Nathan Marsters

Nathan Marsters
Datum narození	28. ledna 1980
Místo narození	Grimsby, Ontario, Kanada
Datum úmrtí	8. června 2009
Místo úmrtí	West Lincoln, Ontario, Kanada
Státní příslušnost
Povolání	bývalý profesionální lední hokejista
Aktivní od	2000
Aktivní do	2008
Výška	193 cm
Váha	86 kg

Nathan Marsters (plným jménem Nathan Douglas Marsters) byl kanadský profesionální lední hokejista, který nastupoval na pozici brankáře. Během své relativně krátké, leč nesmírně bohaté a na události pestré sportovní kariéry si vyzkoušel chytání v celé řadě severoamerických profesionálních ligových soutěží, včetně elitní farmářské AHL či nižší ECHL. Ačkoliv byl ve vstupním draftu původně vybrán organizací Los Angeles Kings a později podepsal profesionální smlouvu s celkem Anaheim Ducks, do ostrého mistrovského utkání slavné NHL nikdy nezasáhl, přestože k tomu měl v roce 2006 během vyřazovacích bojů o Stanley Cup obrovsky blízko a plnil roli náhradního brankáře v soutěžním utkání.

Jeho hokejová cesta se vyznačovala klasickým a obětavým propracováváním se od mládežnických kategorií přes univerzitní systém až po neúprosný a fyzicky vyčerpávající boj na takzvaných farmách. Zcela záměrně odmítl cestu přes hlavní kanadské juniorské ligy, aby si zachoval status amatéra a mohl nastoupit do prestižní americké univerzitní soutěže NCAA. Zde naprosto fenomenálním způsobem reprezentoval a hájil barvy týmu z Rensselaer Polytechnic Institute (RPI), kde se stal jednou z nejvýraznějších brankářských postav celé konference a obdržel celou řadu respektovaných individuálních ocenění.

V závěru své aktivní sportovní dráhy se rozhodl opustit severoamerický kontinent a okusit odlišný herní styl na širokých evropských kluzištích, kde postupně oblékl dresy účastníka rakouské ligy Graz 99ers a následně i německého prvoligového celku Krefeld Pinguine. Jeho životní i sportovní cesta byla bohužel naprosto tragicky, nečekaně a bolestivě ukončena v červnu roku 2009, kdy ve věku pouhých devětadvaceti let zahynul při bizarní a hrůzné dopravní nehodě ve své domovské provincii Ontario. Jeho odchod tehdy hluboce zasáhl celou zámořskou hokejovou komunitu, jež na něj dodnes vzpomíná jako na obrovského dříče, neustále usměvavého spoluhráče a talentovaného muže s maskou.

👤 Dětství a hokejové začátky v Ontariu

Nathan Marsters spatřil světlo světa 28. ledna 1980 v kanadském městečku Grimsby, které leží v hokejem naprosto posedlé provincii Ontario. Vyrůstal v regionu nedaleko slavných Niagarských vodopádů, kde je lední hokej nedílnou součástí místní kultury, společenského postavení a každodenního života dětí. Od útlého chlapeckého věku, konkrétně zhruba od svých sedmi let, trávil dlouhé a mrazivé zimní večery na venkovních kluzištích, přičemž jeho největšími dětskými idoly a nedostižnými vzory byli legendární kanadští hráči jako Wayne Gretzky nebo tvrdý a neústupný lídr Mark Messier. Brzy však zjistil, že jeho skutečná vášeň a talent neleží ve střílení branek, nýbrž v jejich neúprosném zabraňování, a proto se natrvalo přesunul do brankoviště, oblékl těžkou výstroj a nasadil si brankářskou masku.

Ve svých dorosteneckých letech začal působit v organizovaném juniorském hokeji, konkrétně v lize OPJHL (Ontario Provincial Junior A Hockey League), kde dlouhé tři roky (od sezóny 1997/98 až do jara roku 2000) nesmírně spolehlivě hájil barvy celku Bramalea Blues. V těchto letech se projevil jeho obrovský fyzický růst. S výškou přes 190 centimetrů dokázal v brance zabrat obrovský prostor a jeho reflexy začaly poutat pozornost prestižních amerických univerzitních skautů. Marsters si byl plně a hluboce vědom striktních pravidel americké univerzitní ligy NCAA, která přísně zakazuje start hráčům, jež předtím nastoupili v kanadské juniorské lize (jakou je například OHL), neboť ty jsou z amerického pohledu považovány za profesionální. Z tohoto pragmatického důvodu se rozhodl svou cestu k profesionálnímu hokeji směrovat výhradně přes školy, a na závěr ročníku 1999/00 si ještě odskočil do ligy BCHL (British Columbia Hockey League), kde odehrál patnáct utkání za klub Chilliwack Chiefs, aby si udržel špičkovou herní formu.

🎓 Univerzitní léta v NCAA a draft do NHL

V létě roku 2000 zažil Nathan Marsters jeden ze svých absolutních a vysněných sportovních vrcholů. Na ostře sledovaném, televizemi zprostředkovaném vstupním draftu NHL si jej v pátém kole, z celkové 165. pozice, s nadějí vybrala organizace Los Angeles Kings. Přestože se jednalo o ohromný úspěch a jasné potvrzení jeho nesporných kvalit, Marsters se rozhodl neuspěchat svůj přechod mezi profesionály a namísto toho s vděčností přijal lukrativní sportovní stipendium od respektované akademické instituce Rensselaer Polytechnic Institute (často zkracováno jako RPI), která sídlí ve městě Troy ve státě New York.

V dresu univerzitního hokejového celku RPI Engineers, který působil ve vysoce konkurenční a takticky vyspělé divizi ECAC Hockey, strávil Marsters celé čtyři nádherné a formativní sezóny v letech 2000 až 2004. Studium a hokej zde musel kloubit s obrovským odříkáním. Jak sám v dobových rozhovorech s vděčností připomínal, tamní trenérský štáb se úzkostlivě staral o to, aby všichni hokejisté poctivě navštěvovali studijní hodiny a využívali služeb akademických tutorů, což z něj formovalo nejen vynikajícího sportovce, ale i vzdělaného a sebekritického člověka.

Na ledové ploše se vypracoval v naprostou a neotřesitelnou brankářskou jedničku svého mužstva. Již ve své nováčkovské sezóně 2000/01 naskočil do 28 utkání, vychytal čtyři čistá konta a s výborným průměrem 2.35 obdržené branky na zápas i úžasnou úspěšností zákroků 92,9 % si vysloužil zaslouženou nominaci do All-Rookie Teamu konference ECAC. Ve svých výkonech nepolevil ani v dalších letech, kdy byl základním stavebním kamenem defenzivy RPI. Své akademické působení pak s obrovskou pompou završil ve svém matadorském ročníku 2003/04. Odchytal 35 utkání, zapsal pět takzvaných shutoutů (zápasů bez obdrženého gólu) a podruhé v kariéře překonal hranici 92 % úspěšnosti zákroků. Za tyto famózní, stabilní a celostátně obdivované výkony byl po zásluze jmenován do druhého All-Star týmu prestižní konference ECAC, čímž svou univerzitní dráhu korunoval.

💼 Profesionální hokejová dráha a boj na farmách

Poté, co opustil univerzitní kampus, mu práva ze strany organizace Los Angeles Kings propadla, neboť s ním vedení kalifornského klubu nikdy nepodepsalo požadovaný vstupní kontrakt. Marsters se tak ocitl na volném trhu a musel si svou cestu na výsluní tvrdě a bolestivě vybojovat v krutém a vyčerpávajícím světě nižších severoamerických soutěží, kterým se v zámořském žargonu často přezdívá "bus leagues" (autobusové ligy) kvůli nekonečným a únavným přejezdům po celém kontinentu.

Svůj první profesionální ročník 2004/05 absolvoval v dresu celku Louisiana IceGators působícím v lize ECHL. Tato soutěž je známá svým ofenzivním a často velmi chaotickým stylem, který je pro brankáře noční můrou. Marsters zde i přes obrovský počet střel odchytal solidních 54 zápasů. Právě zde si jeho odhodlání a ocelových nervů všimlo vedení organizace Anaheim Ducks, které se v listopadu roku 2005 rozhodlo urostlému brankáři předložit vysněnou dvouletou profesionální smlouvu. Následně byl odeslán do hlavního záložního farmářského kádru kalifornského týmu, do mužstva Portland Pirates, které tehdy budilo respekt v elitní lize AHL. V Portlandu zažil Marsters svou patrně vůbec nejlepší profesionální sezónu 2005/06. Dokázal si vybojovat obrovskou porci minut, zasáhl do 37 mistrovských utkání a svými vynikajícími zákroky dovedl piráty k 23 cenným vítězstvím.

Nejslavnější, avšak zároveň i nejkurióznější moment celé jeho kariéry se zrodil na jaře roku 2006, během ostře sledovaného prvního kola play-off o Stanley Cup. Tým Anaheim Ducks se připravoval na první zápas vypjaté série proti kanadským rivalům z Calgary Flames. Ráno před osudným utkáním, 21. dubna 2006, utrpěla tehdejší absolutní brankářská jednička Anaheimu, legendární Jean-Sébastien Giguère, záhadné a bolestivé zranění v dolní polovině těla. Vedení Ducks muselo bleskově jednat. Jejich první volbou byl sice finský brankář Jani Hurme, avšak jeho zdlouhavý status smlouvy by vyžadoval, aby před nastoupením prošel složitým procesem takzvané listiny volných hráčů (waivers), což nebylo z časového hlediska reálné. Volba tak padla právě na Marsterse. Ten byl narychlo, letecky a v obrovském stresu povolán přímo z farmy, dorazil do vyprodané calgarské haly Pengrowth Saddledome a s číslem 31 na zádech se posadil na střídačku jako záložní brankář připravený kdykoliv zaskočit za Rusa Ilju Bryzgalova. Anaheim utkání nakonec prohrál 1:2 po prodloužení, Bryzgalov zápas dochytal a Marsters si tak na ledě nepřipsal ani jedinou sekundu. Krátce poté se Giguère plně uzdravil a Marsters byl se vší tichostí odeslán zpět na farmu. Přesto se navždy mohl pyšnit tím, že jako člen kádru oblékl dres v play-off slavné NHL.

V sezóně 2006/07 začala jeho pozice v nabitém systému organizace Anaheimu pomalu slábnout. V AHL u Portland Pirates odchytal pouze pět utkání a byl nucen trávit spoustu času v nižší ECHL, kde chytal za tým Augusta Lynx, a dokonce si vyzkoušel i divokou Central Hockey League v barvách oddílu Laredo Bucks. Podobný a psychicky nesmírně vyčerpávající osud ho potkal i v ročníku 2007/08, kdy se marně snažil uchytit v dresu Wheeling Nailers a znovu u organizace Augusta Lynx. Uvědomil si, že jeho sen o stabilním a plnohodnotném místě v nejslavnější lize světa se začíná rozplývat.

🌍 Evropské dobrodružství a závěr kariéry

V průběhu náročné a rozkouskované sezóny 2007/08 došla Nathanu Marstersovi trpělivost s nekonečným a potupným přehazováním mezi americkými farmářskými nižšími ligami. Rozhodl se, podobně jako celá řada dalších severoamerických hokejistů před ním, pro radikální životní změnu a sbalil si výstroj pro cestu na starý kontinent. Jeho prvním evropským působištěm se stal celek Graz 99ers, který bojoval v prestižní rakouské mezinárodní soutěži EBEL. Širší kluziště a odlišný, mnohem techničtější a kombinačnější styl hry mu zpočátku dělaly menší problémy, za Graz nastoupil do pěti mistrovských utkání.

V Rakousku se však dlouho neohřál. Již 31. ledna 2008, těsně před uzávěrkou evropských přestupů, dostal lákavou nabídku od velmi kvalitního a zavedeného prvoligového německého klubu Krefeld Pinguine, hrajícího v elitní DEL. V Krefeldu plnil roli spolehlivého záskoku a odchytal devět soutěžních zápasů, ve kterých držel průměr obdržených branek na solidní hodnotě 3.53. Jak se později ukázalo, tyto zápasy na německém ledě byly zcela posledními oficiálními hokejovými bitvami v jeho profesionálním životě. Po skončení této sezóny, ve věku pouhých osmadvaceti let, ztratil vnitřní motivaci i chuť do dalších přesunů a rozhodl se svou aktivní hokejovou brankářskou kariéru nadobro a s konečnou platností uzavřít, aby se mohl naplno věnovat svému osobnímu civilnímu životu a novomanželce.

📝 Brankářský styl a typologie

Z hokejově-analytického a čistě skautského hlediska byl Nathan Marsters typickým a naprosto ukázkovým představitelem moderní brankářské vlny začátku nového tisíciletí. S výškou 193 centimetrů a váhou okolo 86 kilogramů disponoval na svou dobu nesmírně mohutnou a atletickou postavou, která mu v kombinaci s objemnou brankářskou výstrojí umožňovala zakrýt obrovskou část brankového prostoru, aniž by musel opouštět své základní postavení.

Z hlediska techniky vyznával klasický a ve Spojených státech široce vyučovaný „butterfly“ (motýlek) styl. Spoléhal se na rychlý pád na kolena, čímž efektivně betonoval spodní polovinu branky a ztěžoval střelcům dorážky po ledě. Jeho předností byla vynikající lapačka (chytal v levém střehu) a velmi solidní poziční hra, kterou dovedl k dokonalosti během svých čtyř let pod taktovkou vysokoškolských trenérů na RPI. Slabinou, která mu zřejmě zabránila v trvalém prosazení se na úrovni NHL, byla mírně pomalejší rychlost při přesunech z tyče k tyči a občasné výpadky koncentrace pod obrovským tlakem, což se projevovalo zejména v ofenzivně divokých nižších amerických ligách.

🕯️ Tragické úmrtí a hokejový odkaz

Závěr životního příběhu Nathana Marsterse se bohužel nese v duchu naprosto šokující, kruté a nepochopitelné tragédie. Poté, co ukončil svou profesionální sportovní dráhu, se usadil ve své domovské provincii Ontario, našel si stabilní civilní zaměstnání a těšil se na klidný rodinný život se svou milovanou manželkou Olivií. Osud však s ním měl jiné, hrůzostrašné plány.

Dne 8. června 2009 projížděl ve svém pick-upu venkovskou silnicí poblíž malé obce Smithville (v oblasti West Lincoln, Ontario). Během této zcela běžné a rutinní večerní cesty mu zčistajasna a v obrovské rychlosti přímo z přilehlého hustého porostu skočil do cesty splašený jelen. Těžké zvíře prorazilo čelní sklo jeho vozu s takovou razancí a ničivou silou, že Nathan Marsters utrpěl na místě fatální zranění, kterým bezprostředně podlehl. Bylo mu pouhých 29 let.

Zpráva o této neuvěřitelné a děsivé autonehodě okamžitě zasáhla a ochromila celou širokou severoamerickou hokejovou komunitu. Vedení elitní ligy AHL, zástupci jeho bývalého celku Portland Pirates a stejně tak akademická i sportovní obec z univerzity RPI vyjádřily v oficiálních zprávách obrovskou soustrast a hluboký smutek nad ztrátou vynikajícího sportovce, oddaného kamaráda a věčného optimisty, jenž svou laskavou povahou, úsměvem a neutuchajícím elánem dokázal rozzářit každou hokejovou kabinu, do které kdy vstoupil.

📈 Statistiky a data

Následující zcela kompletní a podrobná tabulková sekce přináší přesný chronologický výčet všech dostupných a historicky ověřených brankářských statistik, kterých Nathan Marsters během své krátké, ale nesmírně intenzivní hokejové pouti dosáhl. Tabulky pokrývají jak jeho úvodní univerzitní roky, tak i drsnou farmařskou éru a závěrečnou evropskou štaci.

Kanadské juniorské a americké univerzitní soutěže

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy	Výhry	Prohry	Remízy	Minuty	Obdržené góly	Čistá konta	Průměr gólů	Úspěšnost %
1997/98	Bramalea Blues	OPJHL	12	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	2.78	data nejsou dostupná
1998/99	Bramalea Blues	OPJHL	31	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	3.19	data nejsou dostupná
1999/00	Bramalea Blues	OPJHL	31	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	3.53	data nejsou dostupná
1999/00	Chilliwack Chiefs	BCHL	15	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	4.58	88,6 %
2000/01	RPI Engineers	NCAA	28	14	13	1	1631	64	4	2.35	92,9 %
2001/02	RPI Engineers	NCAA	28	15	9	3	1627	70	1	2.58	92,0 %
2002/03	RPI Engineers	NCAA	24	7	15	1	1286	73	0	3.41	89,1 %
2003/04	RPI Engineers	NCAA	35	21	13	1	2094	75	5	2.15	92,2 %

Nižší profesionální soutěže v Severní Americe (AHL, ECHL, CHL)

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy	Výhry	Prohry	Remízy/PP	Minuty	Obdržené góly	Čistá konta	Průměr gólů	Úspěšnost %
2004/05	Louisiana IceGators	ECHL	54	18	30	4	3108	182	1	3.51	90,1 %
2005/06	Portland Pirates	AHL	37	23	9	2	2050	106	0	3.10	90,0 %
2005/06	Augusta Lynx	ECHL	4	1	1	2	219	14	0	3.83	85,1 %
2006/07	Portland Pirates	AHL	5	2	3	0	287	16	0	3.35	86,9 %
2006/07	Augusta Lynx	ECHL	16	7	6	2	886	58	0	3.92	88,1 %
2006/07	Laredo Bucks	CHL	8	5	2	0	436	19	0	2.61	91,7 %
2007/08	Augusta Lynx	ECHL	11	4	3	2	492	32	0	3.90	88,3 %
2007/08	Wheeling Nailers	ECHL	6	1	2	0	281	18	0	3.84	91,0 %

Evropské soutěže a závěr kariéry

Sezóna	Tým	Liga	Zápasy	Výhry	Prohry	Remízy/PP	Minuty	Obdržené góly	Čistá konta	Průměr gólů	Úspěšnost %
2007/08	Graz 99ers	EBEL	5	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná
2007/08	Krefeld Pinguine	DEL	9	4	5	0	data nejsou dostupná	data nejsou dostupná	0	3.53	data nejsou dostupná

Zdroje