Utica Comets
Obsah boxu
| Utica Comets | |
|---|---|
| Soubor:Utica Comets Logo.svg | |
| Logo klubu používané od roku 2013 (barvy upraveny v roce 2021) | |
| Liga | American Hockey League (AHL) |
| Konference | Východní |
| Divize | Severní |
| Město | Utica, New York, USA  |
| Vlastník | Mohawk Valley Garden (prezident Robert Esche) |
| Kapitán | Ryan Schmelzer |
| Úspěchy | Vítěz Západní konference (2015), Vítěz Severní divize (2015, 2022) |
| Web | [uticacomets.com] |
Utica Comets je profesionální hokejový klub hrající v American Hockey League (AHL), který sídlí ve městě Utica ve státě New York. Tým působí v Severní divizi Východní konference AHL a od sezóny 2021/2022 slouží jako hlavní farmářský tým klubu New Jersey Devils z NHL.
Své domácí zápasy hraje v hale Adirondack Bank Center (známé jako „The Aud“), která je proslulá svou bouřlivou atmosférou a unikátní architekturou. Ačkoliv je Utica jedním z menších trhů v AHL, klub se pyšní jednou z nejloajálnějších fanouškovských základen v lize, která v minulosti vytvořila rekord v počtu vyprodaných zápasů v řadě.
V současnosti (leden 2026) prožívá klub éru pod vedením trenéra Ryana Parenta a v brankovišti dostává prostor nadějný český brankář Jakub Málek, který je prospektem New Jersey Devils. Klub navazuje na bohatou hokejovou tradici v regionu Mohawk Valley, která sahá až do 30. let 20. století (týmy Clinton Comets, Mohawk Valley Comets).
👶 Pro laiky: Malé město, velký hokej
Představte si hokejový klub v menším americkém městě (cca 60 000 obyvatel), kde je hokej náboženstvím. Utica Comets jsou pro místní tím, čím je Kometa pro Brno nebo Motor pro České Budějovice.
- Farma: Comets jsou „rezervním týmem“ pro New Jersey Devils. Hrají tu mladí talenti, kteří se chtějí dostat do NHL (jako Šimon Nemec nebo Jakub Málek), a zkušení veteráni, kteří jsou připraveni kdykoliv zaskočit v hlavním týmu.
- Peklo v hledišti: Jejich hala je malá (jen necelých 4 000 míst), ale má strmé tribuny a fanoušci jsou velmi hluční. Soupeři sem neradi jezdí, protože atmosféra je zde mnohem intenzivnější než v moderních, poloprázdných arénách.
- Dvě éry: Klub má za sebou dvě kapitoly. Nejprve byl farmou Vancouver Canucks (zeleno-modré barvy), nyní patří pod New Jersey Devils (červeno-černé barvy). Název zůstal, ale „šéfové“ se změnili.
⏳ Historie a vývoj franšízy
Historie značky Utica Comets je komplikovaná, protože zahrnuje přesuny licencí a změny majitelů.
Zrození a éra Vancouver Canucks (2013–2021)
Hokej se do Uticy vrátil v roce 2013 díky iniciativě bývalého brankáře NHL a místního rodáka Roberta Esche. Ten přesvědčil klub Vancouver Canucks, aby koupil licenci týmu Peoria Rivermen a přestěhoval ji do Uticy.
- Calder Cup 2015: Vrcholem této éry byla sezóna 2014/2015. Tým vedený trenérem Travisem Greenem a brankářem Jacobem Markströmem (pozdější hvězdou NHL) postoupil až do finále Calderova poháru. Ve finále sice podlehli Manchester Monarchs, ale město zachvátila absolutní hokejová horečka.
- Rekordy: V této době Comets vytvořili rekord AHL v počtu vyprodaných domácích zápasů v řadě (přes 100 utkání).
Velká rošáda a éra New Jersey Devils (2021–současnost)
V roce 2021 došlo k velké výměně. Vancouver Canucks chtěl mít farmu blíže domovu (na západním pobřeží), a tak svou licenci přestěhoval do Abbotsfordu.
- Záchrana značky: Aby Utica o hokej nepřišla, Robert Esche dojednal dohodu s New Jersey Devils. Devils přestěhovali svou farmu z Binghamtonu do Uticy.
- Kontinuita: Ačkoliv se technicky jednalo o nový tým (jiná licence, jiní hráči), značka „Utica Comets“ zůstala zachována, pouze se změnily dresy ze zeleno-modrých na černo-červené (barvy Devils).
- Rekordní start: Hned v první sezóně pod Devils (2021/22) tým vyhrál prvních 13 zápasů v řadě, čímž stanovil nový rekord AHL.
🏟️ Stadion: The Aud
Domovským stánkem je Adirondack Bank Center at the Utica Memorial Auditorium.
- Architektonický skvost: Hala otevřená v roce 1960 je zapsána jako národní technická památka. Byla jednou z prvních na světě, která použila systém lanové střechy (inspirovala později Madison Square Garden). Díky tomu v hledišti nejsou žádné sloupy, které by bránily ve výhledu.
- Modernizace: V roce 2017 byla k hale přistavěna moderní část (Nexus Center) s tréninkovými plochami, což z komplexu dělá jedno z nejlepších zázemí v AHL.
🇨🇿 Česká stopa v Utice
Ačkoliv Utica není tradiční baštou Čechů, několik výrazných jmen zde zanechalo stopu.
Současnost (2025/2026)
- Jakub Málek: Český brankář (draftovaný Devils v roce 2021) je v sezóně 2025/26 součástí brankářského tandemu Comets. Po úspěšném působení ve finské lize se přesunul do zámoří, kde bojuje o povolání do NHL. Jeho styl a klid v brance mu v Utice získal popularitu.
Minulost
- Marek Mazanec: Zkušený brankář (známý z Třince či Nashvillu) působil v Utice v sezóně 2018/2019, když byl klub farmou Vancouveru. Odchytal zde 20 zápasů.
- Lukáš Jašek: Útočník a odchovanec Třince zde strávil několik sezón (2018–2021). Patřil k nejproduktivnějším hráčům týmu a v jedné sezóně byl i nejlepším střelcem mužstva.
🔭 Významní hráči a absolventi
Mnoho hráčů, kteří prošli Uticou, se stalo hvězdami NHL. Klub je známý jako „líheň“ brankářů.
- Jacob Markström: Hvězdný brankář NHL, který dovedl tým do finále 2015.
- Thatcher Demko: Současná opora Vancouver Canucks.
- Šimon Nemec: Slovenský obránce a dvojka draftu NHL, který v Utice začínal svou zámořskou kariéru.
- Alexander Holtz: Švédský ostrostřelec, který v dresu Comets dominoval produktivitě.
📊 Sezóna 2025/2026
V aktuální sezóně (k lednu 2026) prochází tým přestavbou pod vedením trenéra Ryana Parenta, který nahradil Kevina Dineena.
- Cíle: Po neúspěšné sezóně 2024/25, kdy tým nepostoupil do play-off, je cílem návrat do vyřazovacích bojů.
- Kádr: Tým se spoléhá na mix talentovaných prospektů Devils (jako je Seamus Casey nebo Lenni Hämeenaho) a veteránů (kapitán Ryan Schmelzer).
Rivalita
Největším rivalem Comets je tým Syracuse Crunch (farma Tampa Bay Lightning). Města leží jen hodinu cesty od sebe a jejich souboje o „Galaxy Cup“ jsou v AHL legendární svou tvrdostí a nenávistí mezi fanoušky.