Lake Charles Ice Pirates
| Lake Charles Ice Pirates | |
|---|---|
| Liga | Western Professional Hockey League (WPHL) |
| Konference | Východní (Eastern) |
| Divize | Východní (Eastern) |
| Aréna | Lake Charles Civic Center |
| Kapacita | 5 500 |
| Město | Lake Charles, Louisiana, Šablona:Vlajka USA |
| Barvy | Fialová, Tyrkysová (Teal), Černá, Stříbrná |
| Trenér | Bob Loucks, Dennis Williams |
Lake Charles Ice Pirates byl americký profesionální klub ledního hokeje, který působil v lize Western Professional Hockey League (WPHL) v letech 1997 až 2001. Tým sídlil ve městě Lake Charles na jihozápadě státu Louisiana a své domácí zápasy hrál v hale Lake Charles Civic Center.
Klub vznikl během velké expanze ledního hokeje do jižních států USA v 90. letech 20. století. Ice Pirates byli známí svou pestrou vizuální identitou (kombinace fialové a tyrkysové barvy, typická pro devadesátá léta) a agresivním, fyzickým stylem hry, který byl pro ligu WPHL charakteristický. Ačkoliv klub existoval pouze čtyři sezóny, vybudoval si v regionu silnou a loajální fanouškovskou základnu.
Nejvýraznějším prvkem historie klubu byla nesmiřitelná rivalita s nedalekým týmem Louisiana IceGators (sídlícím v Lafayette). Zápasy mezi těmito dvěma celky, nazývané "bitvy o zátoku" (Battle of the Bayou), patřily k nejvyhrocenějším a nejnavštěvovanějším událostem v historii nižších hokejových soutěží. V dresu Ice Pirates působila řada známých hráčů z nižších lig, včetně legendárního bitkaře Deana Ewena, který zde strávil část své kariéry.
📜 Historie klubu
1997: Hokej přichází do bažin
V polovině 90. let zažívaly nižší hokejové ligy v Severní Americe boom. Úspěch týmů v netradičních trzích (jako byli právě Louisiana IceGators v ECHL) inspiroval investory k zakládání dalších klubů. Liga WPHL, která fungovala nezávisle na strukturách NHL a soustředila se na trhy v Texasu a okolí, viděla v Lake Charles ideální příležitost.
Město Lake Charles, ležící v blízkosti hranic s Texasem a nedaleko Mexického zálivu, disponovalo vhodnou arénou (Lake Charles Civic Center) a hladovým publikem. V roce 1997 byl klub oficiálně založen pod názvem Lake Charles Ice Pirates. Název odkazoval na historii pirátství v oblasti Mexického zálivu (spojenou s postavou Jeana Lafitta), což rezonovalo s místní kulturou.
Prvním trenérem se stal Bob Loucks. Tým byl sestaven z mixu veteránů, kteří se nevešli do ECHL nebo IHL, a mladých hráčů hledajících šanci. Hned v první sezóně 1997/1998 se ukázalo, že Ice Pirates nebudou jen do počtu. S bilancí 35 výher a 28 proher se probojovali do play-off, kde však vypadli v prvním kole s týmem Austin Ice Bats.
1998–2000: Zlatá éra a Dennis Williams
Před sezónou 1998/1999 došlo ke změně na postu trenéra. Kormidlo převzal Dennis Williams, který vtiskl týmu jasnou tvář. Williams preferoval tvrdý, rychlý hokej, který vyhovoval parametrům menšího kluziště v Lake Charles.
V této sezóně dosáhl tým svého historicky nejlepšího umístění v základní části, když vyhrál 40 zápasů a získal 86 bodů. Ofenzivu táhli hráči jako Chris Robertson a John Hanson. V play-off se týmu podařilo postoupit do druhého kola, kde svedli epickou bitvu s pozdějším šampionem Shreveport Mudbugs, kterému podlehli až v rozhodujícím zápase.
Sezóna 1999/2000 byla pro fanoušky asi nejzajímavější. Do týmu přišel legendární bitkař Dean Ewen, který se stal okamžitě miláčkem publika. Ewenova přítomnost (a jeho 161 trestných minut v 37 zápasech) dodala týmu potřebný respekt. Ice Pirates opět vyhráli 41 zápasů a v prvním kole play-off smetli rivala Corpus Christi IceRays 2:0 na zápasy. Ve druhém kole však narazili na New Mexico Scorpions a vypadli poměrem 0:3.
2001: Zánik před fúzí
Sezóna 2000/2001 se ukázala být poslední kapitolou v historii klubu. WPHL jako liga začala mít ekonomické problémy a jednalo se o fúzi s konkurenční Central Hockey League (CHL). Ice Pirates sice na ledě stále bojovali (29 výher, postup do play-off), ale návštěvnost začala mírně klesat a náklady na cestování rostly.
V květnu 2001, těsně před oficiálním sloučením WPHL a CHL, oznámili majitelé Ice Pirates, že klub ukončuje činnost. Důvodem byla neschopnost zajistit dostatečné finanční krytí pro vstup do nové, silnější ligy, a také obavy z konkurence ostatních týmů v regionu. Lake Charles tak přišlo o svůj hokejový tým, zatímco jejich rivalové (Bossier-Shreveport a další) pokračovali v CHL.
🏟️ Aréna: Lake Charles Civic Center
Domovem Ice Pirates byla multifunkční hala Lake Charles Civic Center (často nazývaná prostě "The Civic Center").
- Kapacita: Pro hokejové zápasy byla kapacita přibližně 5 500 až 6 000 diváků.
- Atmosféra: Hala byla známá svou velmi hlasitou akustikou. Fanoušci v Louisianě si hokej zamilovali pro jeho rychlost a tvrdost a atmosféra na zápasech připomínala spíše fotbalové stadiony nebo wrestlingové arény.
- Ledová plocha: Kluziště mělo pověst "rychlého ledu", ale kvalita byla v horkém a vlhkém klimatu Louisiany často výzvou pro ledaře.
Během existence týmu se stala hala místem společenského setkávání. Pátky a soboty večer patřily hokeji. Po zániku týmu hala hostila různé akce, ale profesionální hokej se do ní v takové míře už nikdy nevrátil (s výjimkou krátkodobých pokusů v nižších ligách jako SPHL).
⚔️ Rivalita: Bitva o Louisianu
Nejvýznamnějším aspektem identity Lake Charles Ice Pirates byla rivalita s ostatními týmy v regionu, především však s Louisiana IceGators.
- Louisiana IceGators: Ačkoliv IceGators hráli v konkurenční lize ECHL, geografická blízkost (Lafayette je vzdáleno méně než hodinu jízdy po dálnici I-10) a fakt, že oba týmy bojovaly o stejnou fanouškovskou základnu a mediální pozornost, vytvářely napětí. V přípravných zápasech, kdy se tyto týmy utkávaly, docházelo k hromadným bitkám a tribuny byly plné fanoušků obou táborů.
- Shreveport Mudbugs: V rámci ligy WPHL byli největším rivalem Shreveport Mudbugs. Zápasy sever proti jihu (North Louisiana vs. South Louisiana) měly vždy zvláštní náboj. Mudbugs byli často úspěšnější, což fanoušky v Lake Charles iritovalo.
🏴☠️ Vizuální identita a kultura
Ice Pirates byli typickým produktem designu 90. let.
- Logo: Zobrazovalo kostlivce-piráta s páskou přes oko, v hokejové helmě, který se zakusuje do hokejky. Pozadí tvořil kormidelní kruh.
- Barvy: Kombinace fialové (purple), tyrkysové (teal) a černé byla v té době nesmírně populární (viz Mighty Ducks of Anaheim nebo San Jose Sharks), ale Ice Pirates ji dovedli do extrému. Dresy byly pestré a nezaměnitelné.
- Maskot: Tým měl maskota jménem "Captain Icy" (nebo podobné variace), který bavil diváky během přestávek.
⭐ Významní hráči
Dean Ewen
Ačkoliv v Lake Charles strávil jen jednu sezónu (1999/2000), Dean Ewen zanechal v klubu nesmazatelnou stopu. Přišel jako legenda IHL a Peoria Rivermen a splnil přesně to, co se od něj očekávalo. Chránil spoluhráče a bavil diváky. Jeho dres s číslem 36 byl jedním z nejprodávanějších. V 37 zápasech nasbíral 161 trestných minut a přidal 17 bodů, což byl na bitkaře jeho formátu slušný výkon.
Chris Robertson
Největší ofenzivní hvězda v historii klubu. Kanadský útočník, který v dresu Ice Pirates strávil tři sezóny. V ročníku 1998/1999 zaznamenal fantastických 106 bodů (48 gólů, 58 asistencí) v 69 zápasech. Byl to hráč, na kterého se chodilo dívat kvůli gólům.
Brian Shantz
Další klíčový útočník, který tvořil hru. V sezóně 1999/2000 nasbíral 100 bodů (34 gólů, 66 asistencí). Spolu s Robertsonem tvořili jedno z nejnebezpečnějších duí ve WPHL.
Jason "Moose" Starr
Obránce a jeden z lídrů týmu v počtu trestných minut. V sezóně 1997/1998 nasbíral 260 trestných minut. Byl prototypem tvrdého obránce té doby.
📊 Statistiky
Sezónní bilance
| Sezóna | Liga | Z | V | P | R/OTL | Body | Vstřelené góly | Obdržené góly | Play-off |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1997/1998 | WPHL | 69 | 35 | 28 | 6 | 76 | 273 | 280 | Prohra v 1. kole |
| 1998/1999 | WPHL | 69 | 40 | 25 | 4 | 84 | 275 | 232 | Prohra ve 2. kole |
| 1999/2000 | WPHL | 70 | 41 | 25 | 4 | 86 | 285 | 222 | Prohra ve 2. kole |
| 2000/2001 | WPHL | 70 | 29 | 36 | 5 | 63 | 224 | 276 | Prohra v 1. kole |
Historické rekordy klubu
- Nejvíce bodů v sezóně: 106, Chris Robertson (1998/99)
- Nejvíce gólů v sezóně: 48, Chris Robertson (1998/99)
- Nejvíce asistencí v sezóně: 66, Brian Shantz (1999/00)
- Nejvíce trestných minut v sezóně: 260, Jason Starr (1997/98)
🧠 Pro laiky
Lake Charles Ice Pirates byli takovou hokejovou "rockovou kapelou" na turné po jihu USA. Představte si, že vezmete sport, který patří na led a do zimy (hokej), a přinesete ho do místa, kde jsou bažiny, aligátoři a extrémní vlhko (Louisiana).
V 90. letech to byl obrovský hit. Lidé v Lake Charles hokeji možná nerozuměli takticky tak dobře jako v Kanadě, ale milovali tu show – rychlost, nárazy do mantinelu a bitky. Ice Pirates byli jejich hrdinové. Hráli v křiklavých fialových dresech, na ledě měli drsňáky jako Dean Ewen, kteří se nebáli nikoho, a dávali spoustu gólů.
Byla to krátká, ale divoká jízda. Tým existoval jen čtyři roky, ale pro místní to byly nezapomenutelné pátky večer. Je to jako ten bláznivý letní románek, na který vzpomínáte celý život – trval chvilku, ale stálo to za to. Dnes už tam hokej na takové úrovni není, což z Ice Pirates dělá kultovní vzpomínku.