Saskatoon Quakers

Saskatoon Quakers
Kapacita	3 300
Město	Saskatoon, Saskatchewan
Vlastník	Jim Piggott (v pozdějších fázích)

Saskatoon Quakers byl kanadský klub ledního hokeje sídlící ve městě Saskatoon v provincii Saskatchewan. Organizace během své více než čtyřicetileté historie působila v několika různých seniorských a nižších profesionálních (minor-league) soutěžích na území Severní Ameriky.

Z historického hlediska dosáhl klub svého absolutního vrcholu v roce 1934, kdy jako oficiální reprezentant Kanady zvítězil na Mistrovství světa v ledním hokeji v italském Miláně. V poválečném období organizace přešla na plně profesionální status a stala se jedním z dominantních celků ligy PCHL a následně WHL, přičemž v sezóně 1951/52 vybojovala Prezidentský pohár. Název klubu byl odvozen od generálního sponzora, potravinářského gigantu Quaker Oats Company.

⏳ Počátky klubu a amatérská éra

Hokejová tradice pod hlavičkou organizace Quakers se v Saskatoonu začala formovat na počátku třicátých let dvacátého století. Tým působil v lokálních amatérských a seniorských soutěžích provincie Saskatchewan. V sezóně 1932/33 se mužstvo probojovalo až do celostátního finále o prestižní Allanův pohár, což byla nejvyšší meta pro amatérské týmy v Kanadě. Ve finálové sérii Saskatoon podlehl celku Moncton Hawks zastupujícímu východní pobřeží.

Tato sportovní porážka však paradoxně otevřela organizaci cestu k mezinárodnímu formátu. Pravidla Kanadské amatérské hokejové asociace (CAHA) v této éře stanovovala, že vítěz Allanova poháru získá automaticky právo reprezentovat zemi na nadcházejícím mistrovství světa. Vzhledem k probíhající velké hospodářské krizi nedisponoval klub z Monctonu v roce 1934 dostatečnými finančními prostředky na zaplacení zámořské cesty do Evropy a své právo účasti odřekl. Zastřešující asociace proto oslovila poraženého finalistu ze Saskatoonu.

Aby klub pokryl extrémní cestovní a logistické náklady na mezikontinentální výpravu, navázal generální manažer Johny Walker strategické obchodní partnerství s potravinářskou korporací Quaker Oats Company. Firma poskytla nezbytný kapitál a výměnou za to klub trvale přijal název Saskatoon Quakers, pod kterým následně nastupoval do všech mezinárodních i domácích utkání.

🌍 Mistři světa v ledním hokeji (1934)

Výprava na mistrovství světa v Miláně nezahrnovala pouze samotný turnaj. Aby tým generoval dodatečné příjmy z diváckého vstupného (gate receipts), naplánoval manažer Walker rozsáhlé evropské turné trvající několik měsíců. Saskatoon Quakers v průběhu zimy 1933/34 navštívili třináct evropských států, jmenovitě Norsko, Švédsko, Německo, Francii, Rakousko, Švýcarsko, Maďarsko a nakonec Itálii.

Během této přípravné a exhibiční fáze odehrálo mužstvo celkem 36 utkání proti elitním evropským reprezentačním i klubovým výběrům. Statistická bilance turné činila 33 vítězství, 2 porážky a 1 remízu. Z ofenzivního hlediska tým zaznamenal 166 vstřelených branek oproti pouhým 21 inkasovaným, což demonstrovalo absolutní herní převahu kanadského hokeje nad tehdejším evropským standardem.

Samotný turnaj mistrovství světa se odehrál v Miláně za účasti dvanácti reprezentačních mužstev. V semifinálovém utkání narazil Saskatoon na výběr Švýcarska. Utkání nabídlo tvrdou defenzivní konfrontaci a dospělo za nerozhodného stavu do prodloužení, ve kterém vítězný gól Kanady vstřelil útočník Cliff Lake. Ve finále turnaje se Quakers střetli s výběrem Spojených států amerických, který v předchozím ročníku (1933) připravil Kanadu o její historickou neporazitelnost. Saskatoon ve finále zvítězil výsledkem 2:1, čímž Kanadě navrátil titul mistrů světa. Za tento sportovní výkon obdržela výprava kromě oficiálních medailí mezinárodní federace LIHG (dnešní IIHF) i speciální čestnou trofej udělenou přímo italskou vládou. Sestava z roku 1934 byla v roce 1967 hromadně uvedena do Saskatchewanské sportovní síně slávy.

🏢 Poválečná éra a vstup do WCSHL

Od roku 1937 se domovským stadionem organizace stala nově vybudovaná hala Saskatoon Arena, jejíž kapacita činila 3 300 diváků. Po přerušení činnosti z důvodu druhé světové války se klub v roce 1945 stal jedním ze zakládajících členů nové organizace Western Canada Senior Hockey League (WCSHL).

V prvních dvou sezónách v této lize (1945/46 a 1946/47) nastupovalo mužstvo pod názvem Saskatoon Elks, avšak od ročníku 1947/48 se organizace vrátila ke své zavedené identitě Quakers. V této éře liga operovala na pomezí amatérského a poloprofesionálního statutu. Tým Saskatoonu se postupně vypracoval v klíčového účastníka soutěže a v sezóně 1950/51 získal titul mistra WCSHL, když ve finále vyřazovacích bojů porazil klub Calgary Stampeders. Následně Quakers reprezentovali západní Kanadu v celonárodním turnaji o Alexander Cup, kde podlehli týmu Toronto St. Michaels Monarchs.

🏒 Profesionální roky v PCHL a WHL (1951–1956)

V létě 1951 přistoupilo vedení WCSHL ke strategickému rozhodnutí. Soutěž se sloučila s Pacific Coast Hockey League (PCHL), čímž kluby ze Saskatoonu, Calgary a Edmontonu plynule přešly do plně profesionálního režimu pod hlavičkou minor-league systému. Hned ve své úvodní sezóně v této sloučené soutěži (1951/52) obsadili Quakers v základní části druhé místo se ziskem 84 bodů a v následném play-off vybojovali Prezidentský pohár, trofej pro celkového vítěze PCHL.

Před sezónou 1952/53 byla liga formálně přejmenována na Western Hockey League (WHL). Organizace ze Saskatoonu si nadále udržovala vysokou sportovní úroveň. V ročníku 1952/53 vyhrál tým základní část ligy (35 vítězství v 70 zápasech), nicméně ve finále play-off podlehl celku Edmonton Flyers.

V sezóně 1955/56 podepsalo vedení klubu, v čele se spolumajitelem Jimem Piggottem, kontrakty se třemi budoucími členy Hokejové síně slávy. Dres Quakers v této sezóně oblékali legendární bratři Doug Bentley a Max Bentley, pro něž se jednalo o jednu z posledních zastávek v profesionálním hokeji po jejich veleúspěšných letech v Chicago Black Hawks a Toronto Maple Leafs. Základní sestavu navíc posílil elitní brankář a pozdější proslulý manažer Emile Francis, který ovládl brankářské statistiky ligy s průměrem 3,43 inkasovaného gólu na zápas. Doug Bentley v tomto ročníku zároveň plnil funkci hrajícího trenéra. Tým sice postoupil do vyřazovacích bojů ze třetího místa v divizi Prérie, ale hned v úvodním kole byl vyřazen.

🔄 Geografické relokace a zánik profi hokeje

Provozování profesionálního hokeje ve městě velikosti Saskatoonu začalo v polovině padesátých let narážet na ekonomické bariéry. Extrémní cestovní výdaje za přesuny na zápasy do amerických států Washington a Kalifornie převyšovaly generované příjmy ze vstupného ve skromně dimenzované Saskatoon Areně.

Před začátkem sezóny 1956/57 se vedení franšízy rozhodlo přestěhovat tým do menšího ontarijského města Brandon a přejmenovat jej na Brandon Regals. V tomto novém působišti mužstvo nečekaně ovládlo základní část i následné play-off a získalo mistrovský titul. Komerčně však trh v Brandonu neobstál a majitelé zkoušeli další inovace. Pro ročník 1957/58 představila organizace unikátní model rozděleného domácího prostředí (split home). Klub byl oficiálně pojmenován Saskatoon/St. Paul Regals a domácí utkání hrál střídavě v kanadském Saskatoonu a v americkém městě St. Paul ve státě Minnesota. Logistická a marketingová roztříštěnost vedla k naprostému selhání tohoto konceptu; tým skončil na posledním místě divize s bilancí 25 výher a 45 porážek.

V ročníku 1958/59 se franšíza naposledy vrátila ke svému tradičnímu názvu Saskatoon Quakers a omezila svá domácí utkání výhradně na území Saskatoonu. Přestože tým předváděl vyrovnané výkony (29 výher, 31 porážek) a na lavičce působil trenér Frank Boucher, na postup do play-off to nestačilo. Na jaře 1959 vlastník Jim Piggott oficiálně rozpustil práva na účast v profesionální lize WHL a minor-league hokej z města na delší dobu zmizel. Piggott se následně angažoval ve vlastnické struktuře klubu Los Angeles Blades.

⛸️ Éra seniorského amatérského hokeje (1959–1972)

Značka Quakers nebyla uložena k ledu trvale. Již v roce 1959 byl ve městě založen nový subjekt nesoucí toto historické jméno, tentokrát však s čistě amatérským statusem. Tým se stal integrální součástí ligy Saskatchewan Senior Hockey League (SSHL). Mezi lety 1961 a 1964 vyhrál Saskatoon tuto ligu třikrát po sobě, avšak v inter-provinčních zápasech o postup na Allan Cup pravidelně podléhal soupeřům z provincií Alberta či Manitoba.

Během sezóny 1962/63 uspořádal klub další mezikontinentální turné po Evropě. V prosinci a lednu odehrál dvanáct zápasů ve Švédsku, Československu a Švýcarsku. Bilance proti tvrdé evropské konkurenci (včetně týmů jako ZKL Brno, Tesla Pardubice nebo Slovan Bratislava) tentokrát nedopadla tak jednoznačně, Quakers zvítězili v šesti případech, šestkrát odešli poraženi a celkové skóre činilo 42:55 v neprospěch Kanady. V utkání proti reprezentaci Československa v Praze podlehli Quakers poměrem 4:9.

V roce 1965 se SSHL rozrostla o týmy z Alberty a transformovala se na organizaci nesoucí obnovený historický název Western Canada Senior Hockey League (WCSHL). V této soutěži Quakers zvítězili v sezóně 1967/68. V roce 1971 se klub zapojil do regionální soutěže Prairie Hockey League (PrHL), nicméně kvůli kritickému nedostatku financí organizace v průběhu ledna 1972 definitivně zbankrotovala a ukončila činnost. Název Quakers dnes v regionu nese pouze juniorský B tým působící v lize PJHL, který na původní struktury neváže žádnou přímou právní kontinuitou.

📊 Historické statistiky: Western Canada Senior Hockey League

Následující tabulka dokumentuje kompletní výkonnost organizace během jejího nepřerušeného působení v soutěži WCSHL mezi lety 1945 a 1951. První dvě sezóny klub odehrál pod názvem Elks. Data nejsou zkracována ani filtrována, evidována je každá regulérní sezóna tohoto časového období.

Sezóna	Název týmu	Zápasy	Výhry	Prohry	Remízy	Vstřelené góly	Inkasované góly	Body	Umístění po základní části	Výsledek v play-off
1945/46	Saskatoon Elks	36	14	19	2	104	147	30	3. místo v lize	Vyřazení v semifinále soutěže
1946/47	Saskatoon Elks	40	15	23	2	151	210	32	4. místo v lize	Vyřazení v semifinále soutěže
1947/48	Saskatoon Quakers	48	19	27	2	187	239	40	5. místo v lize	Neúčast ve vyřazovacích bojích
1948/49	Saskatoon Quakers	48	8	38	2	144	307	18	5. místo v lize	Neúčast ve vyřazovacích bojích
1949/50	Saskatoon Quakers	50	24	25	1	190	227	49	3. místo v lize	Vyřazení v semifinále soutěže
1950/51	Saskatoon Quakers	59	31	27	1	246	234	63	3. místo v lize	Vítězství v lize (titul WCSHL)

📊 Historické statistiky: PCHL a Western Hockey League

Tato statistická tabulka předkládá kompletní a nepřerušený přehled působení franšízy v profesionálním formátu minor-league hokeje. Tabulka zahrnuje úvodní sezónu v lize PCHL a všechny následující roky v lize WHL, a to včetně období, kdy byla organizace přestěhována nebo sloučena se St. Paul a posléze vrácena do Saskatoonu. Žádná ročníková data nejsou vynechána.

Sezóna	Název týmu	Liga	Zápasy	Výhry	Prohry	Remízy	Vstřelené góly	Inkasované góly	Body	Umístění po základní části	Výsledek v play-off
1951/52	Saskatoon Quakers	PCHL	70	35	21	14	273	225	84	2. místo v lize	Vítězství v lize (Prezidentský pohár)
1952/53	Saskatoon Quakers	WHL	70	35	26	9	268	240	79	1. místo v lize	Vyřazení ve finále soutěže
1953/54	Saskatoon Quakers	WHL	70	32	29	9	226	214	73	3. místo v lize	Vyřazení ve čtvrtfinále soutěže
1954/55	Saskatoon Quakers	WHL	70	19	41	11	207	273	49	6. místo v lize	Neúčast ve vyřazovacích bojích
1955/56	Saskatoon Quakers	WHL	70	27	35	8	208	249	62	3. místo (divize Prérie)	Vyřazení v 1. kole play-off
1956/57	Brandon Regals	WHL	70	44	22	4	250	186	92	1. místo v lize	Vítězství v lize (Lester Patrick Cup)
1957/58	Saskatoon/St. Paul Regals	WHL	70	25	45	0	214	323	50	4. místo (divize Prérie)	Neúčast ve vyřazovacích bojích
1958/59	Saskatoon Quakers	WHL	64	29	31	4	208	201	62	4. místo (divize Prérie)	Neúčast ve vyřazovacích bojích

💡 Pro laiky

Hokejová kultura a systém ligových soutěží v Severní Americe procházely v první polovině dvacátého století složitým vývojem. Na rozdíl od evropského modelu, kdy jeden konkrétní klub většinou existuje desítky let pod stejným názvem a ve stejném městě bez ohledu na to, zda sestoupí, nebo postoupí, v Kanadě a v USA fungují kluby jako obchodní franšízy.

Název "Saskatoon Quakers" nevlastnil žádný zapsaný spolek občanů, nýbrž skupina podnikatelů. Když tito majitelé zjistili, že ve městě prodělávají peníze (například v sezóně 1955/56), jednoduše vzali trenéry, hráče, výstroj a logo a odvezli celý tým do jiného města (např. do Brandonu) nebo jej zrušili a začali se soustředit na jiné podnikání. Toto se dělo naprosto běžně.

Slovo "Quakers" (Kvekeři) zde navíc nemělo žádnou náboženskou spojitost se sektou, jež nosila klobouky a žila v Pensylvánii. Jednalo se výhradně o korporátní marketing. Výrobce ovesných vloček Quaker Oats Company zaplatil týmu drahý zájezd lodí do Evropy na mistrovství světa, a výměnou za to klub na dlouhé dekády přijal název svého mecenáše. Podobná provázanost se sponzory se v oné éře vyskytovala poměrně často. Týmy v tehdejší WHL fungovaly z hlediska kvality hráčů jako bezprostřední čekárna na NHL, a ačkoliv se jednalo o minoritní ligu, hráli v ní plně placení elitní profesionálové, jimž do nejslavnější soutěže světa chyběl pouze krůček nebo měli smůlu na zranění.

Zdroje