Jonathan Cheechoo
Obsah boxu
Jonathan Cheechoo (* 15. července 1980, Moose Factory, Ontario) je bývalý kanadský profesionální hokejový útočník indiánského původu (národ Kríové). Je držitelem Maurice Richard Trophy z roku 2006 pro nejlepšího střelce NHL.
Cheechooův příběh je často citován jako příklad raketového vzestupu a stejně rychlého pádu. V sezóně 2005/06 šokoval hokejový svět, když nastřílel 56 gólů a zastínil největší hvězdy ligy. Na stadionu v San Jose tehdy po každém jeho gólu zněla píseň "Cheechoo Train" a fanoušci napodobovali zvuk vlaku. Bohužel, série zpackaných operací a chronických zranění mu v následujících letech znemožnila udržet se na vrcholu. Přesto zůstává ikonou pro původní obyvatele Kanady a důkazem, že i z místa, kam nevedou silnice, se dá dojít až ke hvězdám.
Klubová kariéra
Z divočiny do velkého světa (1997–2002)
Jonathan Cheechoo pochází z Moose Factory, malé obce v severním Ontariu, která se nachází na ostrově a není celoročně spojena se zbytkem světa silnicí. Jeho dětství bylo skromné, hokej hrál na zamrzlých řekách a jeho otec musel obětovat mnoho, aby synovi umožnil hrát organizovaný hokej v tisíce kilometrů vzdálených městech. V juniorské lize OHL v týmu Belleville Bulls se ukázal jako ryzí střelec. Ačkoliv jeho bruslení bylo vždy považováno za podprůměrné a neortodoxní, jeho výběr místa a střela byly elitní. V roce 1998 si ho San Jose Sharks vybrali v draftu NHL na konci prvního kola. Cesta do NHL však vedla přes farmu. V týmech Kentucky a Cleveland v AHL strávil tři sezóny, kde pracoval na svém pohybu a konzistenci.
San Jose Sharks: Zrod legendy a 56 gólů (2002–2009)
Do sestavy Sharks prorazil v sezóně 2002/03. Zpočátku plnil roli dříče ve třetí formaci, ale jeho čich na góly byl zřejmý. Zlom v jeho kariéře – a v historii celé organizace – nastal 30. listopadu 2005. San Jose získalo v obřím trejdu superhvězdu Joea Thorntona. Trenér Ron Wilson se rozhodl pro experiment a postavil neobratného, ale pohotového Cheechooa na křídlo k geniálnímu nahrávači Thorntonovi. Výsledek byl magický. Thorntonovy pasy nacházely Cheechooa v ideálních pozicích a ten se nemýlil. Sezóna 2005/06 se stala jeho životním dílem. Cheechoo nastřílel neuvěřitelných 56 gólů, čímž získal Maurice Richard Trophy a vytvořil rekord klubu. Porazil takové střelce jako Jaromír Jágr nebo Alexandr Ovečkin. San Jose žilo "Cheechoo-mánií". V následující sezóně potvrdil svou kvalitu 37 góly, ale to už se začínaly stahovat mraky.
Zranění, pád a výměna (2007–2010)
Cheechooův styl hry byl fyzicky náročný. Nebál se chodit před branku, kde schytával rány. V roce 2007 podstoupil operaci dvojité kýly (double hernia). Zákrok se však nezdařil podle představ a následná rekonvalescence byla komplikovaná. Cheechoo ztratil to málo rychlosti, co měl. V "nové NHL", která po výluce extrémně zrychlila, najednou nestíhal. Jeho produkce dramaticky klesla. Z 56 gólů na 37, pak na 23 a nakonec na 12. Fanoušci, kteří ho dříve milovali, začali být frustrovaní. V září 2009 byl součástí výměny, která přivedla do San Jose Danyho Heatleyho. Cheechoo putoval do Ottawa Senators. V Ottawě doufali v restart, ale zázrak se nekonal. Cheechoo odehrál 61 zápasů, vstřelil pouhých 5 gólů a byl poslán na farmu do Binghamtonu. Bylo zřejmé, že jeho nohy už na tempo NHL nestačí.
Restart v KHL (2013–2017)
Po několika letech strávených v nižší AHL, kde se marně snažil o návrat do NHL (zkoušel to v organizacích St. Louis a Oklahoma City), se rozhodl pro radikální změnu. V roce 2013 odešel do KHL. V Evropě pookřál. Na širším kluzišti, kde rychlost nebyla tak kritickým faktorem, mohl znovu uplatnit své "zlaté ruce". V dresu chorvatského Medveščaku Záhřeb se stal hvězdou a miláčkem publika. Později zářil v Dinamu Minsk a kariéru zakončil v sezóně 2016/17 ve Slovanu Bratislava, kde byl nejproduktivnějším hráčem týmu. V KHL si zahrál i Utkání hvězd a dokázal, že hokej hrát nezapomněl.
Reprezentační kariéra a odkaz
Cheechoo nikdy nereprezentoval Kanadu na velkém mezinárodním turnaji (MS, OH), protože v době jeho největší slávy měla Kanada obrovský přetlak útočníků. Jeho význam však přesahuje hranice ledu. Pro původní obyvatele Kanady (First Nations) je hrdinou. Ukázal dětem z rezervací, že i z těch nejskromnějších podmínek se dá dostat na vrchol. Často navštěvuje komunity původních obyvatel, pořádá hokejové kempy a mluví o důležitosti vzdělání a sportu.
Herní styl
Jonathan Cheechoo byl jedinečný typ střelce.
- Střela: Neměl nejtvrdší ránu, ale měl neuvěřitelně rychlé uvolnění (quick release). Dokázal vystřelit v momentě, kdy to brankář nečekal.
- Výběr místa: Měl instinkt zabijáka. Věděl přesně, kam se puk odrazí. Většinu svých gólů dal z bezprostřední blízkosti brankoviště nebo střelou z první po nahrávce zpoza branky.
- Bruslení: Jeho technika bruslení byla často terčem kritiky. Bruslil v hlubokém předklonu, široce rozkročený. Nebylo to elegantní, ale v době jeho slávy to bylo efektivní.
Současnost: Zpět u Žraloků
Po ukončení kariéry se Cheechoo vrátil do organizace, kde prožil své nejlepší roky.
- V roce 2019 oficiálně ukončil kariéru během emotivního ceremoniálu v San Jose.
- V současnosti (2025) pracuje pro San Jose Sharks v oddělení rozvoje hráčů. Jeho úkolem je pracovat s prospekty (mladými talenty), pomáhat jim s technikou střelby a ofenzivními instinkty. Jeho příběh slouží mladým hráčům jako inspirace i varování zároveň.
Pro laiky
Proč je Jonathan Cheechoo fenomén?
- Zázrak jedné sezóny: V historii NHL je jen málo hráčů, kteří vyletěli tak vysoko (nejlepší střelec ligy) a pak tak rychle spadli. Není to ale příběh o lenosti, ale o zranění.
- Cheechoo Train: Píseň, která hrála po jeho gólech, a jeho spolupráce s Joem Thorntonem, jsou definicí hokeje v San Jose v polovině nultých let.
- Indiánský hrdina: Je jedním z nejúspěšnějších hráčů domorodého původu v historii NHL. Pro komunitu Kríů je tím, čím je Jágr pro Čechy.