Kansas City Blades

Kansas City Blades
	[[Soubor:Soubor:Kansas city blades logo.png\|250px]]
Město	Kansas City, Missouri
Založení	1990
Předchůdce	Toledo Goaldiggers
Draft 2022
Úspěchy	1x Turner Cup (1992)

{{#if:|

Kansas City Blades byl profesionální hokejový klub, který působil v letech 1990 až 2001 v lize International Hockey League (IHL). Tým sídlil v Kansas City ve státě Missouri a své domácí zápasy hrál v historické Kemper Areně. Během své jedenáctileté existence se klub stal jednou z ikon nižších profesionálních soutěží v Severní Americe, vyhrál mistrovský Turner Cup a sloužil jako klíčová farma pro tým NHL, San Jose Sharks.

⏳ Historie

Vznik a první sezóny

Klub vznikl v roce 1990, kdy podnikatelé Russ a Diane Parkerovi koupili práva na zaniklý tým Toledo Goaldiggers a přestěhovali jej do Kansas City, kde profesionální hokej chyběl 11 let. V anketě o název týmu sice zvítězil "Jazz", ale kvůli existenci basketbalového týmu Utah Jazz byl zvolen druhý nejpopulárnější návrh, "Blades".

První sezóna (1990–91) byla pro tým náročná, protože fungoval jako nezávislý klub s pouze částečnými afilacemi s týmy Edmonton Oilers a Hartford Whalers. Zlom nastal v březnu 1991, kdy klub podepsal dvouletou smlouvu o spolupráci a stal se hlavní farmou nově vzniklého týmu NHL, San Jose Sharks. Generálním manažerem byl jmenován Doug Soetaert, který se stal klíčovou postavou v historii klubu.

Zlatá éra a Turner Cup

Spojení se Sharks přineslo okamžitý úspěch. Pod vedením trenéra Kevina Constantina a s přílivem talentovaných prospektů ze San Jose, jako byli brankář Artūrs Irbe nebo obránce Sandis Ozolinsh, zažil tým v sezóně 1991–92 fenomenální obrat. Blades odstartovali sezónu deseti výhrami v řadě, suverénně ovládli základní část s bilancí 56 výher, 22 proher a 4 remíz, což byl nejlepší výsledek v celém profesionálním hokeji té sezóny. V play-off tým pokračoval v dominantních výkonech a ve finále Turner Cupu smetl Muskegon Lumberjacks 4:0 na zápasy, čímž získal svůj jediný titul v historii. Artūrs Irbe a Wade Flaherty získali cenu pro nejlepší brankáře ligy a Constantine se stal trenérem roku.

Pozdější roky a zánik

Po mistrovské sezóně zůstali Blades silným týmem a v roce 1995 se znovu probojovali až do finále Turner Cupu, kde však podlehli týmu Denver Grizzlies 0:4 na zápasy. V roce 1996 majitelé Parkerovi prodali klub Richardu DeVosovi, který vlastnil i další IHL týmy. Ve stejné době ukončili San Jose Sharks spolupráci s Blades a přesunuli svou farmu do AHL, což bylo součástí širšího trendu, kdy týmy NHL opouštěly IHL kvůli jejím rostoucím ambicím konkurovat NHL.

Ztráta silného partnera a nepopulární kroky nového majitele vedly k poklesu návštěvnosti. Tým fungoval několik let jako nezávislý, než na poslední sezónu 2000–01 uzavřel afilaci s Vancouver Canucks. V červnu 2001 celá liga IHL po 56 letech existence ukončila činnost. Zatímco několik IHL týmů bylo přijato do AHL, Blades tuto možnost neměli, protože pravidla AHL zakazovala vlastnictví více klubů jedním subjektem a majitel DeVos upřednostnil svůj druhý tým, Grand Rapids Griffins. Tím se historie Kansas City Blades definitivně uzavřela.

🏆 Úspěchy a ocenění

Turner Cup (Vítěz IHL): 1x (1991–92)
Fred A. Huber Trophy (Vítěz základní části): 1x (1991–92)
Finalista Turner Cupu: 1x (1994–95)
James Norris Memorial Trophy (Nejlepší brankáři): Artūrs Irbe a Wade Flaherty (1991–92)
Commissioners' Trophy (Trenér roku): Kevin Constantine (1991–92)
Andy Mulligan Trophy (Manažer roku): Doug Soetaert (1991–92)

🏟️ Domácí aréna

Blades hráli všechny své domácí zápasy v Kemper Areně, multifunkční hale otevřené v roce 1974. Aréna byla v minulosti domovem i týmu NHL Kansas City Scouts a basketbalových Kansas City Kings. Kapacita pro hokejové zápasy byla přibližně 18 000 diváků. Ačkoli aréna v roce 1979 utrpěla částečné zřícení střechy během bouře, byla rychle opravena a sloužila jako hlavní sportovní a kulturní centrum v Kansas City po několik dekád. Dnes je budova po rozsáhlé přestavbě známá jako Hy-Vee Arena a slouží jako sportovní komplex pro mládež.

🏒 Klubové legendy a významní hráči

Díky úzké spolupráci se San Jose Sharks prošlo týmem mnoho hráčů, kteří se později prosadili v NHL.

Artūrs Irbe: Lotyšský brankář, klíčová postava mistrovské sezóny 1991–92.
Sandis Ozolinsh: Další lotyšská hvězda, ofenzivní obránce s úspěšnou kariérou v NHL.
Wade Flaherty: Dlouholetý brankář týmu, spoludržitel Norris Trophy.
Gary Emmons: Dlouholetý kapitán týmu, jehož číslo 15 bylo slavnostně vyřazeno.
Dody Wood: Populární "bitkař", známý pro svou tvrdou hru.
Viktor Kozlov: Ruský útočník, který za Blades hrál jako mladý talent.
Michal Pivoňka: Český centr, který za tým krátce hrál na hostování.
Patrik Augusta: Český útočník, který v týmu působil.

🏒 Pro laiky: Co byl hokejový tým z nižší ligy?

Představte si profesionální hokej jako pyramidu. Na samém vrcholu je slavná a bohatá NHL, kde hrají ti nejlepší z nejlepších, jako David Pastrňák nebo Connor McDavid. Ale co ti hráči, kteří jsou velmi talentovaní, ale ještě ne úplně připravení na NHL, nebo ti, kteří už mají vrchol kariéry za sebou? Ti hrají v "nižších" ligách, jako byla právě IHL.

Farma pro NHL: Týmy jako Kansas City Blades fungovaly jako "farma" pro týmy z NHL. San Jose Sharks (tým NHL) posílali své mladé naděje do Kansas City, aby zde získaly zkušenosti s profesionálním hokejem, naučily se herní systém a připravily se na skok do velké ligy. Bylo to jako když fotbalový velkoklub pošle mladého hráče na hostování do menšího týmu, aby pravidelně hrál.
Šance na titul: I když to nebyla NHL, IHL byla vysoce kvalitní soutěž se slavnou historií. Vyhrát její pohár, Turner Cup, byla obrovská prestiž. Pro hráče a fanoušky v Kansas City byl titul z roku 1992 stejně cenný jako Stanley Cup.
Dveře do NHL: Pro hráče to byla neustálá příležitost se ukázat. Když se v San Jose zranil brankář, klub okamžitě povolal Artūrse Irbeho z Kansas City. Blades tak byli přímým mostem do světa velkého hokeje.

💡 Zajímavosti

Původní název "Blades" (čepele) byl údajně navržen i slavným baseballovým hráčem Georgem Brettem, legendou týmu Kansas City Royals.
Název "Blades" byl také favoritem v soutěži o jméno pro tým NHL v San Jose, ale majitelé se nakonec rozhodli pro "Sharks" z obavy z negativních konotací.
Hokejový klub San Jose Barracuda (současná farma Sharks v AHL) v roce 2018 odehrál zápas ve speciálních dresech Kansas City Blades, aby uctil památku svého bývalého partnera. Podobnou akci uspořádal i místní tým Kansas City Mavericks v roce 2021.

Zdroje

```