Utica Devils
| Utica Devils | |
|---|---|
| Liga | American Hockey League (AHL) |
| Divize | Jižní (South) / Severní (North) |
| Zanikl | 1993 (přesun do Saint John) |
| Město | Utica, New York,  |
| Barvy | Červená, zelená, bílá |
| Trenér | Tom McVie, Herb Brooks, Robbie Ftorek |
| Úspěchy | Účast v play-off (4x) |
Utica Devils byl profesionální americký klub ledního hokeje, který působil v lize American Hockey League (AHL) v letech 1987 až 1993. Tým sídlil ve městě Utica ve státě New York a své domácí zápasy hrál v ikonické hale Utica Memorial Auditorium, přezdívané "The Aud". Klub byl přímou farmou týmu NHL New Jersey Devils.
Ačkoliv existence týmu trvala pouze šest sezón, Utica Devils se zapsali do historie jako líheň talentů pro jednu z nejúspěšnějších dynastií v historii NHL. V dresu Utica Devils sbírali první zkušenosti budoucí hvězdy jako legendární brankář Martin Brodeur, útočník Bill Guerin nebo střelec Valerij Zelepukin. Tým také vedl slavný trenér Herb Brooks, strůjce "Zázraku na ledě" z olympiády 1980.
Zánik týmu v roce 1993 byl výsledkem složitých transakcí v AHL. Franšíza (licence) byla prodána týmu Calgary Flames a přestěhovala se do Kanady (tým Saint John Flames), zatímco New Jersey Devils přesunuli svou farmu do Albany (tým Albany River Rats). Odkaz Utica Devils však položil základy pro to, aby se Utica v budoucnu stala vášnivým hokejovým městem, což dnes potvrzuje existence týmu Utica Comets.
📜 Historie: Ďáblové přicházejí do "The Aud" Vznik Utica Devils byl součástí strategie New Jersey Devils mít svou farmu blíže k domovu. Do té doby (1982–1987) měli Devils svou farmu v Portlandu (tým Maine Mariners).
Éra budování (1987–1990)
Klub odehrál svůj první zápas v sezóně 1987/1988. Pod vedením trenéra Toma McVieho se tým okamžitě etabloval jako konkurenceschopný celek. V prvních třech sezónách se dvakrát probojovali do play-off. V týmu se začali objevovat hráči, kteří později tvořili jádro New Jersey Devils, například drsný obránce Ken Daneyko (který zde odehrál několik zápasů v rámci kondičního pobytu) nebo útočník Randy McKay.
Éra Herba Brookse (1990–1991)
Nejslavnější období na střídačce přišlo v sezóně 1990/1991. Hlavním trenérem se stal legendární Herb Brooks, muž, který dovedl americké studenty ke zlatu na ZOH 1980 v Lake Placid. Brooks přinesl do Uticy svůj specifický styl založený na bruslení a evropském pojetí hry. Ačkoliv tým vypadl v play-off brzy, pro hráče jako Bill Guerin byla spolupráce s Brooksem klíčová pro jejich rozvoj.
Příchod Martina Brodeura a konec (1992–1993)
Poslední sezóna 1992/1993 byla z hlediska historie nejvýznamnější díky jednomu jménu: Martin Brodeur. Budoucí rekordman NHL v počtu vychytaných výher zde strávil svou první profesionální sezónu. Brodeur odchytal za Uticu 32 zápasů a ukázal záblesky geniality, která ho později proslavila. Trenérem byl v té době Robbie Ftorek. Po sezóně 1992/1993 se majitelé New Jersey Devils rozhodli přesunout své operace do Albany, kde koupili jinou franšízu (Capital District Islanders) a přejmenovali ji na Albany River Rats. Původní franšíza Utica Devils byla prodána do New Brunswicku a stala se z ní farma Calgary Flames.
🏟️ Aréna: The Aud Domovem Utica Devils bylo Utica Memorial Auditorium.
- Architektonický skvost: Hala je známá svou unikátní konstrukcí střechy (lanová konstrukce), která inspirovala například Madison Square Garden. Je národní stavební památkou USA.
- Atmosféra: "The Aud" s kapacitou cca 4 000 diváků (na hokej) byla známá svou strmostí tribun a hlučným prostředím. Pro soupeře bylo hraní v Utice nepříjemné nejen kvůli tvrdé hře domácích, ale i kvůli blízkosti fanoušků k ledu.
😈 Dresy a identita Utica Devils používali téměř identickou vizuální identitu jako jejich mateřský klub v NHL, což bylo v té době u farem běžné.
- Logo: Klasické logo "NJ" s rohy a ocasem, jen s tím rozdílem, že bylo často doplněno nápisem "UTICA".
- Barvy: Tradiční "Vánoční barvy" (Christmas colors) – červená, zelená a bílá. Tyto barvy nosili New Jersey Devils do roku 1992, než přešli na červeno-černou kombinaci. Utica si zelenou ponechala až do svého zániku.
🌟 Významní hráči (Alumni) Seznam hráčů, kteří prošli Uticou, je plný vítězů Stanley Cupu.
Martin Brodeur
Jeden z nejlepších brankářů historie. V Utice strávil sezónu 1992/93. Ačkoliv jeho statistiky v AHL nebyly oslnivé (průměr 4,03 gólu na zápas), byla to pro něj nezbytná škola dospělého hokeje před skokem do NHL.
Bill Guerin
Americký silový útočník a pozdější generální manažer Minnesota Wild. V Utice hrál pod Herbem Brooksem a v 20 zápasech nasbíral 23 bodů, čímž ukázal, že AHL je pro něj malá.
Valerij Zelepukin
Ruský útočník, který byl klíčovou postavou útoku v Utice na počátku 90. let. Jeho technika a střela byly na poměry AHL nadstandardní.
Další významní hráči
- Jim Dowd: Hrdina z New Jersey, který v roce 1995 pomohl Devils k prvnímu Stanley Cupu.
- Bobby Holík: Český útočník zde odehrál pouze 1 zápas (kondiční start), ale je součástí historie klubu.
- Corey Schwab: Brankář, který se později stal spolehlivou dvojkou v NHL.
📊 Statistiky a rekordy
Sezónní bilance
| Sezóna | Zápasy | Výhry | Prohry | Remízy | Body | Play-off |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1987/88 | 80 | 34 | 33 | 13 | 81 | Prohra v 1. kole |
| 1988/89 | 80 | 37 | 34 | 9 | 83 | Prohra v 1. kole |
| 1989/90 | 80 | 44 | 32 | 4 | 92 | Prohra v 1. kole |
| 1990/91 | 80 | 36 | 42 | 2 | 74 | Nepostoupili |
| 1991/92 | 80 | 34 | 40 | 6 | 74 | Prohra v 1. kole |
| 1992/93 | 80 | 33 | 36 | 11 | 77 | Prohra v 1. kole |
Klubové rekordy
- Nejvíce gólů v sezóně: Paul Ysebaert (36)
- Nejvíce bodů v sezóně: Paul Ysebaert (105)
- Nejvíce trestných minut: Jamie Huscroft (316) – ilustruje tvrdost tehdejšího hokeje.
🎓 Pro laiky Proč si pamatovat tým, který hrál jen 6 let a nic nevyhrál?
Utica Devils jsou důležití ze dvou důvodů: 1. Martin Brodeur: Je to místo, kde se učil chytat nejúspěšnější brankář historie NHL. Vidět Brodeura v dresu Utica Devils je pro sběratele hokejových kartiček "svatý grál". 2. Herb Brooks: Trénoval je muž, který v roce 1980 porazil Rusy ("Zázrak na ledě"). To, že taková legenda trénovala na farmě v malém městě Utica, je dodnes velkou místní pýchou. 3. Dědictví: Bez "Ďáblů" by v Utice pravděpodobně nebyla tak silná hokejová tradice, která dnes umožňuje existenci týmu Utica Comets (farma New Jersey Devils v současnosti – historie se tak oklikou vrátila).