National League North

Rozbalit box

Obsah boxu

National League North (dříve známá jako Conference North) je poloprofesionální fotbalová soutěž v Anglii. Spolu s National League South tvoří 6. úroveň anglické fotbalové pyramidy (tzv. Step 2 v rámci National League System).

Soutěž pokrývá severní polovinu Anglie (včetně Manchesteru, Liverpoolu a Yorkshiru), oblast Midlands a části Východní Anglie.

V lednu 2026 je National League North považována za „nejtvrdší“ soutěž v systému Non-League. Je to dáno vysokou koncentrací tradičních průmyslových měst a bývalých ligových klubů (Scunthorpe United FC, Darlington FC, Chester FC, Hereford FC), které z různých důvodů (bankroty, špatné hospodaření) spadly až na tuto úroveň. Návštěvnost na stadionech těchto gigantů často převyšuje návštěvnost v o úroveň vyšší National League, což vytváří unikátní, ale pro menší kluby finančně náročné prostředí.

📜 Historie a "Severské peklo"

Vznik a restrukturalizace (2004)

Soutěž vznikla v roce 2004 při velké reorganizaci nižších soutěží. Do té doby musely kluby ze severu (hrající Northern Premier League) bojovat o jediné postupové místo přímo do 5. ligy, což vytvářelo „hrdlo lahve“. Vytvoření Conference North umožnilo spravedlivější systém postupu.

Geografické anomálie

Protože fotbalová mapa Anglie není symetrická, National League North často zahrnuje kluby, které geograficky leží spíše na jihu nebo ve středu země.

Bishop's Stortford FC: Klub ležící blízko londýnského letiště Stansted byl v roce 2023 nucen hrát v severní divizi, což znamenalo tisíce kilometrů cestování navíc a protesty fanoušků.
Gloucester City AFC: Klub, který strávil dekádu v exilu (kvůli povodním), byl pravidelně přesouván mezi Severem a Jihem podle toho, kolik týmů sestoupilo odkud.

⚽ Herní formát

Liga má 24 účastníků. Hraje se 46 kol (každý s každým). Stejně jako v National League South, i zde je systém navržen pro maximální drama.

Postup (Promotion)

Do celostátní National League postupují dva týmy:

1. místo (Mistr): Přímý postup.
2. až 7. místo: Hrají Play-off.
- Play-off je nemilosrdné, hraje se na jeden zápas. Tým, který skončí druhý, musí vyhrát dva zápasy (semifinále a finále), aby postoupil.

Sestup (Relegation)

Sestupují čtyři týmy.

Většinou padají do Northern Premier League (Premier Division).
Kluby z oblasti Midlands (např. Leamington FC nebo Brackley Town) mohou spadnout do Southern League (Premier Central).

🏟️ Charakter ligy: Padlí obři a zima

National League North se od své jižní sestry liší atmosférou i stylem hry.

Fotbaloví giganti: V lize působí kluby, které mají historii v English Football League (EFL).
- Scunthorpe United FC: Ještě v roce 2011 hráli EFL Championship (2. liga). Po sérii katastrofálních majitelů se propadli až do 6. ligy, kde však mají návštěvnost přes 3 000 diváků a profesionální zázemí.
- Darlington FC: Fanouškovský klub, který se musel vyhrabat z nuly po bankrotu.
- Chester FC: "Phoenix club", který vznikl na troskách zkrachovalého Chester City.
Podmínky: Hřiště na severu Anglie jsou v zimních měsících často těžká, blátivá a vystavená větru. To nahrává fyzickému stylu fotbalu s důrazem na standardní situace.
Rivality: Díky hustotě osídlení na severu je zde mnoho lokálních derby (např. A49 Derby mezi Herefordem a Chesterem, nebo zápasy v rámci severovýchodu – South Shields vs. Spennymoor).

💰 Profesionalismus v poloprofesionální lize

Ačkoliv je soutěž oficiálně poloprofesionální (part-time), realita roku 2026 je složitější.

Hybridní modely: Velké kluby jako Scunthorpe United FC nebo South Shields FC fungují v režimu full-time (trénují dopoledne), což jim dává obrovskou výhodu v kondici oproti týmům jako Farsley Celtic, kde hráči chodí do práce.
Rozpočty: Rozdíl mezi nejbohatším a nejchudším klubem v lize může být až desetinásobný. To vytváří tlak na inflaci platů, kdy i průměrní hráči požadují částky, které byly dříve běžné o ligu výše.

🇨🇿 Česká stopa

Vzhledem k fyzické náročnosti a nižším platům (pro cizince) zde nenajdeme mnoho Čechů, ale existují výjimky.

Jakub Stolarczyk: Polský brankář (nikoliv český, ale z regionu střední Evropy), který chytal za Leicester City, prošel hostováním v systému Non-League, což je častá cesta pro mladé gólmany z akademií Premier League.
Mladí hráči z akademií: Kluby jako Liverpool FC, Manchester United či Newcastle United často posílají své mladé talenty (včetně těch českých či slovenských, pokud je mají v akademii) na hostování právě do National League North, aby si zvykli na "mužský fotbal" (bolestivé souboje, tlak diváků).

🦁 Ikonické kluby (Výběr)

Hereford FC: Klub známý svým maskotem (živým býkem), který vodí před zápasem po hřišti. Nástupce slavného Hereford United, přemožitele Newcastlu.
South Shields FC: Ambiciózní klub ze severovýchodu, který pod vedením (dnes již bývalých) manažerů jako Kevin Phillips (legenda Sunderlandu) stoupal pyramidou.
Curzon Ashton FC: Malý klub z Manchesteru, který je známý tím, že dokáže trápit favority a má sochu fotbalisty (vlastně tří) před stadionem.
Spennymoor Town FC: Klub vlastněný místním podnikatelem, který z něj udělal stabilní sílu na severovýchodě.

📊 Vítězové (Moderní éra - Výběr)

Sezóna	Vítěz (Přímý postup)	Vítěz Play-off
2018/19	Stockport County FC	Chorley FC
2019/20	King's Lynn Town FC	Altrincham FC
2021/22	Gateshead FC	York City FC
2022/23	AFC Fylde	Kidderminster Harriers FC
2023/24	Tamworth FC	Boston United FC