National League (anglický fotbal)

Rozbalit box

Obsah boxu

National League (oficiálně Vanarama National League, dříve známá jako Football Conference) je nejvyšší soutěž v rámci National League System (NLS) a celkově pátá nejvyšší fotbalová liga v Anglii.

Jde o kritický bod anglické fotbalové pyramidy. National League tvoří most mezi English Football League (plně profesionální ligový systém, "The 92") a nižším, regionálním "Non-League" fotbalem. V kontextu ledna 2026 je National League považována za "pátou profesionální ligu". Drtivá většina (často všech 24) účastníků jsou plně profesionální kluby (full-time).

Liga je proslulá svou extrémní konkurenceschopností a je často označována za "hrdlo lahve" (the bottleneck). Uvízly zde velké tradiční kluby (jako Oldham Athletic, Southend United, Hartlepool United), které zoufale bojují o návrat do EFL, zatímco na ně tlačí finančně silné kluby postupující zespodu (National League North/South). Díky globálnímu zájmu (způsobenému fenoménem Wrexham AFC na počátku 20. let) má liga v roce 2026 vlastní streamovací platformu a sledovanost srovnatelnou s některými prvními ligami v Evropě.

📜 Historie: Od amatérů k profesionálům

1979: Alliance Premier League

Před rokem 1979 byla špička anglického "Non-League" fotbalu roztříštěna do několika regionálních lig (Southern League, Northern Premier League, Isthmian League).

• Sjednocení: V roce 1979 vznikla Alliance Premier League, první celostátní soutěž pro poloprofesionální kluby.
• Bez postupu: V prvních letech (do 1987) neexistoval automatický postup do Football League. Vítěz ligy musel žádat o "znovuzvolení" (re-election), což bylo téměř vždy zamítnuto stávajícími ligovými kluby.

1987: Revoluce (Automatický postup)

Zlomový moment přišel v roce 1987, kdy byl zaveden automatický postup.

• Prvním týmem, který si vybojoval právo vstoupit mezi elitu, byl Scarborough FC, který nahradil sestupující Lincoln City FC.
• To změnilo dynamiku fotbalu. Kluby začaly investovat, protože viděly reálnou cestu nahoru.

2003: Play-off

Až do roku 2003 postupoval pouze vítěz. To znamenalo, že pokud jeden tým lize dominoval, pro ostatní sezóna skončila v únoru.

• Zavedení Play-off (pro týmy na 2. až 5. místě, později rozšířeno na 2.–7.) udělalo ligu dramatickou až do posledního kola. Finále play-off se hraje ve Wembley Stadium.

2015: Rebranding

Název Football Conference (používaný od roku 1986) byl změněn na National League, aby značka působila moderněji a profesionálněji.

⚽ Herní formát (The Bottleneck)

Ligy se účastní 24 týmů. Každý s každým hraje doma a venku (celkem 46 zápasů). Formát postupu je považován za jeden z nejkrutějších ve fotbale, protože na 24 (často profesionálních) týmů připadají pouze dvě postupová místa.

Postup (Promotion)

1. 1. místo (Mistr): Přímý postup do EFL League Two.
2. 2. až 7. místo: Hrají Play-off.
   • Čtvrtfinále (Eliminace): 4. vs 7. a 5. vs 6.
   • Semifinále: 2. tým hraje doma proti vítězi eliminace (hůře postavenému), 3. tým hraje doma proti druhému.
   • Finále: Hraje se na jeden zápas ve Wembley. Vítěz bere druhé postupové místo. (Poražený finalista často čelí finanční krizi nebo rozpadu týmu).

Sestup (Relegation)

Sestupují čtyři týmy (21., 22., 23. a 24. místo).

• Sestupují do National League North nebo National League South na základě své geografické polohy.
• Sestup z National League je finanční katastrofou, protože kluby přicházejí o centrální financování a příjmy z TV práv (National League TV).

💰 "Wrexham Effect" a nová éra

Historie ligy se dělí na období "Před Wrexhamem" a "Po Wrexhamu". Vstup hollywoodských majitelů (Ryan Reynolds, Rob McElhenney) do Wrexham AFC v roce 2021 změnil celou soutěž.

• Zvýšený zájem: Dokument Welcome to Wrexham přivedl k lize miliony diváků z USA.
• Streamovací revoluce: Díky tlaku Wrexhamu a dalších klubů (jako Notts County) liga prolomila tzv. "3pm Blackout" a spustila službu National League TV, která umožňuje sledovat zápasy živě po celém světě.
• Finanční inflace: Aby kluby mohly konkurovat, musely dramaticky zvýšit rozpočty. V roce 2026 je běžné, že kluby v National League platí hráčům mzdy srovnatelné s EFL League One.

🏟️ Kluby v National League (Typologie)

Liga je fascinujícím mixem tří typů klubů:

1. Padlí obři (Fallen Giants):
   • Kluby s velkou historií a stadiony, které vypadly z EFL.
   • Oldham Athletic: První zakládající člen Premier League, který spadl až do Non-League (2022).
   • Rochdale AFC, Hartlepool United, Southend United.
2. Ambiciózní nováčci:
   • Kluby podporované bohatými majiteli, stoupající vzhůru.
   • Eastleigh FC, Bromley FC, Solihull Moors.
3. Tradiční Non-League kluby:
   • Kluby, které jsou v lize desítky let a tvoří její páteř.
   • Woking FC, Aldershot Town, Altrincham FC.

🇨🇿 Česká stopa

National League je pro české hráče často vstupní branou do anglického profesionálního fotbalu.

• Vítězslav Jaroš: V sezóně 2021/22 hostoval v Notts County (tehdy National League). Byla to klíčová sezóna pro jeho rozvoj – chytal před 10 000 diváky a čelil tlaku o postup.
• Tomáš Holý: Před svým průlomem v Gillinghamu chytal v nižších ligách, jeho styl (výška, dominancí ve vápně) je pro National League ideální.
• Libor Kozák: Ačkoliv hrál Premier League, v závěru kariéry (nebo při zraněních) trénoval s kluby na této úrovni? (Spíše teoretický příklad: hráči po kariéře v PL se občas v National League objeví jako hrající trenéři).
• Daniel Pudil: Po konci v Championship se pohyboval v prostředí anglického fotbalu, kde jsou kontakty s National League běžné.

🏆 Rekordy a zajímavosti

• Nejvíce bodů: Wrexham AFC (111 bodů v sezóně 2022/23). Notts County ve stejné sezóně získalo 107 bodů, a přesto skončilo druhé (museli do play-off).
• Návštěvnost: Finále play-off ve Wembley pravidelně navštěvuje přes 40 000 diváků.
• Profesionalismus: V roce 2024 byl Maidenhead United jedním z posledních klubů, který přešel na plně profesionální (denní) tréninkový model, čímž de facto ukončil éru poloprofesionálů v této lize.