Artūrs Irbe

Rozbalit box

Obsah boxu

Artūrs Irbe (* 2. února 1967, Riga) je bývalý lotyšský profesionální hokejový brankář, dvojnásobný mistr světa (v dresu SSSR) a finalista Stanley Cupu.

Irbe je v Lotyšsku národním hrdinou, jehož význam přesahuje hranice sportu. Byl jedním z prvních sovětských hráčů, kteří otevřeně podpořili nezávislost své země, a v NHL se stal kultovní postavou díky svému neortodoxnímu stylu a vybavení. S výškou pouhých 173 cm a v době, kdy se brankáři začínali zvětšovat a stylizovat, působil Irbe jako zjevení z jiné doby. Jeho bílé, opotřebované betony a stará helma Jofa se staly jeho ochrannou známkou, stejně jako jeho akrobatické zákroky, kterými si vysloužil přezdívku "Like Wall" (Jako zeď).

Klubová kariéra

Hrdina Rigy a politický rebel (1987–1991)

Artūrs Irbe začal svou kariéru v rodné Rize v týmu Dynamo Riga, který hrál nejvyšší sovětskou ligu. V sezóně 1987/88 pomohl Dynamu k senzačnímu druhému místu v lize, když porazili i mocné CSKA Moskva. Díky svým výkonům se dostal do reprezentace SSSR, se kterou získal dvě zlata na mistrovství světa (1989, 1990). Byl vyhlášen nejlepším brankářem MS 1990.

Jeho příběh však nabral dramatický obrat v lednu 1991. Když se sovětské tanky valily do Rigy, aby potlačily lotyšské hnutí za nezávislost, Irbe nezůstal doma. Postavil se na barikády spolu s ostatními občany, aby bránil budovy tisku a televize. Odmítl nadále reprezentovat Sovětský svaz, přestože to mohlo znamenat konec jeho kariéry. Toto gesto odvahy z něj udělalo symbol lotyšské svobody.

San Jose Sharks: "Irbe Like Wall" (1991–1996)

Po pádu železné opony odešel do zámoří. Jeho práva získal nově vznikající klub San Jose Sharks. První sezóny Sharks byly katastrofální (v sezóně 1992/93 prohráli 71 zápasů), ale Irbe byl jedním z mála světlých bodů. Čelil neuvěřitelnému množství střel a fanoušci si ho zamilovali. Zlom přišel v play-off 1994. Sharks, jakožto osmý nasazený tým, narazili na favorizovaný Detroit Red Wings. Irbe chytal jako v transu. V sérii předváděl zázraky a Sharks senzačně vyřadili Detroit v sedmi zápasech. Po jednom ze zápasů pronesl svou slavnou větu lámanou angličtinou: "I am like wall" (Jsem jako zeď), která se stala mottem fanoušků.

Cestovatel a znovuzrození v Carolině (1996–2004)

Po odchodu ze San Jose zažil těžší časy. V Dallas Stars a Vancouver Canucks plnil spíše roli náhradníka a zdálo se, že jeho kariéra v NHL uvadá. V roce 1998 však podepsal s Carolina Hurricanes a prožil renesanci. Stal se jasnou jedničkou a miláčkem publika v Raleighu. Vrchol přišel v sezóně 2001/02. Carolina nebyla favoritem, ale díky Irbeho výkonům (a pomoci Kevina Weekese) se probojovala až do finále Stanley Cupu. Ve finále proti hvězdami nabitému Detroitu (Hulla, Yzermana, Lidströma) sice Hurricanes prohráli 1:4 na zápasy, ale Irbe v brance čaroval. Zejména v prvním zápase, který Carolina vyhrála v prodloužení na ledě Detroitu, podal heroický výkon.

Unikátní styl a výstroj

Artūrs Irbe byl v NHL nepřehlédnutelný.

Betony: Odmítal měnit své betony za nové. Své staré, bílé betony si sám opravoval, zašíval a vycpával v letadle nebo v šatně. Vypadaly ošuntěle a byly mnohem širší a objemnější než u ostatních brankářů, což mu vyneslo přezdívku "Michelin Man".
Helma: Dlouhá léta chytal v modré helmě značky Jofa (typ 280), která byla v 90. letech již zastaralá a poskytovala menší ochranu než moderní masky.
Styl: Neuznával moderní styl "butterfly" (motýlek). Chytal instinktivně, vrhal se po pucích, stavěl se na hlavu. Byl to styl "chyť to, jakkoli můžeš".

Reprezentační kariéra za Lotyšsko

Po obnovení nezávislosti se Irbe stal základním kamenem lotyšské reprezentace.

Vlajkonoš: Na ZOH 2006 v Turíně byl vlajkonošem lotyšské výpravy při zahajovacím ceremoniálu.
Zázrak v Petrohradu (2000): Na MS v Rusku 2000 vychytal historické vítězství Lotyšska 3:2 nad domácím Ruskem, což v Lotyšsku vyvolalo oslavy srovnatelné se státním svátkem.

Život po hokeji

Po skončení kariéry se Irbe věnuje trénování brankářů.

Působil jako trenér brankářů v týmech NHL Washington Capitals (kde pracoval např. s Michalem Neuvirthem) a Buffalo Sabres (kde trénoval Ted Teddyho Nolana, se kterým se znal z lotyšské reprezentace).
V roce 2023 se vrátil do Lotyšska a pomáhá s rozvojem brankářů v domácí lize a reprezentaci.

Pro laiky

Proč je Artūrs Irbe legenda?

Hrdina barikád: Není moc sportovců, kteří se postavili armádě. Irbe riskoval život za svobodu své země, když byl na vrcholu slávy.
David mezi Goliáši: Byl malý, měl roztrhanou výstroj a vypadal, že tam nepatří. Ale když začal zápas, vychytal ty nejlepší hráče světa.
Kutil: Představte si, že si hvězda NHL sedne po zápase v šatně s jehlou a nití a začne si zašívat chrániče. To byl Irbe. Odmítal nové věci, věřil těm svým.

Zdroje