Dan Smith (hokejista)

Dan Smith
Datum narození	30. listopadu 1977
Místo narození	Quesnel, Britská Kolumbie, Kanada
Výška	188 cm
Váha	95 kg
Pozice	Obránce

Daniel Smith (* 30. listopadu 1977 Quesnel, Britská Kolumbie) je bývalý kanadský profesionální lední hokejista, který nastupoval na pozici obránce. Během své kariéry, která trvala přes jedno desetiletí, si vyzkoušel prestižní NHL v dresech týmů Colorado Avalanche a Edmonton Oilers. Přestože v nejlepší lize světa odehrál pouze 22 zápasů, stal se uznávanou osobností v AHL, kde byl považován za jednoho z nejspolehlivějších defenzivních veteránů a lídrů kabiny.

Smith byl typickým představitelem „stay-at-home“ obránce, tedy hráče, jehož hlavní prioritou byla defenzivní činnost, jištění útočných výpadů spoluhráčů a fyzická hra v předbrankovém prostoru. Díky svým parametrům a hokejové inteligenci dokázal úspěšně mentorovat mladé naděje v záložních týmech NHL. Jeho cesta z univerzitního hokeje až do nejslavnější ligy světa je příkladem vytrvalosti a profesionality hráče, který sice neplnil titulní strany novin vysokou produktivitou, ale byl nepostradatelným tmelem každého kolektivu. Tento článek podrobně mapuje jeho hokejový vývoj, nelehké prosazování v nabitých kádrech NHL a jeho významnou stopu v nižších zámořských soutěžích i evropskou zkušenost v Itálii.

Hráčská kariéra

Mládí a univerzitní hokej (1993–1997)

Dan Smith se narodil v malém městě Quesnel v Britské Kolumbii, které je známé svou drsnou hokejovou školou. Svou kariéru však nezahájil tradiční cestou přes juniorské ligy CHL, ale zvolil méně obvyklou dráhu přes univerzitní hokej. V letech 1994 až 1997 nastupoval za tým University of British Columbia (UBC Thunderbirds) v rámci kanadské univerzitní ligy (CIAU).

Na univerzitě se Smith rychle vypracoval v jednoho z nejlepších obránců celé soutěže. V sezóně 1996/1997 nasbíral v 28 zápasech 20 bodů, což bylo na defenzivního specialistu vynikající číslo. Jeho výkony byly oceněny nominací do druhého All-Star týmu západní konference CIAU. Tato cesta mu umožnila nejen hokejově dospět, ale také získat fyzickou sílu nezbytnou pro profesionální hokej. Přestože nebyl draftován v prvních kolech, jeho potenciál rozpoznali skauti týmu Colorado Avalanche, kteří si ho vybrali v roce 1995 v 7. kole jako 181. hráče v celkovém pořadí.

Profesionální debut a Colorado Avalanche (1997–2000)

V roce 1997 Smith podepsal svou první profesionální smlouvu s organizací Colorado Avalanche. Colorado v té době prožívalo své nejslavnější období a disponovalo jedním z nejnabitějších kádrů v historii NHL, v němž zářili hráči jako Joe Sakic, Peter Forsberg nebo Ray Bourque. Pro mladého obránce bylo téměř nemožné se do takové sestavy trvale prosadit.

První dvě sezóny strávil Smith v záložním týmu Hershey Bears v AHL. V dresu „Medvědů“ prokázal, že je schopen zvládnout přechod k profesionálům a stal se pilířem jejich obrany. V sezóně 1998/1999 se dočkal své velké šance, když byl povolán do hlavního týmu Avalanche. V NHL debutoval a odehrál celkem 12 zápasů. Ačkoliv v nich nebodoval, jeho spolehlivost při bránění oslabení a jednoduchá, účelná rozehrávka udělaly na trenéry dobrý dojem. V následující sezóně přidal další 3 starty, ale po zbytek času zůstával oporou v AHL, kde se učil vést mladší spoluhráče.

Putování nižšími soutěžemi a AHL dominance (2000–2005)

Po vypršení smlouvy s Coloradem se Smith stal volným hráčem a začalo jeho putování různými organizacemi NHL, které hledaly zkušeného obránce pro své farmy se schopností kdykoliv zaskočit v prvním týmu. Postupně vystřídal dresy týmů Portland Pirates, Springfield Falcons a Hamilton Bulldogs.

Právě v týmu Hamilton Bulldogs, který byl tehdy farmou Edmontonu Oilers, zažil Smith svá nejúspěšnější léta z hlediska vytížení a respektu v lize. V sezóně 2004/2005, kdy byla NHL ochromena celosezónní výlukou, nastupoval Smith v AHL proti mnoha hvězdám, které v nižší soutěži udržovaly kondici. V této vysoce konkurenční sezóně odehrál 51 zápasů a upevnil si pozici jednoho z nejlépe bránících hráčů ligy. Jeho schopnost blokovat střely a vyhrávat osobní souboje u mantinelu z něj dělala žádaný artikl.

Návrat do NHL: Edmonton Oilers a sezóna snů (2005–2006)

Zadostiučinění za roky tvrdé práce v nižších soutěžích přišlo v sezóně 2005/2006. Edmonton Oilers se potýkali se zraněními v defenzivě a Dan Smith byl povolán do hlavního týmu. V této sezóně odehrál v NHL 7 zápasů. Byl to památný rok pro celou organizaci Oilers, která se překvapivě probojovala až do finále Stanley Cupu.

Ačkoliv Smith do bojů v play-off přímo nezasáhl a většinu vyřazovacích bojů strávil jako náhradník (člen tzv. „taxi squadu“), byl pevnou součástí kolektivu, který žil neuvěřitelným příběhem. Pro Smithe to byla poslední zkušenost s nejlepší ligou světa. V NHL tak uzavřel svou bilanci na 22 zápasech. Přestože v oficiálních statistikách u něj svítí nula v kolonce bodů, jeho přínos byl v neviditelné práci, kterou trenéři jako Craig MacTavish vysoce oceňovali.

Evropská kapitola a závěr kariéry (2006–2009)

V roce 2006 se Dan Smith rozhodl pro odchod do Evropy. Na rozdíl od mnoha jiných hráčů, kteří mířili do Ruska nebo Švédska, zvolil Smith angažmá v italské nejvyšší soutěži v týmu Pustertal/Val Pusteria (HC Pustertal). Italská liga v té době nabízela zajímavou kombinaci solidní úrovně hokeje a vysoké kvality života, což Smithovi v závěru kariéry vyhovovalo.

V Itálii se stal okamžitě hvězdou ligy. Díky svým zkušenostem z NHL a AHL dominoval na širokých evropských kluzištích. V sezóně 2006/2007 nasbíral v 32 zápasech 21 bodů, což bylo na ryze defenzivního hráče nezvykle vysoké číslo. V týmu Val Pusteria strávil dvě sezóny, během nichž plnil roli mentora pro italské reprezentanty. Svoji profesionální hokejovou dráhu definitivně uzavřel v roce 2009 po krátkém návratu do zámořských poloprofesionálních soutěží.

Styl hry

Dan Smith byl prototypem obránce, o kterém se v hokejovém slangu říká, že „v zápase není vidět, což znamená, že svou práci dělá perfektně“.

Defenzivní spolehlivost: Jeho prioritou bylo vždy postavení mezi soupeřem a vlastní brankou. Málokdy se nechal vylákat do útočných výpadů, pokud neměl stoprocentní jistotu, že je vzadu zajištěn.
Fyzické parametry: S výškou 188 cm a vahou 95 kg byl velmi silný v soubojích u mantinelu. Dokázal efektivně využívat své tělo k odstavení útočníků od puku.
Blokování střel: Smith byl známý svou nebojácností při blokování ran soupeře, což mu sice přivodilo řadu drobných zranění, ale vyneslo mu to obrovský respekt u brankářů, za kterými nastupoval.
Leadership: Zejména v závěru své zámořské kariéry byl v AHL ceněn jako „prodloužená ruka trenéra“. Mladí obránci, kteří se učili systém NHL, v něm měli vzor v profesionalitě a disciplíně.

Kompletní statistiky

Klubové statistiky

Sezóna	Klub	Soutěž	Z	G	A	B	TM
1994/95	UBC Thunderbirds	CIAU	23	0	3	3	38
1995/96	UBC Thunderbirds	CIAU	26	4	13	17	44
1996/97	UBC Thunderbirds	CIAU	28	3	17	20	60
1997/98	Hershey Bears	AHL	73	1	11	12	103
1998/99	Colorado Avalanche	NHL	12	0	0	0	10
1998/99	Hershey Bears	AHL	64	3	8	11	104
1999/00	Colorado Avalanche	NHL	3	0	0	0	0
1999/00	Hershey Bears	AHL	57	1	12	13	95
2000/01	Portland Pirates	AHL	43	1	8	9	41
2001/02	Springfield Falcons	AHL	33	1	3	4	22
2002/03	Hamilton Bulldogs	AHL	30	0	3	3	45
2003/04	Hamilton Bulldogs	AHL	64	0	6	6	88
2004/05	Hamilton Bulldogs	AHL	51	1	6	7	72
2005/06	Edmonton Oilers	NHL	7	0	0	0	7
2005/06	Hamilton Bulldogs	AHL	57	0	5	5	67
2006/07	Pustertal/Val Pusteria	Itálie	32	3	18	21	66
2007/08	Pustertal/Val Pusteria	Itálie	32	3	10	13	70
Celkem	NHL		22	0	0	0	17
Celkem	AHL		529	8	70	78	737

Statistiky v play-off

Sezóna	Klub	Soutěž	Z	G	A	B	TM
1997/98	Hershey Bears	AHL	7	0	1	1	14
1998/99	Hershey Bears	AHL	3	0	0	0	2
1999/00	Hershey Bears	AHL	14	1	1	2	22
2002/03	Hamilton Bulldogs	AHL	15	0	1	1	24
2003/04	Hamilton Bulldogs	AHL	10	0	2	2	14
2005/06	Hamilton Bulldogs	AHL	4	0	0	0	2

Pro laiky

Pokud hokej nesledujete pravidelně, může se zdát, že hráč s 22 zápasy v NHL a nulou u počtu gólů není důležitý. Opak je však pravdou. Dan Smith byl v hokejovém světě tím, čemu se říká „spolehlivý poctivec“.

Představte si hokejový tým jako orchestr. Máte tam sólisty, kteří hrají na housle a všichni jim tleskají (to jsou ti, co dávají góly). Ale pak potřebujete někoho, kdo drží rytmus a tvoří základ, bez kterého by sólista nemohl vyniknout. To byl Dan Smith.

Hlídač hvězd: Jeho úkolem bylo zajistit, aby soupeřovy největší hvězdy neměly klid na hru. Neustále jim překážel, odstavoval je od puku a znepříjemňoval jim život.
Cesta za snem: Dan Smith se do NHL neprobojoval hned. Musel odehrát stovky zápasů v nižších ligách v autobusech a na menších stadionech, než dostal šanci zahrát si v nejlepších halách světa. To svědčí o jeho obrovské pevné vůli.
Učitel: V týmech, kde hrál, byl jako starší bratr. Učil mladé kluky, jak se chovat jako profesionálové, jak správně trénovat a jak se obětovat pro tým. I když on sám slávu nesklízel, pomohl ji vybojovat jiným.

Úspěchy a ocenění

**Draft NHL 1995:** Výběr týmem Colorado Avalanche v 7. kole.
**CIAU (W) Second All-Star Team:** Ocenění pro jednoho z nejlepších obránců univerzitní ligy (1996/97).
**Finalista Stanley Cupu 2006:** Člen širšího kádru Edmontonu Oilers během jejich cesty do finále.
**Historické milníky v AHL:** Překonání hranice 500 odehraných zápasů v jedné z nejtěžších lig světa.
**Osobnost ligy v Itálii:** Patřil k nejrespektovanějším zahraničním obráncům italské Serie A.

Zdroje