Přeskočit na obsah

British National League

Z Infopedia

Šablona:Infobox Hokejová liga British National League (zkráceně BNL) byla profesionální a v některých fázích poloprofesionální soutěž v ledním hokeji ve Spojeném království. Liga pod tímto názvem existovala ve dvou odlišných historických obdobích (1954–1960 a 1996–2005), přičemž tento článek se zaměřuje především na moderní éru (1996–2005), která měla zásadní vliv na formování současné podoby britského hokeje.

V moderní historii britského hokeje plnila BNL specifickou a často turbulentní roli. Původně vznikla v roce 1996 jako druhá nejvyšší soutěž (Tier 2) pod elitní Ice Hockey Superleague (ISL). Zatímco Superleague byla uzavřenou soutěží pro velkokluby z velkých arén (jako Sheffield Steelers nebo Manchester Storm), BNL sdružovala tradiční kluby z menších měst a starších zimních stadionů (např. Fife Flyers, Guildford Flames, Slough Jets).

BNL byla známá svým důrazem na komunitní hokej, bouřlivou atmosférou na stadionech a vysokým počtem importovaných hráčů (zejména z Kanady a východní Evropy), kteří doplňovali nejlepší britské hokejisty (jako byl legendární Tony Hand).

Liga zanikla v roce 2005 po sérii politických sporů a restrukturalizací v britském hokeji. Její zánik vedl k rozdělení týmů: silnější kluby (jako Coventry Blaze, Newcastle Vipers, Edinburgh Capitals) vstoupily do nové nejvyšší soutěže Elite Ice Hockey League (EIHL), zatímco ostatní (např. Guildford Flames, Bracknell Bees) se připojili k nižší English Premier Ice Hockey League (EPIHL). BNL tak tvoří klíčový "most" mezi starou érou britského hokeje a současným uspořádáním.

🏛️ Původní BNL (1954–1960)

Ačkoliv je méně známá, původní British National League z 50. let položila základy organizovaného hokeje na ostrovech po druhé světové válce. Vznikla sloučením anglické a skotské ligy v roce 1954. Byla to doba, kdy hokej v Británii čerpal z poválečného nadšení a přítomnosti kanadských vojáků.

  • Týmy: Ligu hrály legendární kluby jako Harringay Racers, Wembley Lions, Brighton Tigers nebo Paisley Pirates.
  • Zánik: Liga zanikla v roce 1960 v důsledku rostoucích nákladů a klesající návštěvnosti, což vedlo k "době temna" britského hokeje v 60. a 70. letech, kdy se sport vrátil na amatérskou úroveň.

🚀 Vznik moderní BNL (1996)

Moderní historie BNL se začala psát v polovině 90. let, v době obrovského boomu hokeje v Británii. Do roku 1996 existovala jako nejvyšší soutěž British Hockey League (BHL), rozdělená na Premier Division a Division One. V roce 1996 došlo k revoluci. Nejbohatší kluby se odtrhly a založily Ice Hockey Superleague (ISL), která fungovala na principu amerických franšíz bez sestupu a postupu.

Kluby, které nebyly pozvány do Superleague (nebo si ji nemohly dovolit), se ocitly v nejistotě. Týmy z původní Division One a některé z Premier Division se spojily a vytvořily British National League.

⚔️ Éra rivality se Superleague (1996–2003)

Po většinu své existence fungovala BNL jako de facto druhá liga. Mezi BNL a ISL neexistoval přímý postup a sestup, což vytvářelo napětí. Vítěz BNL nemohl postoupit výš, což brzdilo ambice klubů jako Coventry Blaze nebo Dundee Stars.

Rozdíly oproti Superleague

1. Rozpočty: Týmy BNL operovaly se zlomkem rozpočtu týmů ISL. Zatímco v Sheffieldu braly hvězdy statisíce liber, v BNL se hrálo za skromnější (ale stále profesionální) platy. 2. Stadiony: ISL se hrála v moderních arénách (Manchester, Sheffield, Belfast). BNL se hrála ve starých, studených, ale atmosférických "rinks" (Fife, Slough, Peterborough). 3. Pravidla pro cizince: ISL měla téměř neomezený počet importů. BNL měla limity přísnější (obvykle kolem 6–8 cizinců), což dávalo prostor britským hráčům.

Navzdory statusu "druhé ligy" byla úroveň BNL velmi vysoká. Týmy BNL často v pohárových soutěžích (Challenge Cup) dokázaly porážet týmy ze Superleague, což vedlo k debatám o sloučení.

🌪️ Kolaps Superleague a "Zlatý věk" BNL (2003–2005)

Zlom nastal v roce 2003. Finančně neudržitelná Ice Hockey Superleague zbankrotovala. Velkokluby jako Manchester Storm nebo Ayr Scottish Eagles zanikly.

To vytvořilo mocenské vakuum. BNL se náhle stala nejstabilnější a nejsilnější organizací v zemi.

  • Nová struktura: Vedení britského hokeje vytvořilo novou nejvyšší soutěž – Elite Ice Hockey League (EIHL). Do ní vstoupily přeživší kluby ze Superleague (Sheffield, Nottingham, Belfast).
  • Vzpoura BNL:** Kluby BNL byly pozvány do Elite League, ale většina z nich to odmítla. Podmínky (vysoké náklady, počet cizinců) se jim nelíbily. BNL se tak v sezónách 2003/04 a 2004/05 rozhodla fungovat jako **nezávislá soutěž, která se považovala za rovnocennou Elite League.

V tomto období (2003–2005) zažívala BNL svůj vrchol.

  • Kvalita: Do ligy přicházeli hráči, kteří dříve hráli Superleague.
  • Coventry Blaze: Klub Coventry Blaze pod vedením trenéra Paula Thompsona vybudoval tým, který dominoval. V sezóně 2002/03 vyhráli Grand Slam (všechny trofeje). Později se ukázalo, že tento tým byl příliš silný na BNL a potřeboval výš.

☠️ Zánik a rozkol (2005)

Situace dvou paralelních "nejvyšších" lig (EIHL a BNL) byla neudržitelná. V roce 2004 se začaly objevovat trhliny v jednotě BNL. Ambiciózní kluby jako Coventry Blaze a Newcastle Vipers chtěly hrát proti velkým týmům v Elite League. Tradiční kluby jako Fife Flyers nebo Guildford Flames chtěly zachovat nižší náklady a lokální charakter.

V roce 2005 došlo k definitivnímu rozkolu: 1. Odchod do EIHL: Coventry Blaze, Newcastle Vipers a Edinburgh Capitals oznámili přestup do Elite League. 2. Konec BNL: Zbývající týmy neměly dostatek členů pro udržení ligy. Fife Flyers se pokusili ligu zachránit, ale marně. 3. Rozpad: 

   * Skotské týmy (Fife Flyers, Dundee Stars) se musely vrátit do amatérské Scottish National League (než se později připojily k EIHL).
   * Anglické týmy (Guildford Flames, Bracknell Bees, Slough Jets, Hull Stingrays) vstoupily do English Premier Ice Hockey League (EPIHL), která se tím stala novou druhou nejvyšší soutěží.

🇨🇿 Česká a slovenská stopa v BNL

BNL byla oblíbenou destinací pro hráče z Česka a Slovenska. Nabízela slušné peníze, život v Británii a hokej, který sice bolel, ale byl technicky méně náročný než Extraliga.

Čeští a slovenští hráči byli v BNL ceněni pro svou "chytrost". Zatímco kanadští importi dodávali tvrdost a přímočarost, hráči ze střední Evropy byli tvůrci hry.

🏟️ Specifika BNL: "Old School" hokej

Proč fanoušci na BNL dodnes s láskou vzpomínají?

Atmosféra

Stadiony v BNL byly často staré.

  • Fife Ice Arena (Kirkcaldy): Stará kamenná hala z roku 1938. Když Fife Flyers hráli proti rivalům, hluk byl ohlušující.
  • The Hive (Bracknell): Malá hala, kde diváci seděli hned u ledu.
  • The Hangar (Slough): Maličké kluziště, které nahrávalo fyzickému hokeji.

Styl hry

BNL byla tvrdá liga. Bitky byly na denním pořádku. Každý tým měl své "enforcers". Zároveň zde ale hráli techničtí géniové jako Tony Hand (který v lize sbíral i 100 bodů za sezónu i ve svých 30 letech) nebo Steve Moria. Byl to mix "divočiny" a krásných akcí.

🌟 Legendární týmy a hráči

Tony Hand ("The Scottish Gretzky")

Největší postava historie BNL. Hrající trenér Dundee Stars a později Manchester Phoenix (v nástupnických ligách). V BNL dokázal bodovat s takovou lehkostí, že to vypadalo, jako by hrál jiný sport.

Coventry Blaze (2002–2005)

Tým, který "přerostl" ligu. Pod vedením Paula Thompsona vybudovali v Coventry profesionální organizaci, která po přestupu do Elite League okamžitě vyhrála titul i tam, čímž dokázala, že špička BNL byla srovnatelná se špičkou Superleague.

Basingstoke Bison

Tým, který pod vedením Steva Morii patřil k nejzábavnějším v lize. Moria byl dalším veteránem, který v BNL dominoval.

📊 Seznam vítězů (Moderní éra)

Sezóna Ligový mistr (League) Vítěz Play-off Vítěz poháru (Cup)
1996/97 Swindon Ice Lords Swindon Ice Lords Fife Flyers
1997/98 Guildford Flames Guildford Flames Basingstoke Bison
1998/99 Slough Jets Fife Flyers Guildford Flames
1999/00 Fife Flyers Fife Flyers Fife Flyers (Grand Slam)
2000/01 Guildford Flames Guildford Flames Guildford Flames
2001/02 Dundee Stars Dundee Stars Fife Flyers
2002/03 Coventry Blaze Coventry Blaze Coventry Blaze (Grand Slam)
2003/04 Fife Flyers Guildford Flames Fife Flyers
2004/05 Bracknell Bees Dundee Stars Hull Stingrays

🤓 Pro laiky: Co to bylo za ligu?

Představte si BNL** jako českou **1. ligu (Chance ligu), ale s jedním zásadním rozdílem – některé týmy v ní byly tak bohaté a silné (třeba jako Vsetín dnes), že chtěly hrát Extraligu, ale ta byla zavřená. Byla to liga "srdcařů". Hrálo se ve starých zimácích, kde byla zima a smrděly hranolky s octem. Hráči přes den často nepracovali (byli to profíci), ale platy nebyly závratné. Byla to liga, kam chodili hrát Češi a Slováci, kteří se nevešli do Extraligy, ale chtěli si vydělat a naučit se anglicky. A byla to liga, která nakonec "vybuchla", protože se ty nejlepší týmy pohádaly s těmi chudšími a utekly do vyšší soutěže.

Zdroje

Citováno z „https://infopedia.cz/index.php?title=British_National_League&oldid=67562“