Maine Mariners

Maine Mariners
Liga	American Hockey League (1977–1992); ECHL (2018–dosud)
Konference	Východní (Eastern)
Divize	Severní (North)
Zanikl	1992 (přesun do Providence)
Město	Portland, Maine,
Barvy	Černá, zlatá, bílá (AHL éra); Modrá, zelená, stříbrná (ECHL éra)
Úspěchy	Calder Cup (3×): 1978, 1979, 1984

Maine Mariners je název, který v historii severoamerického ledního hokeje označuje dvě různé, avšak duchovně spřízněné entity působící ve městě Portland ve státě Maine. Původní a historicky nejvýznamnější klub působil v letech 1977 až 1992 v American Hockey League (AHL), kde se stal dynastií konce 70. let. Současný klub, který obnovil slavnou značku, působí od roku 2018 v lize ECHL.

Původní Maine Mariners (AHL) jsou považováni za jeden z nejúspěšnějších expanzních týmů v historii profesionálního sportu. Jako farma týmu Philadelphia Flyers dokázali Mariners vyhrát prestižní Calder Cup hned ve své první (1978) i druhé (1979) sezóně existence, což je výkon, který nemá v moderní historii AHL obdoby. Během svého patnáctiletého působení v Portlandu získali titul celkem třikrát a vychovali řadu legendárních hráčů a trenérů, včetně brankáře Pelleho Lindbergha nebo trenéra Pata Quinna.

Značka Mariners je v regionu Nové Anglie hokejovým kultem. Původní franšíza sice v roce 1992 zanikla přesunem do Providence (kde vznikli Providence Bruins), ale hokejová tradice v Portlandu pokračovala skrze tým Portland Pirates. Když Pirates v roce 2016 město opustili, došlo k oživení názvu Mariners v rámci nižší ligy ECHL, čímž se město vrátilo ke svým kořenům.

📜 Historie: Éra dynastie Flyers (1977–1983) Vznik Maine Mariners v roce 1977 byl přímým důsledkem expanze hokeje do severovýchodního cípu USA a strategického rozhodnutí týmu Philadelphia Flyers.

Zrození šampionů

V polovině 70. let hledali Flyers, tehdy známí jako "Broad Street Bullies", nové umístění pro svou farmu, která do té doby sídlila ve Springfieldu (tým Springfield Indians). Volba padla na Portland, kde byla právě dokončena nová aréna Cumberland County Civic Center. Majitel Flyers, Ed Snider, viděl v Portlandu nevyužitý trh s hladovými fanoušky. Hned první sezóna 1977/1978 byla senzací. Tým pod vedením trenéra Boba McCammona ovládl základní část a v play-off ztratil pouze čtyři zápasy. Ve finále porazili New Haven Nighthawks 4:1 na zápasy a získali Calder Cup. Klíčem k úspěchu byl mix tvrdosti (dědictví Flyers) a talentu. V brance zářil Pete Peeters, v útoku dominoval Al Hill.

Obhajoba a dominance

Následující sezóna 1978/1979 potvrdila, že nešlo o náhodu. Mariners opět vyhráli základní část a ve finále se znovu střetli s New Haven Nighthawks. Série byla vyrovnanější, ale Mariners zvítězili 4:0 na zápasy (ačkoliv skóre zápasů bylo těsné). Stali se tak jediným týmem v historii AHL, který vyhrál titul ve svých prvních dvou sezónách. V této éře dres Mariners oblékali hráči, kteří se později stali hvězdami NHL:

Ken Linseman: Útočník známý jako "The Rat" pro svůj provokativní styl, který v Portlandu sbíral body i trestné minuty.
Pelle Lindbergh: Švédský brankář, který v sezóně 1980/81 v dresu Mariners získal Les Cunningham Award pro nejužitečnějšího hráče ligy (MVP), což je u brankáře vzácné. Později tragicky zesnulá hvězda Flyers.

👹 Období změn a třetí titul (1983–1987) V roce 1983 došlo ke změně v afilaci. Philadelphia Flyers se rozhodli přesunout svou farmu blíže k domovu (do Hershey Bears) a Mariners se stali farmou New Jersey Devils, kteří byli v NHL nováčkem.

Triumf podceňovaných (1984)

Sezóna 1983/1984 byla specifická. Tým byl složen z prospektů Devils, ale v kádru zůstalo i několik hráčů pod smlouvou s Flyers. Tento "hybridní" tým nepatřil k favoritům. Do play-off postoupili, ale nikdo jim nevěřil. Pod vedením trenéra Toma McVieho však Mariners předvedli zázračnou jízdu a ve finále porazili favorizované Rochester Americans. Získali tak svůj třetí a poslední Calder Cup. Tento titul byl o to cennější, že New Jersey Devils v té době patřili k nejslabším organizacím v NHL, a přesto jejich farma dokázala zvítězit. Hvězdou týmu byl brankář Sam St. Laurent.

Ústup ze slávy

V následujících letech výkonnost týmu klesala, jak se organizace Devils snažila stabilizovat svůj první tým v NHL a "vytahovala" nejlepší hráče z Portlandu příliš brzy. V roce 1987 Devils oznámili, že svou farmu přesouvají do Uticy (vznikli Utica Devils). Zdálo se, že hokej v Portlandu končí, ale přišla nečekaná záchrana od rivala.

🐻 Éra Boston Bruins (1987–1992) V roce 1987, poté, co Devils opustili město, koupili franšízu Boston Bruins. Ti hledali náhradu za svou farmu Moncton Golden Flames, která byla z logistických důvodů nevyhovující.

Geografická logika

Spojení Bostonu a Portlandu dávalo dokonalý smysl. Portland leží jen dvě hodiny jízdy od Bostonu, což umožňovalo snadné přesuny hráčů v případě zranění (tzv. "recall"). Fanoušci v Maine navíc tradičně fandili Bruins, takže návštěvnost v aréně Civis Center opět vzrostla. V této éře se však Mariners nepodařilo navázat na mistrovské úspěchy Flyers. Tým byl solidní, pravidelně postupoval do play-off, ale na Calder Cup nedosáhl.

Hvězdy Bruins v Portlandu

Přesto diváci viděli budoucí opory Bostonu:

Andy Moog: Zkušený brankář zde krátce působil při návratu z olympiády.
Bob Sweeney: Produktivní útočník.
Wes Walz: Pozdější defenzivní specialista NHL.
Jozef Stümpel: Slovenský centr zde začínal svou zámořskou kariéru na začátku 90. let.

Konec AHL v Portlandu

V roce 1992 se majitelé Bruins rozhodli přestěhovat tým ještě blíže – do Providence ve státě Rhode Island. Důvodem byla snaha obsadit větší trh a novou arénu v Providence. Tím zanikli původní Maine Mariners. Na jejich místo okamžitě nastoupili Portland Pirates (farma Washington Capitals), kteří v Portlandu působili dalších 23 let.

⚓ Nová éra: ECHL (2018–dosud) Po odchodu Portland Pirates v roce 2016 zůstalo město bez profesionálního hokeje. Skupina investorů v čele s firmou Comcast Spectacor (majitelé Philadelphia Flyers – historický kruh se uzavřel) koupila licenci zanikajícího týmu Alaska Aces v lize ECHL a přesunula ji do Portlandu.

Návrat značky

V roce 2017 proběhlo hlasování fanoušků o názvu nového týmu. Zvítězilo jméno Mariners, které porazilo návrhy jako "Wild Blueberries" nebo "Lumberjacks". Tým vstoupil do ECHL v sezóně 2018/2019.

Barvy: Noví Mariners přijali barevné schéma (modrá, zelená, stříbrná), které odkazuje na moře a lesy státu Maine, čímž se vizuálně odlišili od původních černo-zlatých barev AHL týmu.
Afilace: Zpočátku tým spolupracoval s New York Rangers, ale v roce 2021 se stali oficiální farmou Boston Bruins (a jejich AHL farmy Providence Bruins), čímž se obnovilo přirozené regionální spojení.

🏟️ Aréna: Cumberland County Civic Center Domovským stánkem Mariners byla a je hala dnes známá jako Cross Insurance Arena (dříve Cumberland County Civic Center).

Otevření: 1977 (postavena částečně kvůli přilákání Mariners).
Kapacita: Cca 6 700 diváků na hokej.
Atmosféra: Aréna je známá strmými tribunami a hlučným prostředím. V dobách dynastie Flyers byla považována za jednu z nejtěžších hal pro hostující týmy v celé AHL. V roce 2014 prošla rozsáhlou rekonstrukcí za 33 milionů dolarů.

🌟 Klíčové osobnosti historie Historie Mariners je plná jmen, která formovala světový hokej.

Hráči (AHL éra)

Pelle Lindbergh: První Evropan, který získal Vezina Trophy v NHL. V Maine se naučil chytat na malém kluzišti.
Pete Peeters: Brankář, který vychytal první dva tituly. Později hvězda Bruins a Flyers.
Ken Linseman: V sezóně 1977/78 nasbíral v 38 zápasech 72 trestných minut a 39 bodů.
Tom Gorence: Klubová legenda, odehrál zde několik sezón a byl miláčkem publika pro svou tvrdou hru.
Bruce Crowder: Jeden z nejproduktivnějších útočníků éry Bruins.

Trenéři

Pat Quinn: Legendární trenér, který vedl Kanadu k olympijskému zlatu 2002. Svou trenérskou kariéru začal v Maine (jako asistent a později hlavní kouč).
Bob McCammon: Trenér, který stál za prvními dvěma tituly. Později trénoval Flyers a Canucks.
Mike Milbury: Kontroverzní postava, trénoval Mariners v éře Bruins, než se přesunul do Bostonu a k televiznímu komentování.

📊 Statistiky a rekordy (AHL éra 1977–1992) Následující statistiky se vztahují k původní franšíze v AHL, která je historicky nejvýznamnější.

Kategorie	Hráč	Hodnota
Nejvíce zápasů	Paul Evans	489
Nejvíce gólů celkem	Paul Evans	164
Nejvíce asistencí celkem	Wayne Schaab	205
Nejvíce bodů celkem	Paul Evans	329
Nejvíce trestných minut	Kevin Morrison	628
Nejvíce gólů v sezóně	Gordie Clark	50 (1981/82)
Nejvíce bodů v sezóně	Bernie Nicholls	41 (v 55 zápasech!)

🎓 Pro laiky Proč jsou Maine Mariners tak důležití?

Představte si, že vznikne úplně nový fotbalový klub, řekněme "FK Nová Lhota", a hned první dva roky vyhraje ligu mistrů. To se v podstatě povedlo Maine Mariners v hokejové lize AHL (což je "druhá liga" hned pod NHL).

Okamžitý úspěch: Když v roce 1977 vznikli, nikdo jim nevěřil. Oni ale okamžitě vyhráli titul. A další rok znovu. To se v moderním hokeji nestává, protože nové týmy jsou většinou nesehrané.
Líheň hvězd: Hráli tam hráči, kteří později zářili v NHL. Například švédský brankář Pelle Lindbergh, který byl v té době považován za největší talent světa.
Flyers vs. Bruins: Klub je zajímavý i tím, že ho vlastnili dva velcí rivalové. Nejdříve to byla "školka" pro rváče z Philadelphie (Flyers), později se z něj stala farma pro techničtější Boston Bruins. Pro fanoušky v Maine to byla schizofrenní situace – nejdříve museli fandit "zlým hochům" z Philadelphie, ačkoliv srdcem patřili k Bostonu.

Dnes v Portlandu hraje tým se stejným názvem, ale v nižší lize (ECHL). Je to, jako by se Slavie jmenovala Slavie, ale hrála ČFL. Historický odkaz "těch prvních" Mariners je ale ve městě stále živý.

== Zdroje