Emile Francis

Rozbalit box

Obsah boxu

Emile Percy „The Cat“ Francis (13. září 1926, North Battleford – 19. února 2022, West Palm Beach) byl kanadský hokejový brankář, trenér a generální manažer, který zasvětil hokeji více než 60 let svého života. Je jednou z nejdůležitějších postav v historii klubu New York Rangers, který v 60. a 70. letech vytáhl z ligového podprůměru a proměnil ho v elitní organizaci.

Ačkoliv byl jako brankář v NHL kvůli své malé postavě spíše raritou, do historie se zapsal jako inovátor brankářského vybavení – je považován za otce moderní lapačky, kterou vyvinul úpravou baseballové rukavice. V roce 1982 byl uveden do Hokejové síně slávy v kategorii Budovatel (Builder).

🧤 Brankář-inovátor: Zrození lapačky

Emile Francis byl na brankáře extrémně malý (měřil pouhých 168 cm a vážil 66 kg). Tuto nevýhodu kompenzoval neuvěřitelnou rychlostí a reflexy, díky nimž si vysloužil celoživotní přezdívku „The Cat“ (Kočka).

Jeho největší přínos hře v době jeho hráčské kariéry (konec 40. let) byl technologický. V té době brankáři používali jen mírně vyztužené kožené rukavice, které neposkytovaly velkou ochranu a neumožňovaly puk chytit, pouze ho srazit. Francis, inspirován baseballem, si nechal uvést do praxe revoluční myšlenku. Vzal baseballovou rukavici pro první metu (first baseman's mitt), nechal si ji vyztužit a přidat manžetu pro ochranu zápěstí.

Tato inovace mu umožnila puky skutečně chytat, nikoliv je jen vyrážet, což změnilo styl brankářské hry. Ačkoliv vedení ligy zpočátku protestovalo, Francisova inovace se nakonec stala standardem, ze kterého vychází i dnešní moderní lapačky.

V NHL odchytal 95 zápasů za Chicago a Rangers, ale většinu kariéry strávil v nižších soutěžích, kde se postupně připravoval na roli trenéra.

🗽 Architekt New York Rangers (1964–1976)

Když Francis v roce 1964 převzal New York Rangers jako generální manažer (a později i trenér), byl to tým v troskách. Od roku 1950 nepostoupili do play-off a neměli žádný systém výchovy mládeže.

Francis to změnil od základů. Založil juniorský systém, vybudoval skauting a začal sázet na hráče, které si sám vychoval. Byl to on, kdo sestavil legendární útok GAG Line (Goal-A-Game Line) ve složení Jean Ratelle, Rod Gilbert a Vic Hadfield. K tomu přidal hvězdného brankáře Eda Giacomina a obránce Brada Parka.

Pod jeho vedením se Rangers stali jedním z nejlepších týmů NHL.

• V letech 1967–1975 postoupili do play-off devětkrát v řadě.
• V roce 1972 došli až do finále Stanley Cupu, kde svedli epickou bitvu s Boston Bruins vedenými Bobby Orrem. Ačkoliv prohráli 2:4 na zápasy, tento tým je dodnes považován za jeden z nejlepších v historii, který nikdy nezískal pohár.

Francis byl známý svou ohnivou povahou. Nebál se hádat s rozhodčími, a dokonce se traduje, že jednou v návalu vzteku vytrhl branku z ledu. Zároveň však pro své hráče dýchal a vyjednal pro ně lepší cestovní podmínky a platy.

🎷 Éra St. Louis Blues (1976–1983)

V roce 1976 byl Francis nečekaně propuštěn z Rangers, ale okamžitě našel práci v St. Louis Blues. Zde působil jako výkonný viceprezident, generální manažer a trenér. Jeho úkol byl jiný – stabilizovat finančně krachující klub.

Francisovi se podařilo udržet Blues v St. Louis v době, kdy hrozil jejich zánik nebo prodej do Saskatoonu (v roce 1983). Byl to on, kdo draftoval budoucí hvězdy jako Bernie Federko nebo Mike Liut. Jeho největším odkazem v St. Louis je však rozvoj mládežnického hokeje. Založil programy, které přivedly k hokeji tisíce dětí v regionu, který byl do té doby čistě baseballový.

🐋 Hartford a odchod do ústraní

Svou manažerskou kariéru zakončil v týmu Hartford Whalers (1983–1989), kde působil jako prezident a generální manažer. I zde se mu podařilo pozvednout malý trh a v roce 1986 dovedl Whalers k jejich jediné vyhrané sérii v play-off v historii klubu (proti Quebec Nordiques). V roce 1989 se přesunul do důchodu, ale zůstal aktivním pozorovatelem dění v NHL.

🧠 Pro laiky

Emile Francis byl takový „MacGyver“ hokejové branky a „Napoleon“ na střídačce. 1. **Vybavení:** Před ním brankáři puky jen odráželi, protože chytit tvrdou střelu do ruky bolelo. On si vzal baseballovou rukavici, upravil ji, vyztužil a začal puky chytat. Tím navždy změnil to, jak brankáři vypadají a chytají. 2. **Manažer:** New York Rangers byli v 60. letech k smíchu. Francis přišel, dupnul si a vybudoval tým hvězd, který hrál nejhezčí hokej v lize. Sice těsně prohráli ve finále s tehdy nepřekonatelným Bostonem, ale vrátil do New Yorku hokejovou hrdost. Byl malý vzrůstem, ale měl obrovskou autoritu – když zařval na střídačce, báli se ho i rozhodčí.

📊 Trenérská bilance v NHL

Tým	Sezóny	Zápasy	Výhry	Prohry	Remízy	% Úspěšnost
New York Rangers	1965–1975	654	342	209	103	60,2 %
St. Louis Blues	1976–1977, 1982	95	36	47	12	44,2 %
Celkem	13 sezón	749	378	256	115	58,1 %

🏆 Ocenění a pocty

• Hokejová síň slávy: 1982 (kategorie Budovatel)
• Lester Patrick Trophy: 1982 (za přínos hokeji v USA)
• Číslo 1: New York Rangers sice nevyřadili jeho číslo oficiálně pod strop, ale v roce 2022 mu udělili speciální poctu a banner v Madison Square Garden na památku jeho přínosu.
• Člen US Hockey Hall of Fame: Ač Kanaďan, byl uveden za svůj obrovský vliv na rozvoj hokeje v New Yorku a St. Louis.