Louisville Icehawks
| Louisville Icehawks | |
|---|---|
| Liga | East Coast Hockey League (ECHL) |
| Konference | Západní (Western) |
| Divize | Západní (West) |
| Aréna | Broadbent Arena |
| Kapacita | 6 600 |
| Město | Louisville, Kentucky, Šablona:Vlajka USA |
| Barvy | Černá, Stříbrná, Bílá |
| Trenér | Warren Young |
| Nástupce | Jacksonville Lizard Kings |
Louisville Icehawks byl americký profesionální klub ledního hokeje, který působil v lize East Coast Hockey League (ECHL) v letech 1990 až 1994. Tým sídlil ve městě Louisville ve státě Kentucky a své domácí zápasy hrál v hale Broadbent Arena, která se nachází v areálu výstaviště Kentucky Exposition Center.
Klub vznikl v době rané expanze ECHL, kdy se liga začala transformovat z malé regionální soutěže na významnou rozvojovou ligu pro NHL. Icehawks byli známí svým ofenzivním stylem hry a bouřlivou atmosférou na domácím stadionu. V jejich dresu nastupoval jeden z nejprolifičtějších střelců v historii nižších soutěží, Trevor Jobe, který v dresu Louisville lámal ligové rekordy.
Ačkoliv Icehawks existovali pouze čtyři sezóny, zanechali v hokejové historii Kentucky výraznou stopu a připravili půdu pro budoucí týmy ve městě, jako byli Louisville RiverFrogs (ECHL) a Louisville Panthers (AHL). V roce 1994 byla franšíza prodána a přestěhována na Floridu, kde pokračovala pod názvem Jacksonville Lizard Kings.
📜 Historie klubu
1990: Návrat hokeje do Louisville
Město Louisville mělo hokejovou tradici sahající do minulosti (např. tým Louisville Blades v IHL v 50. letech), ale na konci 80. let bylo bez profesionálního týmu. V roce 1990 se skupina investorů rozhodla využít rostoucí popularity ECHL a přivést do města novou franšízu.
Tým dostal název Icehawks (Ledoví jestřábi) a zvolil si agresivní logo s hlavou dravce a barevnou kombinaci černé, stříbrné a bílé, která byla v té době v módě (inspirována týmy jako Los Angeles Kings). Prvním a jediným hlavním trenérem v historii klubu se stal Warren Young, bývalý útočník Pittsburgh Penguins, který v sezóně 1984/85 nastřílel v NHL 40 gólů. Jeho ofenzivní filozofie definovala styl hry Icehawks po celou dobu jejich existence.
1990–1992: Okamžitý úspěch a Trevor Jobe
Hned ve své první sezóně 1990/1991 se Icehawks zařadili k silnějším týmům ligy. V základní části vyhráli 31 zápasů a postoupili do play-off. Největší hvězdou se stal Sheldon Gorski, který nastřílel 51 gólů. V play-off tým dokráčel až do semifinále, kde podlehl týmu Knoxville Cherokees.
Skutečná "show" však začala v sezóně 1991/1992. Tým sice výsledkově mírně ustoupil, ale individuální výkony hráčů přitahovaly pozornost celé ligy. Do týmu přišel útočník Trevor Jobe. Jobe předvedl jednu z nejneuvěřitelnějších sezón v historii ECHL.
1992–1994: Rekordy a konec
Sezóna 1992/1993 byla pro Icehawks vrcholem ofenzivní síly. Trevor Jobe v této sezóně nastřílel v dresu Nashvillu a Louisville (byl vyměněn) celkem 85 gólů, což je rekord, který v moderním hokeji působí jako z jiné planety. Jen za Louisville v této sezóně zaznamenal v 29 zápasech 58 bodů.
Přes obrovskou ofenzivní sílu (tým pravidelně střílel přes 300 gólů za sezónu) měli Icehawks problémy v defenzivě a v brankovišti. To se projevovalo v play-off, kde často naráželi na takticky vyspělejší týmy jako Toledo Storm nebo Dayton Bombers.
V sezóně 1993/1994, která se ukázala být jejich poslední, skončil tým v základní části s negativní bilancí (16 výher, 44 proher). Návštěvnost v Broadbent Arena začala klesat. Hala, ačkoliv měla své kouzlo, byla zastaralá a nedisponovala luxusními boxy, které generují zisky. Vedení ECHL navíc tlačilo na modernizaci arén. Majitelé se proto rozhodli franšízu prodat. Tým se přestěhoval do Jacksonville na Floridě, kde se z něj stali Jacksonville Lizard Kings.
🏟️ Aréna: Broadbent Arena
Domovem Louisville Icehawks byla Broadbent Arena.
- Charakter: Hala se nachází v areálu výstaviště Kentucky Exposition Center, v sousedství mnohem větší a slavnější Freedom Hall. Byla primárně určena pro zemědělské výstavy, rodeo a menší koncerty.
- Kapacita: Pro hokej cca 6 600 diváků.
- Atmosféra: Broadbent Arena měla pověst "hlasité stodoly". Tribuny byly strmé a blízko ledu, což vytvářelo pro soupeře nepříjemné prostředí. Akustika haly zesilovala hluk diváků.
- Problémy: Zázemí pro hráče bylo na nízké úrovni (malé šatny) a ledová plocha měla v teplejších měsících problémy s kvalitou.
Po odchodu Icehawks se do haly hokej vrátil s týmem Louisville RiverFrogs (1995–1998), který si zde vybudoval ještě větší popularitu.
⭐ Významní hráči
Trevor Jobe
Kanadský útočník Trevor Jobe je absolutní legendou nižších soutěží a nejvýraznější postavou v historii Icehawks.
- Sezóna 1992/1993: Jobe byl nezastavitelný. V ECHL nastřílel 85 gólů a nasbíral 161 bodů (kombinovaně za Nashville a Louisville). Jeho střela a schopnost najít si místo před brankou byly na úrovni NHL, ale jeho bruslení a defenzivní hra ho držely v nižších ligách.
Sheldon Gorski
Další elitní kanonýr. V sezóně 1990/1991 nastřílel za Icehawks 51 gólů a přidal 68 asistencí (119 bodů). Sheldon Gorski byl prvním hráčem, který ukázal, že v Louisville se dá hrát atraktivní hokej.
Tom Nemeth
Obránce Tom Nemeth byl klíčovým mužem defenzivy a přesilových her. V sezóně 1991/1992 nasbíral v 60 zápasech neuvěřitelných 88 bodů (20 gólů, 68 asistencí), což je na obránce fantastické číslo. Později se stal legendou Dayton Bombers.
Mike McKee
Tvrdý obránce, který se nebál shodit rukavice. Později se stal úspěšným trenérem v univerzitním hokeji. V Louisville plnil roli ochránce hvězd jako Jobe nebo Gorski.
📊 Statistiky
Sezónní bilance
| Sezóna | Liga | Z | V | P | R/OTL | Body | Vstřelené góly | Obdržené góly | Play-off |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1990/1991 | ECHL | 64 | 31 | 29 | 4 | 66 | 251 | 309 | Semifinále (prohra s Knoxville) |
| 1991/1992 | ECHL | 64 | 31 | 25 | 8 | 70 | 315 | 306 | Čtvrtfinále (prohra s Cincinnati) |
| 1992/1993 | ECHL | 64 | 30 | 27 | 7 | 67 | 302 | 293 | 1. kolo (prohra s Toledem) |
| 1993/1994 | ECHL | 68 | 16 | 44 | 8 | 40 | 236 | 356 | Nepostoupili |
Klubové rekordy
- Nejvíce bodů v sezóně: 119, Sheldon Gorski (1990/91)
- Nejvíce gólů v sezóně: 52, Trevor Jobe (1992/93 - pouze za Louisville)
- Nejvíce asistencí v sezóně: 75, Jean-Francois Quintin (1991/92)
- Nejvíce trestných minut v sezóně: 337, Bill McDougall (neplést s hráčem NHL) a další bitkaři té doby.
🧠 Pro laiky
Louisville Icehawks byli typickým "rock'n'rollovým" hokejovým týmem devadesátých let. Představte si tým, který se nestará o obranu, chce dát v každém zápase šest gólů a pokud se to nepovede, tak se alespoň poperou.
Hráli v hale, která připomínala spíš stodolu pro dobytek než moderní stadion, ale právě to vytvářelo neuvěřitelný hluk a atmosféru. Byli to průkopníci. V době, kdy v Kentucky vládl basketbal, ukázali, že lidé přijdou i na hokej, pokud je to dobrá show.
Jejich největší hvězdou byl Trevor Jobe, což byl takový "Wayne Gretzky pro chudé". V nižší lize dával tolik gólů, že to vypadalo jako v počítačové hře na nejlehčí obtížnost. Icehawks sice nikdy nic nevyhráli a po čtyřech letech zmizeli, ale naučili lidi v Louisville milovat hokej, což později vedlo k založení dalších, ještě úspěšnějších týmů.