Providence Reds
| Providence Reds | |
|---|---|
| Liga | CAHL (1926–1936) AHL (1936–1977) |
| Město | Providence, Rhode Island |
| Barvy | Červená, bílá, černá |
Providence Reds byl profesionální tým v ledním hokeji, který sídlil ve městě Providence ve státě Rhode Island v USA. Klub byl založen v roce 1926 a svou činnost ukončil (respektive se přestěhoval) v roce 1977. Jedná se o jednu z nejvýznamnějších a nejúspěšnějších franšíz v historii nižších zámořských soutěží. Reds byli zakládajícím členem American Hockey League (AHL) a během své existence získali čtyřikrát prestižní Calder Cup, trofej pro vítěze play-off AHL.
Klub hrál své domácí zápasy v legendární aréně Rhode Island Auditorium, která se stala symbolem hokeje v Nové Anglii, a v posledních letech své existence se přesunul do modernějšího Providence Civic Center. Barvy týmu – červená, bílá a černá – a logo s kohoutem (odkazující na plemeno slepic Rhode Island Red) se staly ikonickými.
Providence Reds nebyli jen sportovním týmem, ale kulturním fenoménem, který formoval generace hokejových fanoušků v regionu. Klubem prošla řada budoucích hvězd NHL, členů Hokejové síně slávy a trenérských legend. Po sezóně 1976/77 byl tým prodán a přestěhován do Binghamtonu ve státě New York, čímž skončila více než padesátiletá éra Reds v Providence. Dnes na jejich odkaz v AHL navazuje tým Providence Bruins, který ve městě působí od roku 1992.
🏰 Založení a raná léta (1926–1936)
Historie Providence Reds se začala psát v roce 1926, kdy se skupina investorů rozhodla přivést profesionální hokej do Rhode Islandu. Klíčovou postavou byl Jean Dubuc, bývalý hráč baseballové MLB, který se stal prvním generálním manažerem a trenérem týmu. Klub vstoupil do Canadian-American Hockey League (CAHL), což byla jedna z předchůdkyň dnešní AHL.
Název "Reds" byl vybrán s odkazem na státního ptáka Rhode Islandu, slepici plemene Rhode Island Red, a také na barvu dresů. První domácí zápas odehráli Reds v nově postaveném Rhode Island Auditorium, které bylo na svou dobu moderním stánkem. Hned ve své první sezóně si tým získal srdce fanoušků svou bojovností a rychlým stylem hry.
V CAHL působili Reds deset sezón a vybudovali si silnou rivalitu s týmy jako Boston Tigers nebo New Haven Eagles. Ačkoliv v této éře nezískali mistrovský titul, pravidelně postupovali do play-off a položili základy pro budoucí úspěchy. Byla to doba, kdy se hokej v USA teprve profesionalizoval a Reds byli u toho jako průkopníci.
🏆 Vstup do AHL a zlatá éra (1936–1956)
V roce 1936 došlo ke sloučení CAHL a International Hockey League, čímž vznikla International-American Hockey League (IAHL), která se v roce 1940 přejmenovala na AHL. Providence Reds byli jedním ze zakládajících členů a okamžitě se zařadili mezi elitu.
První tituly (1938 a 1940)
První velký úspěch přišel v sezóně 1937/38. Tým pod vedením trenéra Buna Cooka, člena slavné "Bread Line" z New York Rangers, dominoval lize. Ve finále play-off porazili Syracuse Stars a poprvé v historii zvedli nad hlavu Calder Cup.
O dva roky později, v sezóně 1939/40, Reds svůj triumf zopakovali. V této době byl vlastníkem klubu již legendární Louis A.R. Pieri, který se stal jednou z nejdůležitějších postav v historii AHL (je po něm pojmenována trofej pro nejlepšího trenéra ligy). Pieri měl čich na talenty a dokázal do Providence přivést špičkové hráče.
Poválečná dominance
Během druhé světové války byla liga oslabena odchodem hráčů na frontu, ale Reds si udrželi konkurenceschopnost. Skutečná "Zlatá éra" však nastala na přelomu 40. a 50. let. V sezóně 1948/49, s hráči jako byli brankář Harvey Bennett Sr. nebo obránce Jack Crawford, získali Reds svůj třetí Calder Cup po epické finálové bitvě s Hershey Bears.
Poslední titul v historii klubu přišel v sezóně 1955/56. Tým tehdy vedl jako hrající trenér Jack Crawford. Byla to sezóna rekordů, kdy Reds v základní části nastříleli ohromující množství gólů. Ve finále play-off smetli Cleveland Barons 4:0 na zápasy. Hvězdou týmu byl v té době Zellio Toppazzini, který se stal tváří franšízy na další dekádu.
🏟️ Domovský stánek: Rhode Island Auditorium
Nelze hovořit o Providence Reds bez zmínky o jejich domově. Rhode Island Auditorium na North Main Street bylo postaveno v roce 1926 a sloužilo jako domov týmu až do roku 1972.
- Atmosféra: Aréna byla známá svou intimní, až stísněnou atmosférou. Diváci byli velmi blízko ledu, což vytvářelo pro hostující týmy peklo. Kapacita byla kolem 5 000 míst, ale často se do haly natěsnalo mnohem více lidí.
- Ledová plocha: Kluziště bylo o něco menší než standardní rozměry NHL, což nahrávalo fyzickému stylu hry, který Reds často praktikovali.
- Punc historie: V Auditoriu se nehrál jen hokej; konaly se zde boxerské zápasy, koncerty a cirkusová představení. Pro obyvatele Providence to bylo společenské centrum města.
V roce 1972 se tým přestěhoval do nově postaveného Providence Civic Center (dnes Amica Mutual Pavilion), které nabízelo dvojnásobnou kapacitu a moderní zázemí. Přesto mnoho starších fanoušků dodnes s nostalgií vzpomíná na "starou stodolu" Auditorium, která měla neopakovatelné kouzlo.
🤝 Spolupráce s NHL a farmářský systém
Jako tým AHL plnili Reds roli "farmy" pro kluby NHL. Během své historie spolupracovali s několika organizacemi, což ovlivňovalo sílu jejich kádru.
- Boston Bruins: Díky geografické blízkosti byla spolupráce s Bruins velmi úzká a dlouhodobá. Mnoho hráčů pendlovalo mezi Bostonem a Providence. Fanoušci v obou městech tak často fandili stejným hráčům.
- New York Rangers: V určitých obdobích, zejména v 60. a 70. letech, dodávali hráče do Providence také Rangers. Právě z této spolupráce vzešly legendy jako brankář Ed Giacomin nebo útočník Jean Ratelle, kteří v Providence začínali svou profesionální kariéru.
- St. Louis Blues: V závěru existence Reds (polovina 70. let) byl tým farmou St. Louis Blues.
Tato role "rozvojového týmu" znamenala, že fanoušci v Providence viděli budoucí superhvězdy ještě předtím, než zazářily na největších pódiích. Zároveň to však přinášelo nestabilitu, kdy nejlepší hráči byli často povoláváni do NHL v klíčových fázích sezóny.
🦅 Legendy klubu
Providence Reds měli ve svých řadách stovky hráčů, ale někteří se stali nesmrtelnými ikonami.
👑 Zellio Toppazzini
Přezdívaný "Topper". Pravé křídlo, které strávilo v dresu Reds neuvěřitelných 12 sezón.
- Statistiky: Historický lídr klubu v počtu bodů (726), gólů (279) i asistencí (447).
- Ocenění: V sezóně 1957/58 získal cenu pro nejužitečnějšího hráče ligy.
- Odkaz: Jeho číslo 15 bylo vyřazeno a visí pod stropem arény v Providence (nyní u týmu Bruins).
🧱 Harvey Bennett Sr.
Legendární brankář, který chytal za Reds v jejich zlaté éře na konci 40. let. Jeho synové (včetně Harveye Jr. a Curta) se také stali profesionálními hokejisty, čímž založil slavnou hokejovou dynastii z Rhode Islandu.
🧠 Dave Creighton
Jak bylo zmíněno v jiném článku, Dave Creighton působil v Providence jako hráč i trenér v 60. letech. V roce 1968 získal jako hráč Reds titul MVP celé ligy ve věku 37 let. Byl mozkem týmu v jeho pozdní éře.
🥊 Ferny Flaman
Pozdější člen Hokejové síně slávy a obávaný obránce, který v Providence působil jako hrající trenér na začátku 60. let. Vštěpoval týmu tvrdost a disciplínu.
🔚 Zánik a stěhování (1977)
V polovině 70. let se ekonomická situace v AHL začala měnit. Náklady na provoz rostly, návštěvnost v některých městech klesala a zastaralé arény nevyhovovaly moderním požadavkům. Ačkoliv se Reds v roce 1972 přestěhovali do moderního Civic Center, finanční problémy narůstaly.
V sezóně 1976/77, která byla jejich padesátou první, skončili Reds v základní části na pátém místě divize a nepostoupili do play-off. Majitelé se rozhodli, že trh v Providence je přesycený a že pro další rozvoj je nutná změna. Po skončení sezóny byla franšíza prodána a přestěhovala se do Binghamtonu ve státě New York, kde začala hrát pod názvem Binghamton Dusters.
Tím skončila jedna z nejdelších kapitol v historii profesionálního hokeje. Město Providence zůstalo bez hokeje AHL až do roku 1992, kdy se sem přestěhovala farma Boston Bruins z Maine, čímž vznikli současní Providence Bruins. Ti na odkaz Reds navázali ziskem Calder Cupu v roce 1999.
📊 Přehled úspěchů
Vítězství v Calder Cupu
- 1938: Výhra nad Syracuse Stars (3:1 na zápasy)
- 1940: Výhra nad Pittsburgh Hornets (3:0 na zápasy)
- 1949: Výhra nad Hershey Bears (4:3 na zápasy)
- 1956: Výhra nad Cleveland Barons (4:0 na zápasy)
Vítězství v základní části (F. G. "Teddy" Oke Trophy)
Reds vyhráli svou divizi nebo základní část v letech:
- 1937/38, 1939/40, 1940/41, 1948/49, 1955/56, 1956/57, 1962/63
🧠 Pro laiky: Co znamenali Reds pro Rhode Island?
Představte si tým, který je pro město stejně důležitý jako Kometa pro Brno nebo Baník Ostrava pro Ostravu. Providence Reds nebyli "jen" farma. V dobách, kdy v televizi nebylo tolik sportovních přenosů a NHL měla jen 6 týmů, byli Reds pro obyvatele Rhode Islandu vrcholem sportovního světa.
- Lokální hrdost: Rhode Island je nejmenší stát USA. Mít tým, který poráží velká města jako Cleveland, Pittsburgh nebo Buffalo, bylo zdrojem obrovské hrdosti.
- Dostupnost: Hráči Reds byli součástí komunity. Bydleli ve městě, jejich děti chodily do místních škol a po kariéře tam často zůstávali žít (např. Zellio Toppazzini si v Providence otevřel obchod).
- Atmosféra "staré školy": Zápasy v Auditoriu byly společenskou událostí, kde se mísil cigaretový kouř, vůně párků a hluk tisíců fanoušků namačkaných těsně u ledu. Byla to éra hokeje bez přileb, s minimem chráničů a maximem emocí.