International Hockey League (1929–1936)

International Hockey League
Sport	Lední hokej
Založení	1929
Země	;
Počet týmů	4–8 (proměnlivé)

International Hockey League (zkráceně IHL) byla profesionální liga ledního hokeje, která působila v oblasti Velkých jezer v Severní Americe v letech 1929 až 1936. Ačkoliv existovala relativně krátkou dobu, sehrála klíčovou roli v historii profesionálního hokeje, neboť byla jedním ze dvou přímých předchůdců dnešní American Hockey League (AHL), která je v současnosti druhou nejvyšší soutěží světa hned po NHL.

Liga vznikla odtržením od Canadian Professional Hockey League (CPHL) a jejím hlavním cílem bylo expandovat na lukrativní trhy ve Spojených státech, konkrétně do měst jako Detroit, Buffalo a Cleveland. Název "International" odkazoval na fakt, že soutěž měla kluby jak v Kanadě (provincie Ontario), tak v USA.

IHL zanikla v roce 1936, kdy se kvůli ekonomickým dopadům Velké hospodářské krize sloučila s konkurenční ligou Canadian-American Hockey League (Can-Am). Tímto spojením vznikla International-American Hockey League (IAHL), která se v roce 1940 přejmenovala na American Hockey League. Odkaz IHL přežívá dodnes v podobě trofeje F. G. "Teddy" Oke Trophy, která se původně udělovala vítězi IHL a dnes ji získává vítěz jedné z divizí AHL.

🏛️ Vznik a historie soutěže

🏁 Odtržení od CPHL (1929)

Na konci 20. let 20. století rostla poptávka po profesionálním hokeji v amerických městech v okolí Velkých jezer. Existující Canadian Professional Hockey League (CPHL) byla zaměřena převážně na kanadská města, z nichž některá (jako Kitchener nebo London) byla příliš malá na to, aby uživila plně profesionální týmy v konkurenci s rostoucími platy.

V roce 1929 se majitelé silnějších týmů rozhodli vytvořit novou soutěž, která by lépe využila potenciál velkých měst. Liga byla založena pod názvem International Hockey League a okamžitě se stala přímou konkurencí pro zavedené soutěže. Klíčovou roli v tomto procesu hrál James Norris, bohatý obchodník a majitel týmu Detroit Olympics, který později vlastnil i Detroit Red Wings v NHL.

📉 Boj s Velkou hospodářskou krizí (1930–1935)

IHL začala svou činnost pouhé měsíce před krachem na burze v říjnu 1929, který odstartoval Velkou hospodářskou krizi. Ekonomický propad měl na ligu drtivý dopad. Týmy se potýkaly s klesající návštěvností a rostoucími náklady na cestování.

Soutěž byla nucena často měnit své složení. Kluby vznikaly, stěhovaly se a zanikaly během jediné sezóny. Například tým Toronto Millionaires odehrál v lize pouze jednu sezónu (1929/30), než zanikl. Podobně dopadl tým Pittsburgh Yellow Jackets. Stabilním jádrem ligy zůstávaly týmy Detroit Olympics, Buffalo Bisons a Windsor Bulldogs.

Navzdory finančním potížím byla úroveň hokeje velmi vysoká. Liga sloužila jako "farma" pro kluby NHL. Například Windsor Bulldogs byli farmářským týmem Montreal Maroons a později Montreal Canadiens.

🤝 Fúze a vznik IAHL (1936)

Do sezóny 1935/36 vstoupila IHL pouze se čtyřmi týmy: Detroit Olympics, Buffalo Bisons, London Tecumsehs a Rochester Cardinals. Situace byla neudržitelná. Souběžně s tím se v problémech potácela i sousední Canadian-American Hockey League (Can-Am), která měla také jen čtyři týmy (Philadelphia Ramblers, Providence Reds, Springfield Indians a New Haven Eagles).

Majitelé obou lig se dohodli na pragmatickém řešení: "společném provozu". V sezóně 1936/37 se obě ligy spojily do jedné soutěže s názvem International-American Hockey League (IAHL). Čtyři týmy z IHL vytvořily Západní divizi, čtyři týmy z Can-Am Východní divizi. Ačkoliv formálně k úplnému právnímu sloučení došlo až v roce 1938, rok 1936 je považován za faktický konec samostatné IHL a začátek historie dnešní AHL.

🏟️ Týmy a účastníci

Během sedmileté historie ligy se v ní vystřídalo několik klubů. Zde jsou nejvýznamnější z nich:

Detroit Olympics (1929–1936): Nejúspěšnější a nejstabilnější klub ligy. Vlastnil ho James Norris. Své domácí zápasy hrál v aréně Detroit Olympia, kterou sdílel s týmy NHL (Detroit Cougars/Falcons/Red Wings). Získali dva tituly.
Buffalo Bisons (1929–1936): Další stabilní účastník, který vydržel celou dobu existence ligy. Hráli v Peace Bridge Arena. Bisons byli známí svou tvrdou hrou a věrnou fanouškovskou základnou. V roce 1936 však museli ukončit činnost, když se jejich aréna zhroutila pod náporem sněhu.
Windsor Bulldogs (1929–1936): Kanadský tým z města Windsor, které leží přímo naproti Detroitu. Sloužili jako farma pro Montreal Maroons.
Cleveland Indians / Falcons (1929–1936): Klub z Ohia, který několikrát změnil název. Začali jako Indians, později se přejmenovali na Falcons. V roce 1937 se z nich stali slavní Cleveland Barons v AHL.
London Tecumsehs (1929–1936): Tým z kanadského Londonu. V roce 1934 vyhráli titul, ale ekonomické problémy je donutily v roce 1936 přerušit činnost.
Syracuse Stars (1930–1936): Tým, který vstoupil do ligy o rok později a stal se jejím platným členem až do fúze.
Pittsburgh Yellow Jackets (1930–1932): Krátké působení týmu z "města oceli", který byl předchůdcem pozdějších Pittsburgh Hornets.

🏆 Přehled vítězů (F. G. "Teddy" Oke Trophy)

Vítěz play-off IHL získával trofej, kterou věnoval F. G. "Teddy" Oke, jeden ze zakladatelů ligy. Zajímavostí je, že tato trofej je dodnes udělována v AHL vítězi Severní divize, což z ní činí jednu z nejstarších aktivních trofejí v ledním hokeji (starší než většina trofejí v NHL).

Sezóna	Vítěz	Finalista	Výsledek série
1929/30	Cleveland Indians	Buffalo Bisons	3:1 (na zápasy)
1930/31	Windsor Bulldogs	Buffalo Bisons	3:2 (na zápasy)
1931/32	Buffalo Bisons	Windsor Bulldogs	3:2 (na zápasy)
1932/33	Buffalo Bisons	Syracuse Stars	3:2 (na zápasy)
1933/34	London Tecumsehs	Detroit Olympics	3:1 (na zápasy)
1934/35	Detroit Olympics	London Tecumsehs	2:0 (na zápasy)
1935/36	Detroit Olympics	Windsor Bulldogs	2:0 (na zápasy)

🧠 Pro laiky: Liga uprostřed krize

Pro pochopení významu této ligy je třeba si uvědomit kontext 30. let 20. století.

Nešlo o "podřadnou" soutěž: V té době měla NHL pouze 8 až 10 týmů. To znamenalo, že v NHL hrálo jen cca 100–120 nejlepších hokejistů světa. Hráči v IHL (a Can-Am) byli často na úrovni dnešních hráčů NHL, jen pro ně "nahoře" nebylo místo. IHL byla kvalitativně srovnatelná s nejvyššími ligami v Evropě té doby.
Cestování vlakem: Týmy cestovaly mezi městy (Detroit, Buffalo, Cleveland, Toronto) vlaky. Autobusová doprava nebyla na dlouhé vzdálenosti v zimě spolehlivá a dálniční síť neexistovala. To vysvětluje geografické omezení ligy na oblast Velkých jezer.
Nestabilita: To, že kluby zanikaly a vznikaly, nebylo známkou amatérismu, ale brutální ekonomické reality. Nezaměstnanost v USA dosahovala 25 %, lidé neměli peníze na vstupenky. Udržet ligu v chodu sedm let byl manažerský zázrak.
Rozdíl oproti "druhé" IHL: Pozor na záměnu s jinou International Hockey League, která existovala v letech 1945–2001 a byla přímým konkurentem AHL. "Naše" IHL (1929–1936) byla přímým předkem AHL.

🌍 Dědictví a odkaz

Ačkoliv IHL existovala jen sedm sezón, její vliv je patrný dodnes:

Vznik AHL: Bez IHL by nevznikla AHL v současné podobě. Fúze IHL a Can-Am vytvořila model farmářské ligy, který funguje dodnes.
Geografie NHL: Úspěch IHL v amerických městech jako Detroit a Buffalo ukázal, že hokej může prosperovat i jižně od kanadských hranic, což podpořilo expanzi NHL.
Trofej: Jak již bylo zmíněno, F. G. "Teddy" Oke Trophy je živoucím artefaktem této ligy a je stále udělována.

Zdroje