Cleveland Barons
| Cleveland Barons | |
|---|---|
| Konference | Centrální divize (2001–2003) Severní divize (2003–2006) |
| Město | Cleveland, Ohio, USA |
| Barvy | šedozelená (teal), černá, bílá, šedá |
| Trenér | Roy Sommer |
| Kapitán | Steve Bancroft Patrick Rissmiller |
Cleveland Barons byl americký profesionální klub ledního hokeje, který působil v lize AHL (American Hockey League) v letech 2001 až 2006. Tým sídlil ve městě Cleveland ve státě Ohio a své domácí zápasy odehrával v multifunkční aréně Gund Arena (později přejmenované na Quicken Loans Arena), která byla primárně domovem basketbalového týmu Cleveland Cavaliers.
Tato inkarnace Cleveland Barons byla již třetím týmem v historii města, který nesl tento slavný název. Původní Barons (1937–1973) byli legendárním týmem AHL, který vyhrál devět Calder Cupů. Druhá verze (1976–1978) byla neúspěšným pokusem o NHL. Tým z let 2001–2006 byl farmářským celkem (záložním týmem) pro organizaci San Jose Sharks z NHL. Vznikl přestěhováním franšízy Kentucky Thoroughblades z Lexingtonu.
Během pěti let své existence v Clevelandu plnil tým především roli líhně talentů pro San Jose. Dres Barons oblékali hráči, kteří se později stali oporami Sharks, jako například Ryane Clowe, Christian Ehrhoff, Douglas Murray nebo Marcel Goc. Z hlediska sportovních výsledků však klub nedokázal navázat na slávu svých předchůdců a pouze jedinkrát se probojoval do play-off. V roce 2006 byl tým přestěhován do Worcesteru ve státě Massachusetts, kde pokračoval jako Worcester Sharks.
🏗️ Návrat legendy do Clevelandu
V roce 2001 se majitelé San Jose Sharks rozhodli přestěhovat svou farmu z Lexingtonu (kde hráli jako Kentucky Thoroughblades). Důvodem byly neshody ohledně nájemní smlouvy v aréně. Volba padla na Cleveland, město s bohatou hokejovou tradicí, které však v té době nemělo tým v AHL (působili zde Cleveland Lumberjacks v IHL, která právě zanikala).
Rozhodnutí oživit název Barons bylo logickým marketingovým tahem. Původní Barons byli v Clevelandu pojmem a symbolem hokejové hrdosti.
- **Logo:** Nové logo modernizovalo klasický motiv Barona (muž v cylindru a s monoklem), ale přidalo prvky identity San Jose Sharks – především trojúhelníkové pozadí a hokejku se žraločí ploutví.
- **Barvy:** Tým převzal barevné schéma Sharks – šedozelenou (teal), černou a bílou.
Klub hrál v Gund Arena, což byla obrovská hala pro 20 000 diváků. Pro potřeby AHL byla kapacita uměle snížena, ale i tak se tým potýkal s problémem "prázdné haly", podobně jako předtím v Kentucky.
🏒 Éra Roye Sommera
Hlavním trenérem po celou dobu existence klubu (2001–2006) byl Roy Sommer. Sommer, který přišel s týmem z Kentucky, je legendou farmářského hokeje a trenérem s nejvíce výhrami v historii AHL.
Jeho filozofie byla jasná: rozvoj hráčů měl přednost před okamžitými výsledky. To se odráželo i na postavení v tabulce. Barons byli často týmem, který hrál atraktivní hokej, ale doplácel na nezkušenost mladého kádru a časté povolávání nejlepších hráčů do NHL.
Průběh jednotlivých sezón
- **2001/2002:** První sezóna byla ve znamení adaptace. Tým skončil poslední v Centrální divizi. Hvězdou byl finský brankář Vesa Toskala, který odchytal 62 zápasů.
- **2002/2003:** Výkony se zlepšily, ale na play-off to opět nestačilo. Tým táhl útočník Miroslav Zálešák (slovenský hokejista), který se stal nejproduktivnějším hráčem.
- **2003/2004:** Jediná úspěšná sezóna. Barons vyhráli Severní divizi s 93 body. V brance zářil německý talent Dimitrij Pätzold. V útoku dominoval Zálešák (35 gólů). V play-off narazili na rivala Toronto Marlies (tehdy St. John's Maple Leafs) a vyhráli sérii 4:0. Ve druhém kole však vypadli s Rochester Americans 2:4 na zápasy.
- **2004/2005:** Sezóna ovlivněná výlukou v NHL. Do AHL přišla řada hvězd, což zvýšilo konkurenci. Barons sice měli v kádru posily jako Christian Ehrhoff nebo Marcel Goc, ale skončili hluboko pod čarou postupu.
- **2005/2006:** Poslední sezóna v Clevelandu. Tým skončil poslední v divizi.
🌟 Líheň talentů pro San Jose
Ačkoliv Barons nezískali Calder Cup, splnili svůj hlavní účel – vychovali jádro týmu, který v následujících letech dělal ze San Jose Sharks jednoho z favoritů NHL.
Seznam hráčů, kteří prošli Clevelandem, je impozantní:
- **Ryane Clowe**: Silový útočník, který se stal miláčkem fanoušků v San Jose. V Clevelandu hrál tři sezóny.
- **Douglas Murray**: Švédský obránce s přezdívkou "Crankshaft", známý svou tvrdostí. V Clevelandu strávil dvě sezóny a byl kapitánem.
- **Christian Ehrhoff**: Německý ofenzivní obránce.
- **Marcel Goc**: Spolehlivý německý centr.
- **Milan Michálek**: Český útočník zde odehrál 7 zápasů v sezóně 2005/06 po zranění kolene, než se vrátil do NHL.
- **Tomáš Plihal**: Další český útočník, který v Clevelandu strávil tři sezóny.
📉 Zánik a stěhování
Po sezóně 2005/2006 se majitelé Sharks rozhodli franšízu opět přestěhovat. Důvody byly podobné jako v Kentucky:
- **Ekonomika:** Provoz týmu v obří Gund Arena byl drahý a návštěvnost (průměr kolem 4 500 diváků) nestačila pokrýt náklady.
- **Trh:** Cleveland byl nasycen sportem (Cavaliers v NBA, Indians v MLB, Browns v NFL). Hokejová farma měla v takové konkurenci těžkou pozici.
V roce 2006 se tým přestěhoval do Worcesteru, kde vznikli Worcester Sharks. Hokej v Clevelandu však nezanikl. Okamžitě po odchodu Barons byla obnovena spící franšíza Utah Grizzlies, která se přestěhovala do Clevelandu a přijala název Lake Erie Monsters (dnes Cleveland Monsters). Tento tým se stal farmou Columbus Blue Jackets a v roce 2016 dokázal to, co se Barons nepovedlo – vyhrál pro město Calder Cup.
📊 Statistiky sezón
| Sezóna | Zápasy | Výhry | Prohry | Remízy | OTL | Body | Góly pro | Góly proti | Umístění | Play-off |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2001/02 | 80 | 29 | 40 | 7 | 4 | 69 | 223 | 268 | 4. v Centrální | Nepostoupili |
| 2002/03 | 80 | 22 | 48 | 5 | 5 | 54 | 203 | 286 | 5. v Centrální | Nepostoupili |
| 2003/04 | 80 | 37 | 28 | 8 | 7 | 89 | 235 | 225 | 1. v Severní | Prohra ve 2. kole (2:4 Rochester) |
| 2004/05 | 80 | 35 | 37 | — | 8 | 78 | 200 | 226 | 7. v Severní | Nepostoupili |
| 2005/06 | 80 | 27 | 48 | — | 5 | 59 | 210 | 302 | 7. v Severní | Nepostoupili |
🧩 Pro laiky: Proč "Barons"?
Název "Barons" je pro Cleveland to samé, co "Canadiens" pro Montreal. Je to posvátná značka. V Clevelandu je hokejová tradice obrovská, ale také prokletá. Původní Barons (1937–73) byli nejlepším týmem mimo NHL. Pak přišla NHL (1976–78) a byl to propadák.
Třetí verze (2001–2006), o které je tento článek, byla pokusem oživit nostalgii. Ale doba se změnila. Fanoušci už nechtěli chodit na "béčko" (farmu), když vedle hrála NBA (LeBron James v té době začínal v Cavaliers). Byl to dobrý tým s budoucími hvězdami, ale ve špatné době a ve špatné (příliš velké) hale.