Brian McGrattan

Brian McGrattan
Celé jméno	Brian McGrattan
Datum narození	2. září 1981
Místo narození	Hamilton
Státní příslušnost	Šablona:Vlajka Kanada
Povolání	bývalý profesionální hokejista, sportovní manažer
Aktivní od	2002
Aktivní do	2017

Brian McGrattan (často přezdívaný „Big Ern“) je bývalý kanadský profesionální lední hokejista, který se proslavil především v severoamerické NHL a nižší AHL jako jeden z nejrespektovanějších a nejtvrdších bitkařů, neboli takzvaných „enforcerů“, své generace. Během své dlouhé a fyzicky nesmírně náročné kariéry nastupoval v nejlepší lize světa za týmy Ottawa Senators, Phoenix Coyotes, Calgary Flames a Nashville Predators.

Do historie světového hokeje se zapsal nesmazatelným, i když poněkud specifickým způsobem, když v sezóně 2004/2005 v dresu farmářského celku Binghamton Senators vytvořil absolutní a dosud nepřekonaný rekord AHL v počtu trestných minut nasbíraných během jediné sezóny. Během sedmdesáti jedna zápasů jich dokázal nashromáždit neuvěřitelných 551.

Jeho příběh však dalece přesahuje hranice ledové plochy a pěstních soubojů. McGrattan se stal veřejně známou a nesmírně respektovanou osobností díky svému otevřenému a úspěšnému boji s těžkou závislostí na alkoholu a návykových látkách. Poté, co v roce 2008 prošel asistenčním programem ligy a dokázal se trvale vyléčit, se stal mentorem pro mnoho dalších sportovců. Po ukončení aktivní sportovní dráhy v roce 2017 plynule přešel do managementu organizace Calgary Flames, kde přijal průkopnickou roli ředitele pro rozvoj a asistenci hráčů, v níž se stará o duševní zdraví a psychickou pohodu hokejistů napříč celou organizací.

🏒 Dětství a juniorská léta v drsném prostředí

Brian McGrattan se narodil na začátku osmdesátých let v industriálním městě Hamilton v kanadské provincii Ontario. Toto město, historicky známé svou ocelářskou produkcí a tvrdou, dělnickou náturou svých obyvatel, zformovalo jeho charakter i budoucí herní projev. Hokej byl v tomto prostředí všudypřítomným fenoménem a mladý Brian brzy zjistil, že jeho robustní postava a fyzická síla mu dávají na ledě značnou výhodu.

Jeho juniorská kariéra byla spjata výhradně s prestižní OHL, která je považována za jednu z nejtvrdších juniorských lig na světě a je proslulá tím, že vychovává budoucí profesionální hokejisty ochotné hrát fyzicky náročný styl. McGrattan v této soutěži působil mezi lety 1997 a 2002 a vystřídal hned několik organizací. Svou pouť zahájil v celku Guelph Storm, odkud se následně přesunul do Sudbury Wolves, týmu ze severu provincie, kde se tvrdost cenila ještě více. Následně oblékal dresy celků Mississauga IceDogs a Owen Sound Attack.

Během juniorských let si uvědomil, že jeho cesta do profesionálního hokeje nepovede přes střílení desítek gólů. Nebyl technicky nejnadanějším bruslařem ani vyhlášeným střelcem. Začal se proto profilovat do role ochránce svých talentovanějších spoluhráčů. Stal se hráčem, který rozdával tvrdé hity, čistil prostor před brankovištěm a, co bylo nejdůležitější, nebál se shodit rukavice. Jeho ochota bojovat za tým zaujala skauty z NHL, což vedlo k tomu, že si jej v roce 1999 ve čtvrtém kole (celkově jako 104. hráče v pořadí) vybrala na draftu organizace Los Angeles Kings.

⚔️ Profesionální začátky a historický rekord

Ačkoliv byl draftován týmem Los Angeles Kings, k dohodě o profesionální smlouvě s tímto kalifornským klubem nikdy nedošlo. Brian McGrattan se tak stal volným hráčem. Této příležitosti využila v roce 2002 organizace Ottawa Senators, která v něm viděla obrovský potenciál pro svůj farmářský systém a budoucí dodání potřebného důrazu pro hlavní tým.

Svou profesionální dráhu tak zahájil v celku Binghamton Senators hrajícím v AHL. První dvě sezóny se adaptoval na rychlost a tvrdost dospělého hokeje, přičemž jeho počty trestných minut postupně stoupaly. Zlomová však byla třetí sezóna v Binghamtonu, ročník 2004/2005.

Tato sezóna byla naprosto specifická. Z důvodu kolektivní výluky (lockoutu) byla kompletně zrušena sezóna v NHL. To znamenalo, že většina elitních mladých hráčů, ale i mnoho zkušených veteránů s dvoucestnými smlouvami, skončila v nižší AHL. Konkurence a úroveň ligy se tak bezprecedentně zvedly, stejně jako napětí na ledě. McGrattan v této naelektrizované atmosféře přijal roli ultimátního ochránce. Během 71 zápasů základní části se zapojil do desítek rvaček s nejobávanějšími muži ligy. Na konci sezóny se počítadlo jeho trestných minut zastavilo na neuvěřitelném čísle 551. Tím rozdrtil dosavadní rekordy a stanovil nové historické maximum AHL, které odborníci považují za jeden z takzvaných „nepřekonatelných rekordů“ ledního hokeje, zejména s ohledem na to, jak se hokej v současnosti vyvíjí.

⭐ Průlom do National Hockey League

Impozantní a hrůzu nahánějící výkony na farmě přesvědčily vedení Ottawa Senators, že McGrattan je připraven pro velký hokej. V sezóně 2005/2006 tak zažil svůj vytoužený debut v NHL. Tým Ottawy byl v té době ofenzivním kolosem, ve kterém zářily hvězdy jako Jason Spezza, Daniel Alfredsson nebo Dany Heatley. Aby tyto ofenzivní klenoty měly na ledě dostatek prostoru a klidu pro svou kreativní hru, potřebovaly mít v zádech hrozbu fyzické odplaty, pokud by se je soupeř snažil zastrašit. Tuto roli plnil McGrattan po boku slovenského obra Zdena Cháry a dalšího tvrďáka Chrise Neila naprosto dokonale.

V Ottawě strávil tři kompletní sezóny. Postupně se etabloval jako jeden z nejobávanějších „heavyweight“ bitkařů v lize. Respekt si získal nejen pro svou ohromnou sílu a výšku (téměř dva metry a přes 105 kilogramů čisté váhy), ale také pro to, že dodržoval nepsaný kodex bitkařů. Bil se férově, nesnižoval se k zákeřným faulům a dokázal respektovat poraženého soupeře.

Před ročníkem 2008/2009 byl vyměněn do organizace Phoenix Coyotes, kterou v té době trénoval legendární Wayne Gretzky. Přesun do arizonské pouště mu sice nabídl změnu prostředí, ale na ledě dostával méně prostoru a začínal se potýkat se zdravotními i osobními problémy, které jeho kariéru na čas uvrhly do obrovské krize.

🌑 Pád na dno, boj se závislostí a znovuzrození

Život profesionálního bitkaře v NHL je spojen s enormním psychickým a fyzickým tlakem. Hráči v této roli vědí, že každý večer mohou nastoupit proti dalším dvousetkilovým kolosům v pěstním souboji, který může skončit vážným zraněním, otřesem mozku nebo veřejným ponížením. Mnozí z těchto hráčů trpěli úzkostmi, poruchami spánku a chronickými bolestmi, které nezřídka řešili sebemedikací.

Tento destruktivní cyklus pohltil i Briana McGrattana. Začal nadměrně užívat alkohol a v kombinaci s léky na bolest se dostal do hluboké spirály závislosti. Situace eskalovala v prosinci roku 2008. Jeho chování se stalo neudržitelným a sám hráč si uvědomil, že pokud nezasáhne, přijde nejen o hokejovou kariéru, ale dost možná i o život.

Učinil tehdy nejtěžší, ale nejzásadnější rozhodnutí svého života. Dobrovolně se přihlásil do specializovaného asistenčního programu NHL a hráčské asociace NHLPA (Substance Abuse and Behavioral Health Program). McGrattan strávil dlouhé týdny v rehabilitačním zařízení v americkém státě Kalifornie, kde podstoupil intenzivní léčbu a terapii.

Jeho návrat z léčebny představoval naprosté znovuzrození. Od chvíle, kdy z programu vystoupil, zůstal zcela střízlivý. Tento moment kompletně změnil jeho životní filozofii. Stal se neuvěřitelně zodpovědným profesionálem, zlepšil svou fyzickou kondici a dokázal, že střízlivost mu neubrala nic z jeho bojovnosti na ledě. Jeho otevřenost ohledně vlastních démonů z něj udělala obrovsky respektovanou osobnost napříč celým hokejovým světem.

🔄 Putování po klubech a éra v Calgary Flames

Po úspěšném návratu z léčby se McGrattan snažil znovu vybudovat svou pozici v lize. V sezóně 2009/2010 podepsal smlouvu s kanadským celkem Calgary Flames. Zde se setkal s velmi vřelým přijetím a okamžitě si získal sympatie místních fanoušků. Poté následovala kratší období putování po dalších organizacích. Působil na farmách týmů Boston Bruins v Providence Bruins a následně organizace Anaheim Ducks v celku Syracuse Crunch.

Zpět do elitní společnosti ho vytáhla organizace Nashville Predators, která hledala ochránce pro své mladé hvězdy. V Nashvillu působil do roku 2013, než se prostřednictvím výměny vrátil na místo, které si dříve tolik oblíbil – do Calgary Flames.

Druhé působení v Calgary (2013–2015) bylo pravděpodobně jeho nejšťastnějším obdobím v pozdní fázi kariéry. McGrattan se stal mentorem pro mladé hráče, dohlížel na bezpečnost týmu a i přes svůj věk stále patřil k nejlepším bitkařům ligy. Nezapomenutelným momentem se stalo jeho gesto po jedné z tvrdých bitek, kdy zasalutoval fanouškům v hale Scotiabank Saddledome, což se stalo jeho poznávacím znamením. Během tohoto období se podílel na rozvoji několika mladých hráčů a otevřeně pomáhal například útočníkovi Michealu Ferlandovi, který se tehdy potýkal s podobnými problémy s alkoholem, jaké dříve sužovaly McGrattana.

🌍 Ústup ze slávy, incident v San Diegu a přesun do Evropy

Lední hokej se po roce 2010 začal rapidně měnit. S rostoucím povědomím o nebezpečích chronické traumatické encefalopatie (CTE) a dlouhodobých následcích otřesů mozku začaly týmy odstupovat od angažování čistokrevných bitkařů. Hra se zrychlila a od hráčů ve čtvrté formaci se začalo vyžadovat především kvalitní bruslení a schopnost dávat góly. Doba takzvaných "dinosaurů", jak se bitkařům někdy s nadsázkou přezdívalo, se chýlila ke konci.

McGrattan se po odchodu z Calgary ocitl znovu v AHL, tentokrát v dresu nově vzniklého celku San Diego Gulls. Právě zde prožil jeden z nejděsivějších momentů své kariéry. V lednu 2016 se během zápasu dostal do ostré pěstní výměny s hráčem celku San Antonio Rampage Danielem Maggiem. McGrattan během bitky inkasoval tvrdý úder přímo na bradu a zřítil se v bezvědomí obličejem na ledovou plochu. Hala zcela ztichla a hráči obou týmů v panice přivolávali lékaře. McGrattan byl následně transportován do nemocnice na nosítkách. Ačkoliv se nakonec ukázalo, že vyvázl "jen" s těžkým otřesem mozku, tento incident byl jasným varováním. Záběry z této bitky oblétly svět a staly se jedním ze silných argumentů pro zastánce úplného zákazu rvaček v profesionálním hokeji.

Po rekonvalescenci se Brian McGrattan rozhodl, že severoamerického hokeje již bylo dost. Pro svou absolutně poslední profesionální sezónu zvolil přesun do Evropy, konkrétně na Britské ostrovy. Pro ročník 2016/2017 podepsal kontrakt s předním britským klubem Nottingham Panthers hrajícím v nejvyšší lize EIHL. Zde si vyzkoušel uvolněnější evropský styl života, pomohl týmu a dokonce si zahrál i v prestižní Hokejové lize mistrů. Na jaře 2017 pak oficiálně ohlásil definitivní konec své aktivní profesionální dráhy.

👔 Nová životní role: Funkcionář a ochránce psychického zdraví

Příběh Briana McGrattana však odchodem do sportovního důchodu zdaleka neskončil. Bývalí bitkaři měli historicky obrovské problémy se začleněním do běžného života po konci kariéry. Mnozí trpěli depresemi, ztrátou identity a finančními problémy, což v několika tragických případech (jako byli Derek Boogaard, Rick Rypien nebo Wade Belak) vedlo k předčasným úmrtím.

Vedení Calgary Flames si však plně uvědomovalo McGrattanův obrovský lidský potenciál, jeho výjimečnou cestu k abstinenci a respekt, který požíval mezi všemi hráči. Krátce po ukončení kariéry mu proto organizace nabídla průkopnickou pozici. McGrattan byl jmenován do nově vytvořené funkce ředitele pro asistenční program hráčů a rozvoj (Director of Player Assistance/Development).

Jeho úkolem v této roli není učit hráče střílet na bránu, ale starat se o to nejdůležitější – o jejich lidskou stránku. McGrattan pravidelně navštěvuje hráče v hlavním týmu i na farmách. Pomáhá mladým hokejistům s adaptací na profesionální život, s finanční gramotností a především slouží jako naprosto diskrétní a důvěryhodný kontakt pro jakéhokoliv hráče, který by se potýkal s úzkostmi, depresemi, závislostmi nebo rodinnými problémy. Skutečnost, že tuto roli zastává člověk, který si prošel doslova peklem a dokázal se z něj vrátit silnější, dodává jeho slovům absolutní váhu. McGrattan se tak stal jedním z průkopníků systematické péče o duševní zdraví sportovců ve světě profesionálního hokeje.

👤 Herní styl a odkaz

Z čistě hokejového hlediska byl Brian McGrattan jedním z vůbec nejlepších bitkařů, kteří kdy obuli brusle. Jeho dominantní fyzické parametry kombinované s vynikající rovnováhou na bruslích z něj dělaly nepřekonatelnou překážku. Styl jeho boje byl často velmi taktický, dokázal si skvěle chránit bradu a udeřit s nevídanou razancí. Během své kariéry v NHL svedl bezpočet památných soubojů s legendami tohoto drsného řemesla, jakými byli například Georges Laraque, Colton Orr, George Parros nebo Donald Brashear.

Jeho největším odkazem však zůstane jeho příběh mimo led. Ukázal, že i hráč vykonávající tu nejdrsnější a nejanimálnější práci na ledě může být neuvěřitelně zranitelný. Jeho otevřenost zničila stigma obklopující téma závislostí v machistickém prostředí profesionálního sportu.

📊 Kompletní a detailní statistiky

Následující přehled obsahuje zcela kompletní záznam všech sezón v profesionální, nižší i juniorské kariéře Briana McGrattana. Jsou zde zřetelně vidět jak počty trestných minut z jeho "divokých" let v juniorech a na farmě, tak statistiky z jeho dlouhého působení v elitních soutěžích.

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy	Góly	Asistence	Body	Trestné minuty
1997/1998	Guelph Storm	OHL	25	3	2	5	11
1998/1999	Guelph Storm	OHL	6	1	3	4	15
1998/1999	Sudbury Wolves	OHL	53	7	10	17	153
1999/2000	Sudbury Wolves	OHL	25	2	8	10	79
1999/2000	Mississauga IceDogs	OHL	42	9	13	22	166
2000/2001	Mississauga IceDogs	OHL	31	20	9	29	83
2000/2001	Owen Sound Attack	OHL	31	14	11	25	99
2001/2002	Owen Sound Attack	OHL	2	0	0	0	5
2001/2002	Oshawa Generals	OHL	25	10	5	15	71
2001/2002	Sault Ste. Marie Greyhounds	OHL	26	8	7	15	71
2002/2003	Binghamton Senators	AHL	59	9	10	19	173
2003/2004	Binghamton Senators	AHL	66	9	11	20	327
2004/2005	Binghamton Senators	AHL	71	7	1	8	551
2005/2006	Ottawa Senators	NHL	60	2	3	5	141
2006/2007	Ottawa Senators	NHL	45	0	2	2	43
2007/2008	Ottawa Senators	NHL	38	0	3	3	46
2008/2009	Phoenix Coyotes	NHL	5	0	0	0	22
2008/2009	San Antonio Rampage	AHL	1	0	0	0	0
2009/2010	Calgary Flames	NHL	34	1	3	4	86
2010/2011	Providence Bruins	AHL	39	4	1	5	97
2010/2011	Syracuse Crunch	AHL	20	2	4	6	90
2011/2012	Nashville Predators	NHL	30	0	2	2	64
2012/2013	Nashville Predators	NHL	2	0	0	0	0
2012/2013	Milwaukee Admirals	AHL	6	0	0	0	4
2012/2013	Calgary Flames	NHL	19	3	0	3	49
2013/2014	Calgary Flames	NHL	76	4	4	8	100
2014/2015	Calgary Flames	NHL	8	0	0	0	4
2014/2015	Adirondack Flames	AHL	16	1	5	6	25
2015/2016	San Diego Gulls	AHL	58	9	8	17	144
2016/2017	Nottingham Panthers	EIHL	43	13	6	19	106

Poznámka: Statistiky zahrnují všechny odehrané ročníky základní části příslušných soutěží. Součty v play-off nejsou zaneseny, neboť McGrattan v nich v rámci NHL a AHL nastupoval pouze sporadicky.

📚 Zdroje