International Hockey League (1945–2001)
Obsah boxu
Šablona:Infobox - zaniklá hokejová liga
International Hockey League (IHL) byla profesionální menší hokejová liga v Severní Americe, která fungovala v letech 1945 až 2001. Během své 56leté existence se z poloprofesionální soutěže stala jednou z nejdůležitějších farmářských lig pro NHL, přičemž v některých obdobích byla považována za přímého konkurenta American Hockey League (AHL). Liga zanikla v roce 2001 z finančních důvodů a šest jejích tehdejších týmů bylo přijato do AHL.
⏳ Historie
Založení a raná léta (1945–1960)
International Hockey League byla založena 5. prosince 1945 na setkání v hotelu Norton Palmer ve Windsoru v Kanadě. U jejího zrodu stáli významní hokejoví činitelé z oblasti Detroitu a Windsoru, včetně Jacka Adamse, tehdejšího trenéra Detroit Red Wings. Liga začala jako poloprofesionální soutěž se čtyřmi týmy: Detroit Auto Club, Detroit Bright's Goodyears, Windsor Gotfredsons a Windsor Spitfires.
Prvním vítězem hlavní trofeje, Turner Cupu, se v roce 1946 stal tým Detroit Auto Club. Pohár byl pojmenován na počest Joe Turnera, brankáře a válečného hrdiny, který zahynul během druhé světové války. V prvních letech se liga postupně rozšiřovala do dalších měst na americkém středozápadě, jako jsou Toledo, Fort Wayne a Cincinnati. Tým Cincinnati Mohawks v 50. letech dominoval, když získal pět titulů v řadě (1953–1957).
Expanze a zlatá éra (1984–1990)
V 80. letech začala IHL masivně expandovat. V roce 1984 liga absorbovala několik klubů z rozpadající se Central Hockey League, čímž se geograficky rozšířila daleko za svůj původní region. Během této dekády a na začátku 90. let se IHL transformovala z regionální "autobusové" ligy na celokontinentální soutěž s týmy ve velkých metropolích jako Atlanta, Chicago, Las Vegas a San Francisco.
V 90. letech se liga stala hlavní vývojovou platformou pro NHL. V jednu chvíli měla afilaci s téměř všemi týmy NHL a kvalita soutěže výrazně stoupla. Hráli v ní jak mladí talenti, tak zkušení veteráni, včetně bývalých hvězd NHL jako Dominik Hašek nebo Petr Nedvěd. V sezóně 1994/95, kdy NHL postihla výluka, se dokonce spekulovalo o tom, že by IHL mohla konkurovat NHL jako nejvyšší liga.
📉 Zánik a odkaz
Agresivní expanze do velkých měst a snaha konkurovat AHL se ukázaly jako finančně neudržitelné. Provozní náklady, zejména cestování napříč kontinentem, a vysoké platy hráčů přivedly mnoho klubů do finančních potíží. Vstupní poplatky pro nové franšízy, které v polovině 90. let dosahovaly až 8 milionů dolarů, se staly neúnosnými.
Vztahy s NHL se také zhoršily, protože IHL expandovala na trhy již obsazené týmy NHL (např. Chicago a Detroit). Týmy NHL proto začaly přesouvat své farmářské týmy do AHL, což IHL připravilo o klíčové finanční dotace. V poslední sezóně 2000/01 hrálo v lize už jen 11 týmů.
Dne 4. června 2001 bylo oznámeno rozpuštění ligy. Šest přeživších týmů bylo přijato do AHL jako nové franšízy:
Tento krok sjednotil severoamerický farmářský systém pod hlavičkou AHL a ukončil éru IHL. Některé z bývalých týmů IHL, jako například Chicago Wolves a Grand Rapids Griffins, se staly v AHL velmi úspěšnými a několikrát získaly Calder Cup.
💡 Pro laiky: IHL jednoduše
Představte si IHL jako univerzitní ligu pro hokejisty. Bylo to místo, kde se mladí hráči, kteří snili o NHL (nejlepší lize na světě), mohli učit a zlepšovat. Zároveň zde hráli i starší a zkušení hokejisté, kteří už v NHL byli nebo se tam snažili vrátit. Byla to velmi kvalitní soutěž, jen o jeden stupínek pod NHL.
Týmy IHL byly "farmami" pro týmy z NHL, což znamená, že slavné kluby jako Detroit Red Wings nebo Chicago Blackhawks posílaly své mladé talenty do IHL, aby tam získali zkušenosti. Když se hráč v IHL osvědčil, byl povolán do NHL. Liga byla populární a zápasy se hrály ve velkých arénách. Bohužel, liga se snažila růst příliš rychle, utrácela moc peněz a nakonec musela skončit. Její nejlepší týmy se ale spojily s konkurenční ligou AHL, kde hrají dodnes.
🏆 Trofeje a ocenění
Hlavní trofejí IHL byl Turner Cup, udělovaný vítězi play-off. Liga udělovala i řadu individuálních ocenění:
- Commissioner's Trophy – pro nejlepšího trenéra.
- Leo P. Lamoureux Memorial Trophy – pro nejproduktivnějšího hráče základní části.
- James Gatschene Memorial Trophy – pro nejužitečnějšího hráče (MVP) základní části.
- Norman R. "Bud" Poile Trophy – pro nejužitečnějšího hráče (MVP) play-off.
- Gary F. Longman Memorial Trophy – pro nejlepšího nováčka.
- Governor's Trophy – pro nejlepšího obránce.
- James Norris Memorial Trophy – pro brankáře s nejnižším průměrem obdržených gólů.