏆 Dědictví: Vezina Trophy

Aby uctili památku svého milovaného brankáře, majitelé Montreal Canadiens (Léo Dandurand, Louis Létourneau a Joseph Cattarinich) darovali v roce 1927 lize NHL novou trofej.

Vznik trofeje

Trofej byla pojmenována Vezina Trophy.

Původní pravidla určovala, že ji získá brankář, který nastoupil v nejvíce zápasech za tým s nejmenším počtem inkasovaných branek v základní části. To odráželo Vézinovu spolehlivost a defenzivní mistrovství.
Prvním vítězem se stal Vézinův nástupce v brance Montrealu, George Hainsworth.

Změna pravidel (1981)

V roce 1981 byla kritéria změněna. Protože statistika inkasovaných gólů často odráží kvalitu celého týmu, NHL zavedla William M. Jennings Trophy pro brankáře s nejméně góly.

Vezina Trophy se od té doby uděluje na základě hlasování generálních manažerů všech klubů NHL nejlepšímu brankáři sezóny.
Získat tuto trofej je dnes považováno za nejvyšší individuální poctu pro hokejového brankáře. Mezi její držitele patří legendy jako Jacques Plante, Dominik Hašek, Patrick Roy nebo Martin Brodeur.

💡 Pro laiky: Kdo byl Georges Vézina?

Představte si brankáře, který by v dnešní NHL odchytal 15 sezón v řadě, aniž by vynechal jediný zápas, aniž by jedinkrát střídal, a aniž by si kdy stěžoval na zranění. To je dnes, v době rotace brankářů a propracované medicíny, naprosto nepředstavitelné. Georges Vézina to dokázal v době, kdy byla brankářská výstroj jen o málo silnější než kriketové chrániče a masky na obličej neexistovaly.

Byl to "Železný muž" hokeje. Jeho příběh je kombinací sportovní geniality a lidské tragédie. Je to příběh muže, který miloval svůj tým (Montreal Canadiens) natolik, že za něj nastoupil na led i ve chvíli, kdy doslova umíral na tuberkulózu.

Kdykoliv slyšíte, že Dominik Hašek, Patrick Roy nebo Igor Šesťorkin vyhráli Vezina Trophy, slyšíte jméno tohoto tichého pekaře z Chicoutimi. Je to nejprestižnější cena, kterou může brankář získat, a nese jeho jméno proto, že on definoval, co to znamená být oporou týmu – být klidný jako okurka ("Chicoutimi Cucumber") i uprostřed bouře.

Zdroje